PÉRIODE. — LUTTE CONTRE MORIONES

Hiver 1873-74.

Apprenant que l'armée du Nord, dont le général Moriones venait de prendre le commandement, allait s'ébranler de nouveau, les 14,000 carlistes qui tenaient la campagne jugeant leurs forces insuffisantes, s'éloignèrent de la place qu'ils attaquaient et s'éparpillèrent dans les montagnes. Quant à Moriones, il marcha d'abord de Vittoria sur Pampelune où il prit position; puis, informé qu'un rassemblement considérable s'était maintenu dans Estella, il se dirigea vers ce point, franchit l'Arga à Puente-la-Reyna, mais ne tarda pas à échouer (6 octobre) devant la position de Santa- Bar bai^a que défendait Ollo. Cet insuccès des républicains stimula l'insurrection et à la fin d'octobre, la petite armée carliste cantonnée autour d'Estella comptait déjà 9,000 hommes formant 14 bataillons et 2 escadrons, plus quelques irréguliers et une batterie de 4 pièces.

Quoi qu'il en soit, après un mois de repos, Moriones voulut tentçr un nouvel efl'ort dans le but de disperser le gros des forces royales ; il partit donc de Los Arcos le 7 novembre, à la tête de 12,000 hommes, 1,000 chevaux et 22 pièces de canon ; mais cette fois encore il ne put emporter la position des carlistes au Afonte-Jurra "^"c^^

d'Arronîtz et se retira sur Logrono ; à la suite de cette victoire, nombre de carlistes regagnèrent leurs foyers pour s'y refaire, et il ne resta à Estella que 5 bataillons navarrais sous le général Ollo.

Pendant ce temps Tolosa assiégée était à toute extrémité ; pour la secourir Moriones quitta dans les premiers jours de décembre les bords de TÈbre qu'il occupait, suivit la route Tafalla-Pampelune, rallia à Lesaca la division Loma qui venait du Bastan et se trouvant ainsi à la tête de 14,000 hommes, 400 chevaux et 18 canons, atteignit Andoain ; Ollo qui l'attendait sur les hauteurs de Belabieta^ y fut vaincu (8 décembre). Néanmoins après avoir ravitaillé Tolosa, Moriones dut renoncer à marcher sur Bilbao comme il en avait d'abord le dessein, parce qu'il lui aurait fallu se heurter à Cestona à la ligne de l'Urola derrière laquelle Ollo était allé prendre position; il embarqua ses troupes à Saint-Sébastien pour Santona, d'où il espérait se rabattre sur Bilbao : mais les défilés qui couvrent la Biscaye du côté de l'ouest étant déjà aux mains des carlistes, Moriones débarqué à Santona dut gagner Miranda; il comptait se rattraper en marchant par l'Alava à la délivrance de Bilbao ; il le disait du moins. Sur ces entrefaites, Portugalete avait succombé (22 janvier^.

Le plan conçu par le général Moriones et tenu secret consistait en réalité à attirer l'attention et les forces de l'ennemi du côté d'Estella par une diversion sur ce point, puis à exécuter un mouvement rapide par le chemin de fer Logrono-Miranda-Burgos-Palencia-Reinosa sur Santander; de là son corps d'armée serait transporté par la flotte espagnole à Castro Urdiales où il ne se trouverait plus qu'à une marche de l'embouchure du Nervion.

Le général Primo de Rivera avec l'avant-garde se dirigea en effet vers Estella et fît capituler la petite place de La Gvardia; puis tout à coup, rebroussant chemin, il

CAMPAGNES DANS LA PÉNINSULE IBÉRIQUE. i93

fila par les voies ferrées sur Burgos, y rallia 8,000 h. qui s'y trouvaient et continua ainsi jusqu'à Santander où il s'embarqua à destination de Castro ; mais le mauvais temps l'obligea à attérir à Santofia; il dut marcher ensuite par étapes et à la faveur de ces retards les carlistes purent s'établir fortement sur les positions de Monte- Janeo qui, situées en avant de la rivière de Sommorostro, ferment la route de Santona àBilbao. Rivera parvint toutefois à en déloger l'ennemi [i6 février). Moriones alors exécutant à son tour le mouvement tournant par Palencia, vint appuyer son lieutenant avec le gros de ses forces, mais il échoua devant les positions retranchées de San-Pedro-Abanto (25 février) et, découragé, le général en chef donna sa démission.