MAUVAISE ORGANISATION DU BUREAU DE FONDS

Un autre inconvénient qui résultait de Tancien ordre de choses était un bureau de fonds, organisé de manière que le chef de ce bureau avait bien, à la vérité, la connaissance des fonds à distribuer décadairement, et celles des parties dont le compte, approuvé par le chef de division, restait à ordonnancer; mais, ce chef de bureau des fonds n'ayant à vérifier aucune pièce de comptabilité constatant les droits de la partie prenante, ignorait celle dont le besoin était le plus pressant, celles dont les avances étaient réelles ou fictives, celle» dont le service allait souffrir. Il voyait seulement, d'un côté des fonds disponibles, de l'autre des comptes approuvés à ordonnancer; et comme les fonds n'étaient jamais suffisants, ce chef les distribuait sans discernement, et pouvait même favoriser au gré de ses affections ou de son intérêt personnel, ceux des fournisseurs qui étaient disposés à faire des sacrifices pour obtenir la préférence.

DÉTAIL DES ESCROQUERIES FINANCIÈRES AUXQUELLES POUVAIT DONNER LIEU LE SYSTÈME ÉTABLI.

D'après cet exposé l'on va voir comment, de filière en filière, les fonds publics s'échappaient par une foule de

canaux, et comment il était impossible que ce ne fût pas toujours la plus petite partie de ces fonds qui tournât au profit de la chose publique.

Un citoyen se proposait pour une entreprise. Il n'avait affaire qu'au chef de division de cette partie, et l'on peut dire sans crainte de passer pour un calomniateur et môme en écartant une grande partie des clameurs publiques, que ce chef ayant plusieurs intérêts à ména-^ ger, réglait les pots de vin en conséquence.

Venaient ensuite les commissaires des guerres aux armées, chargés de rédiger les procès-verbaux de réception, les garde-magasins, les quartiers-maîtres, les certificateurs de faux bons, etc., etc. Et comme il n'y a qu'une bonne action qui se fasse pour rien, on sent que ces messieurs se faisaient payer largement.

Enfin l'entrepreneur parvenait à se mettre en règle, mais il fallait présenter ses pièces au chef de division pour obtenir un approuvé du ministre (l*^* filière) ; de là il fallait parvenir au bureau des fonds pour se procurer une ordonnance (2« filière) ; il fallait ensuite déterminer avec le ministre des finances sur quelle partie serait applicable cette ordonnance, et l'on sent que cet article n'était pas le moins important (3* filière) ; obtenait-on cette ordonnance à valoir sur les contributions (c'était le maximum du bien), il fallait passer à la trésorerie pour lui faire décider sur quel receveur de département; ici 4«, 5* et 6* filières, et si l'on avait un pressant besoin d'argent, il n'y avait d'autre remède que de composer avec l'agiotage. Enfin le porteur d'ordonnance devait entrer en compte avec un receveur désigné, et il fallait lui abandonner dix ou quinze pour cent pour être soldé.

D'après ces détails, il n'est pas un Français qui ne comprenne comment on a dépensé tant d'argent, et comment il en a été si peu employé à sa véritable desti-

nation.

PRUDENCE DES POURNISSBURS, ABUS RÉSULTANT DES FONDS d'avance.

Mais dira-t-on, vous exagérez, car tous les entrepreneurs seraient ruinés, môme sans avoir rempli leurs engagements, s'ils avaient été obligés de passer par tant de filières, d'autant que souvent ils n'ont été soldés qu'en bons qui ne valaient pas 2 pour 0/0. Je n'exagère point, et les entrepreneurs s'enrichissaient parce que sur les fonds d'avance et réels ils prélevaient tous les faux frais auxquels ils avaient consenti, ainsi que tous les bénéfices qu'ils présumaient devoir faire sur leur marché. C'était ensuite les sous-traitants qui perdaient lorsque la manœuvre n'était pas assez savante pour les couvrir, et voilà une des premières causes de l'anéantissement du crédit. Voilà pourquoi Paris regorge de nouveaux enrichis, quand la misère accable nos armées et ceux qui les ont nourries.

Tant d'abus m'ont fait horreur; mais aussi dès que j'en ai eu la clef, dès que j'ai cru pouvoir y appliquer le remède, je me suis senti allégé du poids énorme des dépenses dont j'étais surchargé. J'ai compris que le ministère allait être riche de tout ce que j'arracherais aux voleurs, et j'ai commencé à entrevoir la possibilité de fonder mon service sur le retour de l'ordre, et par l'ordre, de ramener la confiance.