INVALIDES ET MILITAIRES RÉFORMES POUR INFIRMITÉS ACQUISES A LA GUERRE

Je termine cette partie de mon rapport par ceux qui pendant les dix ans de ma vie législative ont fait l'objet constant de mes sollicitudes. Le Directoire m'avait donné ordre de placer une partie des invalides dans le château de Versailles. J'avais nommé à ce sujet un commissaire (le chef de brigade Pouchain) pour se concerter avec ceux que devait y envoyer le ministre de l'intérieur ; mais pénétré depuis 1789 de l'opinion où je n'avais jamais cessé d'être que les invalides bien payés coûteraient beaucoup moins qu'à l'Hôtel et seraient plus heureux dans leurs foyers qu'amoncelés dans une maison où l'ordre nécessaire à la police d'un grand rassemblement comprime toujours la liberté, je me proposais de fonder irrévocablement pour ces braves soutiens de la RépubUque une caisse d'autant plus sacrée

qu'elle eût été pour tous les citoyens le gage de leur reconnaissance. La République a d'ailleurs tant de moyens d'utiliser la plus grande partie de ceux qui ont versé leur sang pour elle, soit à la recette des barrières soit dans les administrations frontières, soit dans les douanes, que la masse des hommes à placer à la maison nationale des invalides eût pu être réduits à un petit nombre de manier ots toujours soignés avec l'intérêt qui est dû à leur situation et à la cause si respectable qui les y a réduits.

Voilà pourquoi je ne me suis pas empressé de réformer la régie des invalides pour la remplacer par une administration fraternelle. Je m'étais réservé ce travail que j'ai ébauché en 1790, pour mes moments de délassement.

Il résulte de ce système que les inspecteurs ne devraient quitter les troupes que pour se rendre auprès du ministre, où ils formeraient un comité pour lui indiquer tous les abus, toutes les améliorations à faire, tous les hommes dignes de la confiance du gouvernement aux armées ^

Lorsque le travail des inspecteurs auprès du ministre serait fait (et il doit y en avoir deux par an, un préparatoire, et un définitif sur revue), alors ces généraux se porteraient dans leurs arrondissements respectifs,

1. ((Le vice essentiel des bureaux de la guerre a toujours été la trop grande influence que les chefs de ces bureaux ont acquise sur le ministre en voulant prédominer sa confiance. Sous Choiseul lui-même, le plus despote peut-être des ministres de ce siècle, Dubois était plus ministre que lui.

L'amour-propre constamment en action du chef de division d'un côté et la multiplicité des affaires ou le relâchement dans ses devoirs auquel un ministre se sent entraîné de l'autre, ont été la cause constante et

vérifieraient tous les corps, tous les magasins, feraient exécuter tous les ordres, et seraient en surveillance continue sur toutes les parties du service.

J'avoue que de pareils agents demandent de la part du gouvernement wn ^ranrf discernement. Aussi, étais-je convaincu que, de même que les commissaires des guerres, les inspecteurs généraux étant des agents directs du ministrcj il était de la sagesse et de la dignité du Directoire de se soustraire lui-même à l'influence des sollicitations en cette partie et d'en confier exclusivement le choix au ministre de la guerre parmi les officiers que la hiérarchie militaire indique pour de pareils emplois '.

Telles étaient les bases sur lesquelles je me proposais d'asseoir mon administration, et il me paraissait évident (autant qu'une chose qui repose sur le moral des hommes peut l'être) que j'obtenais : solidité dans une surveillance graduelle et continue, unanimité de principes dans l'exécution des lois, et rapidité dans les mouvements. J'avais l'espoir d'anéantir toutes les filières qui entravaient le bien, aggravaient sans cesse

opiniâtre de cet abas. Mais près d'un ministre qui ne veut laisser échapper liucun des détails confiés à sa surveillance, les bureaux ne doivent être que des <igent8 d'exéciOion et si je fusse resté en place, on n'aurait pas tardé à s'apercevoir de l'intime conviction où j'étais de l'excellence de ce principe. » {Note de Dubois-Crancé,)

1. (( Quelques critiques observeront sans doute que je me suis fort étendu sur les prérogatives d'un état que j'ai rempli, que peut être je désirerais encore occuper. Mais je représenterais que je rends compte ici de mes opérations comme ministre de la guerre, n'ayant alors aucune prétention à une inspection, et que si j'ai été entraîné dans mon opinion par la connaissance que j'avais acquise des abus que je signale, en en indiquant le remède, je n'ai pu considérer que l'intérêt des troupes et le bien de mon pays. » {Note de Dubois-Crancé.)

le mal, étaient à la fois la terreur des gens honnêtes ; et la ressource inépuisable des déprédateurs. Je livre ces réflexions à mes successeurs. Je n'ignore pas que je viens de choquer bien des passions, bien des préjugés, mais sMl en résulte quelque chose d'utile, je n'aurai pas perdu mon temps au ministère, j'aurai servi mon pays.