CHAPITRE DIXIÈME

babs en passant deyant la boutique d*un traiteur ; un homme cnfm qui avait eu horreur toutes les représentations de la figure humaine , excepté celle de saint Marc sur les sequins de Venise ; qui était déjà surnommé le weiy ou le très-saint dans son quartier, et que tous ses voisins mouraient d'envie de voir mort, uniquement pour pouvoir suspendre leurs guenilles autour de son tombeau, afm d'en obtenir la guérison de la fièvre.

Lorsque ce révérend mollah arriva chez moi pour la première fois, son visage était encore mouillé de larmes que la sensibilité lui avait fait répandre; il venait de voir une scène déchirante de malheur domestique auquel sa main charitable avait apporté remède. Dans une rue voisine de la mienne , il avait trouvé une famille tout entière, père, mère, et une demidouzaine d'enfants, étendus sur le pavé et mourants d'inanition. La description me toucha jusqu'au fond de l'âme. Qu'on n'aille pourtant pas soupçonner le saint homme de s'être laissé surprendre par un mouvement de compassion pour quel ]ues individus faisant partie de la race humaine ; il les méprisait tous , et jamais il ne songea à les soulager dans les tribulations auxquelles la Providence les soumet. Il s'agissait d'une famille de quadrupèdes, faisant partie de ces troupes de chiens sans maîtres que les Turcs laissent vivre dans les rues de Gonstantinople aux dépens de la charité publique, pour avoir le plaisir de les entendre aboyer contre les chrétiens qu'ils reconnaissent à leur habillement. C'était sur eux et sur les autres êtres de la création animale que le digne docteur exerçait sa bienfaisance ; cl si l'on ne pouvait citer un seul individu de son espèce qu'il eût secouru , on savait qu'il avait racheté la liberté de trois cent cinquante oiseaux prisonniers dans des cages, accordé des pensions au boucher et au boulanger pour la nourriture de cinquante chats, et pourvu à la subsistance de plusieurs douzaines do chiens qu'il avait trouvés sur le pavé.

Dès que mon vénérable instituteur se fut assis commodément sur ses talons à l'angle de mon sofa , jetant autour de lui un regard de complaisance, conmie si mon logement lui eût plu, il me dit que, pourvu qu'il s'y installât seulement deux heures par jour, il me garantissait qu'avant la fin de la première année il me ferait connaître parfaitement les quatre rituels , Hanefy ,

Schafey, Hanbaly et Maleky, ainsi que tout ce qui avait rapport aux quatre-vingt-dix-neuf épithèles de la Divinité, représentées par les quatre-vingt-dix-neuf grains du chapelet. Dans Tespacc d'une autre année, il osait espérer qu'il me ferait parcourir les principales différences existant entre les deux cent quatre-vingts mufessirs ou commentateurs les plus canoniques dti koran, de même qu£ les deux cent trente cinq articles de foi sur lesquels les théologiens ne sont pas tout à fait d*accord. La troisième année serait employée à réfuter complètement les objections que les alewys et autres schismatiques faisaient contre la croyance des sunnites, et à me donner une idée générale des dogmes dos soixante -douze principales sectes hétérodoxes, depuis celle d*Ata-Hakem-El-Moukanna, ou le prophète borgne au masque d'or, jusqu'à celle de Khand-Hassan , fanatique qui mangeait du porc et buvait du vin en public , comme un chrétien ; de sorte que, grâce à une méthode si rapide, il ne s'agirait plus, la quatrième année , que de repasser le tout, pour le graver dans ma mémoire d'une manière indélébile. Pour me donner un avant-goût de sa manière d'argumenter, il posa un point de controverse, y fit des objections, et les pulvérisa par la force de ses raisonnements ; après quoi il se leva aussi fier de sa sagacité que satisfait du silence respectueux avec lequel son disciple l'avait écouté.

Le fait est que je m'étais endormi pendant la leçon. M'élani réveillé quand le bruit de sa voix cessa d'entretenir mon sommeil, je remuai la tête d'un air profond; et, comme il me demanda ce que je pensais de tout Ce qu'il venait de dire, je lui répondis d'un ton grave que, pour prononcer sur de telles matières, il faudrait avoir entendu les deux parties : la vérité était que je n'avais entendu ni l'une ni l'autre.

Cette observation surprit mon docteur, qui semblait avoir compté trouver en moi une foi implicite : « Les deux parties fn s'écria-t-il , c'est précisément le moyeu de ne jamais en venir à une conclusion , et de rester toute sa vie dans l'incertitude. Les hommes sages commencent par adopter une opinion , et apprennent ensuite à la défendre. Quant à moi, j'ai toujours pris pour règle de n'écouter qu'une des parties, et c'est ainsi qu'en agissent ceux qui veulent rester fermes dans leur croyance. »