PÉRIODE. — LES SERBES ENTRENT EN CAMPAGNE; DERNIÈRES OPÉRATIONS

Quatre jours après la chute de Plevna, les Serbes, jusqu'alors hésitants, passèrent la frontière turque en trois points :

1* Au sud-est, ils étaient 50,000 h. répartis entre 76 bataillons et 8 escadrons, avec 156 pièces attelées, et en deux corps, celui de la Morava (général Leschianine], celui de la Djoumadia (colonel Belimarkovitch) : après avoir mis la place de Nissa en état <ie blocus, cette armée, tout en occupant Ak-Palanka et Leskovatz, marcha sur Pirot dont elle s'empara le 28 décembre ;

2* A Test, le corps serbe du Timok (colonel Horvatovitch) se porta sur Vidin pour en faire le siège conjointement avec les Roumains ;

3** Au sud, le corps du Javor pénétra dan§ la Vieille- Serbie occidentale.

Le mouvement du groupe principal, à la tète duquel marchait le prince Milan, avait pour but et eut pour résultat de prendre à revers la petite armée de 40,000 h. que Mehemet-Ali avait rassemblée vers Sofia et dont Souleyman était accouru prendre le commandement.

Le plan des Russes était tout indiqué : porter contre Sofia des forces considérables qui pussent paralyser la défense de cette région centrale, et refouler Souleyman sur Andrinople, et en même temps -profiter de toutes les passes des Balkans pour prendre en flanc les défenseurs de la vallée de la Manlxa ç^VY^m^^Wv^ ^4^vstance. Le général Gourko îut ckiat^fe ^^ Y^:2.^^\v\:\QrcL ^^\56.

première partie de ce plan ; on lui donna pour cela 3 divisions de plus ; il se mit en marche le 25 décembre, déboucha le 27 sur le plateau de Sofia et battit les Turcs dans une première rencontre à Tachkissen, le 31.

Dès leà premiers jours de janvier, les Turcs avaient été rejetés sur Keustendil, Sofia était pris et la vallée de la Maritza se trouvait ouverte. Le gros du corps dç Souleyman qui se retirait par cette ligne, fut bientôt tourné sur sa droite par le mouvement d'une autre colonne russe qui, sous les ordres du général Kartsof, venait de forcer la passe de Trojan (7 janvier). Le surlendemain, 9, le général Radetzky emportait par une véritable bataille . le défilé de Tchipka où toute une armée turque (41 bataillons et 93 bouches à feu) capitulait dans ses mains.

Ce ne fut plus dès lors une lutte, mais une simple poursuite. Traqué de front et de flanc, Souleyman reculait toujours ; deux combats qu'il livra le 15 et le 16 au delà de Tatar-Bazardschik ne purent sauver Philippopoli ; le 17, Fuad-Pacha avec une division provenant de la Bulgarie orientale, soutenait un dernier engagement qui se terminait par la dispersion totale des débris de Tarmée ottomane de Sofia. Dès le 26 janvier, les Russes entraient dans Andrinople évacuée par les Turcs, et le 31, le sultan ne disposant plus que d'une trentaine de mille hommes sans consistance et réduit à défendre la presqu'île de Gonstantinople par la construction hâtive des lignes de Tchataldja, s'estima heureux d'obtenir un armistice.

Toutefois la conclusion de l'armistice n'arrêta pas le mouvement ofl'ensif des Russes ; ils occupèrent Louleh- Bourgas le 5 février ; avant la fin de ce mois ils s'établissaient sur le rivage de la Marmara, à Rodosto et à Silivri. Les Serbes, de leur côté, avaient fait tomi^e^VôL^ssvN&^^'ss.''^ de ISissa et s'étaient rendus maiVr^^ ôi^ \«w^\^^ X^sçy^toires de la Vieille-Serbie, tandis qvveXw U.ot\^'«^^'^

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occupaient AnlÎTari et Dulcigno, sur la côte de TAdriatique. C^est dans ces conditions désastreuses pour Tempire turc, que fut signé le 3 mars, aux portes de Gonstantinople, le traité de San-Stefano qui mettait fin à la guerre d'Orient.