L'ESPION DÉVALISÉ

Par le comte de Mirabeau. Londres, 1783. (i vol. in- 12.)

Le lecteur ne doit point s^armer de réprobation contre cet écrit sur son titre qui annonce un libelle. C'est un pamphlet très caustique^ en effet , mais ce n'est point un libelle^ proprement dit^ du genre de ces productions mensongères et yenimeuses qui souillèrent les dernières années de notre ancienne monarchie, telles que la Vie privée de Louis XY^ du sieur d'Angerville y celle du maréchal de Richelieu , de Pabbé Sonia vie ^ le Gazetier cuirassé^ de Théveneau de Morande^ et antres turpitudes pareilles. A cet égard ^ il suffit de savoir qne l'ouvrage est de Mirabeau^ de cet être prodigieux dont les passions fougueuses dégradèrent le caractère et fécondèrent le génie; auteur d'une activité rare^ qui marqua de^ sa forte empreinte tous ses écrits ^ capables de remplir plus de cent volumes^ et n'en laissa pas un seul digne de la postérité; orateur souvent sublime^ toujours puissant^ qui ne signala jamais son talent que par des ruines; homme vénal sans bassesse, qui se donnait librement par générosité^ après s'être dédaigneusement vendu par besoin ; majestueux sans vertu et seulement par la hauteur de sa pensée ; homme qne la nature et le vice avaient fait à l'envi repoussant, et qui, dans sa laideur et sa débauche, attirait à lui les femmes les plus faites pour charmer; homme enfin dont la mémoire tient encore, après cinquante ans, la justice publique flottante entre le mépris et l'admiration y comme nous l'apprend son cercueil sans cesse ballotté entre les gémonies et les voûtes sacrées. Son Espion dévalisé est un livre fort piquant, plein d'anecdotes et de détails de mœurs utiles à conserver, qui contient même un morceau du premier ordre , VAvis atuc Bessois , où la pins éloquente indignation est du moins, cette fois, employée à servir la plus juste des causes.

Dans le nombre des historiettes qui s'y trouvent accumulées,

nous avons fait un choix de souvenirs qui peut satisfaire en attendant qu^il en soit fait un meilleur.

Mirabeau étant logé dans une auberge » à Versailles^ fut réveillé^ la nuit ^ par ces mots répétés à haute voix sur tons les tons : A boire pour le roi! à boire pour le roi ! Importuné de ce vacarme^ il sort et voit^ dans le corridor^ un homme en chemise qui lui demande son avis sur Pintonation de ces belles paroles. C'était un commensal jurè-crieur à boire pour le roi , de ces officiers si utiles qui donnent l'ordre au gobelet-vin quandle roi a soif, lequel, nouvellement nanti à beaux deniers comptans de cette importante charge^ s'exerçait à la dignement remplir le dimanche suivant au tirand-Couvert. L^anecdote qui sert ici de texte à la censure âe l'ancien établissement domestique de la cour de France a fourni le sujet d'un joli proverbe à Carmontel.

Quand M. Silhouette^ en 1759^ fut nommé contrôleur général par le crédit de madame de Pompadour, il se rendit chez cette dame bien guindé^ bien préparé pour répondre^ sur toute question ^ au roi^ qui devait y venir. Le roi entre et dit au personnage : « Bonjour, M. Silhouette; les lambris de votre cabinet sont-ils vernissés? »A cette grave question, voilà le nouveau débarqué qui reste coi et ne répond rien. Le roi confus s^embarrasse, fait un tour de chambre et remonte chez lui. <€ Qu'avez-vous fait là, dit aussitôt madame de Pompadour à Silhouette! ■ — Mais que fallait-il donc faire? — Il fallait faire comme l'ambassadeur de Venise, Gradenigo^ à qui le roi ayant demandé combien ils étaient dans le conseil des dix, répondit sans hésiter : Sire^ ils sont quarante. » Jamais M. Silhouette ne put se relever dans l'esprit de Louis XV. Il ne laissa pourtant pas, dans son ministère de peu de mois, de faire quelques grandes iniquités fiscales qui mirent soixante^ouze millions dans le trésor royal , et dont le public s'engoua d'abord, parce qu'elles frappaient les fermiers généraux ^ mais il fit aussi quelques réglemens somptuaires qui> bien que puérils, alarmèrent les hommes de faveur 3 alors il fut renvoyé et acheva de donner une pauvre idée de lui en s'en allant, ainsi que sa femme, mourir, à la campagne, du chagrin de sa disgrâce (1).

\^i) Depuis Gulbert jusqu'à MM. Turgot el Necker, sansinéme excepter tout à fait les régnes de Desmarets , d'Ory et de M. de Machault , le contrôle gênerai

'ouvrage de M. de Montyon sur les ministres des imances de France , ouvrage réfléchi d'un honnête hommo, fort entendu , quoique trop entêté des vieilles

En 1775 , lorsque le contrùlenr général Turgot , fort des éëtkt du roi y essayait d^établir la liberté du commerce dés graÎM dans tout le royaume , il y eut , en divers Ueux , des émeutes favorisées secrètement parles amis du garde des sceaux Lam^ gnon de Blancmesnil et autres adversaires des économistes. Celle i» Versailles^ entre autres^ fut notable^ à cause du théâtre quMle s'était choisi. Les princes de Poix et de Beauyeau^ car pitaines des gardes^ firent monter la maison du roi à cheval; pnis^ ayant mûrement délibéré entre eux^ ils jugèrent à [ffopos^ non pas de réprimer Fagitation des révoltés^ ce ^ étiait leur affaire^ mais bien de taxer le pain à deux sons y ce qui ne les regardait pas et donnait gain de cause à Iff sédition. Le roi^ dans le preièier moment^ avait sanctionné la memife. Turgot survint : il it révoqua la taxe^ mais le coup était pctfté. Le parlement prit parti pour les réglemens anciens^. et peu qiiis le contrôleur succomba. Ainsi deux militaires se firent d'euxmêmes législateurs du royaume par expédient. Les choses devaient aller loin dans un pays où ell^s aQaienI ainsi; ced soit dit sans rien préjuger en faveur de la bonté et surtout èt^ Topportunité d'un système de lib^té absoli» à l'égard des sub^stances , brusquement substitué au régime routinier des plus dures entraves commerciales.

Mirabeau n'aimait pas le duc de Ghoisenl. Dans le récit qu'il fait des circonstances de la mort de madame la dauphine et de celle M. le dauphin qui avait précédé^ il s'autorisfe^ avec ur assoitiment visible , des discours du médecin Tronchin , d'une anecdote de l'abbé Galiani et de la maxime is fedt eut prodest, pour attribuer ces deux morts funestes au poîs^mi ^ et pour fortifier les soupçons qui atteignirent^ dans le tenp9^ le premier ministre. L'opinion publique est beaucoup nKHns sévère et phi& juste, à cet ^ard , aujourd'hui ; Ainsi que la vertu, le crime a ses degrés. Gomment le duc de Ghoiseuletk^-il commencé par on il est encore douteux que Tibère ait fini?

Vous aviez toujours pensé que le fameux écran vivant da roi^ cet officier candide qui avait acheté si cher la charge de se brûler les jambes à la cheminée de la chambre du conseil pour

idées, et même très amusant à lire. La grande opération de Silhouette y est notamment très bien appre'ciëe et censurée. Cette ope'ration consistait à casser le bail des fermes pour y substituer une résie intéressée, dont les profits passaient dans les ma^ns du public par la création de ifa mille actions de 1,000 fr., lescpielles rapportaient un intérêt de 7 et demv pour cent. Parce moyen , lé ministre eut de Pargent tout de suite ; mais le taux de finterét s''étant éleyé à 7 et demi, les emprunts à un taux moindre devinrent impossibles, et les sources du crédit furent taries.

garantir Sa Majesté de l'ardeur du feu y était Poinsiuet , Tauteur de la spirituelle comédie du Cercle. Eh bien! lisez V Espion dévalisé y vous y verrez que cet écran se nommait le marquis de Lomellinos^ Portugais^ nouvellement naturalisé Français ^ et qu'il avait donné son cœur et sa main à une aventurière^ plus douze mille livres à compte sur trois cent mille ^ povur obtenir son bel emploi.

JDés Pannée 1764^ un «ieur xGugAOt^ maitre de mathématiques^ avait exéQuté à l'Arsenal un chariot que la pompe à feu faisait mouvoir sans chevaux y de Tinvention de M. de Gribeauval^ grand-maiire de l'artillerie.

{Mirabeau donne ici des ^lutiQnsf ort sages de deux problèmes d'économie politique. La seconde solution surtout est remarquable contre l'établissement de tout papier-monnaie^ et de tout effçt de crédit public. Elle d^ute par ces paroles que l'événement a rendues solennelles dans une telle bouche : « lout ce y> qui promet au futur est un outil de friponnerie qui fait des }> fripons. »

Ce ^recueil contient plusieurs pièces de vers y dont deux ont beaucoup de grâce et d^harmonie ; l'une est intitulée le Rêve y et l'autre est une complainte surla mort d'une petite chienne appelée Mignonne.

^^ i^ gémis à mon réveil De ne trouver que la trace d'un songe.

Hâte-toi donc, Mysis, quitte ces tristes lieux, Où je ne puis sourire à ce que j'aime. >

Ton absence vieillit la natute à mes y eux.

Et loin de toi je sens que je vieillis moi-même.

Ce fastueux Paris est pour moi sans attrait;

Aux lieux où tu n'es pas rien n'a droit de me plaire. Ici rêveuse et solitaire.

Partout autour de moi je porte un œil distrait, etc.

Que sous vos doigts le luth gémisse !

Muses ! que l'écho de ce hora

Des chants lugubres de la mort Dans la {>rofonde nuit longuement retentisse ! J'aimais. Mignonne et Mignonne n'est plus.

Je l'aime encore ; au dieu des rives sombres

J'adresse des vœux superflus.

Mes tristes vœux ne sont point entendus.

.ËUe habite a jamais le domaine des ombres.

Je le sais trop; mes pleurs ne l'afiranchiront pas De cette loi prescrite à tout ce qui respire, etc.; etc.

Il y a dans ce dernier vers une grande faute ^ c'est le mot prescrite appliqué à la loi de la nature^ qui condamne à mourir

tout ce qui a vécu. Ce qui est prescrit peut être enfreint. Il est sans doute plus difficile d'écrire toujours exactement qà'étégamment.

Âpres ces jeux poétiques^ V Espion dévalisé retourne à To^, qu'il traite bien mieux qu'il n'a fait depuis M. Necker^ et dontil admire les quatre édits rendus eu vingt mois de ministère^ savoir : lepremier, pour la suppression de la corrée * le deuxième, pour l'abolition des maîtrises et jurandes ; le troisième^ pour la liberté du commerce des grains ; le quatrième^ pour la liberté assurée à tous de discuter les points d'administration.

L'ouvrage est terminé par une notice sur les maîtres des requêtes et les intendans^ où se lisent ces mots probablement trop sévères : (( Je mets en fait qu'il n'y a pas dix maîtres des requêtes » parmi les quatre-vingts qui aient un sens ordinaire pour ad- » ministrer. Voilà pourtant la pépinière des trente-trois inten- » dans du royaume ! » Laissons cette notice qui tient décidément du libelle , et revenons à Vavis aux Hessois.

Cet avis , dirigé contre le prince de Hesse , qui trafiquait alors de ses sujets avec les Anglais pour les envoyer combattre les Américains^ est écrit avec l'ame de Gaton. La question qu^il agite touche un point capital ^ celui de l'étendue du droit des souverains relativement à Timpùt d'hommes. Lever des hommes dans ses États pour les vendre à des intérêts étrangers^ cela se peut-il? Mirabeau ne le pensait pas ^ voyons plutôt l'extrait analytique de son pamphlet. ((Intrépides Allemands^ s'écrie-t-il ; )) quelle flétrissure laissez-vous imprimer sur vos fronts géné- » reux! . . . Quoi ! ce sont ces valeureux Allemands^ défenseurs de » leur liberté contre les vainqueurs du monde^ contre les armées » romaines , qui , semblables aux vils Africains^ sont vendus et n souffrent qu'on fasse chez eux le commerce des hommes ! qu'on » dépeuple leurs villes^ qu'on épuise leurs campagnes^ pour aider » d'insolens dominateurs à ravager un autre hémisphère!... » Amoncelés comme des troupeaux dans des navires étrangers, » vous parcourez les mers, vous volez à travers les écueils elles » tempêtes pour attaquer des peuples qui ne vous ont fait aucun )> mal!... Eh! que ne les imitez-vous^ ces peuples courageui^ » au lieu de vous efforcer de Ic^s détruire?... Ils brisent leurs » fers...; ils vous tendent les bras... ; ils sont vos frères! ils le »^ le sont doublement, la nature les fit tels^ et des liens sociaux » ont confirmé ces titres sacrés... Le Nouveau-Monde va donc » vous compter au nombre des monstres affamés d'or et de » sang qui l'ont ravagé!... Savez-vous quelle nation vous allez » attaquer? savez-vous ce que peut le fanatisme de la liberté?...

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ïj.

c^est le plus puissant de tous...^ et le seul qui ne soit pas

» odieux... O guerriers mercenaires! 6 Européens énervés!

» vous allez combattre des hommes plus forts^ plus industrieux^

» plus courageux^ plus actifs que vous ne pouvez Pôtre! un

» grand intérêt les enflamme, un vil lucre vous conduit !... ils

» combattent chez eux , pour leurs foyers , et vous allez com-

» battre^ loin de votre pays^ pour de Pargen t et des tyrans. ..Les

» motifs les plus saints appellent la victoire sur leurs pas... La

)) cause des Américains est juste : le ciel et la terre réprouvent

» celle que vous ne rougissez pas de soutenir... Allemands!

» qui donc à soufflé parmi vous cette soif de combattre ces peu-

)> pies?... Je ne vous comparerai pas à ces fanatiques Espagnols

» qui détruisaient pour détruire... > quand la nature^ épuisée^

)> forçait leur insatiable cupidité de faire place à une passion

)> plus atroce... Non/je suis juste.. .^ vous marchez par suite de

)) cette fidélité pour vos chefs que vous tenez des Germains vos

» ancêtres, par habitude d'obéir , sans calculer qu^il est des de-

» voirs plus sacrés que Tobéissance. Genesontlàquedestorts...^

)> demain ils seront des crimes... Déjà ceux de vos compatriotes

» qui vous ont précédés reconnaissent leur aveuglement -, ils

» désertent. . . , et traités en frères par ceux, qu'ils venaient égor-

» ger, ils sentent dans leur ame s'aggraver les remords et

» doubler le repentir... Profitez de leur exemple^ soldats!...

» pensez à votre honneur, pensez à vos droits!... n'ou-

)> bliez pas que tom ne furent pas faits pour un /... que

» votre conscience est le premier de vos chefs!... Vous allez,

» dites-vous , aider un souverain à ressaisir son autorité lé-

» gitime sur des sujets rebelles?... Eh! qui vous a fait ju-

» ges de ce grand procès?... Tous les Anglais condamnent

» les Américains?... gardez-vous de le croire.. • Non : tous les

)) Anglais ne les condamnent pas, mais seulement, parmi eux,

» quelques ambitieux par qui l'Angleterre, la noble Angleterre

)) est opprimée pour un temps... Les voulez-vous connaître les

)) vrais motifs qui vous mettent les armes à la mains? un vain

» luxe, des dépenses méprisables ont ruiné les finances de vos

» princes... 5 votre sang va les réparer...; votre sang sera le prix

» de la corruption etle jouetdel'orgfueil...; cet argent, obtenu

» au prix de vos existences, paiera des dettes honteuses..., en-

» graissera d'avides usuriers..., soldera des courtisanes et des

)} histrions. .. O dissipateurs aveugles qui vous jouez ainsi de la

> vie des hommes..., le temps viendra où vos remords déchirans,

r> mais inutiles, seront vos bourreaux!.^, vous regretterez vos

» laboureurs et vos soldats... Lorsque de formidables voisins....

n qui soarient aujourd'hui de votre ayeuglemeet. . . , contemplait )» plus tard votre faiblesse...^ s'apprêteront à en profiter..., )» alors votre conscience ^ plus juste que votre cœur ne fut » sensible ^ sera la furie vengeresse des maux que vous aurez » faits... Et vous^ peuples trahis^ vexés ^ vendus^ rougissez » de votre erreur!... connaissez enfin la vraie grandeur et la » vraie gloire... ^ et que les nations que vous vouliez follemeot » opprimer... vous envient et vous bénissent! »