SCENE II SOPHIE, VALSAIN

YÂLSAIN.

Ma belle voisine, je viens vous prier de me prêter un peu de feu, le mien s'est éteint pendant que j'étais chez mon

père... (Il s'aperçoit qu'il n'y a pas de feu.) Ah I' mOU DicU, par le

temps qu'il fait... vous devez être glacée, cruelle femme qui me refusez jusqu'à la douceur de vous plaindre.

SOPHIE

Eh ! de quoi me plaindre, monsieur, je n'ai pas froid, le travail m'échauffe.

VALSAlN.

Mais enfin, cette âme si bienfaisante, cet administrateur vénérable qui est le seul au monde que vous daignez honorer de quelque attention, comment M. Doucet vous laisse-t-il réduite à cet état; pardonnez, mais il me déchire le cœur.

SOPHIl^.

Il a de si grandes occupations, tant de malheureux pères de famille à soulager, il est bien naturel qu'il leur donne seis soins par préférence.

VALSAIN, d*un air pénétré*

Sophie, vous ne me dites pas la vérité; je l'ai vu hier, pardonnez, mais j'ai craint qu'il ne vous oubliât, et les circonstances sont pénibles, je lui ai peint votre situation, je lui ai rappelé ce que vous m'avez dit, que vous lui aviez l'obligation d'avoir soutenu votre enfance; le cruel m'a répondu fi^oidement : Sophie peut maintenant gagner sa vie, et je dois la préférence aux plus nécessiteux.

SOPHIR.

Il a eu raison.

VALSAIN.

Je lui ai ajouté que mon père, convaincu des besoins de la paroisse, m'avait chargé de Jui apporter mille écus; mais qu'il espérait que Sophie serait un des principaux objets de sa sollicitude paternelle ; il a rougi..., il est resté quelque temps sans me répondre, puis, reprenant son air bénin, il m'a dit : Je suis cependant bien dégoûté de m'occuper d'elle; mais puisqu'un homme aussi respectable que M. votre père veut bien s'y intéresser, je ferai un dernier effort; ces mille écus seront tout entiers pour Sophie si elle veut enfin consentir au bonheur qui l'attend dans un cloître.

SOPHIE, en soupirant.

Il faudra bien s'y résoudre.

VALSAIN, vivement.

Mon père ne le souffrira pas, il a horreur de ces prisons où le fanatisme et l'ambition entassent leurs victimes. Vous, religieuse, Sophie, vous que la nature a formée pour être, dans la société, le modèle et l'exemple de toutes les vertus.

SOPHIE

De quel droit s'opposerait-il à ce que je crois être mon bonheur (en soupirant), du moins à ce qui peut seul me pro. mettre du repos. Mais il ne me connaît pas, votre père, je ne crois pas môme qu'il m'ait jamais vue. D'où vient donc cet intérêt si vif. Valsain, vous m'en imposez, et votre père ignore la démarche que vous avez faite.

VALSAIN, embarrassé.

Mademoiselle, venez le lui demander.

SOPHIE, vivement.

Eh bien, oui, j'irai; j'aurais déjà dû, ily a longtemps, me jeter à ses pieds, lui demander justice de votre obstination. Il m'ouvre un asile, je l'accepte avec reconnaissance. J'irai le remercier de son extrême bonté; mais si vous m'en avez imposé, je n'hésite plus, je dois lui ouvrir les yeux sur les égarements d'un fils dont la conduite mérite toute son indignation. (Avec feu.) Je ne puis plus supporter ma situation. J'avais horreur du couvent; mais je n'ai plus à balancer, je vois qu'il est mon seul refuge contre vos persécutions.