M ANALYSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

les villes, et même dans les campagnes, des associations à l'instar des Jacobins. Chaque section de Paris eut sa société populaire, et toutes voulurent être affiliées à la Société mère, aux Jacobins. Cette organisation eut son bon et' mauvais côté; l'homme n'est pas toujours sage , des ambitieux , plus occupés de leurs intérêts que du bien général, s'y introduisent et perdent toujours la cause du peuple par leurs excès.

C'est ainsi que, dans toute l'étendue du royaume, les patriotes étaient unis par une chaîne commune. Ils étaient éclairés par une correspondance active, soutenue ; ils étaient fortifiés l'un par l'autre, protégés par cette masse immense du peuple qui prenait chaque jour une part active aux délibérations de trois mille sociétés marchant sur la même ligne et recevait l'impulsion du point central. Aussi, la puissance des Jacobins devint immense, et la cour, ne pouvant plus les détruire, s'occupa du moyen de les diviser entre eux. On ouvrit des clubs monarchiques qui ne prirent pas : le peuple en eut ombrage et les dispersa.

On organisa alors un club métis, dit de 89. On eut soin de n'y introduire ni les Cazalès, ni les Maury; mais on y appela plusieurs membres influents des Jacobins, les chefs de la force armée et des administrateurs de Paris, tous ceux, enfin, qui pouvaient avoir quelque influence par leur emploi ou leur fortune. Ce club ne prit pas encore, ses séances n'étant pas publiques ; le peuple refusa de croire aux bonnes intentions de ceux qui se disaient meilleurs citoyens que les autres et ne le prouvaient pas ; alors, cette réunion n'ayant plus d'objet, périt d'inanition.

Mirabeau, qui avait déserté les Jacobins, craignant

Reperdre sa popularité, fut forcé d'y revenir; mais, accusé, démasqué par Duport", un des hommes qui le coflûaissait le mieux, il y soutint mal sa réputation. Mirabeau mourut peu de temps après. On a prétendu qu'il avait été empoisonné ; je n'y vois guère de vraisemblance. Il s'était rallié au parti de la cour, et les patriotes ne le craignaient pas. Il est vrai qu'il avait des ennemis personnels parmi les membres de la noblesse, dont plusieurs avaient peut-être à redouter son indiscrétion et son influence. Quoi qu'il en soit, tous les partis ont pris à sa maladie un grand intérêt; tous voulurent se faire honneur de l'avoir eu pour appui, et jamais potentat n'aura d'aussi brillantes obsèques, et s'il eût vécu, que fût-il devenu? C'est ce que nous cache la poussière du tombeau.

Je pense moi, que Mirabeau mourut à temps pour sa gloire. Il avait une tête forte, de grands talents, des connaissances profondes, et, par-dessus tout, l'art magique de se dessiner à une tribune, d'y prendre l'attitude, le ton convenable, d'imprimer aux plus petites choses un grand caractère ; mais l'immoralité, avec laquelle il avait constamment vécu, lui avait enlevé le tact nécessaire pour saisir les véritables causes de la Révolution. Il se croyait fait pour en diriger la route, et chaque fois fp^iï quittait la rame, il était entraîné par les flots. Plus étonné qu'abattu par les disgrâces que le parti popu-

1. Dt^^art (Adrien), né à Paria en 1769, mort à AppenzeU (Suisse) ei 1798. — Avocat au pariement ; député de la noblesse de Paris aux «Uts généraux. Auteur du grand projet d'organisation judiciaire) %mars 1790 ; président du tribunal criminel de Paris, en octobre 1791 ; f(n>nuyi après le 10 août 1792 ; se sauva, revint après le 9 thermidor et dut repartir en fructidor (T. J.).

laire lui faisait éprouver toutes les fois qu'il se trouvait en opposition de principes, Mirabeau s'en vengeait par quelques sarcasmes contre la noblesse ou le clergé. Il réacquérait sa popularité ; mais dès qu'il déviait en faveur de la cour, il reperdait tout son crédit. Mirabeau avait trop de besoins pour que sa délicatesse ne fût pas altérée par les moyens qu'il était obligé d'employer pour se les procurer. Il avait trop de confiance en. ses talents pour ne pas s'aveugler sur les moyens de régulariser les événements. Il eût succombé sous le poids de l'opinion, et s'il eût vécu quelque temps encore, il est probable que Mirabeau, porté en triomphe au Panthéon, eût péri sur l'échafaud.

Cependant les puissances étrangères se disposaient à nous faire une guerre d'extermination, tandis que le ministère français d'accord avec l'ennemi ne s'occupait que des moyens d'épuiser nos ressources pour nous laisser sans défense.

J'avais proposé à la tribune du corps constituant d'établir en principe, pour le recrutement de l'armée, la conscription militaire. Je dois ici répéter la phrase qui m'a fait dans le temps recueillir une si abondante moisson de calomnies. Je disais en parlant du recrutement qui se faisait dans les circonstances pressantes jusque parmi les malfaiteurs que recelaient les prisons : « Quel est le père de famille qui ne serait pas effrayé « d'exposer son fils aux hasards de la guerre, au milieu « dune foule de higands inconnus, mille fois plus dan- V gereuxln

On feignit de ne pas comprendre, on supposa que j'avais désigné l'armée entière, on voulait me faire faire amende honorable aux Invalides.

Rien n'était plus grotesque dans cette insurrection du côté droit, que la fureur des évoques, archevêques et cardinaux... La sagesse des délégués du peuple calma cette effervescence, mais il en résulta que, non seulement ce que je proposais pour consolider la liberté fut rejeté comme un acte de tyrannie, mais que je pensai même encore être victime de mon zèle, par cette fausse interprétation donnée à Topinion et répandue à profusion parmi les troupes. L'on espéra se servir de ce prétexte pour soulever Tannée contre l'Assemblée nationale. L'expérience n'a que trop démontré que j'avais calculé juste l'attaque et les moyens de défense, car sans la conscription et sans l'amalgame des bataillons de volontaires avecles troupes de ligne, il y a longtemps que la République n'existerait plus.

Cependant les officiers émigraient, les soldats désertaient ou étaient renvoyés. Il a été prouvé que, dans l'espace de six mois, le ministre avait fait distri-buer quatorze cents cartouches jaunes, c'est-à-dire infamantes, et l'on ne prenait aucun moyen pour réorganiser cette armée; les arsenaux étaient vides, les places sans approvisionnements de siège, et l'on ne s'occupait que de faciliter au roi son évasion.

le ne ferai pas le détail de toutes les supercheries mises en œuvre en différentes occasions pour atteindre à ce but. Je ne suivrai pas la cour à Saint-Cloud ni dans ses parades du faubourg Saint-Antoine ; je ne ferai pas même aux chevaliers du poignard assemblés aux Tuileries, et chassés à coup de crosse par la garde nationale, l'honneur de rechercher par quelles intrigues ils se trouvaient réunis au château, pendant que leurs agents faisaient démolir le donjon de Vincennes,

pour fixer de ce côté rattention de la police et y attirer les bataillons de volontaires, espérant par ce moyen, pouvoir escorter le roi sans danger, hors des murs de Paris. Ces calculs d'antichambre ne sont pas de mon sujet ; mais il est certain que, dix fois Tévasion du roi fut tentée, et, chaque fois, Tinstinct du peuple fit avorter le projet.

Tout à coup, le 21 juin 1791, le tocsin sonne, on court, chacun se questionne, le roi était parti dans la nuit avec sa famille. Le peuple s'empare des barrières, une foule de voitures sont arrêtées; l'Assemblée constituante s'assemble, se fait rendre compte de l'événement, donne ses ordres, pourvoit à tout, puis reprend tranquillement le cours de ses délibérations ; une heure après le plus grand calme règne dans Paris. Mais le peuple voulut dans cette occasion faire lui-même, dans le sanctuaire des lois, le serment d'être fidèle à la liberté ; et toute la soirée, le Corps législatif vit défiler dans la salle de ses séances plus de trois cent mille hommes, qui, tous la main levée vers le président, prêtèrent serment.

Calomniez donc ce peuple, vous qui depuis trente mois ne cessez de tramer contre sa liberté, de provoquer sa destruction ; vous, qui ayant employé inutilement le fer et la famine, vouliez renverser la France sur ses décombres par les mains des sateliittes à la solde de l'étranger; vous, les auteurs ou les complices de la plus infâme lâcheté, comme de la plus insigne trahison, voyez si ce peuple, qui n'avait plus la cour pour l'agiter, n'a pas conservé toute sa dignité et respecté les lois.

Trois jours après, des courriers se succèdent, ils

annoncent que le roi, arrêté à Varennes, est ramené à Paris par une immense colonne de peuple. Le roi, effectivement, passant à Sainte-Menehould, avait été reconnu par le maître de poste, nommé Drouet. Cet homme courageux et patriote (qui depuis a été chargé de fers en Autriche et poursuivi en France comme conspirateur), monte à cheval sur-le-champ, prend un chemin détourné, gagne Varennes à la nuit tombante, renverse en arrivant une charette de fumier qu'il trouve à portée d'un petit pont pour faire obstacle et arrêter les voitures, se rend chez le procureur de la conmiune uommé Sausse, lui fait part de sa découverte. Les habitants instruits s'arment ; ils font tête au régiment de hussards qui avait été envoyé par M. de Bouille, pour faciliter le passage du roi, le chasse de la ville, et s'assure des voitures où se trouvaient le roi, la reine et le dauphin. Aussitôt le tocsin sonne dans toutes les communes ; près de cent mille hommes en armes se présentent le lendemain, et de suite les colonnes se mettent en marche pour reconduire Louis XVI à Paris. Un seul accident eut lieu dans ce grand mouvement spontané, qu'assurément personne ne peut dire avoir été préparé. Ce fut la mort d'un gentilhomme nommé. Dampierre, habitant les environs de Sainte-Menehould, esprit exalté, fanatique de sa noblesse. Il crut de sa dignité de venir sur la route offrir au roi ses services. Les chefs de la colonne voulurent en vain l'écarter ; il se permit quelques bravades et fit la foUe de lâcher un coup de pistolet. Sans doute, il avait compté sur la vitesse de son cheval, mais un coup de fusil l'atteignit à l'épaule, le fit tomber, et bientôt après il fut massacré. Le roi rentrant à Paris, trouva la garde nationale

SOUS les armes, observant le plus morne silence. Il fut consigné aux Tuileries sous la garde de La Fayette, qui, cette fois en fut déclaré responsable par TAssemblëe constituante.

J'ai souvent entendu, depuis cette époque, les hommes môme les plus modérés en opinion, reprocher à l'Assemblée de n'avoir pas saisi ce moment, pour constituer la France en République.

Le roi disaient-ils, était dans son tort ; pris en flagrant délit, il allait se livrer aux ennemis de l'État, il devait être déchu de la couronne. Je pourrais révoquer en doute la bonne foi de la plupart de ceux qui ne tiennent ce langage que pour récriminer contre les résultats du iO août 1792. Certes, lors de la fuite du roi pour Varennes, on n'avait contre lui que des préventions ; il n'était pas sorti du territoire français, il pouvait dire que son intention avait été de s'arrêter à Metz, l'on n'avait encore que le soupçon de la coalition des puissances étrangères contre la France, on ignorait son adhésion à ce complot.

Le peuple, par le mot liberté, n'entendait que la réforme des abus, l'idée de la monarchie était encore sacrée pour lui. Il a fallu que la cour comblât la mesure pour en effacer l'empreinte, c'est ce qui arriva après le 10 août. Je dois rendre hommage à la vérité et déclarer que jamais l'Assemblée constituante n'a eu un instant la pensée de détruire la monarchie, que si, parmi «es membres, ou dans quelques classes de citoyens, il s'était trouvé des hommes qui eussent tenté de propager cette opinion, c'eût été parmi les patriotes les plus avancés de l'Assemblée que l'ancien système de gouvernement eût trouvé ses plus zélés défenseurs. Ce n'était

pas ainsi que la flagornerie la plus insipide se plaisait à le répéter sans cesse, par amour pour le roi qui ne le méritait pas, sa nullité politique et son caractère incertain à une pareille époque étaient un grand malheur pour le pays, c'était seulement pour ne pas perdre le fruit de deux années de travaux d-une importance miajeure.

L'Assemblée croyait avoir assez fait pour le bonheur du peuple et pour éterniser sa propre gloire. Prête à se séparer, elle voulait recueillir les fruits de tant de soins, jouir de la reconnaissance de ses concitoyens. Aller plus loin, c'était effacer d'une ligne tout le bien qu'on avait fait, il fallait recommencer d'autres travaux, s'exposer à de nouveaux orages, peut-être pour revenir au despotisme, par les horreurs de l'anarchie ; voilà quelle fut la pensée des patriotes honnêtes et sincères. Quant aux ambitieux, aux hommes influents, ceux qui calculaient que, sous un roi faible, les ministres sont despotes, et comme tous se flattaient d'avoir bientôt une grande part dans les affaires, ils se seraient bien gardés de présenter l'idée d'une république qui rendait très douteuses les chances qu'ils se persuadaient être en leur faveur. Louis XVI leur convenait mieux sous ce rapport qu'un autre, et la Constitution que le comité avait revisée dans le secret, lorsque l'Assemblée n'avait ordonné que d'en classer des articles qu'il avait rhabillés à l'ancienne mode, démontre assez que ces messieurs croyaient déjà tenir les rênes du pouvoir exécutif aupel, en violation de tous les décrets précédents, ils voulaient proposer de donner une nouvelle étendue.

Cependant, la fuite du roi avait rompu des mesures parfaitement concertées. Comment parvenir à faire adopter un système dans lequel on portait presque à l'indé-

fini, Tautoiité héréditaire d'un homme qui venait de violer la foi publique et les serments les plus solennels.

Le cri des Jacobins, retentissant jusqu'à l'extrémité de la France, effrayait les reviseurs. Es imaginèrent de rechercher les moyens, quoique déjà usés, de faire une scission dans la Société des amis de la Constitution, car c'est ainsi que s'étaient publiquement caractérisés ceux que l'esprit de parti n'a jamais désignés, môme à Londres, que sous le nom de Jacobins. Certains que les députés que l'on appelait vulgairement les noirs, c'est-à-dire le clergé et la noblesse, voteraient toujours en faveur de la plus grande étendue de pouvoirs à attribuer au gouvernement, les reviseurs calculèrent qu'il suffirait de détacher une portion de ceux qui avaient toujours voté ensemble dans le sens de l'intérêt du peuple, pour s'assurer la majorité. Us établirent donc un club nouveau, dans l'église des Feuillants; ils donnèrent pour prétexte à cette réunion la nécessité de s'opposer à un système de républicanisme qui n'existait pas, mais qui pouvait avoir quelque apparence, d'après la conduite que venait de tenir Louis XVI.

Us accusaient les Amis de la Constitution d'être les provocateurs de ce nouvel ordre de choses. Cette inculpation était mensongère, mais elle n'en produisit que plus d'effet. Tous les amis de la Constitution individuellement voulurent prouver, combien ils étaient éloignés d'adopter ce système, et en huit jours, la Société des Jacobins fut presque dissoute.

Enhardi par le succès, on voulut frapper un coup plus fort. 11 fallait terrifier le peuple au moment où on allait lui arracher le prix de trois années de dévouement, et

M donner une leçon qui le dégoûtât de se mêler des affaires publiques.

Voici comment on s'y prit : on fit circuler dans les cafés, dans les cabarets et autres endroits d'assemblée du peuple, que le 17 juillet il serait déposé au Champ de Mars, sur Tautel de la patrie, une pétition tendant à demander à TAssemblée constituante la déchéance du roi, convaincu de trahison envers la nation. En conséquence on invitait tous les citoyens dont Topinion serait conforme à cette pétition de venir la signer. On sent bien que les agents aux ordres de Talon et soldés par le gouvernement se donnèrent de grands mouvements pour exciter le peuple à y prendre part. Rien dans cet acte, disaitron, n*est contraire à la Constitution, le droit de pétition est sacré, et toute assemblée sans armes est permise. Cette pétition fut môme lue à Timproviste aux Jacobins qui Titoprouvèrent et refusèrent de la signer. Le jour désigné pour rassemblée du Champ de Mars étant arrivé, sur les quatre heures du matin, un dessinateur seul, et cherchant à copier les emblèmes qui avaient été placés autour de Tautel de la patrie, pour Fapothéose de Voltaire > entendit du bruit sous les marches de Tautel. La frayeur le prit, il courut au Gros- Caillou avertir la garde, on vint, on leva les planches et Ton trouva deux hommes cachés qui avaient des vivres et un baril de poudre à côté d'eux. La garde les mena chez le commissaire de police qui tergiversa et refusa de les interroger. La foule augmentait ; on désirait connaître le motif qui avait engagé ces deux hommes à se cacher sous l'autel de la patrie, précisément le jour où l'on présumait qu'il y aurait une nombreuse assemblée sur le soir, lorsque des brigands se jetèrent sur ces

malheureux et les égorgèrent. Quelle qu'ait été la cause de cet horrible assassinat, il ne pouvait y avoir rien de commun entre cet événement et l'assemblée qui devait se réunir à quatre heures.

Sans doute, ces hommes ne s'étaient pas cachés sous Tautel, sans aucun motif. Us étaient entrés de nuit au Champ de Mars ; quelqu'un avait dû les aider pour refermer la trappe qui les couvrait, ils avaient d'amples provisions pour la journée. Voilà tout ce qu'on a su; mais ce que l'on pouvait présumer, ce dont personne n'a douté, le voici :

La pétition, que le peuple devait signer, et pour laquelle une assemblée était désignée, n'étant contraire, ni à la Constitution, ni à l'ordre public, ne pouvait autoriser contre les pétitionnaires, aucune mesure de rigueur, cependant on était décidé à profiter de cette circonstance pour faire un grand exemple. Pour y parvenir, il devienait indispensable d'occasionner une rixe, suivie de voies de fait qui pussent servir de prétexte à l'exécution de la loi martiale. On avait imaginé de faire entrer deux malheureux sous l'autel, que des gens apostés, au moment le plus chaud de la cérémonie, n'auraient pas manqué de découvrir, d'assassiner comme des traîtres qui auraient voulu faire sauter l'autel et tous ceux qui l'entouraient, et au milieu de ce tumulte, on eut fait main -basse sur le peuple. Malheureusement pour leur projet, un peintre fort innocemment avait découvert la mèche à cinq heures du matin. Dès lors l'intrigue était déjouée, on n'avait pas de temps à perdre; comment la renouer? On le fit avec une impudence sans exemple.

Aussitôt que l'Assemblée nationale fut en séance, un

député monta à la tribune et dit qu'il sortait du Champ de Mars, qu'il avait encore horreur de ce qu'il avait vu [U induisait r Assemblée en en^eur^ car il n'y avait pas un individu), qu'une tourbe immense de factieux entourait l'aotel de la patrie, que ces monstres menaçaient le goavemement, l'Assemblée, qu'on avait égorgé sous ses yeux deux bons citoyens qui voulaient faire entendre raison à ces fanatiques. Sur-le-champ, un membre demande qu'on publie la loi martiale et l'Assemblée l'ordonne. Contre qui? Sans doute l'Assemblée avait cru indispensable de dissoudre un rassemblement de factieux qu'on venait de lui dépeindre comme capables des derniers excès ; mais je le répète, il n'y avait pas un individu dans le Champ de Mars, c'était donc contre les habitants du Gros-Caillou.

Ils avaient été, à la vérité, témoins d'un crime auquel ils n'avaient pris aucune part; il n'y avait ni insurrection, ni mouvement, et chacun étant retourné à ses travaux, tout était calme dans le quartier.

Certes, il y avait un délit à punir, il fallait en rechercher les auteurs, c'était une affaire de poUce, la loi martiale ne devant se déployer que contre des attroupements séditieux. Or, on ne pouvait qualifier ainsi le luneste événement qui s'était passé le matin, dans une rue du Gros-Caillou à la porte du commissaire de police. Dais tous les cas, c'était au Gros-Caillou qu'il fallait publier la loi martiale, car ailleurs, je le répète, il n'y avait pas apparence d'attroupement.

Quel homme eût été assez imprudent pour dire à la tribune de l'Assemblée : des citoyens sont convoqués au Champ de Mars; l'objet de cette convocation est de signer une pétition, ils s'assembleront à six heures du

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soir, je demande que vous leur supposiez des intentions criminelles dans Texercice d'un acte formellement autorisé par la Constitution et je fais la motion, que la force armée jonche la terre des cadavres de ces malheureux, par votre ordre. Cet homme eût fait horreur, et c'est pourtant à ce but que sont parvenus les intrigants qui avaient préparé celte horrible catastrophe.

A midi, six mille hommes de la garde nationale furent commandés pour entourer le Champ de Mars à six heures du soir. Le peuple s'y assembla vers les quatre heures ; quelques citoyens, inquiets du mouvement qui s'opérait dans les sections parmi les citoyens armés, ne se crurent pas suffisamment garantis par la loi, et craignant d'être calomniés, ils députèrent à la municipalité pour demander l'autorisation de lire et de proposer à la signature une pétition à présenter aux États généraux. L'autorisation fut accordée; peu après, le maire, trompé vraisemblablement par des rapports de l'espèce de celui qui avait été fait le matin à l'Assemblée, sortit de l'Hôtel de Ville, précédé d'un détachement de la force armée, pour aller déployer, au Champ de Mars, le drapeau rouge.

Sans doute, il publia la loi ; mais en supposant qu'il fût convaincu qu'il y avait à l'autel de la patrie un attroupement séditieux, il devait faire porter à ce groupe l'ordre de se dissoudre et non s'arrêter à l'entrée du Champ de Mars, d'où il pouvait à peine être aperçu et encore moins entendu par ceux qui l'entouraient* Cependant, à l'instant ou le maire parut, toutes les colonnes des sections débouchèrent par les intervalles qui se trouvent entre les amphithéâtres, un feu roulant fut dirigé, non sur quelques polissons, qui, a-t-on dit.

étaient partis de la place de Grève, avec le convoi funèbre, et avaient jeté de la terre, du tertre où ils s'étaient placés, sur le maire, au moment de la publicafion de la loi martiale, mais sur les citoyens sans armes, groupés à l'autel de la patrie, qui fut à Finstant inondé de sang et encombré de cadavres. Tous ceux qui ne furent pas atteints par le plomb homicide, cherchèrent en vain à se sauver, la cavalerie les poursuivit ; des fenunes, des enfants furent sabrés, jusque sur les bords de la Seine.

Où est Tarticle de loi, qui ordonne de tuer ceux qui fuient?

Après cette fatale journée, qui fut funeste à la popularité de Bailly, de La Fayette et de TAssemblée, les reviseurs obtinrent tout le succès qu'ils pouvaient espérer; la nouvelle Constitution passa presque sans discussion, et Louis XVI vint dans le sein de l'Assemblée, accepter et jurer d'exécuter une charte contre laquelle il avait protesté d'avance, et qu'il espérait anéantir sous peu.

Ce n'était pas que le roi n'eût li^îu d'être satisfait des avantages que lui conservait la Constitution ; mais les <iourtisans, les privilégiés et les prêtres n'y trouvaient pas des indemnités suffisantes. La cour, habituée à dominer sans obstacles, à dévorer, sans en rendre «ompte, une grande portion de la fortune pubUque, frémissait des entraves que la Constitution opposait à ses dépenses et à son ambition. Elle n'ignorait pas que l'on compose sur tous ces objets, que l'on déguise toutes les dilapidations, que les comptes rendus souvent illusoires , sont indéchiffrables ; mais elle ne voulait pas môme s'assujettir àdes formes, à des précautions qu'elle

considérait comme avilissantes. Pour les courtisans, la majesté du trône ne résidait ni dans le bonheur du peuple, ni dans la force d'une bonne administration ; ils ne voyaient cette majesté brillante de tout son éclat que dans l'exercice absolu et sans réserve du pouvoir. Porter la plus légère atteinte à cet arbitraire était un crime irrémissible , et la cour, qui savait toujours faire céder Louis XVI à l'impulsion qui convenait à ses intérêts, n'eut pas de peine à le convaincre que, défenseur de la cause des rois, il devait plutôt bouleverser l'empire français, inonder l'Europe de sang, que d'abandonner une seule des prérogatives de sa couronne.

Ce qu'il y eut de très remarquable dans cette circonstance, c'est que la noblesse, qui avait voté en faveur de presque tous les articles de la Constitution revisée, fit, le lendemain, un acte solennel de protestation contre cette charte nationale ; il est impossible de se jouer plus impudemment de la foi publique.

L'Assemblée constituante, qui venait de donner une si grande leçon à tous les despotes, voulut, pour garantie de ses motifs, y ajouter la preuve de son désintéressement : elle termina ses travaux par un décret qui la privait du droit de réélection ; elle remit au Corps législatif qui lui succédait le soin de surveiller les intérêts de la nation, le 30 octobre 1791.

On se croyait bien grand à cette époque. Fiers d'avoir tiiomphé de tant d'antiques préjugés, les représentants des communes aux États généraux ne se doutaient pas qu'ils laissaient à leurs successeurs des obstacles plus difficiles à vaincre que ceux qu'ils avaient surmontés.

Si, cependant, le génie de la France, daignant dérouler à leurs yeux le livre du destin, leur eût montré

TAngleterre, TAllemagne, Tltalie, la Turquie, l'Europe entière coalisées contre leur ouvrage, et jusqu'aux habitants des rives du Volga abordant le sol de notre patrie, ilsauraieht senti Tinconséquence d'avoir confié de si grands intérêts à défendre à celui qui, par état, par orgueil inné, par tous les liens qui entourent les trônes, ne pouvait être que l'ennemi de cette Révolution qu'ils avaient eu tant de peine à faire, et dont je ne sais par quel prestige, ils pensaient les effets si assurés. Mais si, retournant le feuillet, ils eussent vu flotter les drapeaux victorieux delà République française depuis le Zuyderzée jusqu'au Vésuve, je crois qu'ils seraient restés muets de surprise et d'admiration.

Les événements qui se succèdent, qui se pressent les uns les autres, ne surprennent pas les hommes qui en sont témoins ; mais la postérité qui récapitule , qui embrasse les siècles d'un coup d'œil et ne voit que les résultats, à l'aspect des événements du dix-huitième siècle, restera immobile d'étonnement et d'admiration.

Cependant, je ne puis terminer ce qui' concerne l'Assemblée constituante sans m'expliquer sur la manière brusque avec laquelle elle a, tout à coup, abandonnera surveillance sur un gouvernement qui n'existait pas encore, et qu'il semble que la bonne politique lui conseillait d'exercer jusqu'à ce que la nouvelle Constitution, reconnue par toutes les puissances de l'Europe, fût en pleine activité.

l'ai déjà dit que la Constituante, forte, sublime tant •qu'elle a lutté contre les abus, avait passé par la filière de toutes les passions, de toutes les intrigues, et ne ressemblait plus à elle-même. Elle avait déjà vécu six niois de trop pour sa gloire. Si elle eût encore pro-

longé la session, non seulement elle eût perdu tous ses droits à la reconnaissance de la postérité, mais elle n'eût eu, aux yeux de ses contemporains, que le caractère d*un empirique qui, après avoir inspiré confiance dans ses remèdes, porte la mort au sein d'un malade qui eût vécu encore longtemps, si on n'eût pas abusé de sa crédulité.

Ceux qui font des révolutions doivent s'être bien convaincus, par de longues et mûres réflexions, non seulement de la justice de la cause qu'ils entreprennent, mais encore de l'absolue nécessité d'opérer cette révolution. On ne jette pas ses concitoyens par millions dans un gouffre aussi dévorant sans frémir et sans avoir calculé que, de toutes les chances d'infortune qui nous environnent, celle à laquelle on se dévoue est certainement la moins défavorable.

Je sais que toutes les crises d'États ont deux grands mobiles : l'amour de la nouveauté et l'espoir de faire fortune. C'est ce qui a de tout temps comblé la misère des peuples, car, quelle que soit la forme du gouvernement qu'adopte une société nombreuse, qu'il soit démocratique, oligarchique ou monarchique, les gouvernés sont toujours opprimés, et les gouvernants des despotes. L'équilibre des pouvoirs, le despotisme de la loi ne sont q ue desconceptions métaphysiques hors de la nature des choses, et dont l'application est entièrement illusoire. Toujours la raison d'État l'emporte sur les principes, toujours l'intérêt de quelques individus se couvre du manteau du bonheur public; toujours, enfin, l'ambition, Tavarice, la haine, la jalousie et tous les débordements du cœur et de l'esprit environnent le pouvoir, et je défie qu'on me cite un gouvernement où l'homme qui

ae trouble pas Tordre public se trouve complètement sous la garantie delà loi. II ne lui faut qu'un ennemi, le caprice d'un homme puissant pour lui faire perdre sa fortune, son repos, Thonneur et la vie.

Ce qui forma si longtemps la majorité de TAssemblée constituante était composé d'environ 800 députés des communes, 250 ecclésiastiques presque tous curés, et une cinquantaine de nobles connus sous le nom de minorité de la noblesse : total, 800 sur 1,200. Voilà ce qui, jusqu'au moment du départ du roi pour Varennes, aformé l'ensemble des délibérations, et je crois pouvoir avancer que, jusqu'à cette époque , le développement des grands principes d'intérêt public occupa seul toutes les pensées de cette immortelle Assemblée.

Mais l'enthousiasme se dissipe, la force d'opposition s'amortit à mesure que la résistance parait s'éteindre, et, le combat fini, vainqueurs et vaincus s'occupent de guérir leurs blessures» La plupart des membres de la majorité sentirent alors qu'ils avaient fait à la chose publique les plus grands sacrifices, que leurs états précédents étaient détruits, leur fortune très précaire. Ils cnirent nécessaire de redonner de la consistance à une autorité qui pouvait seule lutter contre l'exagération de b puissance populaire, et ils eussent vraisemblablement réussi, si la cour eût pu s'astreindre à suivre de bonne foi la Constitution de 1791.

Mais devaient-ils l'espérer ? Non, sans doute ; beaucoup d'entre eux n'y comptaient pas. Cependant, pouvaient-ils se fier davantage à une organisation de notables faite pour le treizième siècle, ou sur six cents membres uniquement chargés de représenter des corps qui n'existaient plus? Quatre cents au moins ne pou-

valent rester dans la lice ouverte par la Constitution nouvelle à tous les Français. Les délégués du peuple n'eussent-ils pas mérité d'être accusés de trahison si, en prolongeant leurs pouvoirs au delà de la Constitution, ils eussent conservé des éléments qui ne pouvaient qu'en être les ennemis et faire tous leurs efforts pour l'anéantir?

Une nouvelle élection dans les principes constitutionnels était donc indispensable, et le seul tort qu'on pourrait reprocher à l'Assemblée fut cet acte de désintéressement plus généreux que politique qui lui fit rendre le décret par lequel elle excluait des élections nouvelles tous ses membres. J'ai pensé alors, comme je le pense aujourd'hui, que c'était un grand tort; mais l'impulsion fut si grande qu'il ne fut pas même permis d'ouvrir la discussion, et le décret fut adopté à l'unanimité.

LE CORPS LÉGISUTIF

Je viens d'analyser les travaux de l'Assemblée constituante, mais il me reste à parcourir un bien plus vaste champ que celui qu'elle a défriché. Nous allons voir le peuple français garotté pendant quelque temps encore dans les langes d'une Constitution monarchique, puis tout à coup, prenant son essor, terrasser tout ce qui voulait le dévorer, et s'élever à la hauteur de ses brillantes destinées.

Les premiers pas de la nouvelle Assemblée appelée législative (parce que ses pouvoirs étaient limités par la Constitution) furent chancelants et tumultueux. Cependant il n'y avait plus aucune distinction d'ordre; la Constitution les avait toutes abolies, le titre honorable des députés était celui de représentants du peuple français. La Constitution était faite, il ne s'agissait plus que de réformer les lois qui n'y étaient pas analogues, d'en faire de meilleures et d'en surveiller l'exécution.

Les patriotes avaient le droit de compter sur l'esprit qui avait dû diriger les élections de 1791. Néanmoins l'Assemblée se trouva à son début divisée en trois partis, qu'il fut facile de distinguer. Le premier, presque aussi

fort à lui seul que les deux autres, ayant pour*soulien des orateurs très adroits, très éclairés, était composé d*hoinmes attachés à la cour, décidés à faire tous leurs efforts pour lui réacquérir de la confiance et accroître sa puissance. Ces monarchistes jouissaient de cet avantage que, n'appartenant, pour la plupart, à aucune caste ci-devant privilégiée, les observateurs patriotes n'avaient pas contre eux les mêmes préventions, et que beaucoup plus souples, ils s'enveloppaient de formes plus populaires que n'avaient fait à la Constituante la noblesse et le clergé. En défendant la prérogative royale, en s'occupant des moyens de lui donner de l'extension, ils insinuaient sans peine que leur conduite n'avait pour objet que de donner au gouvernement la force nécessaire pour le maintien de la tranquillité publique et de la Constitution.

Beaucoup d'hommes en France, revenus d'un premier mouvement d'enthousiasme ou de stupeur, et dont les intérêts étaient lésés par la nouvelle charte, s'attachèrent à la bannière de ce parti. Presque partout, ces hommes occupaient les places de l'administration; les chefs de l'armée étaient encore tous royalistes. Ainsi, la cour, loin d'être abattue, avait des partisans très nombreux, très influents, mais toujours aussi imprudente qu'impolitique, elle ne tarda pas à perdre sans retour tous ses avantages.

Les deux autres partis du Corps législatif, luttaient ensemble contre le premier, mais ils n'en étaient pas moins rivaux et divisés entre eux. L'un était composé de ceux qu'on a dénommés Brissotins ou Girondins, et l'autre réunissait sous l'étendard à demi-déployé de la Liberté, les patriotes ardents que la faction contraire a

appelés Maratîstes ou Robespierristes. Ces deux partis luttaient Fun contre l'autre à la Société des Jacobins, avec un acharnement qui laissait entrevoir plus d'amourpropre que d'esprit public, et dans la situation des affaires, ces nuages présagaient les tempêtes, qui, depuis, ont bouleversé la France.

On ne peut se dissimuler que les grands talents étaient presque tous du môme bord, que ces orateurs que l'on a appelés Girondins, et dont la catastrophe fait encore frémir les hommes de bien, avaient de puissants motifs, pour se croire supérieurs à leurs adversaires.

Mais la Révolution n'était pas encore à son point, lorsqu'ils ont voulu l'arrêter, et pour me servir d'une expression de Danton, elle n'avait pas encore assez Iwmllonné pour se purger de son écume , c'est cette erreur qui les a perdus. Cependant, tant qu'a duré la session de l'Assemblée législative, la lutte de ces deux partis n'a pas beaucoup nui à la cause populaire.

Le moment approchait où la grande conspiration de tous les royalistes de l'Europe contre la France allait éclater. La leçon de Varennes les avait obligés de renoncer au projet d'attirer Louis XVI hors de son royaume; mais presque toute la noblesse en état de porter 'les armes avait été se réunir sous les drapeaux de Condé. La Fayette avait fait adopter, après la revision de la Constitution, un décret d'amnistie pour les fugitifs. Ce décret rouvrait les barrières à qui voulait rentrer en France et vivre sous les lois nouvelles acceptées par le roi. Les nobles ont profité de ce décret pour sortir en lûasse, avec tout ce qu'ils purent emporter de numéï^e; presque tous s'étaient rendus à Coblentz et le •ong de la rive gauche du Rhin, pour y attendre l'effet

de la circulaire de Padoue du 6 juillet 1791, et de la convention entre les puissances coalisées du 25 du même mois, ou pour y former une coalition nouvelle sous les auspices de Galonné en faveur du comte d'Artois.

Les Autrichiens avaient déjà des forces considérables dans le Brabant; le roi de Prusse s'avançait en personne vers nos frontières ; les Piémontais se rassemblaient en Savoie et sur toute la ligne du Dauphiné ; le roi d'Espagne garnissait de troupes les frontières du Roussillon et de la Navarre; le roi de Naples même combinait ses flottes avec celles d'Espagne, et le gouvernement anglais, sous une neutralité très suspecte, se disposait à rechercher Tor qui serait enfoui sous les décombres de l'Europe. Toutes ces circonstances devaient réunir en France les esprits les plus divisés en un centre commun, l'intérêt général; et bientôt le Corps législatif ne manqua pas d'occupations.

Il parait que les Autrichiens, les Piémontais et les Espagnols étaient destinés à contenir les provinces frontières, que le roi de Prusse seul devait entrer avec son armée ainsi qu'il l'a fait par Verdun, et la cour lui avait garanti qu'il ne trouverait aucun obstacle jusqu'à Paris, où il passait pour constant, que ce monarque avait commandé ses habits de gala pour le rétablissement de Louis XVI dans tous ses droits. L'époque en était fixée au 25 août, jour de Saint-Louis. La Fayette avait été nommé pour remplacer dans le commandement de l'armée du nord, le brave Lûckner, qui, quoique épuisé par ses campagnes et par une intempérance habituelle, allait trop vite en besogne. La cour lui donna en échange, au centre, vis-à-vis du duc de Brunswick, un simulacre d'armée.

LE œRPS LÉGISLATIF. 79

Je regrette vivement ce brave homme qui, quand il voulait faire franchement son métier, recevait une vigoureuse semonce du ministre, et écrivait, le lendemain avec naïveté : « Dites-moi donc quelle est la politique de mon a77née ? »

La mort de Lùckner est une des horreurs du comité dictateur de 1793.

Le marquis de Montesquieu eut la surveillance du midi, depuis Versoix,lelong des Alpes et des Pyrénées, jusqu'à Bordeaux. Toutes les forces de la France ne consistaient pas alors en cent mille hommes effectifs, tous désorganisés, sans chefs et sans discipline.

N'étant plus membre du Corps législatif, je fis la campagne sous les ordres de Montesquieu; il ne me fut pas difficile de m'apercevoir que sa mission était plus politique que militaire, et que c'était moins les mouvements des Espagnols et des Piémontais qu'il était chargé d'observer que l'esprit public des départements du midi, notamment des Bouches-du-Rhône, dont le patriotisme très actif inquiétait la cour, et contre lequel on avait dirigé un camp du côté de Beaucaire. Telle était la situation de la France pendant que le Corps législatif a tenu les rênes d'une surveillance illusoire contre un pouvoir illimité de fait, et qui se croyait si assuré du succès de ses entreprises qu'à peine daignait-il déguiser ses intentions.

Les députés libéraux du Corps législatif obtinrent cependant le renvoi des ministres qui, ajuste titre leur, paraissaient infiniment suspects, et pour la première fois on choisit un ministère parmi les Jacobins. Ces ministres y choisirent de même leurs agents. Dès lors, la Société dégénéra en un foyer d'intrigues et de cor-