CHAPITRE TROISIÈME

plus qu'uu point à peine visible. L'aimant cessa d'opérer;

Vémothn à laquelle je m'étais livré se calma « et Tespoir, la

vanité, l'ambition rentrèrent successivement dans mon cœm\

Nulle autre idée ne vint plus partager mon esprit , et Stamboul

devint de nouveau mon étoile polaire» Si la nature obtenait

encore de temps à autre quelques regrets, ils disparurent

complètement devant la nouvelle scène qui s'offrit à moi pen^

dant le peu de jours que nous passâmes à l'ancre devant Mity-

Icne et Ténédos. Ces jours me parurent pourtant autant de

siècles , parce qu'ils retardaient notre arrivée dans la capitale.

Enfin, nous entrâmes dans le Boghaz ^ Etourdi par le tonnerre grondant d'une suite non interrompue des batteries qui garnissent les deux rives, il me semblait que j'avais ma part dans l'honneur de ce salut , et je pouvais à peine renfermer dans mon cœur mes transports de joie. Dans quelques heures , j'allais voir cette cité célèbre, dont l'origine se perd dans l'obscurité des siècles , dont l'ancienne grandeur avait fait dans mon enfance le sujet de mou admiration , dont j'avais déploré , les larmes aux yeux , avec mon didascalos ^ de Chios , l'humiliation sous le joug ottoman , et qui , même dans son état de dégrada-* tion actuel sous le despotisme des Turcs, avait toujours été le principal but de tous mes désirs, de tous mes projets.

Un vent favorable continuait à enfler nos voiles. Notre navire fendait avec rapidité les flots de la Propontide écumants sous sa quille. A chaque instant il semblait redoubler de vitesse, comme le coursier qui s'approche du terme de sa course. Enfin Conslantinople s'éleva devant nous dans toute sa splendeur.

Les yeux fixés sur le tableau qui s'offrait à mes regards, je voyais comme sortir successivement du sein des eaux le haut des minarets, les dômes, les coupoles, les maisons qui, s'étendant le long du rivage, se réfléchissaient dans les vagues, ou qui , s'élevant sur la colline , semblaient vouloir atteindre les nuages. Ce n'était d'abord qu'une masse confuse, mais dont les détails se développaient peu à peu ; enfin il me sembla voir trois villes *, toutes d'une immense étendue, séparées les unes

1. Nom turr, pour délroit, et pour celui des Dardanelles par cxccIleDce.