COMÈTES

Il est dans les cieux des astres qui, occasionnellement et sous certaines conditions, ressemblent de très-près à quelques-unes des nébuleuses. Dans certaines positions de leurs orbites, quelques-unes des comètes se montrent sous forme de masses rondes, vaporeuses, qu’on ne peut distinguer des nébuleuses que par leur déplacement dans le ciel. Cette ressemblance, générale et occasionnelle, indique-t-elle une similitude de nature? S’il en est ainsi, si la matière des comètes est semblable à celle des nébuleuses, alors l’étude du merveilleux changement que les comètes subissent dans le voisinage du Soleil pourra nous fournir des données utiles pour une appréciation plus exacte de la structure et des conditions physiques des nébuleuses. En 1 864, M. Donati trouva que le spectre d’une comète apparue cette année-là était formé de trois raies brillantes.

Fig. 17.

Coroèto I de 1866.

Spectre de la comète FlRurc de la comète.

En janvier dernier, une petite comète télescopique se montra dans le ciel.

L’aspect qu’elle avait dans une grande lunette est représenté par le dessin actuellement projeté sur l’écran (voyez fig. 17). C’était une masse de vapeurs très-subtiles de forme circulaire.

On voyait près du centre un noyau très-petit, plutôt terne que lumineux. Lorsqu’on la regarda avec le spectroscope, on y distingua deux spectres. Le spectre très- fin et continu de la che- t velure montrait qu’elle était rendue visible par la lumière réfléchie du Soleil. Vers le milieu de ce spectre si faible on voyait une raie brillante. Cette raie brillante était le spectre du noyau, et indiquait que sa lumière était distincte de celle de la chevelure. Cette même raie brillante annonçait que le noyau de la comète était lumineux par lui-méme; en outre, la position de cette raie dans le spectre laissait soupçonner que la matière de la comète était semblable h la matière qui constitue les nêbu~ leuses gazeuses. ( Voyez Note L. )