MOTIFS DE LA RÉPARTITION DU MINISTÈRE EN TROIS GRANDES DIVISIONS

Mes motifs ont été que le temps d'uiî ministre de la guerre est si précieux, ses idées doivent être si nettes, son travail si rapide, que tout ce qui tend à accélérer ses opérations sans danger, est un service à la patrie.

C'était sous un autre point de vue un service non moins important pour les administrés qui n'ont éprouvé tant de délais dans la solution de leur affaires, qui n'ont eu mille fois à ne plaindre d*un déni de justice, que, parce que, d'après la complication des divisions, les affaires mixtes qui paraissaient du ressort de plusieurs chefs à la fois, égaraient les pétitionnaires sur le véritable sentier à suivre au milieu de ce labyrinthe, et permettaient à la nonchalance de certains chefs de garder impunément le silence sur une affaire qu'ils supposaient n'être pas de leur compétence. Le ministre, luimême, était souvent dans une perplexité singulière; et il n'était pas rare qu'il fût obligé de se faire présenter des rapports par quatre et cinq chefs différents pour approfondir un seul et même objet*.

1. Lorsqu*en débutant j'ai voulu connaître Torganisation des armées, j*ai été forcé d'appeler neuf chefs de divisions et des chefs de

De là, rivalité d'opinion entre les chefs de division, incohérence dans les idées, souvent des décisions contradictoires, une vacillation dans l'administration, vraiment affligeante, et une immense perte de temps.

Je me suis dit; il faut bien que le ministre embrasse toutes les parties de son administration. Pourquoi un chef, dans chaque partie ne remplirait-il pas le môme objet pour ce qui le concerne, dès lors tout ce qui est mixte dans le personnel, tout ce qui Test dans le matériel ou la comptabilité sera connu, développé, approfondi, sans le concours d'intermédiaires. Les lois ne seront plus sujettes à aucune interprétation contradictoire, et le temps du ministre ne sera plus absorbé dans des incertitudes, des oscillations d'opinion dont l'amour-propre des subalternes fait tous les frais aux dépens même de la chose publique. Je n'ignorais pas qu'on pouvait faire autant de divisions que d'armes différentes, ou de services particuliers ; mais ces subdivisions qui existent dans les différents bureaux ont nécessairement un centre quelconque, et il m'a semblé que plus le ministre rapprocherait les rayons du foyer, plus il en jaillirait pour lui de lumière, plus il obtiendrait de facilité dans son travail.

bureaux qui leur étaient étrangers. Youlais-je avoir seulement Teffectif d'un corps et les moyens de le compléter, U fallait le concours des chefs des 2», 4« et 8« divisions. Il en était de même des approvisionnements de siège ; le rapport devenait alors l'ouvrage des chefs de la 1", de la 5e, de la 7® division.

Aussi vainement mes prédécesseurs ont-ils demandé souvent la situation des corps et des approvisionnements. Cette surveiUance étant subdivisée à Tinfini, chacun trouvait que la demande ne le concernait pas, et rarement on avait quelques données exactes.

{Note de Dubois- Crancé).

COMHISSAIBKS DES GUERRES.

Jetant ensuite mes regards sur les frontières, je ne me suis pas dissimulé que quelque avantageuse que fût Torganisation du ministère, quelque stricte que fût la probité des agents qui devaient le composer, c'était spécialement de la moralité, de l'intelligence, de l'exactitude des commissaires des guerres placés en surveillance aux armées que dépendait le complément de mon système.

Je ne pouvais écarter de ma pensée cette idée qu'il est cruel pour un ministre, quelques bonnes que soient ses intentions, de ne pouvoir tenir dans sa main tous les éléments qui font ou détruisent sa réputation ; car l'administrateur en chef est toujours responsable de la conduite de ses agents, et le public ne juge que les résultats. Aussi étais-je déterminé à représenter fortement au Directoire que les commissaires des guerres étant des délégués du ministre aux armées, devaient être uniquement du choix du ministre, que lui seul avait intérêt de se soustraire à l'influence de l'intrigue, des sollicitations et qu'il serait bien injuste de le rendre responsable d'agents dont la moraUté ne lui serait pas garantie par sa propre conscience. J'avais préparé un rapport à ce sujet, et je guettais chaque jour l'instant d'en faire l'application.

INSPBCTECIBS GÉNÉRAUX.

Il me restait encore un travail dont j'allais présenter les détails au Directoire, c'est, sur Torganisation des inspecteurs généraux.

J'étais convaincu par ma propre expérience que le ministre de la guerre n'a jamais eu une connaissance suffisante des talents et de la moralité de la plupart des officiers, surtout de ceux qui composent les corps de cavalerie et d'infanterie. Ces détails ont toujours été délaissés, perdus, dans la poussière des bureaux de l'inspection; et presque jamais lorsqu'il s'agit de la nomination à un emploi, le ministre n'a sous les yeux le tableau de ceux qui y ont acquis des droits réels.

Ce n'est cependant pas dans les antichambres du gouvernement que l'on apprend à mériter des emplois, quoique ce fût presque toujours là que l'importunité des belles solliciteuses arrachait des nominations qui n'auraient dû être que le prix de la persévérance dans les camps et dans les actions distinguées à la guerre. C'est sans doute une caricature frappante que celle de tant de jeunes gens à peine majeurs, déjà chefs d'escadrons ou de brigade, à côté de cette foule d'officiers qui n'ont jamais quitté leurs corps, qui peuvent citer cent décrets de bien mériter de la patrie, qui sont partis volontairement pour les frontières en 1792 avec le grade qu'ils ont encore, et dont la plupart sont des militaires aussi distingués par leurs talents que par leur bravoure. Je sais que pour mon compte j'en ai recommandé

plus de cent en ma qualité d'inspecteur général, et que jamais aucun n*a obtenu d'avancement excepté ceux à qui Brune et Masséna viennent de rendre justice sur le champ de bataille. Il est donc inutile d'envoyer des inspecteurs aux armées, si leur travail continue de s'enfouir dans le gouffre des bureaux.

Cependant rien n'est plus important, plus conséquent peut-être dans ses résultats que cette graxide pré fecture militaire. Les inspecteurs généraux sont le ministère ambulant. Leurs fonctions sont de représenter le ministre auprès des troupes, de s'assurer de leur tenue, de leur instruction, de leur discipline, du bon esprit qui les anime. Ce sont eux qui font les réformes, les nominations provisoires, qui règlent tous les détails d'administration. Donc les inspecteurs doivent être investis de grands pouvoirs, donc ils doivent exercer surtout une influence plus directe sur le matériel. Rien n'est plus absurde peut-être que de voir un commissaire général à l'armée mettre son veto au nom du chef de division de l'habillement sur un ordre de l'inspecteur général, chargé spécialement par la loi de surveiller les besoins des troupes.

Je me rappelle encore que, l'hiver de l'an VII, Jourdan ayant donné des ordres pour faire resserrer promptement les troupes sur les environs de Strasbourg, la 108" demi-brigade qui gardait les passages du côté de Nimègue arriva à Cologne nu-pieds par une neige et une bise telle, que d'un seul bataillon, soixante-quatre hommes furent portés les pieds gelés à l'hôpital. Je trouvai heureusement quelques paires de souliers en magasin, je les fis distribuer à la troupe, en à compte sur ce qui lui revenait, mais le commissaire général le

trouva mauvais, me parla principes, décisions, et voulut me démontrer que la troupe n'ayant que vingtquatre heures de séjour à Cologne, et lui, commissaire étant à Strasbourg, je devais obtenir son agrément pour faire distribuer des souliers à des soldats qui, nupieds dans la neige, étaient en marche pour se rendre à Landau.

Nul doute que les commissaires des guerres sont placés aux armées pour surveiller, régulariser le service, mais lorsqu'un inspecteur a donné un ordre, le commissaire des guerres ne doit avoir qu'à le viseï* pour le faire exécuter. Je vais plus loin, je pense qu'il serait plus convenable qu'il ne fût distribué aucune partie d'habillement ou d'équipement aux troupes, et qu'il ne sortît aucun effet des magasins que ceux qui auront été soigneusement examinés et reconnus par l'inspecteur général de suffisante qualité.

Cet ordre de choses couperait la racine de beaucoup d'abus.

Les inspecteurs doivent scrupuleusement examiner les officiers de tous grades, s'assurer des causes qui occasionnent du relâchement dans le service, remonter à la source des abus, et donner avec franchise et sans partialité des notes sur tout le personnel qui leur est confié. Donc celui-là ne fait pas son métier, qui, se considérant comme un oiseau de passage, faisant des revues pour la forme, signant des comptabilités préparées à l'avance, donnant ses livrets à faire au quartiermaître, sans examen des pièces, et recevant d'un chef, dont souvent il ne connaît que le nom, les notes de moralité et de talents de tous ses subordonnés.

Je voudrais encore qu'un inspecteur ne fût pas Tins-

nà LE MINISTÈRE DE LA GUERRE EN 1799.

pecteur de telle armée, mais celui d'un nombre déterminé de demi-brigades ou de régiments, qu'il allât chercher les corps partout où ils sont, qu'il ne cessât jamais d'entretenir des relations avec eux, qu'il fût, pour tout ce qui les concerne, leur véritable, leur unique intermédiaire auprès du ministre avec lequel son travail serait toujours direct, les bureaux ne devant concourir que pour les renseignements à rechercher, et pour l'exécution.