II PRÉFACE

enfin sera-t-il agrandi ou diminué ? Autant de questions qui m'obsédaient, au moment où j*arpentais, sous la pluie, la longue rue qui mène de Thôtel de l'Europe à la maison où j'étais attendu.

L'aiFabilité de Taccueil du conseiller fut d'un bon augure. Le dépouillement rapide des précieîix cahiers mis à ma disposition acheva de dissiper mes craintes. Je voyais mes espérances, comblées et au delà.

Les documents malheureusement étaient moins nombreux que je ne le supposais. La cause de cette rareté était triste. Elle remonte au fatidique hiver de 1870-1871. A cette date, les papiers laîssée par Dubois-Crancé se trouvaient renfermés dans des caisses déposées dans les communs d'une propriété des Ardennes, Rencontrés par des garnisaires de passage, des soldats prussiens en quête de combustible, ils furent brûlés au fur et à mesure des besoins.

Triste retour des choses d'ici-bas ! Les descendants des battus d'Iéna anéantissant les ordres de celui qui avait préparé la victoire sous la première République, de celui qui avait appris aux peuples et plus particulièrement aux compatriotes de Scharnhorst et de Stein, ce qu'on doit faire pour être libre.

Que de richesses perdues !

Quoi qu'il en fût, le lot sauvé contenait deux pièces