La « demoiselle chenue » probablement

tention d'aller en Soreloys pour délivrer le roi Caradoc : Lancelot dissimule qu'il poursuit le même but. Neroneus raconte qu'il a gagné le château en triomphant de huit chevaliers, qui avaient été postés par le premier possesseur pour jouter avec les passants; ce châtelain, qui voulait s'assurer un gendre extrêmement brave, avait destiné sa fille à celui qui triompherait de tous les huit. Plus tard, Neroneus était devenu le chevalier du Pont au Géant par suite d'un vœu qu'il avait fait à Le vœu de Nesa noce, dans une assemblée de douze jeunes gens (f° 155). L'un avait juré d'aller à l'hôtel du roi Arthur pour combattre et outrer, s'il pouvait, le premier chevalier qu'il en verrait sortir. Un autre avait promis d'enlever à son chevalier la première demoiselle qu'il trouverait , pour la faire entrer au service de la dame du château. Un troisième devait se rendre chez Arthur et se battre à outrance avec tous les chevaliers qu'il rencontrerait. Le quatrième voulait ne plus quitter son haubert avant d'avoir tué Gauvain, qui avait assassiné son frère *. Le cinquième comptait désarçonner le roi Arthur ; le sixième avait fait serment d'aller en Cornouaille embrasser la belle Iseut. Neroneus s'était engagé à défendre le pont pendant une année ; il avait toujours été vainqueur jusqu'à ce jour : trente-quatre écus de chevaliers vaincus attestent sa bravoure. Neroneus recommande à Lancelot d'éviter le château d'Uter, dont il lui apprend les fâcheuses coutumes. Vaincu, il renonce désormais à garder le pont; quelques-uns de ses compagnons ne sont déjà plus en vie; celui qui était allé embrasser Iseut a été mis à mort par le roi Marc.

93. Le lendemain, Lancelot, Brandelis et Keu arrivent à une croix de pierre où la route se bifurque. Lancelot propose de suivre la coutume du royaume de Logres, qui, en pareil cas, prescrit aux chevaliers errants de se séparer, et les deux autres comprennent qu'il ne veut plus de leur compagnie. On se quitte donc, et Lancelot arrive devant le château d'Uter, où il Lancelot an trouve six chevaliers dans six pavillons. Les dames du châ- ter< teau viennent occuper les créneaux pour regarder le combat. Lancelot est vainqueur. La coutume veut que le chevalier qui aura triomphé des six se batte encore avec le seigneur du château : si celui-ci est vaincu, les prisonniers seront délivrés. On arme donc le seigneur, qui s'imagine avoir affaire à Blio-