ANALYSE OE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Éleyé pour remplacer à la cour un oncle ^ qui était écuyer de main, témoin de toutes les bassesses des grands seigneurs, j'avais conçu, dans m^ première jeunesse, une profonde horreur contre ce cloaque de corruption- J'étais mousquetaire alors*, et j'avoue que chaque fois que j'allais à Versailles, le» quatre heures que je passais assis sur une banquette, en attendant les ordres du roi, étaient employées à étudier le manège des courtisans, à réfléchir sur. la dépravation de ces hommes que leur naissance appelait de droit à nous gouverner* J'en connaissais plusieurs qui, me traitant en enfant, ne se déguisaient pas devant moi, et dont la petitesse, mêlée à un ton de grandeur, me faisait pitié. Les femmes me dégoûtaient par leur plâtre

1. Cet oncle s'appelait Germain-JcKfues Dubois^ écuyef, seigneur de Loisy. Il était né à Châlons-sur-Marne, le 19 mars 1702. En 1733, il était capitaine-exempt à la compagnie des Cent-Snisses et éonyer ordinaire de madame la DaQpbine. Il en éponsa la femme de chambre, Marie-Catherine Tarade, yeuve de Jacques Villette de Belfay. Il fut fait chevalier de Saint-Louis, le 24 septembre 1746 et nommé plus tard au gouvemement militaire de Chàlons.

Grâce à son crédit, son neveu, le futur oonventidnnel fht admis à quatorze ans et demi à la première compagnie de mousquetaires, en 1762 (T. J.).

2. Eêmond-Louis-AUxU Dubois de Crancé fat présenté à la première compagnie de mousquetaires, à quatorze ans et demi, avec dispense d'âge, par son cousin germain, Jacques Duboi% sieur de Livry, mousquetaire lui-même àla dite o<xnpagnie depuis le 28 avril 1753 et fils de Claude Dubois de Crancé, ehevalier, seigneur de*. Lîviy, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine de cavalerie, gendre de M. Perrier de Reims (T. J.}.

Pour la vie de Dubois-Crancé, sa généalogie et celle de sa famille, il faut se reporter à l'ouvrage du colonel Inng, intitula: Dtîbcia-Crancé (l'Armée et la Révolution). Charpentier, éditeur, 2 voL in-8*. (Note de VédUeur.)

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et lenr impudence ; les valets mlrritaient par leur insolence; en un mot, tout ce que j'ai vu, tout ce que j'ai coflflu sup ce grand théâtre, bien loin de me faire éproaver le charme corrupteur d'un brillant avenir, où S semblait que la fortune daignait me conduire, m'avait inspiré une aversion insurmontable.

Mormé en 1776 \ heureux de recouvrerma liberté, je m'étais promis de ne la réengager jamais, je me croyais bien assuré de n'avoir plus rien à démêler avec les hommes puissants, lorsque, après quinze ans de paisibles jouissance^, je fus appelé aux États généraux.

Je pouvais refuser cette mission, je le sais, mais lorsque la confiance du peuple, sur le sort duquel j'avais gémi si longtemps, m'appelait à défendre ses droits et sa propriété, étais-je libre de m'y soustraire? L'homme en société n'y est-il donc jamais que pour lui? N'a-t-il pas ses devoirs à remplir ? Allais-je chercher des faveurs, de la fortune ? non. Quoique très éloigné de penser que les choses iraient au point où les événements les ont conduites, je sentais que ma mission, d|tns le sens où j'étais disposé de m'y livrer, serait difficile et délicate à remplir; je n'y voyais ^^e des dangers, mais j'apercevais aussi le bien que je croyais possible, et j'eus l'ambition de vouloir y coopérw.

1. Edmond-L&uiS'Aïexiê Ihéois de Crancé, s'était marié le 2 décembre 1772, avec mademoîseUe Marie-Catherine de Montmeau, fiUe ^ M. CrUbert Benbît de Montmeau, seigneur dn Tronchet, conseiUer «nia ville de Troy«s.

Au mois de décembre 1775, les deux compagnies de mousquetaires ^Bïent licenciées. Dubois de Crancé partit avec d'exceUentes notes, et ^ titre d'officier en activité. Sa pension de réforme fut fixée à 316 livres, 13 sols, 4 deniers. (Registre da Ut première compagnie, Mss. ^rckheê de la guerre (T. J.).

Je fis donc mes adieux, en avril 1789, à oes bosquets, enfants de rindustrie de ma jeunesse. Je regrettais de ne pas les voir se parer de leur verdure, offrir leur couvert naissant à tous les oiseaux qui se disposaient à chanter leurs nouvelles amours, mais je me consolais dans Tespérance de m'y retrouver, avant que Thiver n*eût enveloppé la nature de son linceul... Que suis-je devenu? Semblable au nautonier, dont la tempête a brisé les mâts et le gouvernail, qui, lancé mille fois dans la profondeur des abîmes, a vu périr tout son équipage, ce n'est qu'à Taide d'une faible rame que je suis parvenu à dompter les flots si longtemps irrités, et la dernière vague qui semblait devoir m'engloutir, m'a rejeté enfin sur le rivage.

Je te salue 18 brumaire, de l'an VIII. Il n'est pas un Français à qui tu aies fait autant de bien qu'à moi I... J'étais déjà si fatigué de ma puissance (j'étais ministre de la guerrey, je suis si heureux de mon inutilité. Si j'eusse encore été à l'époque où je croyais les hommes meilleurs qu'ils ne le sont, j'aurais regretté peut-être, de ne pouvoir plus les servir ; mais l'expérience m'a convaincu, et je me félicite de n'avoir plus d'autre occupation que celle de cultiver le champ patriarcal que mon père m'a laissé.

Comme ils sont grands ces bois! comme ils sont devenus épais ces couverts que j'ai perdus de vue depuis dix ans 1 qu'ils sont délicieux I Mais en me rai>pelant que c'est moi qui les ai plantés, ils m'avertissent du déclin de ma vie... Eh qu'importe 1 Ne vieillit-on pas

1. Entré an mînistôre le 24 septembre 1799, sorti le 8 novembre 1799.

également au milieu de la tourmente des cours, comme dans les déserts? Dois-je moins jouir des dons de la nature, parce qu'il faudra un jour en être privé?...

Croissez, superbes peupliers qui décorez si richement cette enceinte, puisque la tempête vous a respectés, vous serez, tant que je vivrai, indépendants de foute autre influence que celle des éléments; mais gardez-vous de trop élever vos cimes majestueuses, la foudre qui frappe et réduit en poudre le chêne orgueilleux laisse paisiblement ramper la mousse des marais. Ah I pourquoi êtes-vous privés du sentiment qui m'anime, vous que je jure de ne plus quitter? Vous n'avez que des qualités bienfaisantes, vous ne seriez pas dépourvus de reconnaissance, et si quelques mains avides voulaient un jour attaquer votre existence, sous prétexte de mieux coordonner son jardin, vous regretteriez, j'en suis certain, de ne m'avoir plus pour appui; mais les hommes ne vous ressemblent pas... Adieu donc honneurs, puissance, crédit, adieu tout; je reprends ma bêche et mon râteau, et ne suis plus qu'un jardinier^ 1...

Je veux cependant mettre à profit le loisir que me laisse la vie à laquelle je me suis consacré. Peut-être ce que je vais dire sera-t-il utile à mon pays. Je veux tenter d'analyser cette grande Révolution dont j'ai parcouru toutes les périodes. J'ignore si jamais cet écrit verra le jour. Je n'en ai pas encore l'intention ; mais ne fftt-ce que pour la consolation de ma vieillesse, je veux tracer, avant que l'âge ait achevé de glacer mes sens,

1. Dnbois-Crancé a fait faire, par Denenville, son portrait en jardinier, n a une bêche à la main. Sa femme est auprès de lui; elle est debout.

des événements si extraordinaires, qne la postérité aura peine à croire que Thistoire qu'on lui présentera sera l'exacte vérité.

Je conviens de pon embarras. Isolé à la campagne, dépourvu de tous matériaux, je n'ai pour guide que ma conscience et ma mémoire. Mon intention, cependant, est de faire sortir, avec l'éclat qui lui appartient, tout ce qui a été grand, magnanime, du chaos des petites intrigues qui ont comprimé ou dénaturé cette grande scène politique.

Je sens que je suis déjà vieux pour oser traverser le nuage des passions qui réagissent sans cesse contre la Révolution, et, lorsque ma pensée veut s'élever à la hauteur du sentiment que mon cœur éprouve, l'expression m'échappe. Ce n'est cependant pas que je sois entraîné par cet esprit servile dont le prestige a transformé tant de défenseurs de la liberté en de méprisables courtisans ; je sais ce que l'on doit de respect aux lois de son pays, mais j'ai conservé trop d'horreur de semblables instruments, pour être jamais tenté de les imiter ; je les regai'de comme un fléau, mille fois plus dangereux pour la nation et pour le gouvernement luimême, que ne l'ont été les anciens suppôts de la monarchie ou les agents de la tyrannie ultra-révolutionnaire.

Je crois donc que la faiblesse de mes expressions tient, tout uniment, au défaut de talents nécessaires pour faire briller le flambeau de la vérité, dans une discussion aussi importante. Et pourquoi n'en conviendrais-je pas? Jusqu'au moment de la Révolution j'ai partagé mon temps entre le métier des armes et les travaux agricoles ; je ne suis pas homme de lettres, je n'ai pas acquis l'art de contourner une phrase en style

DISCOURS PRéUMINAIRB* ",

qu'on appelle académique ; il me serait impossible de faire ane dédicace ; je ne puis écrire que ce que je pense, ce gue je crois la vérité. Au surplus, je serai si court, qa'en supposant que ce mémoire tombe dans les mains de quelques-uns de mes concitoyens, je ne leur donnerai pas le temps de s'ennuyer.

Si cet opuscule devient public, je serai calomnié... je m'y attends, je Tai été si longtemps ; et soit que je me taise ou que je parle, je suis si sûr de Tétre encore que j'y attache peu d'importance. La crainte de froisser l'opinion de ceux qui s'arrogent le droit de dispenser des réputations, ne m'a jamais arrêté dans l'exécution de mes devoirs ; elle ne m'empêchera pas de dire la vérité. L'essentiel pour moi est de réussir à développer d'une manière assez claire, assez précise des détails que l'esprit de parti a eu l'art de déguiser, même aux yeux de ceux qui en ont été les témoins.

Ce qui a fait pendant huit ans l'étonnant succès de cette Révolution, c'est cet aplomb, cette énergie soutenue qui a déjoué les intrigues de tous les cabinets, triomphé de toutes les trahisons et fait trembler TEurope chancelante sur les débris épars de ses innombrables armées.

Ouvrons les fastes de l'histoire, cherchons une nation contre laquelle la domination et les préjugés avaient acquis une prescription de huit siècles, qui, ayant recouvré ses droits, a eu pour ennemis, à l'intérieur, presque tous ceux qui l'ont gouvernée, à l'extérieur, toutes les puissances qui l'entourent, qui, souvent, n'a pu donner sa confiance qu'à des traîtres, qui a suporté l'anéantissement de la fortune publique et de la plus grande partie des fortunes particulières, la

famine, les proscriptions, dans le sein de laquelle tous les serpents de la discorde, toutes les terreurs politiques et religieuses ont été lancées, qui a triomphé de tous ces obstacles, et je dirai : Cette nation a voulu la Révolution.

Il est donc indispensable, pour être juste et vrai, de distinguer ici deux choses, la part qui appartient au peuple français dans cette grande scène politique qui refoule les événements de tous les siècles, pour rester seule dans l'immensité, et celle qu'y ont eue quelques hommes qui ont surpris ou violenté la confiance publique.

Cette seconde partie pourrait faire la matière d'un dictionnaire, où l'astuce, le talent des acteurs seraient développés dans la série des événements qu'ils ont fait naître. Cette galerie serait curieuse, sans douta; elle pourrait donner la clef de tant de faits contradictoires, de tous ces actes ultra-révolutionnaires, dont les esprits, pu prévenus ou égarés par d'infidèles écrits, ont rejeté le blâme sur les hommes qui méritaient le moins ce reproche. Je les ai bien connus les hypocrites assassins de la liberté ; il me serait facile de leur appliquer le fer rouge sur le front, mais je n'écris pas pour chercher à distinguer quel fut le plus habile de Cartouche ou de Mandrin.

Si mon plan me conduit à analyser quelques intrigues, qu'importe à l'histoire et surtout à l'instruction de nos descendants de connaître celui qui en fut Fauteur ou le complice.

J'écris pour démontrer à mes concitoyens en masse que la Révolution est leur ouvrage, qu'elle est due à leurs lumières et à leur énergie, qu'ils ont mérité la première place dans l'histoire, le premier acte de recon-

naissance de tout homme qui sentira la dignité de son

étrBf et ce, pourquoi il est né.

/'écris surtout dans l'intention qu'une aussi grande leçon ne soit pas perdue pour la postérité. Je désire que les faits que je vais analyser, sans fard et sans réticence, puissent avertir les gouvernements du danger auxquels ils s'exposent, en exagérant leurs pouvoirs, ou servent à instruire les nations du droit qu'elles ont de fouler aux pieds la tyrannie.

Je n'ai pas la prétention de faire un ouvrage en plusieurs volumes. Ce travail n'est pas nécessaire à mon plan ; je laisse les détails à ceux qui voudront les compiler dans les journaux ou les mémoires secrets. J'ai pensé que l'histoire de la Révolution serait écrite par des hommes de faction, par des étrangers même, la plupart de mauvaise foi, qu'ainsi toutes ces histoires seraient en contradiction et qu'aucune ne dirait la vérité tout entière. J'ai vu défigurer tant d'événements, le lendemain de leur explosion. J'ai vu si souvent, l'intrigue provoquer des mouvements séditieux, et en accuser avec impudeur ceux mômes contre lesquels il» étaient dirigés ; j'ai vu tant de gens de bonne foi, égarés par de perfides suggestions, qu'il ne serait pas étonnant qu'un historien, fût-il même parfaitement impartial, no remontant pas aux causes, s'égarât complètement sur les résultats.

J'ai marché seul dans la Révolution. Mon amour pour une indépendance, fondée sur des principes immuables, m'a suivi jusque dans les tribunes, au milieu de toutes les factions ; mais j'y ai toujours eu pour guide

cette opmion qu'à travers les déguisements de tous les

conspirateurs celui-là seul, doit être jugé coupable du

10 ANALYSE DE LA RÉV£a.UTION FRANÇAISE.

crime, à qui, le crime doit profiter. Telle a été ma boussole au milieu des orages. C'est la nécessité de développer ce système {le seul que je crois vrai) qui m'a décidé à faire une analyse, la plus courte possible, de notre Révolution, afin de resserrer le cadre de tant d'événements divers et de mettre le public à portée d'en mieux saisir rensemble et les motifs.

Je me suis proposé de m'oceuper spécialement de la marche politique des trois premières asseoiblées nationales, . parce qu'elles ont été le foyer de tous les événements.

Je négligecai beaucoup de faits, d'abord parce qn'ils ne sont qu'accessoires ou même étrangers au plan que je me suis tracé, ensuite parce que je me suis fait un devoir de ne parler que de ce que j'ai vu. .

Je m'arrête à l'époque de rétablissement du gouvernement constitutionnel, parce 'que> à cette époque, la Révolution que j'ai voulu analyser, résumer, était finie ; j'entends, celle à laquelle tous les Français ont contribué.

Les mouvements qui ont eu lieu depuis Tan IV, ji'ayant été que des intrigues de cabinet, que le peuple, ou fatigué, ou rebuté, a vues de sang-froid, a supportées «ans intérêt, ne sont pas de mon sujet. Moi-même je n'ai pris part à aucune de ces oscillations, et souvent, j*ai méprisé les vainqueurs et les vaincus. Je ne m'attarderai donc pas dans ce dédale de petites passions personnelles, de haines individuelles qui ont remplacé les échafauds de Robespierre par des proscriptions, les grandes conceptions de l'Assemblée conventionnelle par de petits calculs politiques, dans lesquels, la liberté, ce droit imprescriptible des nations, était toujours considérée comme l'ennemi le plus dangereux.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Il

Le Directoire n'a succombé que pour n'avoir pas m

manjer le véritable instrument de la Révolution (Fes-

prit public). C'est une belle leçon, pour ses successeurs

dont la tâche, au milieu des apparences de la plus

Mante carrière, me paraît devenir chaque jour plus

pénible. Je donnerais plus d'étendue à mes réflexions à

ce siijet, si je les croyais utiles au bien de mon pays,

car je n'ai aucun motif d'exagérer, ni de déguiser la

vérité, je n'appartiens qu'à moi seul et j'écris en

homme libre.

Je n'irai pas chercher les causes de la Révolution dans ces temps reculés où les Gaulois, envahis par les Francs, subirent le joug du despotisme des vainqueurs. Je ne dirai pas combien ont été coupables les usurpations de la noblesse et du clergé, sous les rois, appelés Fainéants. Je ne déroulerai point le hideux tableau des actes tyranniques qui ont forcé nos pères, jadis si fiers, à végéter sous les lois atroces et bizarres de quelques leudes, qu'heureusement Saint-Bernard, pour les exproprier, envoya mourir de la peste en Syrie, et dont Richelieu détruisit les abominables restes.

La France n'était pas esclave en 1789. Les esclaves fuient quelquefois leurs tyrans; ils changent de maîtres, mais ils ne font pas de révolution. Cependant le peuple français gémissait sous le poids de mille vexations féodales, ecclésiastiques, judiciaires et fiscales, qui, du moxnent qu'il fut assemblé dans ses bailliages , pour nommer ses députés aux États généraux, occasionnèrent m cri unanime, dont tous les cahiers du Tiers-État font foi.

La guerre était donc déclarée par le peuple au moment de la convocation des États généraux, à tous les privilèges, dont, depuis si longtemps, il était la victime, et dont, à mesure qu'il s'éclairait, il sentait plus fortement le ridicule autant que l'injustice.

La nation voulait irrévocablement la réforme de ces abus. C'est à l'avantage qu'il espérait en tirer, que le peuple appliquait en 1789, le moi Liberté, Il ne lui donnait pas d'autre sens. Nul en France ne songeait à cette époque à détruire la monarchie. Il y a ajouté égalité, pour mettre encore mieux à cette réforme qu'on a appelée depuis Révolution, le cachet de sa suprême volonté. Telles sont les bases qui ont donné aux députés du Tiers-État ce caractère, cette énergie, que la perfidie de la cour les a forcés de déployer. Si les choses se fussent passées sans opposition, la noblesse eût pu conserver ses titres ; mais, dépouillée de ses privilèges, de ses droits féodaux, ce n'était plus qu'un vain mot. Les parlements déchus de leurs hautes prétentions, forcés de diminuer considérablement leurs ressorts, ne pouvaient plus se prévaloir du prétendu droit d'être les intermédiaires entre le peuple et la couronne.

Les moines étaient sécularisés, et la vente de leurs biens pour acquitter la dette publique n'eût peut-être pas éprouvé de grandes contradictions, si la suppression des bénéfices simples et l'abolition des dîmes n'eussent privé le haut clergé de la majeure partie de ses richesses. Enfin, l'arrêt de mort prononcé par le peuple contre la gabelle et les aides portait le coup mortel à l'hydre financière et renversait toutes les spéculations usuraires des traitants et surtout de leurs croupiers, presque tous, aussi illustres par leur nais-

sance, aussi puissanU par leur crédit que dépravés par

leurs mœurs.

Tels étaiept nos ordres. Qui osera dire maintenant que nous avons trahi la foi publique, que les délégués du peuple ont voulu outrepasser leurs pouvoirs.

La source de la Révolution et tous ses éléments se trouvent donc dans les mandats spéciaux donnés par le peuple, dans les obligations qu'il avait fait contracter à ses délégués, dans la confiance que lui inspirait une double représentation qu'il était convaincu que le gouvernement ne lui avait donnée que pour faire triompher aux États généraux, dans le vote par tôte, la justice si longtemps foulée aux pieds par la noblesse, le haut clergé, les parlements et la finance.

Que Ton se replace à l'époque de 1789, que Ton fasse l'appel des hommes qui furent choisis par le peuple pour le représenter, que l'on apprécie leurs talents, leur état dans la société, leur fortune, leur éducation, et l'on aura la clef des succès qu'ont obtenus ces hommes, forts d'une opinion pubhque éclairée depuis longtemps contre les prétentions usées, des deux premiers ordres plus ridicules encore par le chaperon^ du treizième siècle que la fière noblesse avait cru devoir adopter pour en imposer.

Le gouvernement lui-même, à cette époque, voulait la Révolution. Fatigué autant qu'irrité de la jactance de quelques parlementaires sur lesquels il avait fait plusieurs essais malheureux de son autorité, il voulait à tout prix écraser cette hydre qui menaçait de dévorer le trône.

1. A cette époque, les chaperoru étaient de soie et brodés. On les portait dans les grandes cérémonies {T. J.).

UassemWée des notables n'avait servi qu'à manifester dans la noblesse et le haut clergé plus encore de mauvaise volonté jquè d'impuiss.ance à favoriser Içs intentions des ministres.

D'un autre côté, les assemblées provinciales avaient déjà pris connaissance des affaires, elles étaient investies depuis deux ans de plusieurs branches importantes de Fadministration, et, quoique composées de trois ordreg, on y votait par tôte, dans toutes lés délibérations. Le premier pas était donc fait vers une régénération des droits des citoyen^. A cette époque, Necker, qui, par Tautorité de ses principes et la sagesse de ses pensées, avait acquis une grande confiance publique, avait été rappelé au ministère des finances. Il y avait trouvé un ^ déficit immense à combler. Le seul moyen qu'il imagina, fut de faire convoquer les États généraux, et d'appeler une double représentation du Tiers-État, pour l'opposer aux deux premiers ordres et les forcer à contribuer aux charges publiques dans la même proportion de leurs revenus que celle de tous les autres sujets du roi. Ainsi, nul doute que l'intention du gouvernement a été qu'aux États généraux les députés votassent par tête et non par ordre. Sans cette intention, à quoi eût servi d'appeler une double représentation? Mais on avait espéré influencer les élections, on comptait ne voir venir aux États que des hommes en charge ou désirant y parvenir; on se croyait certain de gouvernera son gré la majorité. La cour ne tarda pas à s'apercevoir combien elle s'était abusée. La connaissance qu'elle eut des cahiers de doléances et de l'espèce d'hommes qui en étaient porteurs l'éclaira promptement sur ses dangers; je dissesdangers,parce que, habituée à la corruption, elle

n'avait aucune bonne foi, parce que, tandis que Necker,

dans la pureté de son âme, considérât comme un grand bienÎBit de soulager le peuple du poids de Finégalité des contributions, la cour n'avaitvu dans ce grand acte de justrce distributive qu'un moyen d'accroître ses dilapidations, et son but ayant été de sacrifier les trois ordres à la fois à son seul et unique intérêt, elle sentait qu'elle allait être démasquée.

Cependant, Timagination encore remplie de l'esprit des lettres de convocation, les députés se rendirent à Paris dans la plus grande sécurité, mais ils furent témoins en arrivant, d'une, scène qui les avertit d'être sur leur garde ; je veux parler de l'affaire de Réveillon.

La cour effrayée du ton que le peuple avait pris dans toutes les assemblées bailliagères, et de la fermentatioir sourde qui existait dans Paris, revenant tout à coup sur ses pas et décidée à maintenir de tout son pouvoir les privilèges des deux premiers ordres qu'elle considérait, un peu tard, comme le plus solide soutien de sa puissance, sentant qu'elle éprouverait de la résistance, crut devoir s'environner de troupes.

n fallait un prétexte majeur, car il était de principe que, pour ne pas gêner la liberté des délibérations, toute force armée devait être éloignée des États. On saisit ce prétexte, dans une opinion énoncée au corps électoral de Paris par un chef de manufacture qui désirait qu'on mît un frein à la cupidité des ouvriers. Un espion, nommé Le Roy, fut chargé d'envenimer ce propos, de le répandre dans les tavernes, et d'exciter une sédition. Il réussit. Quelques centaines de malheureux égarés par cet homme, se portèrent chez Henrion et chez Réveillon, deux manufacturiers du faubourg

Saint-Antoine, et y commirent toutes sortes d'excès. La police, le régiment des gardes suisses et celui des gardes françaises étaient sur pied. Ils cernèrent les insurgés et ils en firent à bout touchant un carnage effroyable. Le lendemain tout était calme ; mais il arriva successivement trente mille hommes autour de Paris, sous prétexte d'y maintenir la tranquillité.

Enfin les États généraux s'ouvrirent le 5 mai 1789: Le clergé était décoré de ses distinctions ordinaires ; la noblesse était en habit de couleur, chapeau à la Henri IV, garni de panaches blancs, manteau d'étoffe d'argent; les députés du tiers-État avaient été obligés de se costumer en habit noir, petit manteau d'abbé, chapeau plat. Les députés furent présentés au roi, mais chaque ordre le fut séparément et à des heures différentes. Dans la procession qui eut lieu, avant l'ouverture des États, chaque ordre avait sa place distincte ; nous fûmes séparés de même à la séance royale, dans laquelle Necker nous étonna plus qu'il nous déconcerta, en nous apprenant que nous devions nous diviser par chambre et voter par ordre.

La résistance qu'opposèrent les députés du Tiers- État était l'exécution littérale des mandats du peuple. Il fallait voter par tête ou notre mission était finie.

On fit des représentations, on députa vers les deux premiers ordres et vers le roi. Mirabeau appuya les motifs de la Ghambre de toute son énergie ; l'on nous traita de mutins. Déjà plusieurs d'entre nous étaient signalés proscrits; nous n'avions cependant fait jusquelà que des démarches conciliatrices, mais nous étions porteurs de mandats auxquels la cour ne voulait pas obtempérer.

Pendant ce temps les troupes approchaient de Versazfles, un camp s'était formé dans le vaste enclos de lïcole militaire, on préparait TOrangerie pour y caserner plusieurs régiments. Un parc très considérable d'artillerie fut introduit dans Thôtel des écuries de la reine. Le peuple fermentait de plus en plus. Les communications de Paris à. Versailles étaient très fréquentes; les cafés étaient remplis d'orateurs plus ou moins animés, mais aucune explosion n'avait encore manifesté le mécontentement général, lorsque le roi fit fermer la salle des États. Le gant était jeté. Les députés des communes, après avoir épuisé tous les moyens de conciliation, fatigués de la résistance des deux premiers ordres à une réunion si fortement commandée par l'opinion, avaient tranché le nœud gordien, et, déclarant à la France entière que là où étaient les délégués du peuple, là était la représentation nationale, ils s'étaient constitués en Assemblée nationale et se préparaient à agir sans le concours de la noblesse et du clergé.

On sent combien d'obstacles, même dans leur propre sein, les députés du Tiers ont eu à vaincre, pour parvenir à poser un principe si neuf et si contraire au système quiiusque-là avait prédominé. Le peuple reçut cet arrêté avec les plus grandes démonstrations de joie, mais la noblesse, le clergé, la cour en furent d'autant plus consternés, qu'il était difficile de prendre un parti. La dissolution des États, dans cette circonstance, n'aurait servi qu'à augmenter la pénurie du trésor public, à détruire tout reste de confiance. L'enthousiasme, en faveur de la conduite ferme et courageuse des délégués du peuple était tel, l'opinion était si généralement, si fortement prononcée que, si le gouvernement eût voulu

employer des moyens de violence, il eût péri, sans avoir môme les honneurs d'une guerre civile. On espéra qu'en faisant déployer toute la majesté, toute la puissance du trône, on forcerait les députés des communes à rétrograder, et Ton prépara un lit de justice. Ce fut le 20 juin 1789 que les députés, se présentant à l'heure ordinaire pour reprendre le cours de leurs délibérations, trouvèrent la salle fermée sous prétexte des arrangements à prendre pour une séance royale. Si, du moins, on eût eu la politesse de prévenir les députés de ce changement, on ne les aurait pas forcés de se préparer au combat, de commencer l'attaque ; mais cette brusque incartade, paraissant annoncer la dissolution des États, détermina les délégués du peuple à chercher les moyens de se réunir ; ils trouvèrent le Jeu de paume, et là, ils firent le serment d'être fidèles à leur mandat et de sauver la patrie.

Le lendemain, M. le comte d'Artois ayant fait dire qu'il avait retenu le Jeu de paume pour une partie, les députés du Tiers furent s'établir dans l'église Saint- Louis, bien convaincus que ce prince ne les y suivrait pas.

Les têtes s'électrisaient ; malgré les efforts des chefs du parti aristocratique la majorité du clergé se décida et vint, ce jour là, se réunir aux communes. Le 23, le roi tint son lit de justice, il cassa tous les arrêts précédents pris par les communes, et notifia ses ordres suprêmes. Le roi désigna les objets sur lesquels il permettait aux États de délibérer et il ordonna leur séparation en trois chambres ; il n'était plus temps, le serment du Jeu de paume avait retenti dans tous les cœurs français.

Le roi se retira, les députés du clergé et de la noblesse levèrent la séance, mais les communes restèrent immobiles.

M. de Brézé, le grand maître des cérémonies, vint dire que le roi ordonnait que la salle fûl évacuée : a Esclave l répond Mirabeau, va dire à ton maître que « notAS sommes ici par les ordres du peuple, et que nous « n'en sortirons que par la puissance des baïonnettes, » On fit cerner la salle, les gardes du corps, qui étaient déjà sur la route de Saint-Germain, revinrent au galop..., mais la cour n'osa.

Pendant ce temps les députés des communes délibéraient, maintenaient tous leurs arrêtés et mettaient la dette publique sous la sauvegarde de la nation.

Le gouvernement dissimula; le lendemain la salle fat rouverte, mais on avait supprimé toutes les communications qui pouvaient rapprocher les députés des différents ordres. Cette belle conception n'eut pas un long succès ; le clergé^ dont la majorité s'était déjà réunie à Saint-Louis, rompit les barrières, et vint se joindre aux communes, la minorité de la noblesse suivit son exemple, alors la cour voyant toute son autorité prête à lui échapper, força la main à ce qui restait des deux premiers ordres et nous nous trouvâmes enfin réunis sous la présidence de Bailly, notre doyen d'âge. Paris fut ivre de joie ; tant il est vrai que le peuple ne veut, ne désire que la paix et que même en réclamant la justice la plus rigoureuse il s'estime encore trop heureux de l'obtenir. Malgré tout; je vis clairement que la cour

1. Sur 302 membres dn clergé faisant partie des États généraux, 191 étaient curés.