LOUIS XIII, LOUIS XIV, LOUIS XV

ET LOUIS XVL

m leio A 1793.

Le parlement conféra la nm nce et la tutelle de Louis Xlll à Marie de Médids. Sully (161 1 ) se retire de la cour : il avait payé deux cents millions de dettes sur trente^inq millions de revenu , et il laissa trente millions dans la Bastille. On ne sait pas que

ce rigide et fastueux protesî.iiit, iiunisfre habile (I\iilleurs , qui vivait dans sa retraite comme un dernier grand baron de Taristocratie, déridait ses graves loisirs en écrivant sur l'ancienne cour des Mémoires aussi orduriers que ceux de Brantôme.

Le duc de Mayenne meurt : il n'entra jamais bien dans la Ligue et dans les complots de son frère ; mais il avait pins de bon sens que le Balafré, et cet esprit coniinuii qui cunvieiil aux affaires.

Coucini, marquis d'Ancre, et sa femme, gouvernent Marie deMédicis. Brouilleries de cour; retraite des princes; petites guerres civiles, mêlées de protestantisme ( 1614 ). Derniers états généraux du 17 octobre 1614. Le premier vote des communes

de France , lorsqu'elles furent appelées aux états par iMiilippe le Bel . pour s'opposer aux empiétements de Bonîfaee Vil, fut ainsi conçu : « Qu'il plaise au seigneur roi de garder la son m raine n franchise de son royaume , qui est telle que , dans le tempo* « rel , le roi ne reconnaît souverain en terre , fors que Dieu. » Le dernier vote des communes aux états de 1614 fut celui-ci :

« Le roi est supplié d'ordonner (pie les seigneurs soient tenus « d'affranchir (kins leurs fiefs tous les serfs. »

Le premier vote du tiers état, sortant de la longue servitude de la monarchie féodale , est une réclamation pour la liberté du roi; son derni^ vote, au moment où il rentre dans l'esclavage de la monarchie al^lue , est une réclamation en faveur

ANALYSE BAISONIliB

de la liberté du peuple : c'est bien naître et bien mourir. J'ai dit pourquoi la monarchie des états ne se put établir en France.

Richelieu , dont le génie ( heureusement pour lui ) n'était deviné de personne, est âdt secrétaire d'État par la protection du

maréchal d Ancre.

Ce maréchal ( 1617 ) est arrête par Vitry , et massacré par le peuple. Sa femme, qui eut la tête tranchée , dit le tnot fameux que Voltaire a un peu arrangé. Les biens du maréchal d'Ancre sont donnés à Luynes , favori de Louis XIIL Luynes avait fait son ehemin auprès du roi en élevant des ples-grièches. Mésin^ tellic;ence entre Louis XIII et sa mère.

(1621). Guerre religieuse, renouvelée par Rohan etSoiibise. Les idées politiques s'étaient débrouillées dans la téle des protestants ; ils voulaient faire de la France une république, divisée en huit cercles.

Richelieu , devenu cardinal , entre au conseil ( 1624). Le maréchal de Luynes i avait protégé, après le maréchal d'Ancre, Sa souplesse fit sa fortune ; son oriiueil , sa gloire. Henriette de France , sœur de Louis XIU, épouse Charles T' , roi d'Angleterre (1625).

L'an 1626 voit commencer les cabales contre le cardinal de Richelieu, encouragées par Gaston, frère du réi, qui perdait

ses amis, et fuyait toujours. Richelieu abaisse àla fois les grands , les hugueiK )ls et la maison d'Autriche. Tragique histoire du duc de Montmorency et de Cinq-Mars.

Toutes les libertés meurent à la fois » la liberté politique daris les états congédiés, la liberté religieuse par la prise de la Rochelle ; car la force hiïgueuote demeura anéantie , et Tédit de Nantes ne l ut que la conséquence de la disparition du ponvok matériel des protestants, La liberté littéraire périt à son tour : on avait passé de l'école naïve, simple, originale d'Amyot, de Rabelais , de Marot , de Montaigne, à récole artificielle e t l)nursouflée de Ronsard. Malherbe rentra dans la première route : les sujets étrangers à nos mœurs etànos croyances furent choisis de préférence. Alors s'éleva l'Académie française, haute cour du classique , qui lit comparaître devant elle , comme premier accusé, le génie de Corneille. Racine vint ensuite imposer aux

lettres le despotisme de ses chefihd'ceane, comme Louis XIY le joug de sa grandeur à la politique. Sous Foppression de Tad*

liiiraiion , Chapelain, (.oras,le Clerc, Saint-Aiiiand , maintenaient eu vain, dans li urs ouvrages perseentés , l'indépendance de la langue et de la pensée : ils expiraient pour la liberté de mal dire sous les vers de Boileau, en appéfaôit de la servitude de leur sîède à la postérité délivrée. Ils eurent raison de rér t iinei contre la règle étroite et la proscription des sujets nationaux ; ils eurenl; tort d'être de méchants poètes.

Le premier ministre mourut, détesté et admiré, la même année que la veuve de Henri IV mourut à Cologne , dans la dernière n^ère. Pendant le règne du cardinal delUchelieu, on voit se traîner quelques hommes du passé, et 8*avancar quelques hommes de Tavenir ; Guise et d^spemon, Turenne, le jeune Villars et le jeune Condé. D'Espernou est Je seul favori qui soit jamais devenu un personnage par une imperturbable morgue de médiocrité. A force de vivre et d'insulter, ce boui^eois avait fini par faire croire qu'il élait un grand seigneur. Il ne paraît pas tout à foit innoeent de Tassassinat de Henri IV. Les sujets, comme le ehefsuprtoe, inclinaient au despotisme; on arrivait \}en à peu à l'admiration du pouvoir, - Louis XIII , mort en 1643 , fut placé entre Henri IV et Louis XlVf comme Louis le Jeune entre Philippe -Au«:iiste et saint Louis* 11 fut aussi intrépide que son père , et n*eut rien de la grandeur de son fils. Il n*y a qu'une seule chose et qu'un seul homme dans le r^e de Louis XIII , Hieheliea. Il ap[)araît comme la monarchie absolue personniliéc , venant inettie a mort la vieille monarchie aristocratique. Ce génie du despotisme s'évanouit, et laisse en sa place Louis XIV ^ chargé de ses pleins-pouvoirs.

Le parlement de Paris doiina la régence et la tutelle à Anne 'd'Autriche,ioomme il Pavait donnée à Marie de Médids en IfilO : il achevait son usurpation législative.

La monarchie parlementaire, survivant à la monarchie de? états, atteignit, sous la minorité de Louis XIV, le faite de mi puissance : elle démena ses guerres ; on se battit en son honneur : sejt arrêts ser?aient de hourre à ses canons. Dans son

Digitizeci

394 ANALYSE BAISONNÉE

règne d'un moment , elle eut pour magistrat Bfatthieu Molé ;

pour prélat, le cardinri de Retz ; pour héroïne, la duchesse de Longueville; pour héros populaire, le flls d'uii hàinvd du Henri IV; et pour généraux , Condé et Tureane. Mais cette monarebie neutre, qui n'était m la immarchie absolue ni la mooarchie tempérée des états; cette monafchie qui fNtralasait entre l'une et Tautre , qui ne voulait ni la servitude ni la 11- 'berté, qui n'aspirait qu'au renversement d'un ministre fin et habile; cette monarchie, à la suite de quelques princes brouillons et factieux, passa vite. Louis XIV, devenu majeur , entra au parlement avec un fouet, sceptre et symbole de la monarchie absolue ; et les Français furent mis à l'attache pour cent cinquante ans.

. Auprès de la comédie de Mazarin se jouait la tragédie de Charles V\ et Mazarin reconnut hînnbîement lë Protecteur. La monarchie des états avait commence en France et en Angleterre presque an même moment dans les sià^les barbares ; elle aboutit presque ao même momettt dans le dix-septième siècle, en Angleterre, à la inonarcliie représentative; en Franee^ à la monarchie absolue. La réforme religieuse que tenta Henri VIIl réussit, et la réforme relii^ieuse qu'essayèrent les liugueiiots avorta : de cette diîïereiice de iorluoe dans la vérité religieuse naquit peut-être la différence de position dans la vérité politique. Les guerres parlementaires de la Grande- Bretagne furent les dernières convidsions de Tarbitraire anglais expirant ; les guerres de la Fronde, les derniers efforts de Tiiidépendance française mourante. L'Angleterre passa à la liberté avec un frout sévère; la France, au despotisme, en riant.

Le traité des Pyrénées met fin à la guerre «itre la Franee et FEspagne, et stipule le mariage de Louis XIY et deFinfante Marie-îliérèse (1959). Restauration de Charles II , en 1660. Mariage de Louis XIV dans la même année. Mort de Mazarui , efi ICGl : homme habile, patient, insensible à Tinjure, et qui regretta la vie. Arrestation de Fouquet. Commencement de l'élévation de Colbert. Louis XIV sort de l'ombre à la mort de Mazarin. Conquête de la Flandre. Louvois était ministre de la

guerre; Tiirenne, Coodé, Créqui, Gramoat, Luxeuibourg, eUiieut gt'iH I aux et capitaines (IG07).

Qmquéte de hi iYanche-Cointé. Tnpie alliance eiilre l'Angle- Icm, la Suède el ia HoUa^de. Paix entre la France etr£sfiagne. La FraoMM ganie les conquêtes de la Flandre, et rend la Franclie-Comté. Conversion de Tureuue , qui cède à l'^xpo^i- Uon de la foi de Bossiiet \ grands noms (!(U>S}^

Suppression des chambres mi-parties dans les parlements, établies par Tédit de Nantes. Troubles au siyet de IWaire de Jaosémos. Prise de Candie par les Turcs. Le duc de Beaufort y roi des halles ou de la Fronde , est tué dans une ûui lie, Édit (]ui permet le commerce à la nobiesse (H)()9).

Mort de madame Henriette , immortalisée par Bossuet. La ^FranAS s'allie seerètement à l'Angleterre. Louis XiV se vou^ lait venger des Hollandais, qui avaient întemnipii ses succès

contre les Espagnols. 11 1 tait , en outre , choqué de la liberté des gazeliers républicains, acharnés contre son gouvernement et sa personne. Ilentre en UoUaode, et en fait la conquête. Giiillau* me m devient stathouder , et commence à balancer la fortune du grand roi.

Les criierres continuel ont pendant tout lerèiine de T.ouis XIV: et la dernière, ceiie de 17^1, la plus juste dans sou principe el la plus malbeureuse dans ses résultats, laissa pourtant h la maison de France la succession de la maison d^Ëspagne : le royaume y gagna de n'avoir plus besoin de se défendre du côté (les Pyrénées, et de pouvoir porter toutes ses forces sur les frontières de lest et du nord. .

Louis XIV a rendu fameux le premier règne de la monarchie absolue , ))ar sa protection des lettres et des arts , par «es conquêtes , son administration , ses fêtes , ses galanteries; car, dans Thistoire du despotisme, la magnificence et les faiblesses du prince deviennent des affaires d'État. Voltaire n'a rien laissé à dire à la gloire du siède de Louis XIV. Un auteur moderne , sévère sur tout le reste, a rendu justice à l'administration de Louis le (il and ; seulement il reproche à ce roi ce qu'il fallait reprociier à tous les rois ses prédécesseurs , et ce qui découlait de la législation romaine. Nous u'enteudoas plus au*

ANÂLYBB BAISONNTiB

joiiid*hui r^lavage* nous ne conoevmi8 plus commeat on homme ponvait étie la propriété d'un autre homme; el néan* moins les sages , les philosophes , les hommes les plus lihres et les plus éclairés de Tantiquité, le concevaient et le trouvaient juste. Nous ne coaipreiions plus coiiiuient un juge pouvait accepter les biens de Taccusé qu'il avait jugé et condamné ; et pourtant, sous Louis XIV, les magistrats les plus intègres leeomprenaient, et le trouvaient naturel. Aujourd'hui même en Angleterre, où la eonfiseation eiiste, les biens eonfisqués pour criinc de liaute trahison seraient encore distribués entre les délateurs et les favoris de la cour, ^ous nous demandons comment un prince pouvait avoir une maîtresse en titre que raiaient idolâtrer l'honneur, le génie et la vertu : on entrait dans cette idée au dn*sepCième siècle; Bossuet se chargeait de réconcilier Louis XIY et madame de Montespan. Le grand roi, dans la démence de son orgueil, osa imposer en pensée à la France , comme monarques légitimes , ses bâtards adultérins légitimés. Sous certains rapports généraux nous valons mieux, hommes de notre siècle, ou plutôt notre temps vaut mieux que les hommes et les temps qui nous ont précédés , et cela tout naturdlement par le progrès de la raison et de la civilisation; mais nous sommes injustes quand nous jugeons nos devanciers par des lumières qu'ils ne pouvaient avoir, et par des idées qui n'étaient pas encore nées.

Tout devînt individuel sous Louis XIV. Le peuple disparut comme aux temps féodaux : on eûtditd*nne nouvelle conquête, » d'une nouvelle irruption des barbares, et ce n^était que Finvasion d'nn seul homme. Observons neamnoins une différence : le nom da peuple ne se rencontre nulle part dans la monarchie de Hugues Capet, parce que le peuple n'existait pas; il n'y avait que des serfs; la nation, militaire et religieuse, consistait dans la noblesse et le clergé. Sous Louis XIV, le peuple était créé; il se perdait seulement dans rarfoîtralre, ce qui fait qu'il se retrouva au moiiient ou ses cliaiiics se rompirent.

Quand la lutte de l'aristocratie avec la couronne finit , la lutte de la démocratie avec cette même couronne comuieuça, La royauté, qui avait fovorisé le peuple afin de se débarrasser

DE L iilSTOlK£ DE FAAi^CK.

des grands, s'aperçât qu^elie avait élevé on autre rival moins traeassier, mais plus formidable. Le combat s'établit sur le

terrain de ré^aliU'. il v eut mouarchie absolue sous î.ouis XIV, [jarce que la liberté a tistocratique était morte, et que réj^alité démocratique vivait à peine : daus Tabsence de la liberté et de régaiité^ Tune moissonnée, Tautre encore en germe « il y eut despotisme» et ii ne pouvait y avoir que eela.

La monarebie absolue naquit le jour ou Tbérédité royale dans ta famille capétienne s'établit; celte monarchie mit sept siècles à croître au rr:u ers des transformations socifiles : comme tonte institution qui ne tombe pas fortuitement dans sa marciie, elle monta, degré à degré , à son apogée. Le despotisme de Louis X IV fut un &it progressif naturel, venu à point, dans son temps, dans son lieu ; un résultat inévitable des opinions et des moeurs à cette époque, un anneau de la chaîne qui servait à joindre le principe répudié de \i\ li!)erté au principe non encore adopte de l étialité. Il fallait enlin que la royauté s'usât comme Taristocratie; que Ton sentit les abus du gouvernement d'un seul, comme on avait senti Toppression du gouvernement de plusieurs. Du moins ce fut une cbance beureuse pour la Fra|ice d*avoir produit, dans ce moment même, un roi capable de remplir avec éclat cette période obligée d'asservîssemeut : 1 hc* itier de Richelieii et l'élève de Mazarin fut en rapport de caractère avec l'autorité absolue qui lui echéait; Thomme et le temps se corroborèrent. Le siècle de Louis XIV fut te superbe catafalque de nos libertés, éclairé par mille flambeaui de la gloire, que tenait alentour un cortège de grands hommes.-

Les troubles de la minorité de Louis XÏV, m^lés à des victoires sur rétransTPr, aî»hevèrent de former des îréiit rnux et de créer une arhiée reirulière, élément ludispensahle du desjHitisme civilisé : ainsi les troubles, les victoires et les habiles onpitaines de la république préparèrent tout pour la domination de Buonaparte. Aux deux époques on était las de révolution, et l'on avait des moyens de conquêtes. T^uis XIV, comme Napoléon, chacun avec la différence de son temps et de son génie, substituèrent l'ordre a la liberté.

ANALYSE RAISOrvrVÉE

Ubomme d*uiia époque ou d*im siècle eut pourtant un avantage sur rhomme fastique ou de tous les siècles.

La féodalité ou la monarchie iiiilitaire noble perdit ses principales batailles ; mais les étrangers ne purent garder les provinces qu^ils avaient occupées dans notre patrie , et ils ai furent Buccesstvement chassés : l'empire ou la monarchie militaire plébéienne fit des conquêtes immenses, mais elle fût forcée de les obandoiirur, et nos soldats, ea se retirant, entraînèrent deux fois avec eux les étrangers à Paris : la monarchie royale absolue n'alla pas loin chercher ses combats, mais le fruit de ses victoires nous est resté; notre indépendance vit encore à Tabii dans le emie de remparts qu^elie a tracé autour de nous. A quoi cela a-t-il tenu? à Tesprit positif du «^randroi, et à la luiigiieur du règne de ce prince. Louis clierclia à donner à notre territoire ses bornes naturelles; on a trouvé dans les papiers de son administration des projets pour reculer la frontière de la France jusqu'au Rhin , et pour s'emparer de rÉg>'pte ; on a même un mémoire de Leibnitz à ce sujet. Si Louis XIV eût complètement réussi, il ne nous resterait plus aujourd'hui aucune cause de guerre éttangère.

Hais si les conquêtes de la monarehie militaire plébéienne n'ont point été annexées à notre sol comme les conquêtes de la monarchie. royale absolue, elles ont eu un effet moral que n'ont pas eu les profits tout materielsdes envahissements de Louis X IV. Nos armées, comme celles d'Alexandre, ont semé les lumières chez les peuples ou notre drapeau s^est promené : l'Europe est devenue française sous les pas de ISapoléofi, comiue l'Asie devint grecque dans la course d'Alexandre.

Louis XIV eut quelque chose de Dioclétien , sans en avoir les moeurs et la philosophie; il étaldit comme lui le £aste de TQ* » rient à sa cour , éleva comme lui des monuments , et fut comme lui ^^rand administrateur. L'attention qu'il donnait à Tagricullure s'étendait sur les autres parties de l'État : il chercha jusque dans les pays étrangers les hommes qui pouvaient faire fleurir le commerce et les manufactures. Magnifiquement occupé de ses plaisirs, il travaillait néanmoins avec ses ministres; laborieux.

il entrait jusque dans les moindres détails F.e plus petit hourjreoislui pouvait soumettre des plans, et obtenir audience de lui : de la même main dont il prot^ait les arts et faisait céder l'Europe à nos armes, il corrigeait les lois, et introduisait Tuoité dans les coutumes.

La monarchie absolue n'était pas un état de privilège pour les individus . on se ûgure que la classe mitoyenne était éloignée de tout» que les emplois n'appartenaient qu'aux nobles; rien de plus faux que cette idée. Toutes les carrières étaient ouvertes aux Français : rÉgiise, la magistrature et le commerce étaient presque exclusivement le partage des plébéiens . La plus haute dignité civile, celle du chancelier, était roturière. Les bourgeois parvenaient aux premières places militaires et administratives. Louis XIV surtout ne fit aucune distinction dans ses choix : Fahert, Gassion , Vauban même et Catinat, furent mn- . réchaux de France; Coibert et Louvois étaient ce que plus tard ûQ^ appela impertinemment des hommes de peu. En général, dans toute Tancienne monarchie, les femilles nobles ne fournis* saieut pas les ministres. « Le chancelier Voisin, dit Saint-Si- « mon, avait essentiellement la plus parfaite qualité sans la*' « quelle nul ne pouvait entrer et n'est jamais entré dans le con- « seil de Lotds XIV en tout son règne, qui est la pleine et u parjalie roture, si Ton en excepte le seul duc da Beauvil- « liers. » Les ambassadeurs du grand roi n'étaient pas tous choisis parmi les grands seigneurs. La plupart des évêques (et ' quels évéques , Bossuet et MassUion I ) sortaient des rangs mé» diocres , ou tout à &it populaires.

Mais cette jalousie de la bourgeoisie contre la noblesse, qui a éclaté avec tant de viokiice au moment de la révolution, ne venait pas de Fin^alité des emplois; elle venait de Tinégalité de la considération. nn*y avait si mince hobereau qui n'edt le privilège d'insulte ou de mépris envers le bourgeois, jusqu'à ce point de lui refuser de croiser Tépée : ce nom de gentilhf ^iniiie dominait tout. 11 était ini[>ossibie qu'à mesure que les lumières descendaient dans les classes mitoyennes , on ne se révoltât pas contre des prétentions d^une supériorité devenue sans droits. Ce ne sont point les nobles que Ton a persécutés daus la révo-

400 ANALY6B BAISOMNÉB

Jution ; ce ne l»nl poiot leurs immunités , d'eux-mêmes abaii* domiées, que Ton a voulu détniire en eux : c'est une opinion que Ton a immolée dans leur personne ; opinion contre laquelle

la France entieie se soulèverait encore si l'on essayait de la faire renaître.

Louis XIY révéla à la France le secret de sa force » ii prouva qu'elle se pouvait rire des ligues de l'Ëurope Jalouse. Ce prince eut une fois huit cent mille hommes sous les armes , onze mille soldai de marine, cent soixante mille matelots, mille âèves

de marine, cent quatre-vin«rt dix-huit vaisseaux de soixante canons, et trente galères armées. Les étrangers, qui cherchaient à rabaisser notre gloire , devaient ce qu'ils étaient à notre génie. En Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Espagne, partout on reconnaît qu'on a suivi les édits de Louis XIV pour la justice, ses règlements pour la mnrine et le commerce , ses ordonnances pour Farniée, ses iusiitutuHis pour la police des chemins et des villes; tout, jusqu'à nos mœurs et à nos habits, fut servilement copié. Tel pays qui se vantait de ses établissements publics , en avait emprunté l'idée à notre nation ; on ne pouvait &îre un pas chez les étrangers sans retrouver la France mutilée. .

A ce beau côté de Louis XIV, il y a un vilain revers. Ce prince, qui fit notre patrie pour radmiuistralioa, la force extérieure, les lettres et les arts, à peu près ce qu'elle est demeurée, écrasa le reste des libertés publiques, viola les privilèges des provinces et des cités, posa sa volonté pour règle, enrichit ses courtisans de confiscations odieuses. Il ne lui vint pas mémo en pensée que la liberté, la propiiétc , la vie d'un de ses sujets , ne fussent pas à lui.

Dans les idées du temps , ou plutôt dans les idées formées par Louis XIV, cela ne choquait point. T.ps esprits les plus fron* deurs, conune Saint*Simon, qui n'aimait pas son maître et qui met à nu ses ^blesses, ne songeaient guère plus au peuple que le souverain.

Mais ( e que l'on ne sentait point alors, les générations suivantes le sentirent : Timpression du despotisme resta, et quand Louis XiV eut cessé de vivre , on en voulut à ce roi d'avoir usurpé à son profit la dignité de la nation.

DB L'UISTOIBS DB FBiMCB. 401

€e i)rince fit encore un mal irréparable à sa famille : Téducalion orientale qu'il établit pour sos enfants, cette sé|^ation ' complète de l'enfant du trône des enfants de la patrie , fendirent étranger à Tesprit du sièele « aux peuples sur lesquels il devait régner, Théritier de la couronne. Henri lY courait pieds nus et tête nue avec les petits paysans sur les montacrnes du Béam. liC gouverneur qui montrait au jeune Louis XV la toule assemblée sous les fenêtres de son palais, lui disait : a Sire, tout ce « peui^e est à vous, » Gela explique les temps, les hommes et les destinées.

Cependant, comme la pensée sociale ne rétrograde point, bien

que les faits rebroussent souvent vers le passé, un contre-poids s'était forme, par les lumières de l luteiligence, aux principes de Tabsdiu de Louis XIV. Au moment où Taneien droit politique ' intérieur de la France s'anéantit, le droit publie extérieur des nations se fonda : les publicistes parurent, GroUus à leur tête. Le cardinal de Richelieu, en abaissant la maison d* Autriche , donna naissance au système de la bahuiee européenne, système maintenu par Mazarin. Les relations diplomatiques se régularisèrent , et des traités confirmèrent Texistence des gouvememeots populaires, qui s'étaient afifrancfais les armes àia main. Locke et Descartes avaient appris à raisonner ; Corneille avait exhumé les vertus républicaines.

Pascal osa écrire : « Ce cbieu est a mol , disaient ces pauvre» « enfants; c'est ma place au soleil. Voilà le commencement « etrimage de l'usurpation de toute la terre. •>

Pascal avait dit encore : « Trois degrés d'élévation du pdle « renversent toute la jurisprudence. Un méridiep décide delà « vérité, ou du peu d'années de possession. Les lois fondamen- « taies changent, le droit a ses époques: plaisante justice « qu'une rivière ou une montagne borne ;. vérité au deçà des « Pyrénées, erreur au delà ! »

Ajoutez à ces incursions de la pensée dans des régions encore inconnues , les effets de la révolution de ^Angleterre et de ré> mancipation de la Hollande , qui avaient n)is en circulation des idées directement opposées aux principes du gouvern^rniHil de Louis XIV,

49IAIiY5JI BÀlSOIflIBR

Knlm i espnt même de radinimstralioii et rinstmct de grandeur de ce prince favorisaient la marclie progressive de Tesprii humain» 11 fut question d'établir runiforaiité des poids et mesures, d*abolir les coutumes provinciales, de réformer le Code civil et criminel, d'arriver à l'égale répartition de l'impôt. Tous les projets pour les embeUissements de Paris avaient été discutés : on voulait achever le Louvre, faire venir des eâux, découvrir les quais de la Cité, etc. La liberté de la chaire, alors la seule inviolable , avait donné un asile à la liberté politique, et même , sous un certain rapport, à l'indépendance religieuse. MassUlon dit tout sur la souveraineté du peuple ; dans le Télémaque, les leçons ne manquent pas; Bossuet s'était occnpé sérieusement de la réunion de TKglise protestante à TÉglise romaine ; il n'était pas éloigné de consentir au mariage des prêtres, ce qui eût amené un changement obligé dans la confession auricttlaire..et la communion fréquente : tant la société s'avance vers son but , la liberté , à Tinsu même et contre les desseins des hommes qui conifjosent cette société !

Les souvenirs des fureurs de la Limie ot les brouilleries de la Fronde javaient f^ivorisé l'établissement de la monarciiie absolue; les souvenirs du despotisme de Louis XIV , quand ce grand prince s'alla reposer à Saint-Denis, reiidirent plus amers les regrets de l'indépendance nationale. La vieille monarchie avait traversé six siècles et demi avec ses libertés féodales et aristocratiques, pour venir tomber aux pieds du trentième fils de Hugues Capet. Combien TÉtat formé par Louis XIV a»t>il duré? cent quarante années. Apifès le tombeau de ce monarque, onn'aperçoitplusquedeuzmonttmentsdelamonarchie absolue : l'oreiller des débauches de Louis XY et le billot de Louis XVI.

Le siècle de Louis XV , précédé des grandeurs et des désastres du siècle de Louis XIV, et suivi des destructions et de la gloire du siècle de la révolution , disparaît, écrasé entre ses pères et ses fils. Le peuple n'eut pas plutôt chanté jio Te Deum pour la mort de Louis ,• et insulté le cercueil de ce prince immortel , que le régent , Philippe d'Orléans , prit les rênes de Fempire. Le cardinal Dubois fut son digne ministre : la corruption du règne de Henri 111 reparut.

DE LUI8T0UB DB PflAMCB. 40)

A cette vieille corrupUoii de mœurs se mêla cette corruptioii nouvelle qui s opère par les révolutions subites des fortunes et que nous devons au mbderna système de finances. La dette de FÉtat était de deux milliards solxante^eux millions, quatre milliards et plus de notre monnaie actuelle. Le duc de Saint- Simon proposa la baui^ueroute saiiciiofiiK e par les états généraux , lesquels seraient appelés à la sanction de ce vol : le régent ne voulut ni de la banqueroute ni du retour des états. On refondit les monnaies ; on raya trois cent trente-septmillions de créances vicieuses. Law se chargea d*éteindre le reste de la dette an moyen de sa banque, qui ne fut coiiiposee d ai)oid que de douze cents actions de trois miîîe francs chacune. Law est parmi nous le fondateur du crédit public et de la ruine publique. Son système ingénieux et savant n'offirait , en dernier résultat, comme tout capital fictif, qu*un jeu où Ton venait perdre son or et sa terre contre du papier

Voltaire et Montesquieu étaient nés, etpubliaientleurspremiet s ouvrages: ainsi tout était préparé pour le changement des mœurs, de la religion et des lois. La bigoterie des dernières années de Louis XIV, la "fatigue des querelles théologîques, Tennui de la vieille cour de Saint-Cyr, enfin cette lassitude do passé et cette avidité de Tavenir, naturelles aux nations légères , précipitèrent les Français dans un ordre de choses tout diflereut de celui qui finissait. Louis XV respira dans son berceau Tair infecté de la régence; il se trouva chargé, avec 110 caractère indécis et la plus insurmontable des passions , de Ténorme poids d'une monarchie absolue : son esprit ne lui servait qu*à voir ses fautes et ses vices , comme un flambeau dans un abîme.

Le parlement avût cassé le testament de Louis XIV , et rédit de 1717 ota aux princes légitimes la qualité de princes du sang.

Après la mort du régent, le duc de Bourbon, premier ministre , marie Louis XV à la fille de Stanislas Lekzinski , roi détrôné de Pologne , espèce d'augure pouf la postérité de cette reine. L*abbé de Fleury , précepteur du roi, devient premier ministre après le duc de Bourbon , et reçoit le chapeau de car-

< Voyez, suf le »r»ltw de Law» une excellente brochure de M. Tbibbs.

404 ANALYSB BA1S0NNBB

dinal : ce vieux prêtre rendit des forces a la France épuisée, en la laissant se rétablir d'elle-mémo à Taide de son tempérament robuste : chose que tout le monde a dite.

Deux guerres avec rAuîriche ; le vainqueur deDeuaia reparut sur les chanips de bataille a Tàge de quatre-vingt-trois ans. En apprenant la mort du maréchal de Berwick, tué d'un coup de canon, il s'écria avec humeur : « Cet homme a toijyours été « heureux ! » Frédéric et Marie-Thérèse paraissent sur la scène.

Le cardinal de Fleury meurt , et le roi gouverne par luim(^me. li tombe malade à Metz ; s'il fût mort, il eiU été pleuré : la France le surnommait le Bien- Aimé. Bataille de Fontenoy. l/i Prétendant descend en Écosse , remporte deux victoires , et ne marche pas sur Londres : le temps des Stuarts était accompli. Tandis que la France courait à sa ruine, FAnglelerre^arvenait au plus haut point de sa puissance. Paix d'Aix-la-Ciiapelle. ' Querelles parlementaires et jansénistes. Billets de confession. Conflit de Tarehéveque de Paris, Beaumont, et des adminis* trateurs de rh6tel-Dieu. Damiens attente à la vie du roi.

La guerre recommence entre la France et F Angleterre, au sujet dcb limilt b du Canada. Pour la première fois on lit le nom de AVashington dans le récit d'un obscur combat donné dans les forêts, vers le fort Duquesne, entre quelques Sauvages, quelques Français et quelques Anglais (1754). Quel est le commis à Versailles, et le pourvoyeur du Parc aux Cerfs ; quel est surtout l'homme de cour ou d'académie, qui aurait voulu changer à cette époque sou nom contre celui de ce planteur américain? A cette même époque , l'enfant qui devait un jour tendre sa main secourahle à Washington venait de naître. Que d'espérances attachées à ce berceau! C'était celui de Louis XVI.

Le duc de Choiseul fut chargé du département des affaires étrangères, en remplacement de Tabhé de Bernis, né de ses chansons , et iils de ses vers si profondément oubliés. Homme habile, courtisan adroit, quoifiue hautain et léger, le duc de Choiseul obtint son avancement politique de madame de Pompadour, qui nommait les ministres, les évêqueset les généraux«^ Cette femme , que Marie-Thérèse affola en l'appelant son amie ,

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précipita la France dans la guerre iionteuse et fatale de 17o7.

Le dac de Choiseul est Fauteur du Pacte defamUle; on lui doit la création des corps de rartillerie et du génie : Texpul* sion des jésuites de toute la chrétienté catholique fut en partie sou ouvrage. Quand on chassa les jésuites, leur existence n'était plus dangereuse à l'État ; on punit le passé dans le présent; cela arrive souvent parmi les hommes ; les Uttre^ provinciales avaient ôté à la Compagnie de Jésus sa force morale. Et pourtant Pascal n'est qu^un calomniateur de génie : il nous a laissé un mensonge immortel.

Après la moi I de madame de Pompadour, le duc de Choiseul ^ ne voulut point accepter la protection de madame Dubarry ; il était entretenu dans ce scrupule par la duchesse de Gramont, sa sœur, et par madame de Beauvau. Les grandes dames de la cour, qui avaient accepté un tabouret chez madame de Pompadour, se scîuidalisaient de la même laveur offerte chez madame Dul)arrv. Louis XV leur semblait manquer à ce qu'il devait à leur naissance , en leur faisant l'injure de ne pas choisir dans leurs ranp sès courtisanes : la nouvelle maîtresse du prince parut un outrage aux droits d'un noble sang, précisément parce qu*elle était à sa place. Le chancelier de France IVInupeou , le duc d' Aiguillon et Tabbc Terray se servirent de madanie Diili irry pour faire renvoyer le duc de Clioiscul. Cette femme dégradée n'était pas méchante; elle avait la boule du vice banal; sans ambition et sans intrigue , elle eut volontiers servi le premier ministre , si celui-ci n'avait guindé son orgueil. Maupeoii venait d'attaquer la monarchie parlementaire, qui s'avisait de vouloir revivre; le duc de Choiseul fut enveloppé dans la disgrâce des maaristrats : relégué à Chanteloup ( 1770) <, il y languit dans un exil insolent, qui accusait la faiblesse et la rapide décadence de la monarchie absolue. La duchesse de Choiseul, la duchesse de Gramont et la comtesse Dubarry ont vécu assez , la première pour réclamer son illustre ami , l'abbé Barthélémy, dans les temps révolutionnaires ; la seconde, pour monter intrépidement à l'échalaïul ; la troisième , pour porter au même échafaud la faiblesse de sa vie , et lutter avec le bourreau en face des tricoteuses; Parques ivres et basses

ANALYSE BAISORNÉB

que pouvait aHécher le sang de Marie*Antoinette , mais qui auraieat dû respecter celui de mademoiselle Lange.

Le règne de Louis XV finit par Fexll des parlements , le procès de la Clialotais, la mort du grand Daiiphiii, le mariage de son fils aîné et de rarchiduchesse d Autriciie, et le partage de la Pologne ; différeutes espèces de calauùtés* Louis XY trépassa le 10 mai 1774 , dans la soixante-cinquième année de son âge<.

Le règne de ce prince est Pépoque la \>lu8 déplorable de notre histoire : quand on en cherche les personnages , on est réduit à fouiller les antichambres du duc de Choiseul , les garderobes des Pompadour et des Dubarry , noms qu'on ne sait coniïiimi élever à la dignité de Thistoire. La société entière se décomposa : les hommes d'État devinrent des hommes de lettres ; les gens de lettres , des hommes d*État ; les grands seigneurs, des banquiers ; les fermiers généraux, de grands seigneurs. Les modes étaient aussi ridicules que les arts étaient de mauvais goût; on peignait des bergères en paniers, dans les salons où les colonels brodaient. Tout était dérange dans les esprits et dans les mœurs, signe certain d'une révolution prochaine. Les magistrats rougissaient de porter la robe , et tournaient en moquerie la gravité de leurs pères; les prêtres en chaire évitaient le nom (Je Jésus-Ciirist, et ne parlaient plus que du législateur des chrétipns: les ministres tombaient les uns sur les autres; le pouvoir glissait de toutes les mains ; le suprême bon ton était d'être Anglais à la cour , Prussien à Tarmée , tout enfin , excepté Français. Ce que Ton disait, ce que Ton faisait, n'était qu'une suite d'inconséquences : on prétendait garder des abbés corn* mendataires, et4'on ne voulait plus de religion; nul ne pouvait être officier s'il n'était geulilhonnne; et Ton déblatérait contre la noblesse ; ou introduisait l'égalité dans les salons, et les coups de bâton dans les camps.

La société avait quelque chose de puéril comme la société romaine au moment de l'invasion des barbares : au lieu de faire des vers dans un cloître, on en faisait dans les boudoirs; avec un quatrain on était illustre. L'intrigue élevait et renversait chaque jour les ministres ; ces créatures cphcmeres , qui apportaient dans le gouvernement leur ineptie , y apportaient encore

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uu esprit antipathique à celles qui les avaient précédées ; de là ce changement coiitimiel de systèmes , de projets, de vues, (les naiiis politiques étaient suivis d'une nuée de commiâ , de laquais I de flatteurs ^ de comédiens , de maîtresses. Tous ces êtres d'un moment se hâtaioit de sucer le sang du misérable , et sV bîmaieiit bientôt devant une autre génération d mbecttis , aussi fugitive et dévorante que la preiiiière.

Tandis que le peuple perdait à la fois ses mœurs et son igno* « ^ rance , sourde au bruit d*une Yaste monarchie qui roulait en bas, la cour se plongeait plus que jamais dans un despotisme qu'elle n avait plus la force d'exercer. Au lieu d'élargir ses plans , d'élever ses pensées en progression relative à raccroissement des lumières , elle rétrécissait ses préjugés , ne savait ni se soumet* tre au mouvement des choses » ni s'y opposer avec vigueur. Cette misérable politique, qui fait qu'un gouvernement se resserre quand l'esprit public s'étend , est remarquable en tontes l évolutions : c'est vouloir inscrire un grand cercle dans une petite circonférence ; le résultat est certain* La tolérance s'accroît , et les prétrés font juger et exécuter un jeune homme qui , dans une orgie, avait insulté un crucifix ; le peuple se montre inriiné à la résistance , et tantôt on lui cède uial a propos, tantôt un le contraint imprudemment ; l'esprit de iiberté paraît , et on muU tiplfe les lettres de cachet A voirie monarque endormi dans la volupté, des courtisans corrompus , des ministres méchants ou iinbécilos ; des philosophes , les uns sapant la religion, les autres l'Étal; des nobles, ou i^înorants-, ou atteints des vices du jour; des ecclésiastiques, à Paris , la honte de leur ordre ^ dans les provinces, pleins de préjugés; on eût dit une foule de manœuvres empressés à démolir un grand édifice.

Comme pourtant ce peuple fran(^ais ne peut janiai.s être tout à fait obscur, il gagnait encore la bataille de >ontenoy. Pour empêcher la prescription contre la gloire, d'Assas, aux champs de Glostereamp, s'écriait : « A moi, Auvergne, c^est Penne- « mi ! » Pour maintenir nos droits au génie , Montesquieu , Voltaire, Butïon et les deux Rousseau écrivaient, l^t c est iVm qu'il' faut prendre la grande vue du dix-huitienie siècle , tout pitoyable qu'il paraît au premier coup d'œil. Les diverses clas-

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ses de la société étaient également corrompues ; la cour et la viîle, les gens de lettres , les économistes et les encyclopédistes, les grands seigneurs et les gentilshommes , les fînauciers et les bourgeois » se ressemblaient , témoin les Mémoires qu'ils nous ont laissés* Mais ce serait assigner de trop petites causes à la révolution, que de les chercher dans cette vie d'iîommes a l oMiu s t')rtniios, dans cette vie de théâtres, d'intrimies «râlantes et littéraires, unie aux coups d'Ktat sur le parlement et aux colères d'uup despotime en décrépitude. Clet abâtardimment de la na- ^ tion contribua sans doute à diminuer les obstacles que devait v rencontrer la révolution; mais il n'était point la cause efficiente de cette révolution, et il n'en était que la cause auxiliaire.

La civilisation avait marché depuis six siècles ; une foule de préjugés étaient détruite, mille institutions oppressives battues en ruine. La France avait successivement recueilli quelque chose des lihertés aristocratiques féodales, du mouvement communal, de l'impulsion des croisades , de l'établissement des états , de la lutte des juridictions ecclésiastiques et seigneuriales, du long schisme , des découvertes du seizième siècle, de la réformation, de rindépendance de la pensée pendant les troubles de la Ligue et les brouilleries de la Fronde, des écrits de quelques génies hardis, de Témancipa tion des Pays-Bas et de la révolution d'Angleterre. La presse , bien qu'enchaînée , conserva le dépôt de ces souvenirs sous la monarchie absolue de Louis XIY ; la li* herté dormit , mais elle ne dérogea pas ; et cette antique liberté, comme rantique noblesse , a repris ses droits en repieiiaîit son épée. Les générations du corps et celles de Tesprit conservent le caractère de leurs origines respectives. Tout ce que produit le corps meurt comme lui : tout ce que produit Fesprit est im* |)éris^able comme l'esprit même. Toutes les idées ne sont pas encore engendrées; mais quand elles naissent, c'est pour vivre sans tîui et elles deviennent le trésor commun de la race humaine.

On touchait à l'époque où Ton aUait voir paf^aître cette liberté

nouvelle, fille de la raison, qui devait remplacer l'ancienne liberté, fille des mœurs. Il arriva que la corruption même de la régence et du siècle de Louis XV ne détruisit.point les princi-

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pes de la liberté que nous avons recueillie , parce que cette îtl)erté n'a \mni savourée dans rinnoceuce du cœur, mais dans les lumières de Tespril.

Au dix-huitième siècle , les affaires firent silence pour laisser le champ de bataille aux idées. Soixante ans d*un ignoble repos donnèrent à la pensée le loisir de se développer^ de monter et de descendre dans les diverses classes delà société, dejuiisThomme du palnis jiisqu'n rhal>irnnt de la chaumière. Les mœurs affaiblies se trouvèrent ainsi calculées (comwie je viens de le remarquer ) pour ne pi ( is ofïiir de résistance à Tespht ; ce qu'elles fom souvent quand elles sont jeunes et vigoureuses.

Montesquieu , Rousseau , Raynal même et Diderot, à travers leurs déclamations , fixaient Tattentiou de la foule sur les droits delà liberté polihijur. On commençait à mieux connaître l'An- * gleterre , et l'on comparait les deux izouverneinents. Voltaire accomplissait une révolution dans les idées religieuses. Si Tirréligion était poussée jusqu*à Foutrage, si elle prenait un caractère sophistique et étroit, elle menait néanmoins à ce dégagement des préjuîzés, qui devait faire revenir au véritahle christianisme. La grande existence de ce siècle est celle de Voltaire. Tous les souverains écrivaient à cet homme illustre, et étaient nattés de recevoir un mot de sa main : Femey était la cour européenne. Cet hommage universel , rendu au génie qui sapait à coups redoublés les fondements de îa société alors existante , était caractéristi(iiie de la transfui iiiation |»roeliaiiie de cette société. Et pourtant ij est vrai que si Louis XV eût fait la moindre caresse au flatteur de madame de Pompadour, que s'il Feût traité comme Louis XIV traitait Racine, Voltaire eût abdiqué le sceptre , il eût troqué sa puissance contre une distinction d^antîohamhre , de même que Cromwell fut au moment d'échanger ce qu'il eal aujourd'hui dans Thistoire, pour la jarretière d'Alix de Salisbury : ce sont là les mystères des vanités humaines.

Tel fut l'œuvre inaperçu de soixante années , tel fut un résultat en apparence si dissemblable à sa cause, qu'au moment où la révolution éclata , on fut étonné que tant de faiblesse, d*asservissement, de folie, eût déposé tant de force, de liberté et déraison dans les cahiers des trois états : c'est qu*on voyait

ANALYSS BAISONNBS

là le travail des lumières de Fesprit , et non celui de la corruptien des mœurs. CatUina , et les jeunes patridens ses coinpliees« méditèrent au miUeu de leurs débauches le renversement de la

liberté romaine ; les jeunes nobles de France sortirent des bras des courtisanes de haute ou basse compagnie , pour parier, à no* tre tribune a peine ouverte, le langage des hommes libres.

Louis XVI avait commencé Tapplioation des théories inveu* tées , sous le règne de son aïeul , par les économistes et les encyclopédistes. Ce prince honnête homme rétablit les parlements , supprima les corvées, améliora le sort des protestants ; enfm le secours qu il prêta à la révolution d'Amérique ( secours injuste selon le droit privé des nations 9 mais utile à l'espèce humaine tn général ) acheva de développer en France les principes de la - liberté. La monarchie parlementaire, réveillée à la fin de la monarchie absolue, rappelle la monarchie des états; et la monarvhw (les états remet à son tour h la monarchie constitutionnelle les pouvoirs qu'elle avait reçus héréditairement des états de et 13^6. Alors le roi-martyr quitte le monde.

C'est entre les fonts baptismaux de Qovis et Féchafaud de Louis XVÏ qu'il faut placer le grand empire chrétien des Français. La même religion était debout aux deux baiiières qui marquent les deux extrémités de cette longue arène. « Fier Sicam* « bre, incline le col , adore ce que tu as lirillé , brûle ce que tuas- « adoré I » dit le prêtre qui administrait à Clovis le baptême d^eau. « Fils de saint Louis , montez ^u ciel , » dit le prêtre qui assistait I.ouis XVI au baptême de sang.

Le vieux monde fut submergé. Quand les flols de FanarcUie se retirèrent, Napoléon parut à l'entrée d'un nouvel univers, comme ces géants que rhistoireprofisme et sacrée nous peint au berceau de la société, et qui se montrèrent à la terre après le déluge.