DENTITION DE L’HIPPOPOTAME

J’aurais passé sous silence les dents de l’hippopotame (^hippopotamus) ^ si l’usage fréquent que l’on fait des canines inférieures de ce pachyderme amphibie, pour composer des dents humaines artifi-

cielles ou des dentiers plus ou moins complets , ne m’eût excité à donner une idée succincte de la dentition de cet animal , dont les diverses parties de l’anatomie ne nous sont pas encore connues , sauf celles qui ont rapport à l’ostéologie, que M. le professeur baron G; Cuvier a donnée dans son nouveau Traité des Recherches sur les Ossemens fossiles .

La première dentition de l’hippopotame ne peut être bien déterminée pour l’époque de l’éruption des denfs de lait , mais tout porte à croire que cette dentition ne tarde pas à se montrer après la naissance de l’animal , dans l’ordre qui suit 5 pour la mâchoire supérieure , savoir : deux incisives coniques , dont la centrale est plus développée dans toutes ses proportions que la latérale 5 ces dents ne sont pas fermées par leur racine , qui est unique pour chacune d’elles , en sorte que je ne crois pas qu’elles se renouvellent ainsi que la canine, qui est de forme triangulaire. Ces dents sont espacées les unes des autres, afin de permettre aux dents analogues de la mâchoire inférieure de s’entrecroiser , excepté pour les canines, dont les extrémités viennent se toucher bout à bout, ce qui fait que la canine supérieure est usée par sa face externe , et que l’inférieure l’est par sa face interne. Quatre dents molaires, qui vont en augmentant de volume de la première à la dernière, composent la première dentition de la demi-mâchoire supérieure de l’hippopotame. La première molaire est très - espacée de la

seconde ; celle-ci présente , d’elle à la troisième , un espace moins large de plus de moitié j enfin cette troisième molaire touche , par sa face postérieure , la quatrième et dernière dent de cet ordre. Toutes ces molaires de lait présentent des couronnes tuberculeuses très -prononcées , des collets peu sensibles, mais des racines qui, quand les dents sont achevées , sont fermées , en sorte qu’elles sont remplacées par de nouvelles dents, absolument de la même manière que les dents de remplacement de l’homme et de divers autres mammifères j on aperçoit même au bord alvéolaire interne qui correspond à la partie moyenne de la couronne de ces dents , une ouverture par où doit se frayer le passage que la dent de remplacement doit traverser, et que j’ai désigné précédemment par le nom iter-dentis .

J’observerai cependant que cet iter-dentis ne se rencontre pas pour la première des molaires , en sorte que je ne crois pas que cette dent soit jamais remplacée. Cette opinion est d’ailleurs celle de M. le baron Cuvier.

Pour les dents de lait de la mâchoire inférieure, il y a quelque différence qu’il est bon de noter. Quant aux incisives, que je crois permanentes , elles sont également, comme les supérieures, de forme cylindroïde , mais plus longues au moins pour les centrales; elles se portent plus obliquement d’arrière en avant : ces dents se trouvent placées entre les incisives moyennes du maxillaire supérieur, au

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dehors, quand cet animal a la gueule ferme'e. Quant aux molaires , il y a peu de dilFérence : elles vont en augmentant de volume de la première à la quatrième; cette quatrième molaire inferieure est plus alongèe que sa semblable du maxillaire supe'rieur, qui a une couronne de forme quadrilatère , surmontée de quatre principaux tubercules dispose's par paires, tandis que la molaire inférieure présente quatre tubercules dont les deux premiers sont rangés Fun après l’autre , et que les deux postérieurs sont également rangés transversalement par paire , comme ceux de la quatrième molaire. Les racines des dents inférieures sont moins nombreuses que celles des dents supérieures ; cependant la première molaire , tant supérieure qu’inférieure , ne présente qu’une seule racine ; la seconde molaire en offre deux, et ce nombre augmente pour la troisième molaire supérieure, qui en a trois, tandis qu’on n’en voit que deux pour la semblable dent inférieure; la quatrième molaire supérieure présente quatre racines , et la correspondante inférieure n’en présente que trois. Quant au cbangement que ces dents doivent subir, il est le meme que pour les dents supérieures , c’est-à-dire , qu’il est facile d’apercevoir l’iter-dentis des seconde, troisième et quatrième dents molaires permanentes qui doivent remplacer les trois caduques de lait; en sorte qu’il y a , pour l’une et l’autre mâchoire , six dents molaires de rechange , trois pour chacun de ses côtés ,

et eu tout vingt-huit dents composent la dentition du jeune animal. Elles sont divisées comme il suit : huit incisives , quatre supérieures et quatre inférieures ; quatre canines, dont deux supérieures et deux inférieures j seize molaires , huit pour la mâchoire supérieure, et huit pour l’inférieure.

Il y a quelquefois des individus qui ont une incisive de plus à un des côtés de mâchoire.

Dents de la seconde Dentition.

Quand toutes les dents de la première dentition ont paru , il se^montre une grosse molaire permanente derrière la quatrième molaire de lait : ce tte dent ne tombe point. Ensuite, derrière celle-là , il en apparaît une autre qui est plus grosse que la précédente ; dès que ces deux grosses molaires ont paru sur les arcs alvéolaires , arrive la chute de la deuxième molaire de lait, qui est remplacée • par une dent analogue par sa forme , c’est-à-dire qu’elle présente une couronne en cône, et n’a qu’un seul tubercule aplati sur ses côtés; ensuite arrive la mue de la troisième molaire de lait, qui est remplacée par une autre dent à peu près semblable ; enfin la quatrième molaire de lait tombe , et est remplacée par une dent persistante qui est un peu plus petite dans toutes ses proportions que la dent de lait qu’elle remplace. Quand cette quatrième molaire est sortie , il en apparaît une dernière à l’extrémité postérieure des bords alvéolaires de l’une et l’autre mâchoire , la-

quelle est un peu plus petite que la pe'nultième. Cette (lent complète la seconde dentition, ce qui porte leur total , tant par celles qui ont été' remplacées que par celles qui persistent et celles qui sont survenues, au nombre de quarante, vingt pour l’une et l’autre mâchoire. Mais il arrive souvent que la première molaire de lait de la mâchoire inférieure, et que j’ai dit n’ètre pas remplacée , tombe , et réduit ce nombre à trente-huit j ce qui fait que cette mâchoire inférieure n’en a plus que dix^huit , neuf pour chacun de ses côtés. Il arrive également que cette première dent de lait des maxillaires supérieurs vient à manquer , mais ordinairement plus tard, et par là les réduit au même nombre que celles de la mâchoire inférieure, c’est-à-dire à dix-huit, et porte le nouveau total à trente-six , ce qui devait être par rapport à la première molaire de lait supérieure et inférieure , que nous n’avons pas vu être remplacée , quoique sa racine soit oblitérée , ou du mçins qu’elle n’offre qu’une ouverture capillaire pour les vaisseaux et nerfs déliés qui s’y introduisent, et qui portent la nutrition au ganglion pulpeux renfermé dans la cavité dentaire de cette dent.

Les substances dures qui entrent dans la composition des dents de l’hippopotame sont \ osseuse ou éburnée , tissu d’une dureté et d’une finesse remarquables ; ensuite arrive l’émail , qui recouvre toute la couronne des molaires , et qui est d’une i épaisseur considérable au sommet de ces dents ,

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tandis que cette épaisseur diminue progressivement vers le collet. Les incisives et les canines présentent aussi la substance émailleuse j et ce qu’il y a de bien remarquable , c’est que cette substance , quand ces dents sont jeunes , c’est-à-dire qu’il n’y a pas encore eu de détrition , les recouvre complètement. Mais après une usure du sommet de chacune d’elles de plusieurs millimètres , cette substance ne se voit qu’à leur face externe, comme nous l’avons observé pour les incisives de tous les rongeurs , afin probablement d’abriter la substance osseuse ou éburnée de ces dents du contact de l’air atmosphérique.

Les dentistes se servent des canines de l’hippnpotame , de préférence à toute autre substance animale connue jusqu’à ce jour ; ces dents leur présentent des avantages incontestables par leur dévéloppement et par l’extrême dureté de sa substance éburnée , ainsi que par la couche émaillée dont leur face externe est recouverte , comme je l’ai fait observer plus haut, et dont l’épaisseur est assez prononcée pour qu’on puisse en user une certaine quantité sans en priver entièrement les dents artificielles ; ce qui contribue non-seulement à leur conservation, mais à présenter ces pièces , si elles sont bien exécutées , comme naturelles.

Enfin , il est encore une substance qui recouvre l’émail des dents molaires; c’est une croûte trèsdure , mince et comme transparente , qui forme une espèce de cortical. Cette substance , qui ne s’aper-

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çoit pas près du sommet de la couronne, est plus e'paîsse au collet de ces dents. Je ne puis dire si cette excrétion croûte use est le produit d’un appareil particulier placé dans l’intérieur de la bouche de cet animal , comme je le présume , ou si c’est le résultat d’une concrétion des sucs de plantes marécageuses ou fluviatiles dont il se nourrit 5 ce qu’il y a de certain, c’est qu’elle existe, et que chez les vieux individus elle y est plus abondante : ce qui me porte à croire que le suc de ces plantes entre pour quelque chose dans sa formation ou du moins dans sa coloration. Consultez les figures i, 2 et 3 de la planche XIX , pour le tissu éburné et l’émail de ces dents. Quant à cette substance corticale ou plutôt cette croûte tartreuse, je ne l’ai pas fait représenter.