LA COMÉDIE DES PROVERBES

Pièce comique (en trois actes et en prose , par Adrien de Montlac. comte de Cramail). A Troyes , chez la veuve Oudot (cmquième édition), m.dcc.xv. (i vol. pet. in-8.) Ensemble les Illustres Proverbes historiques , ou Recueil de diverses Questions curieuses pour se divertir, etc., etc. , ouvrage tiré des plus célèbres auteurs de ce temps. A Paris, chez Pierre David , au Palais , i6S5, avec la Suite, A Paris , chez Popingue, rue de la Huchette , i665. (Bonne édition avec planche, 2 vol. pet. in- 12.)

La science des proverbes a son prix y non pas que les proverbes soient , comme on Pa dit^ la sagesse des nations ( ils ne seraient tels, en tout cas^ que parce qu'ils disent souvent le pour et le contre ) ; mais cette science est utile à la connaissance des mœurs populaires^ mœurs qu'on retrouve dans toutes les classes de la société^ qui marquent la physionomie propre des peuples, et ce titre la recommande aux esprits réfléchis , en même temps qu'il explique le goût que le public a toujours montré pour elle. On ne doit donc pas s'étonner que^ de 1718 à 1786^ il ait été fait cinq éditions du dictionnaire proverbial du sieur Le Roux, Français réfugié en Hollande^ homme de beaucoup de mérite comme la plupart de ses compagnons d'infortune y ni que, dernièrement^ unphilologueaussiéclairéqu^ingénieux^ M. deMéry, nous ait donnée en trois volumes in-8'*, un abrégé historique, plein de recherches, de tous les proverbes en circulation, grecs, anciens et modernes, latins, français, espagnols, italiens, anglais, écossais, chinois, arabes, danois, flamands, hollandais, turcs, persans, indiens, allemands, sans préjudice de quantité de proverbes généraux et particuliers de toute nature dont les oreilles du monde retentissent journellement.

Le dictionnaire de Le Roux , appuyé d'extraits de nos vieux auteurs, est d^un usage commode et agréable; toutefois il est regrettable qu'étant suffisamment explicatif, il ne soit pas éga-

lement historique^ car l'origine des proverbes ajoute un vif iâtérét à leur explication. Nous évaluons à six mille le nombre des proverbes ou façons de parler proverbiales qu'il renferme. L'ouvrage de M. Mérj est moins riche quant au nombre et l'est davantage quant à l'histoire. Il se pourrait bien faire que l'auteur eût cédé plutôt à l'attrait de l'érudition qu'à celui de la vérité y en donnant 190 proverbes aux Grecs ^ 228 aux Latins , et seulement 100 aux Français. Nous devons être le peuple le plus proverbialiste de la terré ^ puisqu'on nous accorde d'être le plus sociable. Voyons d'ailleurs quel luxe de dictons étale notre langage familier. Il n'y a peut-être pas, chez nous, une épithéte qui n'en soit flanquée. Nous disons sourd comme un pot, sot comme un panier , bête comme une oie, franc comme l'or, discret comme un mur, indiscret comme un tambour, bavard comme une pie, muet comme un poisson, menteur comme un arracheur de -dents, pauvre comme Job , bçau comme un astre, laid comme un pou, étourdi comme un hanneton, gras comme un moine, gros comme un muid, roide comme un bâton, long d'une aune, rouge comme un corail ; que savons nous encore? Aussi l'étude des proverbes a-t-cUe ciommencé de bonne heure en France, et bien avant Sancho Pança. En ne remontant qu'au siècle qui a suivi l'apparition de ce grand proverbialiste, nous remarquons, parmi beaucoiqi de livres composés sur cette matière , les deux qui sont l'objet de cet article.

La comédie des Proverbes n'est pas précisément amusante; elle est assez bien inventée et bien conduite , sans doute , mais , pour l'auteur dramatique, il n'y a point de salut sans le naturel et l'aisance du dialogue : or , ici , le dialogue entier se trouvant farci de proverbes amenés de près ou de loin, à toute éreinte, adieu l'aisance et le naturel. Lidias, assisté de son valet Âlaigre et de quelques amis , enlève de vive force, maïs non pas malgré elle , la jeune Floriude , fille de la dame Macéc et du docteur Thésaurus, laquelle était promise au capitaine Fierabras. Cet enlèvement a lieu de grand matin, dès la première scène, pendant une promenade aux champs du père et de la mère, en dépitdes cris de la servante Âlison, eu dépilde la résistance du valet Philippin que les ravisseurs emmènent avec eux, et à la barbe dès voisins Bertrand et Marin, qui regardent la chose tranquillement de leurs fenêtres. Les ravisseurs s'éloignent en toute hâte, et quand Thésaurus revient à son logis avec la dame Macée, sa femme, il apprend l'événement par le burlesque récit que lui en fait le voisin Bertrand. Yoilà le 1'''' acte. Au 2", le capitaine Fierabras, instruit du fait, entre en scène et propose son glaive

Analcctabiblion.il. ii

et ses' services à Thésaurus. « Seigneur docteur». croyeHiM, )) je les ferai renoncer à la triontphe, et coucher du cowrnir )) le carreau. »'-<*<( Patience^ répond Thesauroa, Tooaétei » trop chaud pour abreuver. N^allez pas tomher de CharjMe ea V Scylla. Il faut aller au devant par derrière , et vous conserver » conuncunc relique. Crojez-moi, et dites qu'âne b$(e vous Ta )) dit. » Sur ce^ Fierabras, profitant du conseil^ conclnt qn^fl vaut mieux laisser les papillons venir ^e bhUer d'eux-siéflMs à la chandelle ^ et le théâtre reste vide, faute souvent répétée dan^ la pièce. Arrivent les deux amans et les deux valets^ toojom s'enfujant. La faim les saisit. Ils se mettent à repaître, iifrte boire^ ils se déshabillent et vont dormir un petit. Dorast lemr sommeil, des bohémiens surviennent qui prennent leurs hahitf et laissent à la place des haillons de bohémiens. Au féFeîl de» deux amans et des deux valets, les valets se frottent les yevx. (( Quelle heure est-il?» dit Pun. L'autre répond : ic Si ton nex i^t )) entre mes Cesses, tu dirais qu'il est entre une et drax» Ujfdf, » Aga! on nous a fait grippe-cheville; nous sommes volés àB% )> pieds à la tête. )) Dans ce désarroi, la compagnie^ qui apeidu ses habits, se revêt des haillons bohémiens^ et l'on va voir au 3*" acte qu^à quelque chose malheur est bon. Une fois vêtus ea bohémiens , les deux amans et les deux valets^ pour échapper au capitaine Fierabras, n'ont rien de mieux à faire qu'à dire la bonne aventure. Ainsi font-ils. bien déguisés qu'ils sont ^ ik se présentent à Thésaurus et à Fierabras , et gagnent tout d'tbord leur confiance en devioant l'enlèvement de Florinde, qu'il ne leur est pas difficile de deviner. Fierabras devient amoureux de la fausse bohémienne Florinde,* qui le. repousse en lui disant qu'à laver la tête iun ^ne on perd sa peine, lé desso^i les faux bohémiens laissent Fierabras tout seul. Arrivent des archers avec leur prévoie qui sont à la poursuite des vrais bohémiens. Fierabras se prend de querelle avec eux, puis leur quitte le terrain , tout Fierabras qu'il est. Il se rencontre que le prévêt est le frère de Ijdias. Reconnaissance des deux frères -, péripétie. Les archers et le prévùt entreot dans la conspiration des amans. Le prévùt fait croire à Thésaurus que lui et Lidias, après des

Îrodiges de valeur, ont arraché sa fille des mains des ravisseurs, 'hesaurus, en reconnaissance^ accorde Florinde à son amant Lidias, et Fierabras devient ce qu'il peut> car il a disparu. Tirez le rideau, la farce est jouée. Si l'on en souhaite davantage , on n'a qu'à lire l'analyse détaillée que les frères Parfait ont donnée de cette pièce , au tome 4*" de leur estimable Histoire du Théâtre Français. La comédie des Pr^^rh^s eo con-

tient dent ou trois mitte. C^est un tour de force ^ aussi bien que les oomédies et tragMies tout en calembourgs du marquis deBîèvre. Mais encore , les tours de force ne valent rien dans les arifl. Hs sont même bien moijis difficiles que le simple et le vrai^ ee que ne sauront jamais ceux qui n'oqt pas essayé d'être vrais et skiflples^ et€e qu'il ne faut pcnnt cesser de répéter pour rfaimneur du goût.

Croirait-on que cette farce est du petit-fils du terrible maredkal Biaise de Monduc^ de cet Adrien de Montluc , comte de €ramftil^ prince de Chabannais, qui passait pour un si bel et si BcAiûe esprit à la cour de Louis XIII ^ à qui Régnier adressait sa seconde satire commençant par ce vers : « Comte^ de qui Tesprit pénètre Tuaivers/etc., » laquelle n'est pas de ses meilleures au surplus ; édce seigneur , disons-nous^ que Pabbéde Marolles et la Porte élèvent aux nues dans leurs Mémoires; enfin ^ que la {leinè Anne. d'Autriche, voulait faire gouverneur de ses fils. €e galant homme fut mis à la Bastille par Richelieu^ en 1630 , après la Journée des dupes , pour avoir conspiré avec le fameux aUbé de fiondy contre la vie du premier ministre^ ainsi que celé est raconté dans les Mémoires de Retz. Il fit encore les Jeux de Vineonnu^ ouvrage tout en calembourgs^ plus deux Enfans naturels : c'eût été un plaisant gouverneur de Louis XIY^ il ea faut convenir 5 meJs venons à notre recueil des illustres ^proverbes. Groslej^ dans le Journal encyclopédique^ l'avait attrilmé au ^mte de Cramail ( on ne prête qu'aux gens riches ) ^ mas M. Nodier le donne plus judicieusement au sieur Fleury de Bellingen. L'ouvrage est un dialogue entre 4:;ertain manant et certain philosophe^ où l'on pense bien que le premier, en débi ■ tant force proverbes, ne fait que donner la réplique au second qui les explique tant bien que mal. Ce Recueil ne laisse pas que d'être assez précieux pour Tétymologie de quelques proverbes ; il est bon de le consulter pour ne pas citer à faux , et aussi pour ne pas dire des sottises sans le vouloir. Par exemple, si les femmes savaient l'origine de toujours souvient d Robin de sa flûte f elles ne citeraient jamais ce proverbe. Un comédien de Melun, nommé l'Anguille, jouait, dans le Mystère de Saint- Barthélémy y le personnage du martyr, et, maladroitement, il se mit à crier avant que le bourreau approchât de lui pour l'écbrcher ; d'où le proverbe, faussement appliqué, des anguilles de Melun qui crient avant qu*on les écorche. S'il est vrai que Icf proverbe /en mettrais ma main au feu vienne de l'impératrice Gunégonde, femme de l'empereur Henri de Bavière, qui, de plein gré, marcha impunément pieds nus sur treize

socs de charrue rougis au feu » pour se justifier d'une accusa* lion d'incontineuce^ on devrait dire^ j'efi mettrais mes pieds au feu; on devrait le dirc^ bien entendu qu'il ne faudrait pas le faire. 11 j a plusd'unesubtilitédans les explications du philosophe. Par exejnple , comment croire que le proverbe boire d tireJarigot vienne de la* raillerie que les Goths firent à la téted^AIarie après l'avoir coupée^ lorsqu'ils se mirent à boire , en chantant ti Alaric got P Est-il bien certain que faire une algarade vienne du brigandage des habitans d'Alger? Est-il vrai que fesse-mathieu vienne de saint Mathieu , qui d'abotd avait é(é usurier? Poîfpée vient-il de l'impératrice Poppée? Mais faire à Dieu barbe de fouarre , ou gerbe de paille , vient évidemment de la tromperie des paysans qui gardent leur plus mauvaise gerbe pour la dime. Le second volume de ce Recueil, sous la date de 1 665 , offre une singularité ; les 68 premières pages ne sont que la répétition presque textuelle des 68 dernières du premier volume de 1 655 ^ le reste est nouveau, mais d'un nouveau bien sérieux et bien plat : voici pourtant une sentence qni ' peut passer pour une bonne maxime, plutôt que pour un proverbe , et Dieu veuille qu'on ne nous l'applique pas : mieux vaut rester oisif que rien faire; autrement, que faire des riens? Pour finir, s'il est vrai quejefer de la poudre aux yeux dérive des vainqueurs à la course des jeux olympiques, lesqueb, en devançant leurs rivaux, leur envoyaient de la poussière aa visage, le proverbe est ici détourné de son sens naturel, qui se rapporte aux vrais vainqueurs , tandis que l'usage l'adresse àoi escan^oteurs de succès.