DE L*HISTOIR£ DE FRANGE

un autre teiiips la vengeance ; mais quand ce tempe tut venu , elles s^ébfraiilèreiit à leor tour, se portèrent d'Occident en Orient

par l'Europe , traversèrent le Bosphore , allèrent attaquer les enfants du pr()i)liète aux lieux mêmes d'où ils étaient partis. Je ne sache pas de plus grand spectacle que ces invasions des peuples de FAsie et des peuples de FEurope marchant en sens opposé, les uns sous Fétendard de Mahomet, les autres sous Fétendard du Christ, autour de cette mer qu'avait bordée la civilisation grecque et romaine. Les Portugais et les Espagnols ont seuls reproduit ces nierveiiles , lorsque les premiers à travers les mets de TOrieut, les seconds à travers les mers de FOccident, retrouvaient un monde perdu et découvraientun monde nouveau.

Des moeurs pleines de splendeur et de naïveté , des crimes et des vertus, des croyances ardentes, des fiiits héroïques, des souvenirs merveilleux , d'immenses résultats matériels et moraux , scientiGqnes et politiques , voilà ce que présentent les croisades. Les rudes et simples expressions des chroniqueurs relèvent Fédat des actions ; les ermites sont les historiens des chevaliers vdes moines racontent, avec Fhumilité de la religion et la simplicité du langage, l'orgueil de la conquête et la grandeur des exploits guerriers, ces pèlerinages commencés avec le bourdon et continués, avec Fépée. On doit aux croisades la recomposition des armées nationales, décomposées par les petits cantonnements militaires de la féodalité : tant de cheftaine épar^ pillés sur le sol, et étrangers les uns aux autres, apprirent àse connaître à la tête de leurs vassaux; les serfe recommencèrent le peuple français dans les camps , comme les bourgeois dans les villes. T a chrétienté parut aussi pour la première fois sous la forme à\ine immense nation , agissant par Timpulsion d'un seul chef. Et qu'allait^eUe conquérir? un tombeau.

Les derniers croisés , embarqués dans le dessein de reprendre Jérusalem sur un Soudan ismaélite , prirent Gonstanlinople sur un empereur chrétien ; fin extraordinaire d'une aventure de quatre siècles, d'une chevalerie romanesque ranimée à Rhodes devant Mahomet, cvauouie à Malte devant riioiiime historique qui devait lui-même aller toucher la cité sainte, pour y puiser une autre sorte de merveilleux.

5â * AMALYSU AAISOKNÉB