LES TROIS VÉRITÉS

-Deuxiènle édition au[;incntée , avec un advcrtisseitaent et bref exa-^ inen sur la response faicte à la trobième Yérité , par Pierre le Charron , Parisien ; de nouveau imprimé à Bourdeauz , Millanges, (i vol. in-8.)

Charron , qui avait semé , dans son Traité de la Saaeêsej des propositions mal sonnantes sur PinSmortaUté de Pâme ^ rexisteiice de Dieu et autres grands points de religion ^ fut plus chrétien ou plus circonspect dans son livre des Trois Vérités quMl publia dV Wd, sans nom d^auteur^ à Cahors^ en 1594. Sa première Yérité est qu'il y a une religion ; sa seconde Vérité^ ^ue la religion chrétienne est la véritable; enfin ^ sa vérité iroisi^e^ dirigée contre le Traité de l'Église de Duplessis Mornay^ établit que^ hon rËglise catholique romaine y il n'y a point de salât. . Les argumens du premier Livre , où les athées sont pris h pcfftie^ montrent qu^il n'y a pas d'effet sans cause; qae Pobiiectioa contre l'existence de Dieu , tirée de l'impossibilité de le démontrer et de le définir^ est de nulle valeur , l'homme ne pouvant , en sa qualité d'être fini, définir un être infini ; que le raisonnement suivant n'est pas meUleur : aSi Dieu existait^ il serait tel ou- tel, ce qui impliquerait contradiction avec la qualité d'être infini ^ m car Dieu peut exister sans que l'homme puisse savoir s'il est tel ou tel. La vraie connoissance de Dieu, dit Charron ^ est la parfaite ignorance de lui. Le monde est formé de matière ou sans matière; ei, dans les deux hypothèses , il suppose un acte et un agent hors de lui-même. L'ordre de l'univers^ l'harmonie, la prévoyance^ qni partout y éclatent, révèlent un créateur. Le consentement des peuples reconnaît Dieu. Les génies occultes ^ dont ou ne saurait nier l'existence^ les démons, les miracles, les prédictions « les sibylles le prouvent. Le mal moral et physique n'est pas une raison de nier Dieu y car nous ne pouvons savoir si ce que nous appelons mal est nuisible^ dans le sens absolu, et s'il n'a pas son utilité. Nos vices ne compromettent pas l'existence de Dieu , puisqu'ils ne viennent pas de lui^ mais de nous, et que Dieu sait tirer le bien de nos vices mêmes. Enfin (et ceci est excellent), it est

ëYident qae Diett vaut mieux qae point de Dieu ; or^ il est de Pessence de rintelligence ^ qui ne peut elle-même se trahir^ de croire le mieux.

Suit une sage énumération des avantages qui découlent pour Phomme de la croyance en Dieu 5 et c'est par là que finit , avec le douzième chapitre ^ le premier livre , des trois le meilleur à notre avis.

Second Livre. — Cinq religions ont eu principalement crédit dans le monde^ savoir: la naturelle^ la gcntille^àpartir du déluge et de la tour de Babel; la judaïque^ commencée au temps d'Âbraham et promulguée par Moïse.; la chrétienne; et la mahumétane y 600 ans avant Jésus-Christ. Chacune allègue ses saints, ses miracles , ses victoires , et chacune fait des reproches sanglans aux quatre autres. On reproche à la naturelle que, n^ayant ni dogme écrit, ni prescriptions déterminées, elle ne forme pas proprement une religion; à la gentille, ses sacrifices humains et la multiplicité de ses dieux ; à la judaïque, sa cruauté envers les prophètes, et ses pratiques de su|>erstition grossière; à la chrétienne, ses trois Dieux en un seul et son culte des images; à la mahumétane, sa vanité charnelle et sa propagation par la guerre. A part les monstruosités qui souillent toutes ces religions (la chrétienne exceptée), il y a ce caractère de vérité attaché à la chrétienneseulement^ qu'elle s'appuie sur la révélation ; car par là seul elle établit que l'homme, sans le concours de Dieu, ne peut connaître ni pratiquer ses devoirs religieux, ce qui est évident. Le christianisme, d'ailleurs, remporte sur les religions rivales par le nombre , l'authenticité et l'éminence de ses miracles, de ses prophéties et de ses saints. On doit ajouter en sa faveur l'exceUence de sa morale qui l'a fait estimer des plus vertueux empereurs païens ; mais elle a six prérogatives capitales; 1"* d'a- Toir été annoncée par les prophètes; 2"" la qualité souveraine et divine de son auteur; 3° l'assurance qu^^elle donne d'une vie future; i"* d'avoir détruit les idoles et l'action des démons; b° les circonstances et les moyens de sa publication et de sa réception au monde ; 6"" qu'elle seule remplit le cœur de l'homme et le perfectionne.

Suivent des réponses aux objections, parmi lesquelles voici nne réponse à ceux qui objectent l'absurdité de certains dogmes: « C'est un accroissement d'honneur et dignité à Tesprit humain » de croire et recevoir en soi choses qu'il ne peut entendre, et » rien ne témoigne plus de la force de Famé qu'une croyance M qui révolte les sens.» Autre réponse : «La marche de la raison étant la chose la plus incertaine, ce serait folie de lui confier ses

deçlÎDées futures^ et la sagesse commande de s'en remettre plutôt à la révélation^ lacpielle venant de Diea^ ne saurait tromper.)» Ainsi procède Charron. Heureux les esprits dociles cpii s'en oontenteront! ils vivront en paix avec eu\-mèmes^ seront respei^ des hommes, agréables à Dieu dans leur simplicité, et mareiieront d'un pas ferme dans la voie de la vertu.

Troisième Livre. — Dieu étant supposé prouvé y aussi bien que la religion révélée de Jésus-Christ, l'auteur vient à combattre les sectes dissidentes. Toute Targumentation de ce Livre, lopins étendu des trois, repose sur le syllogisme suivant, qui termine le premier chapitre : la certaine règle de nos consciences ohré-

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chose; or, cette Eglise, juge nécessaire de la doctrine, est évidemment la catholique romaine -y donc , etc., etc., etc. Les cha^ pitres de ce Livre sont remplis de réponses aux objections des réformés de La Rochelle. C'est un débat sur la scolastique et la tra* dition où Fauteur prend ses avantages de l'unité de la foi catholique, ainsi que l'a fait depuis, plus éloquemment, le grand Bossuet, dans son Histoire des Variations, et dans son magnifique sermon sur l'unité de l'Eglise. L'Eglise, ajoute Charron , a précédé les Ecritures , donc elle a seule droit de les interpréter. L'aigle de Meaux a pu puiser dans ce Livre pins d'un fait et plus d'un raisonnement ; et il a le grand mérite de sauver merveilleusement la sécheresse de la controverse i>ar la noblesse et l'entraînement du stjle, mérite qui manque absolument à l'auteur de» Trois Vérités. Charron a le grand tort d'être ennuyeux : il ferait presque haïr la méthode, quand son contemporain Montaigne fait presque aimer la confusion.

DISCOUHS VÉRITABLE