Analyse critique et littérature du roman de Garin-le-Lohérain

fa publication d*uii des plus beaux monu- Imens de notre vieux langage doit, nous le pensons, vivement intéresser les hommes éclairés , et fixer l'attention de tous ceux qui se livrent à des études sérieuses. Aussi avons-nous espéré qu'une analyse, quelque peu détaillée, du poème de Garin leLoherain, dont le second volume, si impatiemment attendu, vient enfin de paraître,

serait accueillie avec bienveillance. Cette chanson de Geste formant la première partie de la grande épopée lorraine est complète , et nous pouvons aujourd'hui nous livrer à son analyse philologique et littéraire.

Avant tout, nous croyons nécessaire d'expliquer notre pensée sur la dénomination de Chanson de Geste ^ donnée au poème de Garin.

Les romans de chevalerie , on le sait, se divisent en trois cycles ou branches, qui elles-mêmes peuvent être distinguées en plusieurs parties ; I o le cycle de Charlemagne , qui est le premier et que nous considérons comme le plus ancien ; 2° le cycle de la Table ronde ; 3° celui des Alexandre et des héros de l'antiquité, qui est le dernier, et, relativement aux deux autres, le plus moderne .

Nous ne comprenons pas , dans ces trois divisions, les romans mixtes qui, participant de l'un ou de l'autre genre, ne doivent par cela même être classés dans aucun d'eux.

C'est aux romans du premier et du troisième cycle, que la dénomination de Chansons de

Geste a été donnée par les jongleurs eux-mêmes ; mais c'est principalement aux plus anciennes productions de ce genre que , suivant nous , on doit plus particulièrement l'appliquer.

Pour bien faire comprendre la distinction que nous voulons établir, nous sommes naturellement conduit à examiner la question si complexe , si diversement débattue , de l'origine des Romans de chevalerie. Plusieurs systèmes ont été posés à ce sujet ; des hommes d'une haute intelligence se sont prononcés pour les uns ou pour les autres, et leur plume savante et habile est venue prêter appui au sentiment qu'ils ont adopté. Il ne nous appartient pas de faire peser notre opinion dans la balance; aussi celle que nous allons émettre n'est pas présentée par nous comme se détachant des autres, ou s'imposant au milieu d'elles ; ce sont les idées qu'en étudiant depuis plusieurs années sur cette matière nous avons recueillies ; c'est une faible pierre apportée au monument que la science et le génie élèveront à notre littérature nationale ; heureux si les habiles

mains qui l'achèveront ne croient pas devoir entièrement la rejeter.

Dans les systèmes que différens littérateurs ont émis sur l'origine des Romans de chevalerie, à notre sens, ils ont manqué d'étendue, c'est-àdire que , prenant pour guide Vhistoire de la pensée humaine chez un des peuples de l'Europe , ils ont attribué exclusivement à ce peuple les idées quelquefois communes à tous les autres. Il en est résulté que chacun de ces littérateurs , dans une partie de son système , a eu vraiment raison , et dans l'autre complètement tort. Avec un peu du éclectisme littéraire on aurait, nous ne disons pas tout-à-fait expliqué , mais au moins jeté bien du jour sur cette question difficile.

Quand nous cherchons l'origine d'une de ces grandes pensées qui ont dominé le moyen-âge, de la féodalité, de la chevalerie, des livres qui en sont résultés , n'oublions jamais l'invasion qui bouleversa l'Europe au cinquième siècle et en changea la face. N'oublions pas que presque tous les peuples qui accomplirent cette grande révolu-

tion avaient une même origine, et ne soyons pas surpris si nous retrouvons chez eux , bien qu'ils diffèrent aujourd'hui de mœurs, d'opinions et de langage, des idées communes et des traditions qui se ressemblent; cela est vrai surtout en ce qui touche les romans de chevalerie , car il est certain que les nations de l'antiquité ne nous ont rien laissé dans ce genre, et que les écrivains du moyen-âge , au contraire , ont travesti en œuvre chevaleresque les histoires , les poèmes de la Grèce et de Rome. C'est donc chez les peuples germaniques qui composaient presque entièrement l'invasion du cinquième siècle , qu'il faut chercher le premier élément de ces compositions poétiques , généralisées sous le nom de Romans de chevalerie. En interrogeant l'histoire de ces peuples, nous y trouvons en effet ce premier élément. Tacite et plusieurs autres écrivains nous disent que les Germains avaient des bardes ou poètes qui chantaient les belles actions de leurs guerriers. Ces chants même , ajoute l'historien , étaient les seules annales de ces barbares. D'à-

près les meilleurs critiques, il est certain que les plus anciens romans ont été écrits avec des chants de ce genre trës-répandus à l'époque où les poèmes qui nous sont parvenus furent composés, et sur lesquels le trouvère ou jongleur brodait une foule de détails qui plaisaient aux esprits superstitieux auxquels ces romans étaient récités.

N'allons pas croire cependant que les chants qui ont servi de base aux monumens que nous connaissons aujourd'hui , remontent à une époque aussi reculée qu'ils puissent être contemporains de la Germanie peinte par Tacite ; il n'en est pas ainsi ; ce sont des chants analogues à ceux dont nous parlons , qui donnèrent naissance aux poèmes en langue vulgaire , et en bonne critique nous ne croyons pas que l'on puisse attribuer aux plus vieux de ces cantilènes une date antérieure au huitième et au neuvième siècle.

Ce premier élément indiqué , il nous reste encore à chercher quels sont ceux qui le suivirent et se mêlèrent à lui. Nous en trouvons quatre

principaux : l'invasion des peuples Scandinaves , qui eut lieu du septième au dixième siècle dans différentes parties de PEurope , et qu'il ne faut pas confondre avec l'invasion germanique , les conquêtes des Maures d'Afrique en Espagne qui, au septième siècle, eurent des demeures fixes en cette contrée de l'Europe , voilà les deux premiers ; la religion chrétienne et les croisades , tels sont les deux autres.

A la haute puissance qu'exerça la religion chrétienne se rattachent tous les romans du cycle carlovingien , dans lesquels nous voyons le grand empereur et ses preux marchant à la conquête de Jérusalem et de Constantinople. C'est aussi l'origine qu'il faut assigner à une partie des romans de la Table ronde , à tout ce qui se rapporte au Saint- Graal ou vase sacré , dans lequel le disciple caché de Jésus-Christ , Joseph d'Arimathie , avait recueilli le sang précieux de son maître ; et , pour le dire en passant , c'est à un évangile apocryphe qu'est due l'idée de l'introduction de cette fable chrétienne au milieu des

traditions armoricaines. En lisant avec soinPiS'i^a/zgile de Nicodème ^ on y trouvera les premiers germes des romans à\x Saint- Graal ; et ce mythe chétien doit nous faire penser que les Bretons , quand ils furent convertis , reçurent les faux évangiles, à cette époque peu distingués des autres, ce qui favorisa chez eux le développement de la fable du Graal (i).

(i) Cette opimon sur l'origine du Graal avait été déjà pressentie par M. Fauriel , qui a dit à ce sujet : « Mais je serai très-porté à supposer que les auteurs des premiers romans du Graal en trouvèrent le fond et le motif dans quelque légende monacale qui se sera perdue depuis , ou peut-être dans quelques traditions populaires se rattachant à celles de l'arrivée de Lazare et de Madeleine à Marseille. » {Reifue des deux Mondes, i5 septembre 1 8 32, p. 693.)

M. Paris , dans un article publié sous le voile de l'anonyme en i83i , avait émis la même pensée. Voyez le Temps , 25 juin i83i.

A cela nous ajouterons encore que le début du roman de Merlin semble n'être que la suite de l'Evangile de Nicudème.

Quant à l'influence des croisades sur les compositions chevaleresques, des critiques l*ont exagérée ; elle est vraie cependant, et nous verrons plus bas que des légendes latines, ayant pour base les chants populaires, furent écrites au moment où les guerres saintes commençaient , et dans le but de les encourager; par suite, ces légendes furent la source principale de romans de chevalerie, dans

La dernière partie de cet apocryphe est une longue prosopopée , dans laquelle Jésus-Christ vient en enfer et livre à Satan une victoire assurée. Voici les premières lignes de Merlin :

«« Molt fu iriés li anemis quant nostres sires ot estet en infer, et il en ot gité Eve et Adam et des autres tant com lui plot , et quant li deables virent ce , si en orent mult grant paour et mult lor vint à grant mervelle , si s'assamblèrent tuit et disent : Qui est cil bons qui ci nous a esforcbiés qui fermetés ne riens que nous eussions ne pot contre lui estre gardée qu'il ne fesist ce que lui plot, ne nous ne quidions pas que nus bons peust naistre de feme qui ne fust nostres et chis qui ensi est nés , comment nous destruit-il que nous n'i avommes veu nul délit d'ome terrien eusi comme nous avomes d'autres homes, etc., etCi... »

lesquels les croisades jouaient le premier rôle. Il est à remarquer cependant que plusieurs des idées qu'on a voulu rattacher à ces expéditions des Chrétiens en Orient , sont antérieures de plusieurs siècles, et que c'est aux Maures d'Espagne qu'on doit en reporter l'origine.

C'est à l'invasion des peuples Scandinaves qu'il faut rattacher la partie chevaleresque et guerrière des romans de la Table ronde ; c'est à elle surtout qu'appartiennent ces monstres, ces êtres chimériques qui se multiplièrent avec une si grande fécondité dans les compositions romanesques , finirent même par défigurer nos chansons de Geste françaises, et à embarasser l'histoire des compagnons de Charlemagne. Les nains si méchans , si habiles ; les géans aux proportions chimériques , extravagantes , et quelques - uns des caractères donnés aux fées, doivent surtout au génie Scandinave leur origine et leur développement. Pour mieux comprendre ce que nous avançons , il suffit de lire nos vieilles Chansons de Geste si simples , si naturelles , si dépouillées de

merveilleux ; de lire ensuite les Eddas, les Sagas et même les Nibelungen , et enfin les romans les plus modernes de la Table ronde ou des douze pairs ; c'est-à-dire ceux qui ne nous sont parvenus que dans des rédactions de la fin du xiii® siècle et du xjv^ et plus tard. Alors on comprendra combien ces poëmes, dans la transformation qu'ils ont éprouvée, ont emprunté à la mythologie merveilleuse des peuples Scandinaves. Si nous ajoutons à tout cela les caprices d'imagination , les (raits de mœurs locales , particulières à différens pays qui appartiennent aux jongleurs , aux trouvères de différentes époques, nous aurons réuni, je crois, tout ce qui compose les romans de chevalerie.

Quant à fixer maintenant chez quelle nation de l'Europe ils prirent naissance , on le voit , ce fut chez toutes , et il est certains de ces romans , qui, basés sur un cantilène connu des Allemands, des Anglais , des Français , se retrouvent écrits dans le dialecte particulier à chacun d'eux , sans qu'il soit presque possible de dire rien de cer-

tain sur la première de ces rédactions, et nous en avons un grand exemple dans le roman de Tristan (i).

La question d'origine posée , nous ne disons pas examinée ni résolue, il nous reste à chercher auxquels des romans de chevalerie nous devons appliquer le nom de Chansons de Geste.

(i) L'enthousiasme qu'excita, pendant tout le moyen-âge et jusqu'au seizième siècle, le roman de Tristan^ est un fait aujourd'hui reconnu : aussi les rédactions de cette fable , la plus touchante sans contredit de toutes celles des romans de chevalerie, sont nombreuses. Parmi elles, on distingue le poëme en vers français , dont il n'existe qu'un fragment ; le roman en prose française , qui remonte au treizième siècle ; celui en vers anglais, par Thomas d'Elcerdoune ; et un autre en vers allemands, par Godefroy de Strasbourg. Plusieurs dissertations ont été écrites pour fixer la priorité entre ces rédactions et d'autres que nous négligeons. Nous indiquerons surtout "Warton , Hisiory of the english Poetry, London, 1824, 4 vol., 1. 1, 181; Y(a\\&eSco\.\.^ Introduction du poëme de Thomas d'Elcerdoune, dont il a donné une édition ; et plus récemment : Fr, heim Fan der Hagen, Gottfrieds

C'est à ceux du premier et du troisième cycle qu'il a été donné, avons-nous dit plus haut ; mais c'est principalement aux plus anciens des romans de Charlemagne ou des douze pairs , que nous pensons qu'il doit être plus spécialement attaché. Le caractère de ces premiers monumens de notre littérature est bien facile à distinguer. Dépouillés de toutes fictions merveilleuses , ils racontent les grandes querelles que les vassaux de la couronne menaient entre eux , et les combats qui en résultaient. Ce sont les mœurs des temps féodaux que nous y trouvons peintes , et qui , par ces livres seulement, peuvent être bien connues. Ni fées au pouvoir magique et séduisant, ni monstres à combattre. De tous ces êtres chimériques qui plus tard devaient occuper tant

van Strasbourg werte, 2 vol. in~8, Breslau , iSaS ; Fauriel, Histoire de l'Epopée au moyen-âge , troisième article, p. 176, de la Revue des deux Mondes du i5 août i832; et enfin, un article de M. Schleggel , dans le Journal des Débais du ^i janvier i834.

de place dans les compositions romanesques , nous ne retrouvons que quelques géans , encore sont-ils de stature fort raisonnable, toujours descendus de Magog ou de Goliath, et voit-on la superposition d'une idée que l'auteur a puisée dans V Ecriture.

C'est surtout dans les romans de chevalerie , auxquels nous proposons d'attacher la dénomination de Chansons de Geste ^ que se retrouvent bien amplifiés sans doute , quelquefois bien dénaturés , ces cantilènes conamuns à tous les peuples au premier temps de leur histoire , et destinés à retracer les nobles actions des héros. Tels étaient les chants que Charlemagne avait fait réunir, et que malheureusement l'on n'a pas encore retrouvés. Cette transformation de simples cantilènes, ordinairement assez courts, en vme épopée chevaleresque très-développée , est un fait commun à plusieurs littératures; sans citer V Iliade , V Odyssée^ prenons un exemple chez les peuplesdu Nord : ainsi les Nibelungen ne sont que la mise en œuvre de la partie mythico-historique de

VEdda , qui elle-même n'est que la réunion des chants e'pars des Scaldes norvégiens. Seulement il faut remarquer que la mythologie domine en ces poèmes , et que dans nos chansons de Geste françaises c'est l'histoire et non la fahle qui forme la plus grande partie ; Garin le Loherain^ par exemple , est un poëme purement historique , non historique en ce sens que toutes les petites actions qui ressortent du fait principal ont été accomplies, mais historique parce qu'il retrace une grande querelle qui a véritablement agité les grands vassaux de notre royaume de France , et JLes a poussés les uns contre les autres ; à l'époque où cette œuvre a été composée ( et nous verrons que c'est au xii® siècle ) , le souvenir de cette grande querelle était vivant encore j quelquesuns de ces chants, dont nous avons parlé plus haut , devaient avoir été composés à ce sujet ; avec eux Jehan de Flagy, un vrai poète, a écrit le roman de Garin.

Charlemagne, avons-nous dit, avait fait réunir les chants héroïques et populaires de sa nation.

C'est Éginhart qui nous a conservé ce précieux document (i) ; et si la même tâche avait été entreprise par ses successeurs , en ce qui regarde la personne de ce héros et de ses compagnons d'armes , nous pourrions posséder un recueil des traditions populaires les plus connues , les plus chantées aux x^ et xi« siècles , traditions dont les chansons de geste du cycle carlovingien nous ont conservé les principaux traits. Il n'en est pas ainsi malheureusement , et pour en retrouver quelques-unes ailleurs que dans les Chansons de Geste ^ il faut étudier les monumens historiques ou littéraires avec la plus scrupuleuse attention. Cependant, quelque fugitives que soient ces traces , on peut les suivre depuis la mort de Charlemagne jusqu'au temps où les Romans devinrent si nombreux qu'ils dénaturèrent les traditions

(i) Item barbara et autiquissima carmina quibus veterum regum actus et bella canebantur scripsit , memoriœque mandavit. (Eginbardus, Vita Karoli magni. Pœrths monumenta germanica, t. II, p. 458.)

en les exagérant. Plusieurs écrivains du xi^ siècle nous parlent de chants en langue vulgaire, dans lesquels étaient célébrés le grand empereur et ses paladins, et si l'on veut un exemple des merveilles étranges qui se répandaient sur lui , en voici un qui remonte à l'an looo. «En cette année solennelle du moyen-âge où le monde devait finir , toutes les chroniques de France et d'Allemagne ( a dit M. Monin en sa Dissertation sur le Poëme de Roncevaux , p. 72 ) s'occupent de la visite faite par Olhon III au vieil empereur a la barbe grifaigne. Un comte qui avait suivi l'empereur racontait , nous dit-on , avec un respect mêlé d'effroi, que le corps n'était pas couché selon l'usage ordinaire, mais assis sur un trône , un sceptre dans la main. Ses ongles avaient continué de croître et avaient percé les gants dont ses mains étaient couvertes. Toutes les parties de -son corps étaient dans un état de conservation parfaite , à l'exception du nez qui était légèrement endommagé. »

. Nous devons aussi compter parmi les monu-

mens dans lesquels se sont conservées des trâdi* lions populaires sur Charlemagne et ses paladins, les trois romans ou légendes en prose latine dont l'abbé Lebœuf nous a donné la notice dans le tome XXI des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ^ p. II 6. En comparant entre elles ces compositions, dues presque toutes à des membres du clergé , n'en doutons pas , nous distinguerons aisément que les idées populaires du XI* siècle , époque où commencèrent les croisades , furent mises en œuvre par ceux entre les mains desquels était la science , et qui la faisaient servir à leur intérêt. Dans ces trois ouvrages , les seuls ennemis à combattre sont des Sarrazins ; nous les retrouvons toujours , et dans le voyage de Charlemagne à la Terre-Sainte, la plus ancienne de ces trois légendes latines , et dans celle connue sous le nom de Philomela , dont l'action a pour principal théâtre Narbonne et ses environs ; et dans la chronique du pseudonyme archevêque Turpin , qui a consacré une partie de son œuvre à raconter la défaite deRon-

cevaux, dont les Basques et montagnards gascons furent les seuls auteurs, ainsi que l'histoire nous l'apprend.

A propos de cette fameuse défaite » qu'il nous soit permis d'émettre notre opinion au sujet de la Chanson de Geste , écrite en yers français du xiH« siècle et dans laquelle elle est racontée.

M. l'abbé de La Rue qui , dans le dernier ouvrage (i) qu'il a publié, a soulevé, examiné, et

(l) Essais historiques sur les Bardes, les Jongleurs , et les Trouvères normands et anglo-normands , etc., etc. Caen, i834, 3 vol. in-8.

Ce livre , annoncé depuis long'temps , a paru au milieu de l'été dernier; il contient des renseignemens curieux sur les monumens de notre littérature nationale conservés dans les différentes bibliothèques d'Angleterre , qui y sont peut-être un peu trop vantées au détriment de la belle collection de ce genre conservée aux manuscrits de la Bibliothèque du Roi, à Paris. On est fâché surtout de voir en cet écrit une critique outrée et de mauvaise humeur à Tégard de tous les archéologues qui ont traité les mêmes questions que Tauteur; on a

souvent prétendu résoudre sans appel les questions qui nous occupent, a donné, page i52 et suiv. du tom. h^ de son livre, quelques nouveaux détails sur la fameuse Chanson de Rolland , celle que Taillefer, jongleur de l'armée de Guillaumele-Conquérant , chantait en marchant contre les Saxons :

Taillefer qui moult bien canloil, Sur un ceval qui tost aloit Devant as s'en aloit cantant De Carlemane et de Bolant , Et d'Olivier et des vassaus Qui moururent à Rainscevaus.

Il a parfaitement démontré que cette chanson | ne pouvait être les vers assez maussades que MM. de Tressan et Paulmy nous avaient cités

même à lui reprocher l'oubli volontaire de certains travaux de ce genre qui , par leur importance et par le soin avec lequel ils ont été faits, ne méritaient pas ce dédain.

comme des fragmens de ce cantilène. Il a aussi écarté l'opinion émise par Shaaron Turner, l'abbé Prévost et M. Ellis , qui , au lieu de Rollan ont proposé de lire Rollon , que des chroniqueurs latins écrivent Rotholandus et Rollandus,

A propos des vers cités plus haut, M. de La Rue fait quelques observations que nous pensons devoir copier ici.

« Ces vers déterminèrent sûrement les Béné- .» die tins dans l'avertissement de leur septième ^n volume de V Histoire littéraire de la France , à » soutenir que la Chanson de Rolland était tirée » d'un roman ; en efifet, il est évident que Wace » avait lu le roman du faux Turpin , et qu'il y M avait pris les détails qu'il donne sur la bataille » de Roncevaux ; mais ce roman ne fut fabriqué » que dans les premières années du xii« siècle , » puisqu'il y est question de la première croi- » sade ; c'est alors par une licence très-déplacée « que le poète fait chanter, en 1066, les exploits » de Rolland à Roncevaux ; elle peut même pa- » raître déraisonnable^ car comment exciterait-on

» le courage d'une armée qui va combattre en » lui chantant la défaite du valeureux Rolland , » d'un aussi grand capitaine que Charlemagne? » Nous avouons franchement que nous ne comprenons pas ce qu'il y a de déplacé dans la licence du poëte Wace , et même en quoi consiste cette licence ; suivant nous , il est possible de démontrer que Taillefer a pu chanter, non le roman de la défaite de Roncevaux, comme nous le connaissons aujourd'hui, mais un des cantilènes avec lesquels ce roman a été composé ; c'est parce qu'on n'a pas bien lu les vers de Wace, cités plus haut, que l'on s'est obstiné à n'y trouver qu'un chant de la bataille de Roncevaux. Le poëte dit que le jongleur chantait d'Olivier, de Roland , qui moururent à Roncevaux ; mais il ne dit pas qu'il chantait de Roncevaux , puisque Charlemagne qui , on le sait , ne mourut pas eu cette rencontre et ne s'y trouva pas même , était au nombre des héros célébrés par Taillefer. Quant à l'argument qu'il était déraisonnable de chanter une défaite devant des guerriers qui marchaient

au combat) on peut facilement le détruire. Pour'quoi n'aurait-on pas récité devant des hommes du Nord , à peine Français et qui ne se regardaient pas comme tels, la défaite d'un vaillant chevalier? En marchant contre Harold, les Normands accomplissaient un haut-fait d'armes; il fallait les encourager ; en cela, Rolland et sa mort n'étaient pas si mal choisis. Comme on le voit, l'opinion émise au tome Vil de V Histoire littéraire (i) par les Bénédictins n'est donc pas si erronée , et c'est avec raison que M. P. Paris a dit jen la préface de Berthe aux grands pieds : « Cej|M pendant la vérité tout entière, c'est que la chan*j» son de Roncevaulx , on ne la trouvera que n dans la chanson ou poëme de Roncevaulx (2). Il est encore un monument dans lequel des traces de ces chants populaires sur Charlemagne et ses paladins peuvent être saisies; mais là nous

(1) Avertissement, p. lxxh, lxxiii.

(a) Page 29 de ]a préface du roman de Berthe aus grans oiés.

trouvons Thistoire se décomposant et commen- ' çant à grossir les actions , et à grandir ces hommes que les romanciers doivent , plus tard , nous représenter combattant les monstres et les géaus. Nous voulons parler de l'ouvrage anonyme du moine de Saint-Gai , Tune des histoires les plus curieuses et les plus amusantes qui nous soit parvenue sur cette grande époque. C'est un récit des faits et gestes de Charlemagne , récit compté jusqu'à présent au nombre des histoires originales et vraies , au moins dans quelques-unes de ses parties , et qui , sous bien des rapports , mérite l'attention qu'on lui a donnée. Les Editeurs des Monumens germaniques (i), qui ont publié du moine de Saint-Gai un texte complet et fidèle, l'ont fait précéder de quelques indications qui pourront nous éclairer. Suivant eux, li|

(i) Monumenta Germaniœ historien inde ab anno Christi quingentesimo usque ad annum millesimum et quingentesimum, etc., etc.] edidil G.-H. Pertz, Hanoverœ, 1828, infolio, a vol.

rauteiir dont le nom n'est pas parvenu jusqu'à nous était allemand, moine dans l'abbaye de Saint- Gall, sous le règne de Charles-le-Chauve. Il écrivait son livre de 884 à 887 , c'est-à-dire plus de soixante-dix années après la mort de Charlemagne. Quant aux sources qui lui ont servi , nous nous contenterons de traduire ici le prologue du second livre , et le lecteur pourra les apprécier : u Dans la préface de cet opuscule , j'ai annoncé que je suivrais trois auteurs. Mais parce que le principal d'entre eux, Werimbert, est mort, et que nous devons aujourd'hui , 3 des calendes de

I juin , célébrer son anniversaire , je crois devoir

j terminer ici ce livre qui contient les actions reli-

i; gieuses du seigneur Charles. Le livre qui va suivre

s parlera des actions guerrières du terrible Charles.

I Adalbertus , père de Werimbert , qui avait com-r

battu les Huns, les Saxons, les Esclavons avec

son empereur, me les a racontées, lui déjà vieux,

moi tout jeune , et cherchant parfois à échapper

aux longs récits qu'il voulait me faire (i). »

(i) In praefatione hujus opusculi très tantum auctores doq

On le voit, ce sont les récits d*un prêtre et d'un vieux soldat qui servirent de base à ce monument, et surtout dans ce qui regarde les faits guerriers , l'on doit s'attendre à une grande exagération. Il ne faut pas d'ailleurs être surpris si déjà les actions du grand Charles commençaient à se dénaturer. L'imagination populaire est rapide dans sa marche , surtout à une époque où la science n'existant pas , ne peut conserver la vérité. Un demi-siècle après le moine de

secuturum spopoodi; sed quia praecipuiis eorum Werimbertus septimo die de hac vita recessit et debemus hodie id est 3 die kal. junii commemorationero illius orbi (orbati) filii discipuUque agere , hic fiât terminus libelli istius qui ex sacerdotis ejusdem ore de religiositate el ecclesiastica domiui Karoli cura processit. Sequeos vero de bellicis rébus acerrimi Karoli ex naiTatione Adalberti, patris ejusdem Werimberti, cudatur, qui cum domino suo keroldo et Uunisco et Saxonico vel Scla- Tico bello interfuit, et cum jam valde senior parvulum me nu- Irirel , renitentem et saepius effugientem , vi tandem coaclum , de his instruere solebat. (Lib. it, Perlz, Monum. Germ., t. If,

Saint-Gall , Benoît de Saint-André , moine du mont Soracle , qui a écrit des Annales et une yie d*Eginhard , nous raconte le voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constanlinople : au siècle suivant, le faux Turpin écrivait sa chronique ; la légende latine , le poëme en langue vulgaire du voyage de Constantinople étaient composés ; enfin les traditions étouffant la vérité se développaient de toutes parts.

Le second livre du moine de Saint-Gall est consacré au récit des guerres de Charlemagne , et parmi les faits qu'on y trouve et qu'on peut con-

* sidérer comme apocryphes , nous en citerons deux : le premier , parce qu'il porte vin caractère d'exagération si naïve , qu'il nous rappelle parfaitement le vieux soldat de toutes les époques, racontant ses campagnes et cherchant à ébahir ses simples auditeurs; le «econd, paice qu'il nous paraît la traduction en prose d'un de ces cantilènes dont nous aimons à retrouver la trace.

I C'est en parlant des Slaves-Obotrites, des Ve-

nètes et Bohèmes, que l'auteur rapporte qu'un certain guerrier de l'armée âe Cliarlemagne les fauchait comme un pré , et retournant chez lui vainqueur, suspendait leurs corps au bout de sa lance comme des oiseaux, et disaient en parlant d'eux : « Que me font ces grenouilles? J'avais coutume d'en porter sept , huit et même neuf au bout de ma lance, murmurant je ne sais quoi. Nous nous sommes, le roi Charles et moi, fatigués bien inutilement contre de pareilles Ter-

mines (i)-

(0 QuidmihiranuncuUilU? Septem, Tel octo, «1 ccrtè novem, de ilUs hastâ meâ pertoratos et quid nescio murmurâmes, hue iUueque portare sokbam; frustra adversum taies «rmiculos domuus rex et nos taligali sumus. (MonacH. Sangai. t. II, eh. «. - P. 757 d- «• "' *«' »"-•""""' ""■■ \ mamM, de Pertz.infol.

NOUS croyons devoir citer ici l'opinion que M. de Châteaubriant a émise sur ce passage du moine de Saint-Gall , et sur cette chronique latine en général : » Le vétéran Adalbert redisant les exploits de Charlemagne à un enfant qui devait les écrire , lorsqu'à son tour il serait devenu vieux , ne ressemble

Voici le second passage : « Oger^ celui-là même dont les romanciers ont fait un des plus fameux paladins de Charlemagne , Oger , dis-^je , mécontent de l'empereur , s'est retiré à la cour de Didier, roi des Lombards. Il était avec son nouvel allié sur la plus haute tour de Pavie (i) ,

pas mal à quelque grenadier de Napoléon racontant la campagne d'Egypte à un conscrit , tant la fable et l'histoire sont mêlées dans la vie des hommes extraordinaires ! » {Études historiques » t. m, p. 4oa.)

(l) Audito autem adventu metuendi Karoli, ascenderunt in turrim eminentissimam , unde longe lateque prospicere ve« nientem potuissent. Apparentibus vero impedimentis quœ expcditiora Darii vel Julii fuissent expeditionibus , dixit Desiderius ad Otkerum : Est ne Karolus in tanto exerciiu ? at ille respondit : Non adhuc. Videns vero exercitum popularium de latissimo imperio congregatum , diffinite pronuntiavît ad Otkerum : Vere in his copiis Karolus exultât, Respondit Olkerus : Set non adhuc , neque adhuc» Tune sstuare capit et dicere ; Quid faciemus, si plures cum eo venerint? dixit Otkerus : Videbis, qualis ille veniat; de nobis autem nescio quid fiai. Et ecce ista sermocinantibus apparuit seola, vocationis

alors que rarmëe des Francs s'ayançait contre cette ville ; apercevant un appareil de guerre semblable à celui de Jules-César ou du grand roi Darius, Didier dit à Oger : West- ce pas Charles en cette grande bataille? Mais celui-là répondit : Pas encore. Voyant une armée des peuples différens qui composaient l'empire, le roi dit à Oger : Sûrement Charles est au milieu de ces troupes. Mais Oger répondit : Non encore ; non pas encore. Alors Didier commença à frémir et s'écria : Que ferons-nous , s'il en vient plusieurs encore? Oger reprit : Tu verras bien

semper ignara. Quam vîdens Desiderius, stupefactus : Jsu est, inquit, Karolus, Et Otkerus : Non, inût, adhuc, neque adhuc. Post hanc, cernuntur episcopi, abbates et derici, capellaDÎ cum. comitibus suis. Quibus aspeclis, hsec vix egre jam lucis inimicus, œortisque desiderius singultando blaleravit : Descert' damus el abscondamur in terra a facie furoris adversarii tant immanis. Ad quse retulit extimesceus Otkerus, rerum et apparatus incomparabilis Karoli quoDdam expertus , et in meliori tempore assuetis&imus : Quando videris, iuquieus, segetem

quand il vi€ndra ; mais j'ignore ce qu*il fera. Et tandis qu'il parlait s'avancent les jeunes guerriers du palais. Didier, surpris, s'écria : Voici Charles. — Non encore , non pas encore , fit Oger. Et alors parurent les évêques, les abbës , les clercs du palais ; ce qu'ayant vu Didier, il regretta le jour, et demandant la mort, il sanglota en criant : Descendons! cachons-nous dans la terre pour éviter un pareil ennemi. Oger, qui connaissait la puissance de l'incomparable Charles, et l'avait vu de près en des temps meilleurs, répondit : Quand tu verras la moisson trembler

tmmpis inhorrescere feiream, Padumque et Ticinum marinis fiucùhus ferro nigrantibus muros civitatis ineendentes, tune es ipes KaroU venientis ! His ne dura finitis, primum ad occa*^ Mun cirdo vel borea csepit apparere quasi nubes tenebrosa que dian clarissimam horrentes convertit in umbras. Sed propiante paululum imperatore, ex armorum spl^idore dies omni Docte tenebrosior oborta est inclusis. Tune visus est ipse fcireus Rarolus^ ferrea galea cristatus, ferreis manids armillatus, ferrea torace ferreum pectus humerosque platonicos tu-

clans les campagnes , le Pô , le Tésin , se mêlant à la mer , inonder les murs de Padoue , alors tu-j diras : Voici Charlemagne.

M Quelque temps après , on vit s'élever vers le] nord comme un nuage sombre qui convertit ei épaisses ténèbres la clarté du jour ; mais l'empereur approchant, une clarté plus terrible que nuit sombre frappa les assiégés. Charles parut, ayant un casque de fer, des bracelets de fer, une cuirasse de fer, tenant en sa main gauche une lance de fer, car sa droite était toujours réservée pour son invincible épée ; des lames de fer recou-

tatus , hasta ferrea in allutn subrecta sinistram impletus ; nam dextra ad invictum calibem semper erat extenta; coxarum exteriora, quse propter faciliorem ascensum in aliis soient lorica nudari, in eo ferreis ambiebantur bracteolis. De ocreis quid dicam ? Quae et cuncto exercitui solebant ferreœ semper esse usui. In clipeo nihil apparuit nisi ferrum ; caballus quoque illius animo et colore ferrum renitebat. Quem habitum cuocti prœcedentes , universi ex lateribus ambientes , omnesque sequentes, et totus in commune apparatus, juxta possibiU-

vraient ses cuisses à Pexlërieur, qu^on laisse ordinairement libre, afin de mieux monter à cheval* Ses bottes, ainsi que celles de toute Tarmëe^ étaient de fer; son coursier, et par sa couleur et par sa force, paraissait de fer comme son bouclier. Tous ceux qui approchaient Tempereur, tous ceux qui le suivaient, autant que possible, étaient semblables à lui. Le fer couvrait les campagnes et les collines; le soleil ne reflétait que du fer; honneur était rendu au fer si froid par un peuple frémissant. Tout tremblait sous le fer ; un peuple entier criait : Oferl mon Dieu, que de fer! »

Je vous le demande , ces lignes semblent-elles appartenir à nos chroniques latines, habituellement si froides, si décolorées? N'est-ce pas plutôt

tatem, erat imitatus. Ferrum campos et plateas replebat; solis radii reverberabantur acie ferri ; frigido ferro honor à frigidiori deferebatur populo ; splendidissimum ferrum horror expalluit cloacarum. O ferrum ! heu ferrum ! clamer confusus iDsonuit dvium. {Monach. Sangall., lib. 2, cap. 26, p. 759. — T. Il, Idonumenta Germaniœ , Perlz. )

la traduction d'un chant de guerre d'une terrible vérité ?

Le temps nous manque , et d'ailleurs nous dépasserions les bornes imposées à cet opuscule ; mais si l'on faisait, sur les monumens historiques qui nous restent des temps célébrés par les auteurs de nos Chansons de Geste , un travail semblable à celui que nons venons d'essayer au sujet de la chronique du moine de Saint-Gall, il jetterait de bien vives lumières sur la question que nous avons taché d'examiner.

Analyse du Poëme de Garin.

\omme les autres Chansons de Geste , [celle-ci commence par un appel de Fauteur qui demande à tous si l'on veut entendre une vieille chanson de grant histoire et de merlÊtiUeux prix, k Je vais vous dire , continuef-il , comment les Vandales vinrent dans ce pays , détruisirent Rheims et mirent le siège de- ▼mt Paris. » C'est ce début qui a fait croire 4 des littérateurs du dernier siècle , que le poëme de Garin était le récit de la guerre contre les Sarrasins ; mais cette guerre et les différens épisodes qui s'y rattachent sont contenus dans les cinq cents premiers vers environ ; après commence la lutte entre les Gascons et les Lorrains,

lutte occasionée par le dernier épisode de la guerre contre les Sarrasins. Charles Martel , après avoir vaincu les infidèles, est frappé à mort. Pépin,, son fils , règne après lui. Il a pour ministre et ami le vieil Hardrès , qui lui donne le conseil de ne pas secourir Thierry, roi de Maurienne, ou de Savoie, attaqué par quatre princes infidèles. Mais Garin , duc de Lorraine , va trouver Pépin et le décide à défendre Thierry. Arrivé à Lyon, le roi tombe malade; Hardrès l'engage à revenir à Paris , Pépin y consent et laisse à Garin le commandement de l'armée (i).

A la vue des nombreuses troupes infidèles, les Gascons et Fromont, fils d' Hardrès , leur chef, quittent Garin ainsi que plusieurs barons , amis du vieil Hardrès. Garin , resté seul , aidé de son frère Bégon de Bélin , défait les Sarrasins ; mais le roi Thierry est blessé mortellement. Entouré de riches barons, il demande auquel d'entre eux il pourrait fiancer sa jeune fille Blancheûeur au

(i) Chanson première, couplet i à xxxm.

cler vis (au visage clair). Garin est choisi; on le fait venir, et le roi donne sa fille et son royaume au chevalier. Celui-ci fait serment sur les reli- <jues des saints de défendre la jeune fille, quand même il ne Tépouserail pas (i).

Cependant Garin vint en France et alla trou- ▼er le roi Pépin qui alors était à Laon; quand il fut arrivé , il dit au roi ;

« Nous avons fait ce que vous avez commandé ,

nous avons tué ou vaincu les quatre rois infidèles,

moi et mon frère Bégon que voici. Mais nous

. I aTons perdu le bon roi Thierry, et ce prince avant

j de mourir me donna sa fille Blanchefleur et m'of-

i firit son royaume en dot ; je l'acceptai , sire , à

. \ condition que vous y consentiriez, » Le roi dit ;

« J*y consens, j»

Alors Fromont, le fils du vieil Hardrès, se lève et dit à voix haute : « Moi , je le défends, Sire roi, un jour que vous chassiez dans la forêt de Moulins , le jour que vous donnâtes à Bégon

(i) Chanson première, couplet xsxv.

le duché de Gascogne, vous m'avez promis l'héritage du premier fief de votre empire qui perdrait son seigueur. La Savoie a perdu son seigneur; Je prétends tenir la Savoie. >»

Furieux, Garin répond au chevalier par de dures paroles, et le combat s'engage entre eux (i). Hardrès le vieil, qui sommeillait dans une chambre , est éveillé par les cris : il prend une épée , se mêle au combat et tue un grand nombre de chevaliers lorrains.

Mais Hemaïs d'Orléans , neveu de Garin , venait avec sept mille chevaliers rendre hommage à l'empereur Pépin. Un écuyer blessé lui apprend la querelle : « A moi, chevaliers, » s'écrie-t-il, et , brisant les portes du palais , il tue et met en fuite les chevaliers de Gascogne; Hardrès, le vieil Hardrès , l'ami de l'empereur, tombe mort sous ses coups (2).

Cette querelle termine la première chanson do

(i) Fin de la première chansun.

(2) Chanson deuxième, couplets i, 11.

Garin > et les événemens qui en résultent commencent la suivante. Dans la scène dont j*ai donné une rapide analyse , plusieurs détails sont à remarquer, parce qu'ils peuvent nous servir à fixer la date du poëme. Ainsi, la prétention de Fromont prouve que l'hérédité n*était pas encore un droit bien établi. Cependant l'auteur ajoute quelques vers qui feraient croire que les fiefs commençaient à être considérés comme héritage paternel. Pépin, voyant les deux parties s'attaquer : •.U y a ici querelle , dit-il , à propos de rien ; ce qu'un père donne à un enfant ne peut lui être enlevé.»

Malgré ses observations, le roi n'est pas obéi ,

l«C c'est avec raison que dans la chanson suivante

Uean de Fiagy dit en commençant : « Le roi est jeune, on ne l'écoute pas, on ne le prise vaillant im éperon ! » Et puis ce combat , livré dans

jle palais sans que Pépin ait le pouvoir de l'empêcher, prouverait seul que les mœurs peintes dans

: notre poëme sont celles du x^ siècle, époque où la féodalité plus puissante étouffait la royauté.

La chanson qni suit est longue , et développe la querelle que les hauts barons de France soutenaient les uns contre les autres. C'est une suite de combats partiels avec une alternative à peu -près e'gale de succès et de revers. A chaque page il est facile de saisir des détails importans d'histoire ou de mœurs privées. Nous en ferons remarquer plusieurs ; un messager apporte des lettres à l'empereur ; le Lohérain Garin est près de lui et en donne lecture (i). Avec raison sur ce passage , M. Paris a relevé une erreur accréditée qui fait dire à beaucoup de gens qu'un baron du moyen-âge ne savait jamais lire. Et en preuve M. Paris cite quelques-uns de nos premiers poètes , qui tous étaient comtes ou ducs et même rois. Souvent dans nos poèmes et chroniques on voit les barons ayant fiefs, recevoir des lettres et les donner à lire à un chapelain. De là il ne faudrait pas conclure qu'ils étaient illettrés, mais que la coutume le voulait ainsi. Dans un passage

(i) Chanson deuxième, conplel vii;,

de cette même chanson nous Yoyons Garin se faire lire une lettre par son chapelain. Et, dit le poète ,

Li Loherens fut à escole mis ,

G)mme il estoit jouvenciaus et meschins (petit).

Une autre partie de cette chanson nous donne la parfaite intelligence de la manière dont un baron, puissant et riche, résistait à son suzerain, quand il avait à se plaindre de lui. L'empereur Pépin envoie un message à Fromont, et lui ordonne de paraître à sa cour ., parce qu'il a pris femme sans attendre son bon plaisir, et qu'il a osé combattre un de ses hommes-liges. «Fro- 'nont a entendu cela , ajoute le poëte; il en rougit de colère, et dit au messager : Pépin me parle linsi? n n'est pas roi, chacun le sait; Charles, on père, a usurpé la couronne (i),

» Le messager répond : Vous en avez menti. ^

(i) ChaasoQ deuuème, couplet xn.

f'romont l^entend et s'irrite ; il prend un couteau et ya frapper au cœur le messager ; mais il le manque et lue un bachelier qui se trouvait là ; saisissant une autre arme^ il va recommencer, quand Isorès le retient et fait éloigner le malheureux vassal. »

Je vous le demande , cette scène ne nous peintelle pas le suzerain féodal du neuvième siècle dans toute son audace et sa barbarie ?

Enfin , veut-on savoir comment ces barons agissaient entre eux, quand ils tombaient au pourvoir les uns des autres : la scène suivante va nous l'apprendre.

' ccBégon de Bélin, frère de Garin, s'est emparé de Bernard de Naisil ; il le livre à ses hommes , et lui dit : Or rendez-moi Naisil , ou , par le Christ, je fais tomber votre tête. Bernard dit : Je veux prendre conseil de mon fils. Conduit devant I les tours de son château , Naisil appelle Fauconés, et lui crie : Rends-toi, car me voilà prisonnier; mais son fils lui répondit (i) :

(i) Chanson deuxième, couplet xii.

....... Por néant Tavet dit

Si je tenoie l'ung pié en Paradis Et l'autre avoie au chastel de Naisil , Je retrairoie celui de Paradis , Et le mettroie arrier dedans Naisil.

» Bien, dit Bernard, je reconnais mon fils; je

sais ce jour que ta mère m'a été fidèle. » Enfin >,

le comte élevé sur une fourche et tout près d'être