CHARLES VI

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IjSi minorité de Charles VI fut en proie aux déprédations et

aux rivalités des trois oncles paternels et tuteurs de ce prince , les ducs d'Anjou , de Berry et de liourfro^ne : le duc de Bourbon , homme estimable, ne put presque rien pour coutre-haiancer les maux d*une administration sans talent et sans justice.

Soulèvement de Rouen et de Paris ; Juifs « fermiers et receveurs, pillés et massacrés; états où Ton entend parier du peuple et de la nation ; guerre civile en Bretagne ; désordres occasionnes par le srhisme : tel est le prologue de la tragédie dont le prenner acte s'ouvre à la folie de Charles VI. Le vertueux avocat général Jean I>esmarets fut traîné à Téchafaud comme complice des séditions auxquelles il avait au contraire opposé Pautorité de sa vertu.

»' Maisire Jehan, lui disoit-on en le menant au supplice, cricx

« mercy au roi, atin qu'il vous pardonne. « Desmarets répondit : a J'ai servi au roi Philippe son grand ayeul , au ml « Jean et au roi Charles son pere , bien et loyaument, ne onc- « ques ces trois rois ne me sçurent que demander, et aussi ne « feroit c(^tuy s'il avait conuoissance d*homme : à Dieu seul « veux crm mercy. » Paroles magnanimes, s'il en fut jamais.

Les exécutions nocturnes , commencées sous ce règne « continuèrent; on ne dérobe pas l'iniquité en la eachant.

Les corps étaient jetés dans la Seine avec cet écrlteau : « Lais- • sez passer la Justice du roi. » Avertissement à la Loire en 1793, [jour l^nsser passer la justice du peuple. Les assasiiiiaU juridiques daient du gouvernemeat des Valois : on marcliait vers la monarchie absolue.

Jean 9 fils du duc de Bourgogne, fufmarié à Marguerite de Hainaot ^ et Chartes VI, âgé de dix-«ept ans , épousa Isabeau , fille d'Étienne, duc de Bavière , âgée de quatorze ans. H y a des noms qui sont à eux seuls Farrétdes destinées ( 1385) : « Il ♦» est d usajGfp en Fiance, dit Froissard, que quelque dame, « comme lilie de haut seigneur que ce soit, qu'il convient « qu'elle soit regardée et advisée toute nue par les dames , pour <« savoir si elle est propre et formée pour porter enfant. » Du moins les flancs de cette femme qui devait être si sou* vent regardée toute nue devaient porter Charles VIT.

Grand projet de descente en Angleterre (1386) ; quinze cents vaisseaux rassembles au port de riicluse; cinquante mille chevaux destinés à être embarqués; des mumtions de guerre et de bouche, parmi lesquelles on remarque des barils de jaunes d'œufis cuits et pilés comme de la farine. Une ville de bois de trois mille pas de diamètre , munie de tours et de retran*^ cheinents, était conipasée de pièces de rapport qui se démontaient et reumntaient à volonté; elle pouvait cuntcuir une armée : nous n'avons pas aujourd'hui , dans noUe état perfectionné d'industrie, l'idée d'un ouvrage aussi gigantesque de menuiserie et de charpenterie : il est évident , par les boiseries qui nous restent du moyen âge, que Tart du menuisier était poussé beaucoup plus loin que de nos jours. Les vaisseaux de la flotte étaient ornés de sculpture et de peinture ; les mâts»

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DE l'UISTOIBE de FAAKCB.

couverts d'or et d'arjjeîît ; magnificence qui rappelle la flotte de Cléopâtre. l*a haute aristocratie était descendue du pl^s haut |ïOiut de sa puissance au plus haut degré de sa richesse ; elle avait abouti au luxe , comme tout pouvoir, et par conséquent 8a force déclinait : les petits hommes qui feisaient ces grands préparatifs furent écrasés dessous. Les intrigues et les passions du duc de Berry , les volb de toutes les espèces d'agents , le retour de la mauvaise saison , empêchèrent la France de reporter en Angleterre les maux que celle-ci lui avait faits , et ce fut en vain que les propriétaires furent taxés à la valeur du quart de leur revenu pour une inutile parade (1386).

Ces princes de la première maison de Valois étaient des es* prits fastueux , bornés et ingouvernables : ils avaient rempli leur maison de cette foule de valets décorés, sangsues du peu- , pie et plaies des cours. Cette noble tourl)e jouissait d'immunités abusives ; il n'y avait pas de surnuméraire de garde-robe qui Y en attendant Texerciee de ses fonctions , ne fût exempt des charges publiques.

Le 1^' janvier de cette année 1S86 vit la fin du roi de Navarre , homme qui aimait le crime de la même ardeur qu'il aimait la dél auche : s'il eût connu un moyen d'en ramnier le goilt dans son cœur, il s'en serait servi comme il se servait du linceul imprégné d'esprit de vin, où il se faisait coudre pour rappeler ses forces épuisées avec les femmes, et dans lequel il fut brâlé.

^ 11 faut placer à Tannée 1386 le duel judiciaire de Jean de

Carrouges et de Jacques Legris. T^a dame de Carrouges prétendait avoir été violée dans le donjon de son château par Jacques Legris, gentilhomme.du comte d'Alencon. « Jacquet, Jao- « quetf dit-elle à Legris , vous n'avez pas bien iait de m'avoir ft vergondée; mais le blasme n'en demeurera pas sur moi, si « Dieu donne que monseigneur mon mari retourne. ». U était alors en Écosse. Legris fut tué. Carrouges passa en Afrique pour combattre les Maures, et ne revint plus.

En 1387 eut li( u l'aventure d'Olivier de Clisson et du duc de Bretagne , aventure racontée partout, et dernièrement encore par un historien qui ne me laisse plus rien à dire (M. de Barante).

ANALYSE UAISOmiÊB

Bavalan sauva à son maître un crime et des remords. Cllsson paya une amende de cent mille livres , et livra quatre places au duc : ainsi les nobles avaient encore des places fortifiées a ma. Les seigneurs de Laval et de Chateaubriand furent cautions d« . Tamende. En 1387, Charles VI , devenu majeur , prit les rênes du gouvernement.

En 1389, on célébra un service solennel à Saint-Denis^ pour le repos de Tâme de du Gueselin. L'évéque d^Auxerre fit Téloge du bon connétable : la première oraison funèbre fut prononcée pour (11! Gueselin; la dernière , pourle grand Condé; car, après Bossuet^ il ne faut compter personne : nouveau genre d'éloquence inspiré par la gloire de nos armes , et noblement épuisé entre les cercueils de deux grands capitaines.

L'Europe trembla an nom de cette puissance ottomane qui bientôt, maîtresse de Coiistaiitinople, allait opprimer l'ancienn patrie de la civilisation, et qui expire aujourd bui en reiidaot la liberté à la Grèce.

Bajazet annonçait qu'il passerait en Occident , et ferait manger Favoine à son cheval sur Fautel de Saint-Pierre à Rome; réaction des croisades, comme les croisades elles-mêmes etaieut la réaction du premier débordement des nations islamistes suf les pays chrétiens. La guerre d'extermination n'a cessé entre les peuples du Christ et de Mahomet que quand le principe religieux s'est affaibli chez ces Jeux peuples.

Marclii'teul au secours de Sigisniond , roi de Honî»rie, di\ mille Français, parmi lesquels on comptait mille chevaliers et mille écuy'ers des plus grandes familles de France, commandés par les plus grands seigneurs , ayant à leur téte Jean de Nevers , prince qui fut le second duc de Bourgoinie : pour Larj tant de mal à In France, il allait conquérir dans les prisons de liajazet le surnom de Jean sans Peur. La bataille de Nieopoiis perdue contribua, comme je l'ai déjà remarqué, avec les batailles de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, à la dislocation dê l'armée aristocrali(|ue, et à rétablissement de rarnicp nationale. Quand le duc de liourgo^ne sortit des cachots de Bajazet, liajazet entra dans la cage de Tamerlan. Les grandes invasions étaient maintenant en Asie.

DE t'HISTOIHË DE FlIA^SCE. li>9

Le duc de Touraine , devenu depuis duc d'Orléans , épousa Valimtijie de Milan , fiUe de Galéas Yisoonti. Pierre de Graon , favori du duc de Touraine , Ait disgracié pour avoir révélé à Valentine de INlilaii une infidélilé de son niai i. Craon était Tennemi du connétable de Clisson, et parent du duc Bretagne.

Isaiieau commençait à manifester sod penchant au luxe et à la galanterie : la cour d'amour fut instituée sur le modèle des cours de justice. Parmi les officiers de cette cour^ on trouve avec les princes du san^; et les plus anciens gentilshommes de la France des docteurs en tliéologie, des grands vicaires , des chapelains, des curés et des chanoines. C'est à cette époque que les romancieA ont placé les aventures du petit Jehan deSaintré. Les plus terribles vérités n'interrompirent point ces fictions : on voit Di ircher, tantôt S( |)arés, tantôt confondus, dans ce siècle , les forfaits et les amours, les fêtes et les massacres , rhistoire et le roman , tous les désordres d*ttn monde réel et d'un monde fictif : Timagination entrait dans les crimes , les crimes ^ans Timagination. Les furmirs du schisme et l'invasion des Anglais compliquèrent le^ querelles des Bourguignons et des Armagnacs.

En 1893 , le duc de Touraine obtint le duché d'Orléans , en échange de celui de Touraine.

Craon assassine le connétable de Clisson, le jour de la fôxe du Saint-Sacrement, 1392 : Clisson ne ïiiosimt i)as de ses blessures. Charles Vi voulut tirer vengeance de Craon, réfiigié auprès du duc de Bretagne. L'armée eut ordrede se mettre en marche. Dans ' la forêt du Mans^ une espèoe de fantdme enveloppé d'Un linceul, la téte et les pie(is mis, se précipite d'entre deux arbres siir lu bride du cheval de Charles VI, disant : « Hol, ne chevauche plus avant; retoui'ne^ car tu es trahi. » Le spectre rentre dans la forêt, sans être poursuivi. Charles frémissant, et les traits altérés , continue sa route. Un page qui portait la lance du l oi la lais a tomber sur le casque d'un autre page : à ce bruit, le roi sort de sa stupéfaction , tire son épée, loud sur les pages en s'éoriant : « Avant! avant sur ces traîtres ! » Le duc d'Orléans accourt, Charles se jette sur lui : « Fuyez , beau neveu «• d'Orléans, » lui crie le duc de Bourgogne; « monseigneur

ANALYSB ftUSORNÉB

\mt vniis (XTire. Haro! le £:ran(i meschef, monseigneur est « tout desvoyê ! Dion , qu'on le prenne ! » i.e i*oi ne tua ni ne blessa personne , quoi qu'en ait dit .Monstrelet. Il fut ramené au Mans sttr wte charrette à bœuf». Les oncles du foi, le due de Berry et le due de Bourgogne , prireot eu main le gouvernement. Larivière , Lemereîer , Montaigu et le Bègue de Vilai* nés , ministres de Charles, eurent ordre de se retirer : le eonnétable de Ciisson fuit en Bretagne, après (jue le duc de Rerry Teut menacé de lui crever le seul œil qui lui restât. Benoit > le pape de Rome , prétendit que Dieu avaitôté le jugement au roi parce qu'il avait soutenu Fantîpape d^Av^foon ; Clément, le pape d'Avignon , soutenait que le roi avait perdu l'esprit parce qu'il n'avait pas détruit l'antipape de Rome. Le peuple français plaignit le jeune monai (jue et pria pour lui , taudis que les grands se réjouissaient de pouvoir conduire à leur gré les affaires de TÉtat. George 111 , dans une monarchie constitutionnelle , a été piiVé plusieurs années d'intelligenee , et c'est l'époque la plus glorieuse de la monarchie anglaise ; Charles VI , dans une monarchie absolue, resta à peu près le même nombre d'années dans un état d'insanité, et c'est l'époque la plus désaslreu^t de la monarchie française ; dans la monarchie constitutionnelle, la raison nationale prend la place de la raison du roi ; dans la monarchie absolu^, la folie de la cour succède à la folie royale.

Le parlement, toutes les lAïambres assemblées (1392) , confirma rédit de Charles V , qui fixe à quatorze ans la majorité des rois. I^a tutelle des enfants de France fut mise entre les mains de la reine et de I.ouis de Bavière , frère de la reine ; des lettres de régence furent accordées quelque temps après au duc d'Orléans , frère du roi. 11 y avait un conseil detutelle de douze personnes; il n'y avait point de conseil de régence assi? gné. Charles Y! fit son testament, et il vécut, après avoir luir même disposé de tout, connue s'il était mort.

Et c'est de ce roi mort que Ton entend parler ensuite cotnnie père d entants qui naissent au hasard, comme ayant été sur le point d'être brûlé dans un bal masqué, où cet insensé figurait déguisé en sauvage ; comme niant qu'il eût été roi ,

DB l'hISTOIRB de FBANCB. 26 f

comme effaçant avec fureur son nom et ses armes ; priant qu'on éloignât de lui tout instrument avec lequel il eût pu blesser qudqu'un, disant qu'il aimait mieux mourir que de faire du mal à personne; conjurant au nom de Jésus-Christ

ceux qui pouvaient être coupables de ses souffrances de ne le plus tourmenter, et de hâter sa fin ; s'écriant, à raspectde la reine : « Quelle est cette feininei Qu'on m^eii délivre î »

et recevant dans son Ut, trompé, la lille d'un marchand de chevaux f que cette reîne lui envoyait pour la remplacer : ombre auguste , malheureuse et plaintive , autour de laquelle s'agitait un monde réel de sang et de fêtes ! spectre royal, dont

on empruntait la main glacée pour signer des ordres de destruction, et qui, innocent des actes revêtus de son nom à la lumière du soleil , revenait la nuit parmi les vivants pour gémir sur les maux de son peuple! Quel témoin nous reste-t* il de cette infirmité d'un monarque que ne purent guérir un magicien de Guiennc avec son livre ^magorad, et deux moines qui furent les premiers criminels assistés à la mort par des confesseurs? Quel monument durable atteste, au milieu de nous, les calamités d im remio ([iii s'< ( oula entre Tapparition d'un fantôme et celle d'une bergère ? Lue amère dérision de la destinée des empires et de la fortune dea hommes : un jeu de cartes.

Sous l'année 13d5, on remarque l'ordonnance qui donne

des confesseurs aux condamnés; mais le sacrement de Teucharistie leur était encore refusé dans le dernier siècle. Plusieurs conciles avaient reprouvé ( ette rigueur, incompatible eu effet avec la charité chrétienne, et avec le principe moral d'une religion qui fait du repentir l'innocence.

Les prisonniers envoyés à l'échafaud s^arrétaient deux foison chemin; dans la cour des FiUes-Dieu, ils baisaient le crucifix , recevaient l'eau bénite , buvaient un peu de vin , et mangeaient trois morceaux de pain : cela s'appelait te dernier morceau du patient. Sauvai remarQue que cet usage ressemble au repas que les Juives faisaient aux personnes condamnées à mort, et au vin de myrriie que les Juife présentèrent à Jésus- Christ. I9e serait-ce pas plutôt un souvenir du dernier repas des

!:62 ANALYSE BAISONNÉE

martyrs f le npas Hhref Les exécutions avaient innesque loojours lieu le dimanche et les jours de flite. Les cordeliers assistèrent d'abord les CTÎmîiiels, et eurent pour successeurs les docteurs eu théologie de la maison de Sorbonne : sublime fouction du prêtre , qui commença en 1 396 par i'édit d'un roi de France malheureux , et qui devait donner, en 1793, un dernier consolateur à un roi de Flrance encore plus infortuné.

L'usase était aussi d'offirir du vin ;ui\ juj^^es qui assistaieDt a la mort du condamné : Texccuteur des hautes œuvres faisait les avances du prix de ce vin. Une somme de 12 iivres 6 denm fin allouée au bourreau en 1477 par le prévôt de Paris , pour avoir fourni du pain , des poires et douze pintes de vin :î messieurs du parlement et officiers du roi, (tant au grenier delà salle , pendant que le duc de iHemours ( Armagnac ) se confessait

La dernière année du quatorzième riècle vit deux papes renoncés , deux rois jugés et déposés par deux assemblées natiu nales : le roi d'Aniiçleterre Richard lî, et Venceslas, empereur d'Allemagne. Venceslas, ivrogne et débauché, se souciait si peu de Tempire, qu'il vendit aux habitants de Muiembeig, après sa déposition, un droit de souverainelé qu^il avait conserve» sur eux, pour quelques pipes de vin. Louis d'Anjou manqua son expédition sur iSaples. Le duc de Bourbon voulut surprendre Bordeaux et Bayonne pendant les troubles qu'amena la déposition de Richard U; il ne réussit pas « et la oour de France, ne pouvant dépouiller Henri de Lancastre , a'arraaigpa avec lui.

T^es querelles des maisons d'Orléans et de Boiir*zngne etlatent. 11 y a quelque chose de plus grand dans la maison de Bourgogne, quelque chose de plus attachant dans celle d'(H^ léans; on se range malgré soi de son parti ; on lui pardonne la

faiblesse de ses mœurs en faveur de son^oût pour les arts . de sa fidélité au malheur et de son héroïsme. Par sa branche liiti- ^ritime, on passe de Dunois aux Longueville; par sa branche légitime , on arrive de Valentine de Milan à Louis XII et à Firaiifois î*'.

\ji premier attentat vint de la maison de l^our^ogue. Jeao

DB L*ai8T01BB DE FR4KCE.

sans Peur» qoi avait succédé à son père Philippe le Hardi , fait assassiner le duc d'Orléans le 23 novembre 1407. Les deux princes s'étaient juré dans le conseil du roi une amitié inviolable; Us avaient pris les epices et bu du vin ; ils s'étaient embrassés en se quittant; ils avaient communié ensemble ; le duc de Bour* gogne avait pronns de dîner chez le duc d'Orléans , qui Tavait invité : il n'alla pourtant point chercher au repas des morts , où il IVnvnvn le lendemain , son convive de Dieu à la sainte table, et son bote au festin des bommes.

. Leduc de Bourgogne nia d'abord son crime, et s'en vanta ensuite : dernière ressource de ceux qui sont trop coupables

pour n'être pas convaincus, et trop puissants pour être punis. "Le peuple détestait le duc d'Orléans , et cbansonna sa mort : les forfaits n'inspirent d'imrreur que dans les sociétés en repOS; dans les révolutions, ils font partie de ces révoluticms mêmes, desquelles ils sont le drame et le spectacle.

Le bruit de l'assassinat s'étant répaiulu dans Paris, Ja reine, épouvantée, se ûl porter en Tliôtei de Saint-Pol; la femme adultère se mit sous la protection de la royale folie. Bientdt elle est obligée de fuir devant le duc de Bourgogne , et emmène h Tours le roi malade. Valentine de INIilan succombe n sa douleur, sans avoir \m obtenir justice. On l'accusa de sortilège : les sortilèges de Valentine étaient ses grâces. Cette Italienne, apportant dans notre rude climat, dans la F^nce barbare, des mœurs polies et le goût des arts , dut paraître une magicienne ; on l'aurait brillée pour sa beauté, comme on brûla Jeanne d'Are pour sa gloire.

Le traité de Chartres donna tout pouvoir au due de Bourgo* gne ; on trancha la tête au sire de Montaigu , administrateur des finances, ce qui ne remédiaà rien : on convoqua une assemblée pour réformer l'État , et l'État ne fut point retbrmé. Les princes, mécontents, prirent les armes contre le duc de Bourgogne. Le duc d'Orléans, fils du duc assassiné, avait épousé en secondes noces Bonne d'Armagnac , fille du eomte Bernard d'Armagnac; d'où le parti du duc d'Orléans, conduit par le comte Bernard , prit le nom à'Armagmc, On traite inutilement à Bicétre; on se prépare de nouveau à la guerre. Les

ANALYSE BAISONN££

Armagnacs assiègent Paris ; le duc de Bourgogne arrive avec une armée, et en fait lever le siège. A travers tous ces maux, la vieille guerre des Anglais sp ranime.

Uoe sédition éclate dans Paris : les palais du roi et du Dauphin sont forcés; la faction des lM>ucher8 prend le chaperon blanc ; le duc de Bourgogne perd son pouvoir et se retire : on négocie à Arras.

Le roi d'Angleterre descend en FiMuce. La bataille d'Azincourt, perdue, renouvelle tous les inrillicurs de Crécy et de Poitiers* Paris est livré aux Bourguignons, après avoir été gou* verné par les Armagnacs : les prisons sont forcées , les prisonniers massacrés. Les Anglais s'emparent de Rouen, et Henri V prend le titre de roi de France.

Un traité de paix est conclu à Ponceau entre le duc de ijourgogne etleDaupliin (1419). Vaine espérance! les inimitiés étaient trop vives : Jean sans Peur est assassiné sur le pout de Montereau.

Le nouveau duc de Boni^iogne, Philippe le Bon, s^allie aux Anglais pour venger son père. Henri V épouse Catherine de

France; et Charles VI le reconnaît pour son héritier, au préjudice du Dauphin. Deux ans après la siiinature du traité de Troyes , Henri V meurt à Vinceanes, et Charles VI à Paris.

liC duc de Bedford , revenant des funérailles de Henri V, roi d'Angleterre , ordonne celles de Charies VI roi de France. Cette course entre denx cercueils, entre le cercueil du plus glorieux comme du plus heureux des monarques , et le cercueil du plus obscur comme du plus misérable des souverains, est une leçon aussi sérieuse que philosophique. Qui en profitera? Personne.