RÉVÉLATION DES MYSTÈRES CÉNOBITIQUES

Par Méliton (Claude Pithoys). A Saint-L^er, chez Noël et Jacques Chartier. (i vol. in- 12 de 282 pages , plus 3 feuillets préliminaires.) Bf.DC.I^y.

M. Barbier 9 qui cite cet ouvrage au n» 1008 de son Dictionnaire, dit qu'il est de Claude Pithoys et non de Camus^ évéque de Belley, comme Pa cru VoUaire. Il ajoute que Pithoys s'est servi des écrits de Camus pour composer cette satire des Moines mendians. Nous remarquerons que Claude Pithoys ou Pistois^ qualifié^ par certains biographes^ de moine apostat^ ne s'est pas seulcpient servi des écrits du vertueux évéque de Belley, Pami de saint François de Sales ^ contre les religieux mendians^ pour composer son Apocalypse de Méliton ^ mais que ce livre virulent n'est pas autre chose que la défense des divers ouvrages anticénobi tiques du savant prélat^ tels que le Directeur désintéressé^ les Réflexions sur T ouvrage des moines de saint Augustin, la Pétronilhy THermianthe, la Dévotion civile^ le Voyageur inconnu j la Pieuse Julie j les Variétés historiques, V Agatonphile , les Êvénemens singuliers, la Tour des Miroûers et les Relations morales contre les Entretiens curieux d'un sieur de Saint-Agrau qui^ sous le nom d'Hermodore^ avait soutenu la cause des Moines mendions avec une ironie très amère. Pithoys se cache^ à son tour^ sous le nom du martyr de Sébaste^ saint Méliton^ et assure^ dès le début de ses Êclaircissemens j que ses sentimens et ses pensées lui ont été dictés de la bouche même de l'évéque de Belley. Sans entrer dans cette controverse, aujourd'hui surannée en France^ bien que l'expression nerveuse et la dialectique pressante du faux Méliton la pussent aisément rajeunir, nous extrairons de cet Apocalypse des détails curieux, sans, toutefois, en garantir l'exactitude, nous bornant à les donner comme des

renseignemens publics^ fouruis^ en 1665^ sur la foi d'un pieux évéque.

Selon Pithoys , il y avait alors dans le monde catholique quatre-vingt-dix-huit ordres religieux , tant rentes que non rentes. Dans ce nombre^ deux, Pun rente, Fautre non rente ^ comprenaient seuls six cent mille moines , dont quarante mille seulement étant réformés observaient la régle^ le reste vivait dans une oisiveté désordonnée. Des autres quatre-vingt-seize ordres^ à peine le dixième pouvait-il être considéré comme observant la régie. Une fainéantise si générale et si ancienne avait fait naitre des disputes innombrables, sans cesse renouvelées, et souvent sanglantes. Sept ou huit cents opinions divisèrent entre autres les sectateurs de Scot et ceux de saint Thomas j voilà pour la scolastique : on se disputa sur bien d'autres sujets ; c'est ce que Méliton appelle Ventre-mangerie cenobttique. Il y avait trente - quatre ordres mendians dont un seul, comptant trois ceat mille bouches, absorbait annuellement 30,000,000 livres. Ces trente-quatre ordres tiraient en bloc plus d'argent par les aumônes volontaires ou extorquées que les soixante-quatre ordres religieux, reniés, n'avaient de revenus fixes, en y joignant même ceux du clergé séculier. Ces trentequatreordres, formant un peuple de plusd'un million d'hommes, ne fournissaient pas cinquante mille confesseurs ou prédicateurs à PEglise. Les neuf cen t cinquante mille autres moines mendians, simples choristes ou frères lais n'étaient donc d'aucune utilité pour la propagation de la foi ou l'administration des sacremens. Qu'on nedise pas que les choristes étaient utiles pour chanter les louanges de Dieu. Sur cinquante choristes, à peine six assistaient aux offices^ encore, afin d'avoir plus tôt fini^ avaient-ils substitué au dévotieux plein chant je ne sais quelle plate et froide psalmodie j ils s'enfermaient derrière l'autel pour cacher au public leur petit nombre, et avaient grand soin de faire résonner leurs voix par des moyens artificiels, comme de psalmodier sur des tons graves en face de grands pots sonores ; le surplus des choristes et frères lais assiégeait les tables, les cabinets des grands, les ruelles, les chevets des testateurs, et se mêlait de mariages, de négociations, d'affaires et d'intrigues de tout genre. Leur prétendu travail des mains se trouvait, depuis longues années, réduit au soin de leurs maisons et de leurs jardins. Leur prétendu savoir consistait principalement àjargonner^ à nommer, par exemple, le remords stimule, les pénitens réeoUigés^ à dire sporttde pour bissac, ohédience pour obéissance^ cingtde pour ceinture ; mordache pour bâillon, tunique pour chemise^ am-

tu/o^^ pour promenoir, etc.^ etc., et surtout à mettre tout le monde à la taille , grands et petits , à dixmer la menthe et le cumin, Hermodore a beau se yanier des seize cents saints , des vingt-huit papes ^ des deux cents cardinaux, seize cents arclievéques, quatre mille évéques et quinze mille abbés produits par le seul ordre de saint Benoit; ce compte, dont Pithojs rabat au moins quinze cent cinquante saints, ne prouve rien, sinon que la prélature est une des bonnes choses du monde, fort goûtée des moines, qui ont renoncé aux choses du monde. Saint Benoit établit son institut sur l'humilité et la pauvreté ^ d'où vient que leé bénédictins possédaient 100 millions de revenus, et souvent 300,000 de rente dans des villes où Pévéque n'en avait pas 18,000? d'où vient que Tabbaye du Mont-Cassiu, dotée du gouvernement perpétuel de la terre de Labour au royaume de Naples, était, de plus, suzeraine de cinq villes épiscopales, quatre duchés, deux principautés, vingt-quatre comtés, et propriétaire de milliers de villages, terres, fermes, moulins, etc. ? La sainteté des mœurs formait la base essentielle des ordres religieux -, d'où vient tant de réformes successives et infructueuses? L'ordre de saint Dominique a subi vingtcinq réformes depuis quatre cents ans qu'il est au monde, sans se trouver pour cela plus avancé dans les voies de la perfection chrétienne ^ mais laissons l'article des mœurs. Hermodore ! ce livre n'est pas fait pour le scandale, et d'ailleurs il convient d'être indulgent pour la faiblesse humaine. Il n'est pas surprenant que la chasteté , déjà si difficile à garder dans l'isolement, soit comme impossible à des moines aussi répandus que le sont les minorités dans le tourbillon du siècle. Laissons encore les ordres rentes, qui ne font pas i^objet spécial de ces recherches, et tenons-nous en, continue Pithojs, à notre sujet , savoir : la censure de cette mendicité dont vous prétendez faire une vertu première et un'état de perfection, encore qu'elle ne r^ugne pas moins à votre régie primitive qu'à la raison et aux vrais principes de l'Evangile. Cette régie vous obligeait à travaillei* de corps et d'esprit pour vivre, et le testament de saint François, ainsi que la bulle de Nicolas III , pape du xiil' siècle, qui vous confirma^ ne vous permettaient de recourir à l'aumône que comme les pauvres ordinaires, ni plus, ni moins; c'est à dire dans les cas d'infirmité ou de salaire dénié; mais vous n'eûtes en aucun temps le privilège de l'aumône, depub l'origine de votre institut, au xi® siècle. Comment donc avez-vous pu croire que l'Eglise violât les lois divines et humaines pour donner un privilège de manger leur pain gratuitement et de vivre

en désordre â ceux qui pourraient bien vivre de leurs travaux? cela ne tombe pas sous le sens. G'eirt par humilité que vous mendiez , dites-vous -, oh bien oui ! qu'on essaie de se moquer de vous^ et puis on verra ce que c'est que votre humilité et comment vous jouerez des mains! Tranchons le mot^ les cénobites mendians j loin d'être dans un état de perfection , d^obéissaiice et de pauvreté^ font ce qu'ils veulent j comme ils veulent j où ils veulent j quand ils veulent ^ autant qu'ils veulent j au moyen de quoiils pensent avoir le droit de quêter ce qu'ils vetâent, qui ils veulent j comme ils veulent, quandils veulent j oi^ils veulent et autant qu'ils veulent; étrange aveuglement de la fainéantise , qai voudrait transformer en une sainte vie une vie semblable à celle des argotiers^ des gros gredinsj des truands^ des gueux, des coquins et des bélîtres. Les cinq ou six cents variétés d'habits monastiques ^ la coutume de marcher pieds nus y Pusagc d» scapulaire ou tablier , inutiles depuis que les moines ne travaillent plus sérieusement; en un mot^ tout ce qui constitoe la vie morale et physique des ordres mendians passe ainsi successivement sous la coupelle de frère Pithojs^ qni^ assurément, ne fut pas payé par son général pour écrire son Apocalypse.

Voilà donc dansquels sables stériles s'étaient perdues cesqoatrc sources fécondes comparées aux quatre grands fleuves du paradis qui sortirent jadis des éminentes vertus de saint Basile; saint Benoît , saint François ^ saint Augustin ! Tout finit^ répètons-le avec Bossuet^ tout dégénère ; mais s^il suffit auit boDS esprits de la moitié des abus signalés par Méliton pour écarter la pensée de rétablir aujourd'hui les ordres monastiques , les or dres mendians surtout^ il doitleur suffire également de la dixième partie du bien qu'ont fait autrefois les moines pour mettre ces derniers à l'abri des fureurs et des mépris de la récriminatioo. M'oublions pas que les ordres religieux ont fertilisé nos terres dévastées^ ressuscite les lettres et les sciences^ opposé le droit sacré aux brutalités sanguinaires d^une force aveng^le^ et fait heureusement traverser au génie de l'Europe la terrible lande du moyen-àge. Quels bienfaits de la loi civile pourront effacer ces bienfaits? Ah! si jamais les Gabyles ou les Baskirs se rneat sur nos contrées 9 et viennent^ après les avoir passées au fer et au fcu^ à semer du sel aux lieux où Paris triomphe avec son or, son tumulte^ ses misères et ses plaisirs^ nous aurons plus aliaire des moines^ sans doute ^ que de l'Apocalypse de Mélitoft!