L'ESTOILE

Pendant ce temps, Henri IV laissait ses soldats monter au bout de leurs piques des vivres aux Parisiens ; il faisait relâcher des villageois qui avaient amené des charrettes de pain à une po»

terne ; il leur distribuait quelque argent , et leur disait : « Allez

.V en paix ; le Béarnois est pauvre : s il avoit davantage, il vous le « donneroit. » U le Béarnais négociait, attendait le duc de Parme ,

i>£ L liiSiOiUË DE FBàNCE. 379

oubliait ses soucis avec l^abbesse de MontmarM, commençait

une passion nouvelle avec Gabrielle d'Kstrées , se déguisait en paysan pour Taller voir h Cœuvres, au milieu de tous les périls

Le duc de Parme oblige Henri IV d abandonner le blocus de Paris; Sute-Quiat meurt, fatigué de la Ligue. Grégoire XIV , ' qui le remplace, publie des lettres mouitoriales contre Henri. Le clievalier d'Auniale est tué dans Saint-Denis, qu il avait voulu surprendre. La Noue est tué pareillement devant le château de Lamballe, en combattant pour le roi : « Grand homme « de guerre, disait ^Henri, et plus grand homme de bien. » Le duc de Mercœur faisait la guerre en Bretagne pour son propre compte, et d'accord avec Philippe II. Lejeuneduc de Guise, iiis du Balafré , s'échappe de sa prison : les Seize lui veulent faire épouser riofeute d'Espagne, et lui livrer la couronne. Brisson , Lareher et Tardif sont pendus parles ligueurs. Le due de Mayenne revient à Paris, et fait pendre à son tour quatre des Seize. Là finit l'autorité de ce comité de sih été de la Li^iue : il n'avait été ni sans audace ni saus g&uie; mais la multitude des puissances supérieures à la sienne Fempécha d'agir. Le i membres de ce comité , au lieu d'accomplir leurs projets ouver* tement, tel qu'un pouvoir reconnu, furent obligés d'agir en secret comme des couspirateurs, ce qui les rapetissa. Ils ne tendaient point à la liberté , ils visaient au changement de dynastie ; ils ne furent plus rien après les supplices de leurs compagnons: la potence les déshonora.

Le duc de Parme rentre en France pour faire lever le sié<,'e (le Ilouen, et il réussit. Le vieux uinréchal de Biron est tué à la bataille d'bpernay. Le duc de Parme meurt dans les Pays-Bas : grand capitaine, qui fixa l'art moderne de la guerre. Le duc d'Épernon, sentant que les afiGsures du Béarnais s'amélioraient, revient à la cour, ou plutôt au camp; car alors le Louvre de Henri IV était une tente (l.VJO, lôOI, 1502).

États de la Ligue convoqués à Paris, ruinés par le ridicule et par les prétentions de divers candidats à la couronne. Les Espa* gnols denuindaîent Tabolition de la loi salique, afin de faire topiiberle sceptre à leur infante. Le parlenient rend un arrêt en fin eur de la loi salique , et remporte la victoire sur les états. Le

380 ANALYSE BAISONRBB

duc de Mayeime , niécoatent des Espagnols , ouvre des conférences à Suréiie avec les catholiques. Henri abjure dans l'église de Saint-Denis, le 26 juillet 1593, et se £ût ensuite sacrer à Chartres ; on y rapiéceta son pourpointpour une somme de quelques deniers, dont le reçu existe encore : ces lambeaux-là n'allaient pas mal au manteau ro\ al tout neui du Béarnais.

iieuri IV se trouva , dès sa naissance , et par les hasards de sa vie , à la téte de la réformation et des idées nouvelles ; mais la réformation était en minorité contre l'ancien culte et les vieilles Idées. Les Français catholiques rejetaient un roi protestant, malgré son titre héréditaire : ils en avaient le droit, comme les Anglais protestants eurent le droit de repousser un roi catholique. La Ligue , coupable envers le dernier des Valois , était jnnocenUî envers le premier des Bourimns, à moins de soutenir que les nations ne sont aptes à maintenir le culte qu'elles ont choisi et les institutions qui leur conviennent. Le péril était immi« nent : les états , illégalement convoqués sans doute, mais re< doutables, car tout corps politique, dans un moment de crise, a une force prodigieuse; l'Espagne, appuyée de la cour de Rome et des préjugés populaires , étaient prêts , en s'alliant au prince lorrain , à disposer du trône. L'héritier légitime ne se pouvait défendre qu*avec dessoldats étrangm, triste ressource pour un roi national ; les protestants qui Tappuyaient étaient en petit nombre, et plutôt inclinés à l'aristocratie qu'à la monarchie; les ealiioliques atiachésà sa [irrsouuene le suivaient que parce qu'il avait promis de se iaire instruire dans leur religion. Il ne restait donc évidemment à Henri IV qu'un seul parti à prendre . celui d'abjurer : ce fiit une affaire entre lui ^ sa conscience ; s'il vit la vérité du côté où il voyait la couronne , il eut raison de changer d'autel. 11 est fâcheux seulement qu'il écrive à Gabrielle, à propos de son abjuration : « C'est dimanche que je ferai ic « saut périlleux. »

Une fois réuni au clergé et aux grandes masses populaires, il n'eut plus qu'à marchander un à un les capitaines qui commandaient dans les villes. Les gentilshommes s'étaient emparés des î orteresscs et des cités , ainsi qu'au commencement de la race capétienne : on aurait vu renaître les seiè^ueuries , si les, mœurs

Diyuizeo by

DE L iilSTGiBË DE irBANCE, 381

avaient été les mêmes, et si le temps n'eût marché. Henri IV reprit plusieurs châteaux, comme Louis le Gros, et acheta les

autres. L'esprit aristocratique expirait. Paris oiivi it ses portes à Bourbon le 22 mars 1594. Le pouvoir absolu qui coinmençait supprima touslesécrits du temps, et on en défendit, sous peine de la vie , l'impression et la vente. François I*' avait senti le premier instinct contre la liberté de la presse; Henri IV en conçut la première raison.

En L594 , Jean Cliatel blesse Henri IV d un coup de couteau à la lèvre, et les jésuiles sont bannis de France. En 1595, rencontre de Fontaine-Française, une des plus furieuses qui fut jamais. Henri combattit téte nue , avec toute la verve d*un jeune soldat. Il écrivit à sa sœur : « Peu s*en fiiut que vous n*ayez « esté mon héritière. » *

Le roi est absous par le pape. Le duc de Mayenne se soumet (1596). Lorsque Henri entra dans Pari:>, la seule ven^jeance qu'il exerça contre madame de Montpensier fut de jouer aux cartes avec elle; la seule vengeance qu'il tira de son frère le d!lc de Mayenne , replet et lourd « fat de le £adre marcher vite dans un jardin.

Édit de Nantes. Traité de Vervins (1598). Mariage de Henri , avec Marie de Médicis, la première année du dix-septième siècle. Comment n'ëtait-on pas las des Médicis?

Conspiration du marécbal de Biron. Mort d'Élisabeth, reine d'Angleterre. Le premier Stuart, Jacques P% arrive à la couronne de la Grande-Bretagne à l'époque où le premier Bourbon venait de s'asseoir sur le trdne de France. Établissement des mamt" factures de soie, de tapisserie, de faïence, de verrerie. Colonisation du Canada. On ne croyait faire que du commerce, et Ton faisait de la politique; la propriété industrielle vit de liberté, et, en accroissant Taisance, elte accroît les lumières. Henri IV, qui tentait partout des passions « qui ne fut écouté ni de madame de Guercheville, ni de Catherine de Rohan, ni de la duchesse deMantoue, ni de ISÎari^uerite do Montmorency, vit le prince de Condé, mari de la dernière, se retirer avec elle à Bruxelles. Ce prince de Condé était-il ûls de Henri IV par Charlotte de la TrtoioiUe, accusée d'avoir empoisonné son mari pour cacher

389 ANALYSE BAISONlfte

une grossesse ? On prétend que Marguerite de MontmoTency , presséepar Haufi IV , lui avait dit: « Mesehaiit , tous voulez se- « duîre' la femme de votre fils^ car vous savez bien que vous ^ « m'avez dit qu'il l'estoit. v( Mémoires pour servir à l'histoire

de irancv)

lleiui IV , ou dans le tlesseia de poursuivre Tobjet de sa nouvelle passion , ou pour réaliser un projet de république chrétienne^ allait porter la guerre dans les Pays-Bas , sous le prétexte de la sucoessioD de Clèves et de Juliers , lorsqu'il fut arrêté par un de ces envoyés seerets de la mort , qui mettent la main sur les rois (14 mai 1610). Ces hommes surgissent soudaineiiieiit, et s'abinient aussitôt dans les supplices; rien ne les précède 9 rien ne les suit : isolés de tout , ils ne sont suspendus dans ce monde que par leur poignard ; ils ont Texistenee même et la propriété d'un glttve; on ne les entrevdt un moment qu'à la lueur du coup qu'ils frappent. Ravaillac était bien près de Jacques Clément : c'est itn fait unique dans Thistoire, que le dernier )to\ d'une race et le premier d'une autre aient été assassinés de la même façon , chacun d'eux par un seul iiomme , au milieu de leurs gardes et de leur cour, dans l'espace de moins de vingt et un ans. Le même £atnatisme anima les deux assassins ; mais Fun immola un prince catholique, l'autre un prince qu'il croyait protestant. Clément fut Tinstrument d'une ambition personnelle; iiavailiac, comme Louvel, Faveugle mandature d'une opinion.

J'ai fait observer plusieurs, fois que la seconde aristocratie vint finhr à Arques, à Ivry, à Fontaine-Française , comme la première à Crécy, à Poitiers et à Azincourt. Elle disparut de

fait et de droit, car Henri IV publia un édit, en vertu duquel la profession militaire n'anoblissait plus. Tout homme d'armes, sous Louis XU, était gentilhomme, ainsi que tout bourgeois qui avait acquis un fief noble et le desservait militairement. Le 258* article de l'ordonnance de BlotS , de 1579 , avait détruit la noblesse résultante du fief. Louis XV, en 1750 , rétablit la noblesse acquise au prix du sang ; mais le coup était porté. Henri iV,

* Ce ii*e«t pa» la fraiidiite du texte.

DB l'histoire de FBÂIfCB.

ce soldat I avait voulu que les armes restassent eu ipture : Farmée, devenue plébéienue , laissa à la gkâre le soiu de l'en-

noblir.

Ou s'est fait une fausse idée de la manière (huit les Bourbons • parvinrent au troue, li'uncôté, ou n'a vu que les massacres de M Saint-Barthélémy, que les fureurs de la Ligue, que les intrigues de Gathierîne de Médicîs, que les débaucbes de Henri III, que Tambition des princes de Lorraine; de l'autre côté, on ii a aperçu que la bravoure , l'esprit et la loyauté de Henri lY ; on a cru que tous les partis avaient été fidèles à leurs doctrines , ^*ils avaient constamment suivi leurs drapeaux respectif» , que les services avaient été récompensés , les injures , punies ; qu'enfm chacun avait été rétribué selon ses a uvres : telle n'est point la vérité historique. Tout se passa comme de nos jours; on céda à des nécessités, à des intérêts créés par le temps : le vainqueur d'Ivry ne monta point sur le trône , botté et éperonné , en sortant de la bataille; 11 capitula avec ses ennemis , et ses amis n'eurent souvent pour toute récompense que l'honneur d'avoir partagé sa mauvaise fortune.

Brissac, la Châtre et Bois-Dauphin , maréchaux de la Ligue , furent confinoaés dans leur dignité; ils avaient tous vendu quel* que chose, T.averdin, Villars, Rala^ni, Villeroi ,>)(iin'iit de la faveur de Henri IV. Par Tarticie 10 del'édit de i olembray, les <i^tes mémeadu duc de Maj^enne sont payées et déclarées dettes de la couronne. Le Béarnais était ingrat et gascon , oubliant beaucoup et tenant peu. « Montez, dit la duchesse de Ixolian « dans son inçrénieuse satire npolocélique , montez les degrés, « entrez jusque dans son antichambre : vous oyrez les gentils- « hommes qui diront : J'ai mis ma vie tant de iôis pour son ser- « vioe , je hii tant de temps suivi , j'ai été blessé , j'ai été prison* « nier; j'y ai perdu mou lils, mon frère ou mon parent : an « partir de là, il ne me connoist plus; il me rabroue si je lui

«t demande la moindre recompense. • . Ses

« effets parlent, et disent en bon langage : Mes amis, offensez- -w moi , je vous aimerai; servez-moi , je vous haïrai. »

Henri laissa mourir de faim le fidèle bourisreois qui avait favorisé sa luite, lorsque lui, Henri, était à Paris prisonnier

384 4I\ALYSB BÂISONNÉE

de Chafles IX. A la mort de Henri III « Henri IV avait dit à

Armand de Gontaud , baron de BIron : Cest à ceUe heure qu'il faut que twns vint fiez la main droite a ma couronne; . venez^moi servir de pere et d'ami contre ces gens , qui n'ai" ment nî vous ni moi. Henri aurait dû garder la mémoire de ces paroles; il aurait dû se souvenir que Charles de Gontaud , fils d'Armnnd, avait été son compagnon d'armes; que la tête de celui qui avait mis la main droite a sa couronne avait été emportée d*un boulet de canon : ce aétait pas au Béarnais à joindre la téte du fils avec celle du père. Le gi^d maître des échafauds, Eicbelieu, désapprouvait celui de Biron comme inutile. ^

Mais la bravoure de Henri IV , son esprit, ses mots heureux , et quelquefois magnanimes; son talent oratoire, ses lettres plei- . nés d'originalité , de vivacité' et de feu ; ses meilleurs , ses aventures , ses amours , le feront étemdlement vivre. Sa fin tragique n'a pas peu contribué à sa renommée : disparaître o propos de la vie est une condition de la gloire. Henri IV était encore un fort bon administrateur ; il montra son habileté à faire vivre en paix des hommes qui se détestaient, particulièrement ses ministres, hommes de capacité, mais antipathiques les uns aux autres, et sortis de partis divers. Les Bourbons n'ont compté que cinq rois dans leur courte monarchie absolue ; sur ces cinq rois, ils ont deux grands princes et un mart|rr. Ce sang n'était pas stérile.

Au surplus, tout le siècle de Louis XIV se tut sur Faïeul des Bourbons. Le grand roi ne permettait d'autre bruit que le sien. A peine retrouve-t-on le nom de Henri lY dans un pamphlet de la Fronde , qui établit un dialogue entre le Roi de bronze et la Samaritaine : Touvrage de Péréfixe était oublié.

Un poète qui a tant fait de renommées avec la sienne, Voltaire , a ressuscité le vainqueur d'ivry : le génie a le beau privil^e de distribuer la gloire.

Depuis le commencement de la troisième raee jusqu^aux Valois, il n y avait point eu en Ftonee de guwre civile proprement dite. Les guerres féodales étaient des guerres de souverain à souveram , car ies seigneurs éuient de véritables prin-

D£ L'uiâXOiiif. DE FAANG£. * 385

ces indépendants. Si la moitié de la France prit les armes eontre

l'autre sous Charles V, Charles VI f i Charles VII , c*est que la France était partagée entre deux souverains , le roi de France et le roi d'Angleterre. Une guerre civile s'alluma sous Louis XI et sous Charles VIII , mais ne dura qu'un moment. Malheureusement ce fut la religion qui donna naissance aux longues guerres civiles de la Ligue. Toutefois ces espèces de guerres qui causent de grauds maux à Tespèce sout favorables à Fiudividu ; elles mettent en valeur les qualités personnelles ; jamais il n'apparatt à la fois autant d'hommes remarquables que pendant les discordes intestines des peuples. Presque toujours les temps qui suÎN eut ces discordes sout des temps d'éclat , de prospérité , de progrès, comme de riches moissons s'élèvent sur 4es ciiamps engraissés.

Quelques faits principaux constituent la révolution de Tépo-»

que que nous venons de parcourir.

La seconde aristocratie ()erd le reste de sa puissance; les gentilshommes ne vont plus être que les ofQciers de l'armée démocratique, prête à se former sous Louis XIII et I^ouis XIV.

La monarchie des états finit avec les Valois : elle ne se montre un inomeut ijuus Louis Xiii que pour rendre le dernier soupir.

La monarchie parlementaire atteint le plus haut degré de son pouvoir, et vioit expirer, par abus de sa force, dans les

démêlés de la Fronde.

La monarchie absolue monte donc en effet sur le trône avec le premier Bourbon ; il ne restait plus à cette monarchie qu*à renverser quelques obstacles, que balaya Richelieu*

Ijcs états, pendant les guerres civiles, ne r('()()ndirent point à ce qu'on devait attendre d'un aussi grand corps, suit tjii'il jepoussàt, soit qu'il adoptât les nouvelles opinions ; ce qui prouve qu'ils n'étaient point entrés dans les mœurs ou dans les libertés du pays. Ces états firent des actes remarquables de législation civile et administrative , mais ils ne montrèrent aucun génie politique; ils furent maîtrisés par les caractères individuels. Quand Tordre reparut, sous tienri IV, l'esprit humain, après avoir remué tant d*idées , après avoir passé à travers tant de crimes,

Oig'itized by

S60 * AH4LY8B llÂt,SOII NBB

s'éuit agrandi; mais le gouvernemeot s'était resserré. Le parle ment, mai victorieux de la représentation nationale, rendait des anréts politiques, disposmt de la régence , refusait ou ordonnait rimpot; il y avait deux pouvoirs législatifs. Les savants,

les gens de lettres, les écrivains attachés de préférence à la i ()l>e, faisaient opitnsifion h rniitoriic (!es trois ordres. Les états delà Ligue aehevèrent de déconsidérer des assemblées qui, luttant sans cesse contre les abus de la féodalité, de la couronne, du ' parlement et du peuple , n'avaient jamais pu contenir le despotisme royal, r^réner les injustices aaôstocratiques, arrêter les empiétements de la ma^ibUature, enchaîner les violences populaires.

• L'édit de Nantes constitua 1 état civil et religieux des protestants; ils obtinrent un culte public, des consistoires, des •écoles, des revenus , el jusqu'à des forces militaires pour protéger leurs établissements. Les quatre-vingt-douze articles généraux de l'édit, et les cinffuante-six articles particuliers, reprodiusaie.iit à peu près les dispositions de l'édit de l'oitiers, et des conventions de Hex et de liergerac. Un codicille secret permettait aux calvinistes de garder qvelques places de sdreté pendant huit aiis.

Les concessions n'étalent malheureusement a^^octroyées ; Henri IV les respecta, mais lUchelieu et Louis XIV pensèrent que ce qm ( tait accordé se pouvait reprendre. L€S protestants soutinrent trois guerres contre Louis Xlil. Le duc de Kohan, leur dMi^ appela les Anglais à leur secours; ils furent battus ; la RocheUe tomba ; 'et Louis XIV , après «ne longue série de séductions et de persécutions, révoqua l'édit de Nantes en 1668.

A compter depuis la conjuration d'Amboise ( 1560) jusqu^à la publication de l'édit de Nantes en 1599, s'écoulèrent trenteneuf années de massacres, de guerres civiles et étrangères , entremêlées de quelques momentsdepalx; c'estàpeuprès la période qu'a parcourue notre dernière révolution. Ce temps de la Saint- Barthélemy «t de la Ligue est le temps de la terreur religieuse , d'où sortit la monarchie absolue , comme le despotisme militaire sortit (le ]'\ terreur politiijue de 1793. 11 ne coula guère nK)ins de sang irançais dans les guerres et les massacjres du

Dii L HISTOIKE DE FBANCE. 88T •

seizième siècle que dans les massacres et les guerres de la ré-

volution. « Durant ces guerres (de la Liizue ) sont morts pre- • niaturement, et avant leteriip>, plus de deux uiillioiis de per- « aonaes, tant de mort violente que de nécessité et pauvreté, « par fammeetautremeot. » (La vieeédeportemenis de Henri le. Heamois, )

Un capital immense fut dissipé ; les dettes de FÉtat se trou*

vèrent monter, sous Henri iV , à trois cent trente millions de la monnaie de ce temps, sans parler de toutes les autres sommes absorbées et non constituées en dettes publiques, comme on le va voir par les autorités suivantes : « Le pauvre peuple avott « esté tellement pillé, vexé, saccagé, rançonné et subsidié, c sans aucune relasclie ni moyen de respirer, qu'il ne lui restoit « plus aucune facilité de vivre, estant comme désespéré, et re* a solu de quitter le pays de sa naissance , pour aller vivre eu o terre estraiigere; car, dp puis ledit t( [ups, la ville de Paris et « pays drconvoisUis avoient fourni trente-six millions de livres , « outre autre somme de ^soixante millions de livres ou environ, « qui avoient esté fournis par le dergé de France, sans les dons, « emprunts et snbçldes levés eitraordinairement, tant sur la- « dite ville, que sur les autres pays et provinces du royaume : « somme suffisante uon-seuK meitt pour conserver Testât de la « France, mais aussi, avec la terreur de l'ancien nom des Fran- « çois, en rendre le nom formidable à tous les autres princes, « potentats et nations. » {^ie et mort de Henri de f^aioU. }

Bans les pays qu'ils occupaient, les hu^nots détruisirent les monuments catlioliques, et s'emparèrent des biens du clergé. Beancou[) de prêtres se maritrcnt, et restèrent néanmoins catboliques ; leurs mariages furent sanctionnés par la cour de Rome, et leurs enfants légitimés* La cour, de son côté, ne se fit ùute des biens ecclésiastiques. *

<i Son règne ( de Charles IX ) a aussi esté taché d'avoir esté « soubs lui les ecclésiastiques fort vexez, tant de lui que des « huguenots : les huguenots les avoient persécutez de nieurtres, « massacres, et expolié leui*s églises de leurs sainctes reliques; « et lui avolt eiigé de grandes décimes , et aliéné et vendu le

ANALYSE BiiSONNBE

« fonds el temporel de PEglise, de laquelle vendition il tira

« gpand argent. » ( BrantAme. )

Les députés du clergé de France, assemblés à Melun, représentèrent à Henri Hit « qu'en plusieurs archeveschés et « eveschés il n'y avoit aucun pasteur; et quant aux autres ab- « bayes et aux autres grands beneGees estant aussi- sans pas- « leurs, le nombre en estoit quasi infini, mesmement que de « cent trente-cinq diocèses qu'il y a en Languedoc et en Guien- « ne, par non-residence d'ev.esques et par maladie des autres, « et principalement par faute d'evesques pourvus en titre, on « avoit esté quelques années sans y faire le saint chresme, telle- « ment qu'il estoit tous les jours besoin de i'ailer uieudier de là « les monts en Espagne. Au surplus, nul roi par avant lui « (Henri III) n'avoit esté cause de tant d'œconomats, constitu- « tiens de pensions pour les femmes (voire la plus grande par* « tie courtisanes), et autres personnes laïques sur les biens de « réglise : et, qui pis est, il souiïioil iratiquer des bénéfices, « vendre, engager et hypothéquer le domaine de Dieu. Faisant « autoriser et justifier ces choses par jugement et lois publi- « ques en son grand conseil , où, de Targent provenu de la vente « (l un evescbé, ont esté acquittées les dettes du vendeur; et en a <o\i (onseil mesme une abbaye y auroit esté adjugée à une « dame , comme lui ayant esté baillée .eii don , avec deciaratiou « qu^après son décès ses héritiers en jouiroient par égale por- « tion. » (fié et mort de Henri de Fcdois )

Ces choses , que les catholiques reprochaient amèrement à Henri III, ils les approu\ aient dans Cliarles IX.

La vente , saisie et jouissance des biens de TÉgiise par des laïques, étaient accompagnées de la saisie , jouissance et vente dés biens des particuliers , comme dans la révolution. Plusieurs édits et déclarations ordonnent la confiscation des biens des huguenots. Le parlement, en 1Ô89, rendit un an et pour faire procéder à la vente des biem de ceux de La nouvelle opinion.,, afin qu'on ne sait pas privé du fruit et secours espéré des saisies et ventes des biem et héritages de ceux de la nauvelb ijgnnion

DB L'aiBTOlKE DB PBANGB*

Un règlement du duc de IVÎnyenne , de la même année , exige le serm^t à rUnion catholique par le clergé, la noblesse , le tiers état , les habitants des villes et des campagnes , ete. Ce serment doit être prêté dans la quinzaine du jour dé la publication du règlement. L'article 0 |)()rte : « Après ladite quinzaine « passée , sera procédé a La aaUie des biens meubles et immeu- « bks de tous ceux qui se trouveroiU rtf usant ou dekUaiU/airê m kdit sermenii soit eodesiastique, noble, ou du tiers estât. Et « si , dans un mois après ladite saisie , Ils ne le voudroient ftlre , • ou n auraient proposé excuse valarble de leur absence et leis^*- <t time empeschement, seront tenus et réputes pour ennemis de « Dien^deïEstiàtjetpasséoutreàlavmfedesditsmeublesj€tc.»

On voit que les massacres , les injustices , les spoliations , ne sont pas , comme on Ta era, particoliers ànostempsiévolutilonnaires. Les terroristes de la Saint- Barthélémy et de la Ligue étaient des aristocrates nobles , des rois , des princes , des gentilshommes , Charles IX , Henri 111 , le duc de Guise , Tavan* nés , Glermont , Coconas , la Mole , Bussy d'Ambolse , Saint- Mesjïriii , et tant d'autres : non-seulement ils lâchèrent les bourgeois de Paris sur les huguenots, mais ils trempèrent eux-mêmes leurs mains dans le sang. Les septembriseurs et les terroristes de 1792 et de 1793 étaient des démocrates plébéiens : au delà des meurtres individuels quMls commirent, ils inventèreut le meurtre légal , effroyable crime qui fit désespérer de Dieu ; car si la justice de la terre peut jamais être armce du fer de Tassassin , où est la justice du oiel ? Que reste-t-il aux hommes ?

La terreur de la Saint-Barthélemy et delà Ligue fut approuvée par la grande majorité de la nation. On regarda aussi cette terreur comme nécessaire. On ne trouva pas contre Charles IX, qui nous fait tant d'horreur aujourd'hui , un seul écrit de ses contemporains catholiques ; il est loué au contraire de presque tous les hommes de mérite de cette époque , du TiUet, Brantôme, Ronsard ; tandis que Henri III est accablé d tjittrages.

J'ai souvent cité les pamphlets de la Ligue , parce qu'on y suit oneux le mouvement des opinions. C'est la première foia que la presse a joué un rile important dans les troubles politiques: par son moyen la pensée était devenue , ainsi que de nos

390 ANALYSB BAISONNÉ

jours , un el. rnont social , un fait qui se mêlait aux autres faits , et leur duimait une nouvelle vie. La plume était aussi active que répée. Comme chacun avait la liberté entière dans son parti, fit n*était proscrit que dans rautre,.il y avait réellement liberté de la presse. Les imaginations audacieuses de Rabelais, le Traité de la servitude voloïUaire de la Boëtie, les Essais de Montaigne , la Sagesse de Charron , la Hépubliqtie de Bodin , les écrits polémiques, le Traité où Mariana va jusqu'à défendre le re* . gicide , prouTent qu'on osa tout examiner. Comme la succession à la couronne était coùtestée, les catholiques, en sedlvi- ■ sant à ce sujet, examinèrent hardiment les principes de la monarchie, et !es protestants révèrent la république aristocratique. La ]ii>erté politique et la liberté religieuse eurent un moment pleine licence, en s*îippayant à la liberté de la presse , leur compagne , ou plutitt leur mère. Mais cet horizon , qui Couvrit un moment dansTesprit hunnin, se referma tout à coup. La reaction qui suit Faction, quand Tactiou o'est pas consommée , précipita la France souslejougi

£n résumé , les guerres dYfles religieuses du sdzième siècle, qui ont duré trente*neuf ans, ont engendré les massacres de la

Saint-Bai Llu Iemy , ont versé le sanç de plus de deux millions de Français , ont dévoré près de trois milliards de notre monnaie actuelle, ont produit la saisie et la vente des biens de TÉglise * et des partîcaliers , ont tait périr deux rois de moit violente , Henri III et Henri IV , et commencé le procès criminel du premier de ces rois. T.a vérité religieuse , quand elle est faussée , ne se livre pas à moins d'excès que la vérité politique lorsqu'dle a dépassé le but.

Maintenant je vais cesser de raconter les faits et les moeurs, qu i n'ont plus rien de caractéristique et de pittoresque. Les mœurs du dix-septième siècle , non les opuiioiis , étaient à peu près celles qui précédèrent immédiatement Tépoque révolutionnaire. Les Fran4^is qui parièrent la langue de Louis XIU , de Louis XIV et de Louis XV , sofit s! près de nous , quMl semble que nous les ayons vus vivants. 11 n'y a pas longtemps que sont inort^ des vieillards qui avaient connu tonteneile. Fontenelle était né en 1667, et d*Ëspemoa était mort en 1642. La veuve du duc

DB L'HISTOIBB DB PBANCB. $91

d'An<zouléine, fils naturel de Charles IX, ne trépassa qtte )» 10 août 1715. Quelques réilexioiis géDéraies sur les quatre règnes de la monarcbiealMolue lermiiieroiitcette analyse raUmnée de notre histoire.