GRAND DICTIONNAIRE DES PRÉTIEUSES

Historique, poétique, géographique, cosmographique, cronologique et armoiriqùe , où l'on verra leur antiquité, costumes , devises , éloges , études , guerres , hérésies , jeux , loix , langage , mœurs , mariages, morale , noblesse ; avec leur politique , prédictions , questions, richesses , réduits et victoires ; comme aussi les noms de ceux et de celles qui ont, jusques icy, inventé des mots prétieux. Bédié à monseigneur le duc de Guise par le sieur de Somaize, secrétaire de madame la connétable Golonna. Paris, chez Jean Ribou , sur le quai des Augustins , à l'image saint Louis. () part, en i vol. in-8, rare, avec les trois cle£s.) h.bc.lxi.

On se figure communément que les précieuses^ dofit il fut laat question en France ^ pendant la première moitié du XTii siècle, ne formaient qu'une brillante coterie circonscrite dans Penceinte de Paris, et^ à Paris même , dans les murs de l'hôtel de Longueville et de l'hôtel de Rambouillet^ c'est Hué erreur : Molière eut à faire à plus forte partie. Les pré-* cienses et les précieux composaient une nation à part^ ou plutôt ils étaient.alors toute la nation galante et jpolie. Le sieur Antoine Bandeau de Somaize , du nom précieux de Suzarion ^ ^fldable auteur de la tragédie de V eusses-tu cru^ lapidé par hs femmes j secrétaire de la précieuse Maximiliane, autrement de très haute et puissante dame Marie Manciiii, connétable Colonna^ n'aurait point recherché^ à moins ^ l'honneur d'être l'historiographe^ le lexicographe^ le généalogiste et l'apologiste de ces messieurs et de ces dames. Ces dames et ces messieurs n'étaient pas moins ^ en effets que les fondateurs de ce que nous appelons la société, le monde ^ la bonne compagnie, les

salons y le bon tou^ le savoir-vivre. 11 y avait des précieuses, des précieuses véritables^ tenant ruelle ou alcôve, ayant, à leur suite ^ de précieux martyrs^ des alcovistes, comme on disait ^ il 7 en avait non seulement dans Athènes^ — Paris ; et^ à Paris mème^ dans Pile de Délos^ — Pile Notre-Dame^ près le temple d'Apollon ; — et dans la Normandie^ — le quartier Saint-Honoré ; tout autant que dans la place Dorique , — la place Royale ^ et prés des palais de Sénéque , — Richelieu et de Caton — Mazarin -, mais aussi dans Argos , — Poitiers -, à Césarée, — Tours j à Milet^ — Lyon ; à Corinthe, — Aix; à ThébeSy Arles; que savons-nous encore? et cela par centaines. Nousavons en registre 508 noms précieux de ces illustres dans les troisclefs duDictionnairedeSuzarion^ et Suzarion^ qui en a mentionné plus de 700 principaux dans le corps de son livre^ prétend n'avoir pas satisfait à la moitié de ses obligations en ce genre et des demandes d'insertion qu^il reçut. Il n'y a pas trop à chicaner sur ces noms généralement. La plupart sont bien appliqués. Par exemple, appeler Louis XIV, Alexandre, la reine, sa mère, la bonne déesse, la reine, sa femme. Olympe, le grand Gondé, Scipion, bien ; le duc de Montmorency, Montenor le grand, la princesse deGuimené, Gélinte, mademoiselle de laTrimouille, Thessalonice , mademoiselle d'Hautefort, Hermione, la marquise de Rambouillet, Rozelinde, la duchesse de Longueville, Léodamie, mademoiselle de Tournon, Tériane, le maréchal de Grammont, Galérius, madame du Roure- Gombalet, duchesse d'Aiguillon, Damoxède, le marquis de Mortemart, Métrobarzane, la duchesse de Saint-Simon, Sincsis, la comtesse de Noailles, Noziané, la marquise de Sé?igné, Sophronie, très bien; M. de Corbinelli, Gorbulon, mademoiselle Dupin, Philocléc, madame Dcshouliéres, Dioclée, madame Gornuel, CIcobulie, la Galprenéde, Calpurnius, parfaitement; mademoiselle Josse, Iris, M. Pajot, Polixénide^ mademoiselle Robinet, Rerlenice, madame André, Argenice, madame Aubry, Almazie, mademoiselle Dupré, Diophanise, à merveille; mais donner à M. Voiture, le prince de la nation précieuse, et son premier chef, le nom tout uni de Valèrc, tandis que M. Sarrazin, qui n'occupa le trône qu'après la mort de M. Voiture, reçut le nom galant de Sésostris, ce ne peut être que l'effet d'un faux-poids dans la balance des destinées. Ensuite, pourquoi faire de la duchesse de Chevreuse la i'eine Condace?on ne lui connaissait point d'ennuque. L'abbé Gottin, Glitiphon, l'abbé de Pure, Prospère > M. Ghapelain, Ghrysanthe, M. Gonrad, Gléoxène, Scudéri, Sarraldès, passe;

inais pourquoi nommer la belle Ninon , Nidalie? c'est A^pasie qui lui revenait ; il semble également que madame Scarrou Stratonice eût bien fait de changer avec mademoiselle de Scudéri Sophie; pourquoi surtout nommer M, GorneiDe^ Painé^ Clqocrite? Se représente-t-on le bon-homme Pierrç Corneille tombant en calotte noire et manteau noir au milieu de ce nid d^amours galans ^ et tâchant vainement d^y faire agréer son Poljeuctef il avait pourtant logé sa Pauline à tendre sur es- Ime; enfin rien n'y fit. Au demeurant M. Cléocrite, Painé^ était précieux Jtoutes les fois qu'il n'était pas sublime ; aussi était-il aimé des précieuses 3 il en avait beaucoup reçu et leur rendait beaucoup^ comme quand il disait qui^quc part : •

On Toit uh héros niagn<iniine

Témoigner, pour ton nom, une tout autre estime , ■ Et répandre re'clat de sa propre bonté «> »' Sur 1 endurcissement de ton oisiveté.

Et ailleurs :

Et leur antipathie inspire a leur colérë

Des préludes secrets de ce qu'il tous faut faire.

Et ailleurs :

Et comme elle « l'éclat du Terre, Elle en a la fragilité!

On classait les précieuses en jeunes et anciennes ^ reitiarquoDS bien ce mot, anciewaee^ c'est qu'une précieuse n'était jamais vieille. Les jeunes portaient d'argent semé de pierreries , au chef de gueule, à deux langues affrontées; pour svq^ pCNTts deux sirènes , et pour cimier un perroquet becqué d'or. Les anciennes portaient écartelé au 1 et 4 d'azur au cœur armé à crud (signe de rigueur invincible autant qu'invaincue), an 2 et 3 de gueule à deux pieds affrontés; pour cimier un phénix. On devine que tout cela couve du fin et du délicat en allégorie à faire éclore l'admiration.

Les précieuses rebaptisaient chaque chose et chaque personne afin de mieux polir le langage , et , dans le fond, elles l'ont poli, et plus que bien des gens payés pour cela. Elles disaient Amophiliens au lieu de Jansénistes; vestes au lieu de chemises ; il ne croit plus de fleurs au jardin de Doride, pour Doridea plus de cinquante ans; avoir des leffres bien ourlées, pour avoir de jolies lèvres; laisser penrtout

imalectabiblion. 11 . 1 S

des traces de soi-même , pour avoir des bâtards partout; complice innocent du mensonge , pour bonnet de nuit ; chaîne spirituelle, pour chapelet; cheveux d'un blond hardi, pourche-' veux roux ; s'encanailler , pour voir des gens de mauvaise compagnie. Diophante^ — mademoiselle de Fargis^ entrant on jour chez un marchand pour acheter des porcelaines^ lui dit: a Monsieur^ donnezîm'en qui soient moins fragiles que la nature humaine. » Tout ne se bornait pas d'ailleurs aux jeux d'esprit dans la nation précieuse. Les choses s'y podssaient parfois jusqu'au tragique. Dan^ Argos, — Poitiers^ où Briséis tenait alcôve^ Bradamife et Dorante se battirent furieusement à son sujet ; le pauvre Bradamire même fut tué. A la vérité^ de teb accidens n^'arrivaient plus souvent^ à cette époque^ dans Athènes ; mais c'est qu'en province on outre tout , et que les modes y liennent comme glu.

On< n'était pas précieuse uniquement pour être belle et avoir de l'esprit^ il fallait , de plus , lire des romans , converser journellement d'amour ; rien que converser^ si cela était pos^le, et fréquenter les auteurs. On était précieux à meilleur compte, et à qui ne pouvait écrire galamment^ il suffisait d^étre alcoviste patient et régulier aux ruelles. Les petites difformités naturelles n'empêchaient pas de compter parmi les précieuses ^ pourvu qu'on se rachetât par quelque tour de phrase agréable, on quelque petit talent enjoué. Ainsi Aristénie, — mademoiselle Hautefeuille, comptait , quoiqu'elle fût un peu botteusa, parce qu^elle touchait le théorbe eu accompagnant son alcoviste Bitrane. Bélisandre et sa sœur, — mesdemoiselles du Bois , comptaient, parce que, bien qu^âgées l'une de 43 , Tautre de 44 ans, et toutes deux d^un extérieur moins qu'engageant , dks voyaient le beau monde, et que les sonnets et les élégies fi« sûr- I taient jamais de chez elles comme ils y étaient entrés. Mademoiselle Brisce, — Barsane, comptait, bien qu'elle n'inventât point de mots nouveaux , parce que ceux qui venaien td'ètreinventésdle les répétait incontinent. 11 s'en inventait souvent de bons et de bonnes locutions aussi. Vers 1647, Bélisandre, — * Balzac, inventa de dire ame du premier ordre, c'était élever les grandes âmes an rang des légions célestes; voilà qui est excellent. Les locutions suivantes ne sont pas non plus à dédaigner : les mots me numquent, pour je ne puis exprimer ce que je pense; revêtir ses pe^ sées d'expressions nobles , pour parler noblement y être pénMri des sentimens d'une personne , pour être de son avis ; soulever la délicatesse, pour faire horreur ; humeur communicative.

pour humeur sociable ; n'awir que le masque de la vertu ^ po%ir Hre moins yerlueux qu^on n'affecte de l'élre; ameublement bien entendu, pour ameublement convenable^ être sobre dans fes discours y pour parler avec réserve, etc., elc; Ce que les [irécieuses avaient particulièrement en aversion, c'étaient les deux mots, les tours surannés et la nudité des esrpressions 30iiimedes images, en quoi elles avaient aussi souvent raison jue tort ; elles ont peut-être amaigri nôtre langue par là , lui ont enlevé un peu de cette aisance , de cette franchise naïve qui la i^ndent si aimable dans plusieurs.de nos vieux auteurs, et que la pruderie fardée de certains auteurs modernes fait justement regretter; mais, en revanche, elles lui ont donné de la noblesse, et 9 à tout prendre ^ la noblesse est un avantage capital pour une langue, parce qu'elle descend directement de la noblesse des sentimens, pour en devenir ensuite le signe à jamais. La qualité de précieuse menait parfois à une grande fortune, témoin Basinaris — madame de la Basinière, — cela s'appelait doubler le cap de Bonne-Espérance : ou logeait alors dans la petite Athènes, — le faubourg Saint-Germain , et l'on avait sa place marquée au grand Cirque, — ^ le théâtre de Thôtei de Bourgogne, ainsi qu'au Lycée, — le théâtre de la Foire.

11 y avait de beaux emplois dans l'empire précieux , celui notamment qu'occupait Brundésius^ — M. l'abbé de Belébat, l'emploi d'introducteur des alcovistes. On ne doit pas se scandaliser ici : introduire un alcoviste dans une ruelle, ce n'était pas former un jeune homme aux mauvaises moeurs, favoriser ses plaisirs , c'était le dresser au bel usage et le présenter à celles qui en étaient les arbitres. D'ordinaire, les précieuses ne passaient guère une certaine limite dans la galanterie, du moins |K)ur le public; plusieurs même d'entre elles faisaient montre d'une véritable cruauté. Peut-on voir, par exemple, rien de plus cruel que le procédé de madame Gouille, — Galiliane, qui demande avec instance à son alcoviste de se faire peindre pour elle? L'alcoviste se fait peindre tout des mieux , et quand vient le portrait, Galiliane, -^madame Gouille, fait monter son portier et le lui donne. Galiliane eût mérité que son alcoviste la fit [^ndre assise sur une certaine chaise .

Enfin veut-on un aperçu des maximes ayant cours chez les [Précieuses ? le voici fidèlement extrait de Suzarion, qui les connaissait et les aimait bien , jusque-là qu'il ne put se détacher de llaximiliane, et s'en alla mourir près d'elle, en Ausonie, quittant sa famille et son pays pour ne la point quitter? Faire plus

i'ctat da présent que du passé et de Tayenir y et consi^rar Tusdge du temps comme la règle première , tout usage sortant naturellement des besoins de la société. Fuir la fausseté et la perfldie^ mais honorer cette sage contrainte qui seule permet les communications du monde , les entretient et les embellit; car comment vivre ensemble agréablement et se tout dire? donner à l'esprit le pas sur les sens -, et ici c'était plus que de h politesse^ c'était de la belle et haute morale; enfin, demeorer fidèle à l'amitié ; certes ce sont de bonnes maximes ! Ce qui valait mieux encore est que les précieuses les mettaient en pratique. Dans leur gouvernement libre et paisible ^ où la souveraineté se décernait au mérite (à celui de la galanterie s'entend) , on 5e faisait un devoir des bons offices et d'one bienveillance qui n'excluaient pas la malice innocente. La naissance; jouissait d'une grande faveur, sans doute, mais point sans mesure, point sottement, c'est à dire exclusivement, de sorte qoe^ loin de justifier la vanité ridicule des classifications en première, deuxième et troisième société, qui causent tant de ravages, surtout eu province, sitôt que les personnes, dites alors de la roture, s'étaient une fois élevées par les bonnes manières et la culture de l'esprit, elles étaient admises parmi les illustres, et voilà ce qui explique comment l'esprit de madame de Coulanges était une dignité à la cour de Louis le Grand, lequel ne laissait pas que d'être bon gentilhomme. Les preuves, pour entrer dans les salons A^ Athènes comme pour monter dans les carrosses des fils à^ Alexandre y n'ont commencé que dans ces derniers temps. Chose étrange! plu^on approchait de la catastrophe, plus ou prenait à tâche de se rendre haïssable.

Le règne des précieuses commença vers 1640 ; tout alla bien jusqu'en 1659^ où elles eurent de rudes assauts à soutenir a» grand Cirque de la façon, du contemplateur. Néanmoins elles se relevèrent, ot elles brillaient d'un vif éclat en 1661 , époqne à laquelle Suzarion leur rendit son hommage alphabétique en présence de la postérité. Pour parler sérieusement, Molière n'a point tué les précieuses, il n'avaitméme jamais voulu le faire; il prétendit seulement corriger en elles une recherche, un abn$ de délicatesse qui les jetaient dans le faux goût, eu quoi il leur rendit service, car il y parvint. Du reste, elles survécurent à leur censeur, matériellement parlant^ c'est trop peu dire, elles vivaient encore il y peu d'années; car, nous le répétons, nos salons , nos soupers choisis , la société j^oprement dite , aveeses égards , sa familiarité décente, ses formes élégantes et nobles.

sa finesse ingéuieuse, aiguisée de jsel épigramnialique^ ses causeries variées^ piquantes , où souvent la profondeur s^alliait à la légèreté; toutes ces choses^ qui firent une pari de notre lustre national et répandirent au loin la langue française, n^étaient rien autre que l'empire précieux perpétué. Nous n'en demandons pas davantage aux rouis, tjui soni dcss bak masqués à visage découvert^ à nos clubs, où tes hommes vivent san femmes , et à nos académies, où les femmes ne parlent pas.