PÉRIODE. — RETRAITE DES FRANÇAIS ET REPRISE DE ROME

Les Français, au nombre de 16,000 h., occupaient l'État Romain depuis que le général Berthier, venu d'Ancône, l'avait occupé pour venger l'assassinat du général Duphot.

Le roi de Naples, Ferdinand, ayant déclaré la guerre à la République française, avait appelé le général autrichien Mark au commandement de son armée forte de 50,000 h. Le 24 novembre, les Napolitains envahirent le erritoire de la République romaine sur trois points : la Iroite (10,000 h.) ayant pris pour objectif Fermo, passa le Tronto et s'empara d'Ascoli ; le centre, basé sur Vquila dans les Abruzzes, marcha sur Rieti ; la gauche, ious les ordres directs de Mack, franchit le Garigliano à sola, Geprano et Santa-Agata et se dirigea sur Rome )ar la route des Marais Pontins.

L'armée française dont le général Ghampionnet venait le prendre le commandement, était éparpillée de Terra- :ine à Ancône et elle dut à ce moment même, sur un or- Ire formel du Directoire, détacher 3,0i)0 h. à Gorfou. Ihampionnet prit immédiatement ses dispositions pour lattre en retraite, évacuer Rome et adopter une position lontre-offensive sur le flanc de la ligne d'opérations principale de l'ennemi ; il y fut aidé par l'heureuse ^4.%^^ance de sa gauche et de son centre c\u\ YetoxùfetexsX.X^'î» Napolitains à AscoH et à Terni ; sa àro\\.e 'çwX. ^ot^ "s^e^

i18 ANALYSE DES PRINCIPALES CAMPAGNES.

dégager et tout en laissant garnison dans le château Saint-Ange, se replier sur les monts de la Sabine où elle s'établit en arrière du Tibre avec Givita-Gastellana et le pont de Borghetto comme points d'appui de droite, le quartier-général de l'armée étant fixé à Terni, le général Lemoine restant à Rieti et le général Duhesme gardant la ligne du Tronto.

Sur ces entrefaites, Mack et Ferdinand dont la marche n'avait rencontré aucun obstacle, faisaient leur entrée dans Rome (29 novembre) et l'amiral Nelson transportait de Naples à Livourne un corps de 7,000 Napolitains destiné à faire Insurger la Toscane et à couper les communications des Français avec Gênes et avec la Haute- Italie.

La situation de Ghampionnet, aventuré ainsi avec 13,000 h. au cœur de fei péninsule, devenait critique.

Mack, après avoir inutilement sommé le château Saint- Ange, entreprit de marcher avec toutes ses forces contre la droite des Français que commandait Macdonald, afin de déblayer la route de Florence ; mais Macdonald avec ses 6,000 soldats mit en déroute près de IS'epi les 40,000 h. de son adversaire. Gependant, cinq jours après, Mack renouvela son attaque, cette fois, il est vrai, sur le centre de l'armée française, vers Narni; mais son lieutenant Mœsk ayant pris position à Otrico(t\ y éprouva une défaite totale que lui infligea le général Mathieu. Alors Mack qui venait d'être informé d'échecs subis par sa droite, dut évacuer précipitamment son camp de Cantalupo et battre en retraite sur Rome, poursuivi par le général Rey et la division Macdonald.

Pendant que ces événements s'accomplissaient sur le Tibre, la gauche française, sous les ordres du général Duhesme, avait investi, le 7 décembre y Civitella-del-Tronto

et ce boulevard des Abruzzes avait capitulé le lendemain. Oi^oj qu'il en soit, Ghampionnet rentra âLan^'^çime\^

io décembre, dix-sept jours après en être sorti ; seulement les Français en pénétrant dans cette capitale eurent deux combats à soutenir, Tun pour repousser les 7,000 Napolitains commandés par l'émigré de Damas qui revenant par la route Yiterbe prétendaient s'ouvrir un passage, l'autre pour rejeter hors de la porte Latine un renfort que Mack envoyait à Damas. La colonne napolitaine battue à Storta et à Toscanella se replia sur Orbitello où elle se rembarqua en vertu d'une capitulation; le général Kellermann, après avoir fait capituler Damas dans Orbitello, réduisit Viterbe insurgée.

Quant à Mack, il ne crut pas pouvoir tenir dans les positions qu'il occupait au sud de Rome, vers Frascati et Albano ; il se retira tout d'une traite jusqu'au Volturno, en laissant quelques troupes aux défilés des deux rives du Garigliano, à Geprano et Aquino d'un côté, à Fondi et Itri de l'autre, ainsi que dans la forteresse de Gaete, et Ferdinand alla s'enfermer dans Gaserta. Le centre et la droite de l'armée napolitaine durent se conformer aii mouvement de la gauche et évacuer les Abruzzes.