PÉRIODE. — LUTTE CONTRE SERRANO

Printemps 1874.

Lorsque le maréchal Serrano, chef du pouvoir exécutif de la République espagnole, prit le commandement de l'armée du Nord, cette armée forte de 20 à 25,000 h., comprenait deux corps (1®' Letona, 2« Primo de Rivera) à 20 bataillons chacun, et disposait de 56 pièces de canon. Quant aux carlistes, le gros de leurs forces (34 bataillons) opérait sous don Carlos dans les provinces basques et se tenait concentré autour de Bilbao dont Yaldespina faisait le siège.

Quoi qu'il en soit, le maréchal Serrano voulut tenter un nouvel effort contre les positions de Sommorostro ; mais après une bataille acharnée de trois jours (25, 26, 27 mars), il dut renoncer à emporter de front les retranchements établis sur les hauteurs de Las Gortes et du Monte Montano. Ayant organisé sur ces entrefaites un 3* corps (18,000 h.) dont le commandement avait été donné au maréchal Concha, Serrano arrêta dans le con- I. x*^

seil de guerre du 19 avril un nouveau plan de campagne d'après lequel, tandis que les !•' et 2* corps continuant à menacer l'armée carliste resteraient immobiles devant Sommorostro, le 3** tournerait l'ennemi par Valmaseda. Concha se mit en marche le 27 avril, enleva brillamment, le 28, les positions fortifiées de Las Munecas et ce jour môme, Elio comprenant qu'il allait être coupé, fit ordonner la retraite;' les royaux se replièrent sans combattre au delà du Nervion ; Concha tourna alors par Avellaneda et Galdamès, ne put, il est vrai, atteindre les carlistes dans leur retraite, mais entra le 2 mai dans Bilbao débloqué. Serrano qui, de son côté, avait suivi l'ennemi par Abanto, Portugalete et la rive droite du Nerviou, arriva le même jour à Bilbao.