VI PRÉFACE

lettres, un morceau de poésie libre, une comédie, etc. Ces documents sont destinés à former comme une conclusion de l'étude que j'ai entreprise et à laquelle je ne veux ni rien ajouter ni rien changer. Ils confirmeront, et sur ce point ma satisfaction est intime, l'opinion que je m'étais faite de ce grand homme, celle que j'avais émise, il y a trois ans, dans Bonaparte et son temps et celle que j'exprime dans ina dédicace à propos de son histoire.

« Heureuses les sociétés servies par de tels citoyens ! Elles sont invincibles. »

Colonel Jung.

DISCOURS PRÉUMINAIRE

Après dix ans d'orages révolutionnaires, dont les annales d'aucun peuple n'offrent d'exemple, je suis enfin rendu à mes foyers, à mes anciennes habitudes.

Quel étonnant voyage je viens de faire I... moi qui, à vingt-sept ans S avais renoncé, pour ainsi dire, à toute société, pour me concentrer dans la paix de mon ménage et dans des occupations champêtres ; Jixoi qui, exempt de toute autre ambition que celle d'améliorer le sort de quelques malheureux, avais vu s'écouler quinze ans de mes plus beaux jours dans l'oubli de toutes ces idées fantastiques qui obsèdent les ambitieux, moi qui, parvenu à quarante-deux ans, espérais achever de vivre et mourir sur le sol qui faisait l'objet unique de mes jouissances.

1. IhUfoii'Crancé est le derniet des quatorze enfants de messire Germain Dubois, seigneur de Crancé, écuyer, coiiseiHer du roi, commissaire ordonnateur des guerres au département de laMeuse, frontière de Champagne et du pays messin et de dame Henriette Fagnier do Uardeail.

Il est «é à Charleville, dans la paroisse de Saint-Rëmjr, place Jîevera, le 17 octobre 1747.

{Voir VœU naissance mas pièces à ragpui),

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