LOUIS VL

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Louis VI , dît le Gros , suecessear de son père Philippe , avait

pour tout royaume le duché de i raiice et une trentaine de seigneuries. 11 se battait contre ses vassaux à Corbeil , à Mantes , à Mootlhéry, à Montfort, au Puysaye, dont le château lui coûta trois années de siège : c'était plus qu'il n'en avait fallu aux Fimçais pour ravager l'Asie et prendre Jérusalem.

Cest ici Toccasion de reniai ijuer que les noms les plus répétés dans notre histoire n ont pas pour cela une origine plus ancienne que les autres noms. Les nobles dont les terres se trouvaient dans le duché de Paris étaient par cette laison même mentionnés aux chroniques du petit domaine royal ; ces chro* niques racontèrent les guerres que ces vassaux avaient eues avec la couronne , ou les honneurs qu'ils avaient obtenus du monarque. Les autres uoixies , cautonnés au loin dans leurs châteaux , restèrent ignorés ; on ne parla d'eux qu'à l'occasion de quelques batailles, où ils avaient été appelés en vertu des services' du fief. Il est arrivé de là qu'une centaine de noms ont rempli les fastes nationaux dans la monarchie féodale; au lieu des annales de France, vous ne lisez réelienieul que celles du duché de. France, et pour ainsi dire des voisins du roi.

Sous la monarchie absolue t Versaill^ et la cour envahirent à leur tour notre htetoire, comme le duché de France l'avait jadis usurpée : c'est toujours uue centaine d'hommes de la banlieue de Paris qui, tantôt chevaliers, tantôt valets décorés, deviennent les personnages de la nation; héros domestiques dont la gloire avait le vol du chapon autour des antichambres de leur seigneur. Si Ton veut connaître enfin notre ancienne pa* trie , il en laut recomposer le tableau général avec les tableaux particuliers des provinces : seul moyen de rétablir le caractère aristocratique que notre histoire doit avoir, au lieu du caractère monarchique qu'on lui a mensongèrement donné.

Au temps de Louis le Gros, les quatre frères Guerlande et l'abbé Suger firent faire un pas à la puissance royale , en di*

DB l'hISTOIRB de FRANCS

juinuant l'autorité des justices par tiêolières, en affranchissant les serfe « en établissant les communes : cet établissement , dont on a Mt tant de brait, doit être entendu avec lestriclion. La France^ an commencement du onzième siècle , loin d^étre

homogène , était composée de trois ou quatre peuples différant de mœurs, de lois, de lani;age: il ne faut pas prendre ce qui se passait dans le duché de Paris , en Picardie , en Champagne , le long du cours de la Marne et de TOise , de la Seine et de l'Yonne, poar ce qnl se passait au delà de la Loire et du Rhône , an delà de FOme , de la Sarthe et de la Villaine. Nos rois n'ont pas pu affranchir ce qui u'était pas de leur dépendance.

Mais rhistoire, qui n'admet que les faits prouvés , en refusant à Louis le Gros rbonnenr d'avoir £iit naître la classe intermédiaire et libre de la bourgeoisie , ne peut pas non plus recevoir comme une vérité incontestable cet espiit général de liberté dont on pense que les villes furent siimiliaiiénient saisies au douzième siècle : cette coïncidence n'existe pas. Presque fou^ les communes du midi de la France étaient libres et demeurées libres depuis Fadministration romaine et visigothe; quelques privilèges^ ajoutés à leur liberté primitive, ne constituent pas des chartes comniunales de la date du douzième siècle.

D'une autre part, on ne peut dire que Louis le Gros , en donnant des chartes à sept ou huit connnunes , n'ait fait que suivre Timpulsion d'un mouvement qu'il n'aurait pu arrêter. Nous voyons les rois étouffer avec la plus grande facilité les libertés municipales renaissantes, tirer tour à tour de l'argent de la commune qui avait secoué le joug de son seigneur, et du seigneur qui, à 1 aide de la force royale, avait remis sa commune sous le joug.

Je ne pub me refuser au plaisir de citer un passage de la dix-neuvième lettre serr V Histoire de France. L'auteur (M. A. Thierry) , après avoir cité les naM de treize boui^eois bannis de la commune de Laon , termine son récit par ces paroles d'une gravité pathétique : « Je ne sais si vous partacrerez riiti[>ression u que j'éprouve en transcrivant ici les noms obscurs de ces

60 ANALYSE BAISORIIBB

« proscrits du douzième siècle. Je ne puis m'euipécher de les « relire et de les prononcer plusieurs fois, comme s'ils devaient « me révéler le secret de ce qu*ont senti et voulu les hommes « qui les portaient il y a sept cents ans. Une passion ard^te

ft pour la juslice , et la conviction qu'ils valaient mieux que leur « fortune, avaient arraché ces hommes à leurs métiers, à leur « conunerce, à la vie paisible, mais saus dignité , que des serfis « dociles pouvaient mener sous la protection de leurs seigneurs. « Jetés, sans lumières et sans expérience, au milieu des trou« « bles politiques, ils > portèrent cet instinct d'énergie qui est « le même dans tous les temps , généreux dans son principe , « mais irritable à l'excès, et sujet à pousser les hoinin< s hors « des voies de rhumauité. Peut-être ces treize baimis, exclus « à jamais de leur ville natale au moment où elle devenait «libre, s*étaient-iis signalés, entre tous les bourgeois de • Laon, |)ar leur opposition contre le pouvdr seigneurial; « peut-être avaient-ils souQlé par des violences cette opposition a patriotique ; peut-être enfin furent-ils pris au hasard pour être « seuls charges du crune de leurs concitoyens. Quoi qu'il en « soit, je ne puis regarder avec indiûérence ce peu de noms A et cette courte histoire, seul monument d*une révolution « qui est loin de nous, il est vrai , mais qui fit battre de nobles « cœurs , et excita ces grandes émotions que nous avous tous ^ « depuis quarante ans , ressenties ou partagées. »

T.e houigeois du uiuyeu âge, qui reconstruisit la moyenne propriété dans les cités , n'était pas du tout le bourgeois de la monarchie absolue : c'était un personnage important, souvent appelé à délibérer sur les plus graves afifoires de la patrie. Il y avait de grands , de [jetits et de francs bourgeois : le bourgeois pouvait posséder certains fiefs. Le iioui de bourgeois signifiait quelquefois homme de guerre ; il ne dérogeait point à la noblesse. Noble homme y damoiseau et bourgeois, sont des qualités données à une même personne dans des litres du quinzième siècle. Les nobles qui étaient bourgeois de certaines villes se trouvaient dispensés de l'arrière-ban. Les bourgeois de Paris s'appelaient les bourgeois du roi. « Au regard des non-nobles , a ils sont eu deux manières : dont les aucuns sont Cr anches p jr-

DB L*H18T01A6 DE FAANCB.

• sonnes , bouï^eois du roi ou des seigneuries sur lesquelles « ils demeurent , et les autres soat serfs et de serve condition. » ( Coutum. gén, )

Cette classe inlerniédlaire entre le noble et le serf a donné naissance à une portion du peuple. Charles V accorda des lettres de noblesse à tous les bourgeois de Paris ; Charles Vî , Louis XI , François V et Heori U confirmèrent ces lettres de noblesse. Paris ne fut Jamais une commune, parce qu*U était franc par la seule présence du roi« .