I. SITUATION

De toutes les Fontaines minérales de Spa, celle du Pouhon est la plus célèbre et la plus fréquentée. Elle a des qualités plus actives que les autres , et c’est la seule dont l’eau se transporte à l’étranger , et qui est connue, par toute l’Europe, sous le nom général d’Eau de Spa.

C’est au centre de Spa que les eaux de cette Fontaine viennent sourdre ; leur origine est probablement, dans la montagne escarpée, au pied de laquelle la ville est située. La roche de cette montagne est en grande partie de schiste argilleux, souillé d’oxide de fer ; à quelque distance à l’ouest de la ville elle est composée dans quelques endroits de schiste légèrement pyriteux et aluminifère, se dégradant lentement par l’action de l’atmosphère et des pluies. On a souvent trouvé de l’eau qui paraissait de la même qualité, en ouvrant la terre pour poser les fondemens des maisons , et on dit que lorsqu’on bâtissait le grand hôtel, et qu’on y creusait des caves profondes , celles-ci se remplirent d’eau aux dépens du Pouhon qui

s’en trouvait entièrement desséché. Ls habitai! s consternés de voir ainsi disparaître tout d’un coup ce qui taisait la richesse de leur ville , eurent recours aux magistrats pour faire recombler ces fosses profondes ; les eaux reparurent alors à leur ancienne place. M. WoLT m’a fait voir dans la cave d une maison qu’il faisait construire à quelque distance de là , une eau de la même nature dont la cave était à moitié remplie.

Les eaux du Pouhon viennent sourdre dans un puits, situé au milieu d’un emplacement de vingt pieds de côté , et enfoncé d’environ quatre pieds au-dessous de la rue. Ce puits est de forme quadrangulaire irrégulière, de quatre pieds et demi sur trois pieds de côté, et de trois pieds de profondeur. Il est revêtu de morceaux de schiste ; et couvert par un petit édifice ou niche en pierres de taille , ornée d’un entablement , d’un fronton et de pilastres d^ordre dorique , dont le travail , ainsi que le goût de l’architecture , est très-mesquin et indigne du lieu. Tout près de la Fontaine, il y a un édifice d’une seule salle, appelée la salle du Pouhon , ou se rassemblent ceux qui prennent les eaux dans les temps froids ou pluvieux. Au-dessus de îa porte d’entrée à l’extérieur, on lit une inscription latine, écrite sur un trumeau de marbre noir , surmonté d’un ovale , où l’on voit en relief les armes de Russie. L’inscription porte que Pierre Ier. , Empereur des Russies , étant venu prendre les Eaux de

Spa , et ayant dû l’entier rétablissement de sa santé à l’usage de ces Eaux, sur-tout de celles de ta Géronstère , lit poser ce monument en mémoire de sa reconnaissance.

IL Propriétés physiques.

Les sources du Pouh'on ne tarissent jamais et sont assez abondantes pour fournir toujours nonseulement à la consommation ordinaire, mais une quantité considérable d’eau superflue qui s’écoule par un tuyau pratiqué sous les bords du puits , ensorte que celui-ci se trouve toujours presque rempli. Je n’ai pas eu l'occasion de déterminer la quantité précise d’eau que fournit cette fontaine dans un temps donné, qui varie sans doute selon la saison, mais elle doit être toujours fort considérable ; car outre ce qu’en prennent les malades , tous les habitans généralement en font usage pour leur boisson ordinaire , et on leur permet d’en emporter tant qu’ils veulent. Ajoutez à cette consommation que j y ai souvent vu remplir de 800 à mille bouteilles pour 1 : exportation, dans une seule matinée sans que la diminution fût sensible.

L’eau du Pouhon est parfaitement transparente mais elle dépose sur îës schistes dont le puits est revêtu une légère couche ochreuse que J on ôte tous les jours. On voit s’échapper continuellement d’entre les pierres du fond , des bulles de gaz qui

s’élèvent rapidement à la surface du fluide , ou elles viennent crever avec un bruit sourd.

La température de cette fontaine est de 5o°. thermomètre de Fahrenheit (8°. de Réaumur). La pesanteur spécifique de beau du Pouhon est de 1,00098.

Lorsqu’on puise de celte eau dans un verre elle paraît d’abord d’une belle transparence, et pétillante ; bientôt les parois du verre deviennent parsemés de petites bulles de gaz tandis que d’autres partent continuellement vers la surface de l’eau. La saveur de Peau du Pouhon est acidulé , piquante et très-agréable, mêlée cependant d’un goût décidément ferrugineux ; en général je l’ai trouvée parfaitement inodore , mais dans le mois de .septembre après des pluies long-temps continuées et abondantes , elle avait une odeur marquée qui ressemblait, quoiqu’elle fût moins forte, à celle de la Géronstère dont j’ai à parler plus bas. Williams avait déjà remarqué que cette Fontaine prenait après les ploies, une odeur quai appelle pyrite use « à Pyritish Srnell. ( 1 )

Quand on expose dans un vase, de Peau du Pouhon à l’action de l’atmosphère pendant im

temps suffisant, on en voit s’échapper des bulles

d’air en grande abondance ; elle perd enfin sa saveur agréable ainsi que le goût de fer ; elle devient ensuite trouble et finit par déposer un sédiment dfim rouge brunâtre, qui tire à l’orangé après la dessication. Ces mêmes phénomènes ont lieu , mais bien plus rapidement lorsqu’on l’a lait bouillir. ( 1 )