CHARLES V

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Une seule qualité doit être relevée dans Charles V , parmi celles qu'il possédait : la connaissance des hommes et Pittlelli-

gence nécessaire pour les apprécier. Il se servit de ce qu'il y avait de supérieur autour de lui , sans être obligé d'atteindre lui-même à une grande supériorité. A n'en citer que deux exemples, il choisit pour ses armées Bertrand du Guesclin , et Bureau de Larivière pour ses oonseils. Les défauts mêmes de Charles Y lui furent utiles; la faiblesse de son corps , le condamna m a la retraite , favorisa le développement de son esprit.

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Du Gaesclia délivra la France des Grandes Compagnies, en les menant en Espagne. Les guerres du prince de ïranstamare et de Pierrele Cruel se mêlèrent aux guerres de la France, et amenèrent des révolutions où le prince Noir et du Guesclin augmentèrent leur renommée. En Bretagne, Clisson avait paru; Ciiaries de Blois avait été tué à la bataille d' Aurai.

Les grands barons de la Gascogne se soulevèrent contre les Anglais* qui les avaient opprimés. Charles V fit sommer le prince T^oir de se rendre à Paris pour ouyr âroiet sur (es dictes cornplaintes et yrie/s esmeus de par vous a faire sur vostre peupie ^ qui clarm à avoir et. à ouijr ressort en nostre cour; et à ce n'y estes point de faulte. Un valet de iliôtei du roi porta à Londres upe lettre de Charles Y qui dénonçait la guerre à Édouard : celui-ci ne pouvait en croire ses yeux ; lui et ses ministres examinèrent à diverses reprises les sceaux attachés à cette déclaration inattendue. Édouard, endormi sur les lauriers de la victoire, ne s'était aperçu ni de la fuite des ans , ni des cliangements survenus autour de lui, ni de ce renouvellement de la race humaine au milieu de laquelle restent quelques hommes du passé que Ton ne comprend plus, et qui ne. comprennent rien. L'astre du vainqueur de Crécy pâlissait : sa gloire d'un autre siècle ne touchait plus une jeunesse qui, avec d'autres passions, découvrait un autre avenir. Le lecteur de l'histoire est comme 1 iiomme qui avance dans la vie, et qui voit tomber un à un ses contemporains et ses amis; à mesure qu'il tourne les pages, les personnages disparaissent;un feuillet sépare les siècles, comme une pelletée de terre les générations.

Chandos n'était plus; le prince de Galles était mourant. Édouard fit une tentative pour aborder en France, dans le des* sein de s^urir Tbouars, la dernière place qui lui restât en Poitou : cette fois la mer méconnut sa téte blanchie, et le repoussa; le vent de la fortune enflait d'autres voiles. Le prince de Galles, transporté à Londres, expira, âgé de quaraute-^six ans, aupalaisde Westminster, lllaissait un !ils, le malheureux lUchard II , à qui l'on disputa jusqu'à la légitimité de sa naissance. Édouard 111 ne tarda pas à suivre le prince Noir dans