CHEZ L’ÉLÉPHANT

Le maxillaire supérieur de l’éléphant a un caractère distinctif qui n’étonne pas moins que toutes les parties organiques composant cet animal extraordinaire. Sa forme irrégulière est très-difficile à déterminer. Nous y considérons deux faces, l’une exterJie ou orbito-Jaciale , l’autre interjie ou nasopalatine. La face externe présente une surface comme quadrilatère , s’articulant supérieurement avec le frontal et l’os unguis ^ inférieurement elle compose le bord alvéolaire dont le tiers antérieur présente une carène qui va se terminer , en s’aplatissant, à l’os incisif ou inter-maxillaire. Le bord [lostérieur est arrondi , emboîté dans l’apopbyse ptérigoïde interne du sphénoïde, en sorte qu’il n’est pas possible de voir ce bord, si l’on n’a pas préalablement désarticulé cet os. Le bord antérieur s’ar-

ticule avec l’os inter-maxillaire dans ses deux tiers inferieurs. En arrière de ce bord , à peu près à sa partie moyenne , on voit une ouverture ovalaire très-prononce'e , qui constitue le canal soiis-orhi~ taire. A la paroi interne de cette ouverture on remarque trois ou quatre conduits osseux, et quelquefois davantage : de ces conduits il y en a un qui est bien plus de'veloppé que les autres j et il en est un autre qui existe parfois au-dessous de cette ouverture. La paroi externe du trou sous-orbitaire est forme'e par une e'minence e'iargie qui naît à un peu plus du tiers ante'rieur de la face externe de l’os maxillaire, et qui constitue l’apopby se malaire , laquelle se porte sur les parties late'rales de la face, en prenant une forme quadrilatère , et qui offre à son extrémité une surface articulaire en rapport avec une pareille surface qui existe à l’os de la pommette ou jugal. La face interne de l’os maxillaire supérieur ne présente rien de bien remarquable. 11 n’y a pas de sinus maxillaire ; au contraire , cette partie forme la paroi d’un alvéole très-développé. Cette face s’articule , par ses trois quarts inférieurs, avec l’os maxillaire du côté opposé , et , en arrière , avec l’os palatin , et par son quart postérieur , avec le vomer , le sphénoïde et l’etbmoïde. La partie antérieure de l’os maxillaire présente une large gouttière dans laquelle l’os incisif ou inter-maxillaire vient s’encbâsser ; cet os est cylindrique dans ses deux tiers externes, mince et aplati à son'tiers in-

terne; sa partie postérieure forme la paroi antérieure et latérale du plancher des fosses nasales. Il est creusé, dans les deux tiers antérieurs de sa longueur , par un alvéole cylindrique qui loge la dent incisive connue sous le nom de défense, tandis que le tiers postérieur est ascendant et forme un des cotés de la paroi latérale de l’entrée des fosses nasales.

La vovite palatine est très-étroite latéralement , et alongée d’arrière en avant. C’est à la jonction de l’os palatin et de l’apophyse palatine du maxillaire qu’on aperçoit le canal palatin antérieur' cette ouverture est très-petite en proportion du volume de l’animal.

Le trou incisif, qui est unique chez l’éléphant , est un long canal se dirigeant horizontalement d’arrière en avant, formé par un espace vide résultant, d’une part , de la réunion des deux maxillaires , et de l’autre , par les deux inter-maxillaires ; ce qui donne à ce canal une figure quadrilatère. ^

L’inter-maxillaire s’articule avec son semblable du côté opposé , avec l’os maxillaire , l’os du nez , le coronal , l’ethmoïde , et avec la partie antérieure et supérieure de la lame verticale du vomer ; antérieurement il loge la dent incisive, comme je viens de Je faire remarquer ci-dessus.

De la mâchoire inférieure de l’Éléphant.

La mâchoire inférieure de l’éléphant est tellement reconnaissable qu’il est impossible de la confondre

DU SYSTÈME DENTAIRE. I^l

aveç celle d’aucun autre animal. On y distingue deux parties : une ante'rieure , e'paisse , dirigée horizontalement , appelée corps ; et l’autre , située derrière celui-ci , qui est verticale et aplatie latéralement, et que l’on nomme branche.

Le corps présente deux faces , une externe ou cutanée , une interne ou linguale j deux bords , l’un supérieur, et l’autre inférieur. Les faces sont convexes, lisses, beaucoup plus larges et épaisses à leurs parties postérieures , d’où elles se portent en avant , en se diminuant d’une manière très-sensible , et en s’inclinant pour former un angle aigu , qui , joint avec le même angle , du eôté de la demi-mâcboire opposée, constituent la sjmphise du menton, laquelle se soude de très-bonne heure , et présente , par la face cutanée , une sorte de carène terminée en pointe plus ou moins mousse , tandis qu’à la face interne elle est disposée en gouttière très-prononcée ; cette gouttière va , en s’élargissant d’avant en arrière , pour loger la partie antérieure et inférieure de la langue.

La face externe du corps n’a rien de remarquable, si ce n’est deux ou trois ouvertures osseuses qui constituent des trous mentonniers ces trous sont généralement petits et situés en avant de la molaire antérieure.

La face interne présente l’entrée du canal dentaire injérieiir cette entrée est unique et très-développée, occupant la partie la plus reculée du corps

tîe cet os au-dessous du condyle : cette ouverture est tellement grande , qu’il est facile d’apercevoir une éminence osseuse qui saille dans son intérieur.

Des bords. Le bord supérieur est large dans ses trois quarts postérieurs , et creusé d’un vaste sillon , profond, servant d’alvéole pour les molaires, seul ordre de dents dont cette mâchoire est armée. Le quart antérieur est dépourvu de dents , et forme , à partir de la partie antérieure de ce vaste sillon aL véolaire, un bord tranchant qui va, en s’inclinant d’une manière très-sensible , former la pointe de la carène dont j’ai déjà parlé.

Le bord inférieur est épais j il présente une courbe plus ou moins ondulée , arrondi dans tout son trajet, et va, de la pointe de la carène, se terminer au col du condyle, qui est très-court, sans être intereepté par l’angle de la mâchoire, qui n’existe réellement pas.

Les branehes sont composées par l’apophyse coronoïde , qui est large, courte et aplatie latéralement , et par le condyle de la mâchoire , qui est bien plus élevé que cette apophyse , et qui présente un gros’tuhercule semi-sphérique, lequel est reçu dans la cavité glénoïde du temporal, qui est peu profonde , et ne présente pas en arrière de talon ou lame osseuse qui arrête le condyle à sa partie postérieure , en sorte que des mouvemens assez développés sont permis à cette mâchoire , surtout d’avant en arrière.

Des Dents chez l’Élëphant.

De tout ce que l’on a dit sur les dents d’eléphant, rien ne m’a paru plus complet et plus positif que ce qu’en a publié M. le baron G. Cuvier, dans son premier volume de la nouvelle édition des Recherches sur les ossemens fossiles. Aussi me contenterai-je de rapporter ce qu’en dit cet immortel savant. Yoici comment il s’exprime à cet égard :

Observations spéciales sur la structure , V accroissement et la succession des mâchelières de V Éléphant ^ et sur leurs différences d’après Vâge et la position.

« Quant à la manière dont les dents en général naissent et croissent , nos observations nous paraissent confirmer la théorie de Hunier plutôt que toutes les autres , dans ce qui concerne la partie de. la dent qu’on nomme substance osseuse. Mais ce grand aftatomiste ne nous paraît pas avoir été aussi heureux à l’égard de l’émail ; et il a entièrement méconnu la nature de la troisième substance propre à certains herbivores. Sous ces deux rapports , c’est M. Blake qui nous paraît être approché davantage de la vérité ; tandis que nous ne pensons pas, comme lui, qu’il y ait des vaisseaux dans la substance osseuse.

« En effet, chaque molaire d’éléphant, comme toute autre dent quelconque , est produite et pour ainsi dire conçue dans l’intérieur d’un sac membraneux que nous appellerons, avec plusieurs anatomistes, sa

(( Ce sac, vu extérieurement, est, dans l’élepliant, d’une forme rhomlmïdale , moins haute en arrière qu’en avant j il est fermé de toutes parts, si l’on excepte les petites ouvertures pour le passage des nerfs et des vaisseaux.

<( 11 est logé dans une cavité osseuse de même forme que lui , creusée dans l’os maxillaire , et qui doit former im jour l’alvéole de la dent.

« Il n’y a que la lame externe de la capsule qui ait la simplicité de forme que nous avons dite. Sa lame interne fait au contraire, comme dans les Jierhwores en général , beaucoup de replis 5 mais pour les faire concevoir il faut décrire une autre partie.

« J’entends parler du Jioyau pulpeux de la dent ; il a dans chaque animal une figure propre. Pour se représenter celui de l’éléphant en particulier, qu’on se figure que du fond de la capsule , pris pour base, partent des espèces de petits murs tous psPrallèles , tous transverses , et se rendant vers la partie du sac prête à sortir de l’alvéole.

« Ces petits murs n’adhèrent qu’au fond de la capsule ; leur extrémité opposée, ou, si l’on veut, leur sommet, est libre de toute adhérence.

« Ce sommet libre est beaucoup plus mince que la basej on pourrait l’appeler leur tranchant : il est de plus profondément fendu sur sa largeur en plusieurs pointes ou dentelures très-aiguës.

« La substance de ces petits murs est molle, transparente , très-vaseulaire , et parait tenir beaucoup

de la nature de la gélatine ; elle devient dure , blanche et opaque dans l’esprit-de-vin.

« On peut maintenant aisément se figurer les replis de la membrane interne de la capsule 5 qu’on s’imagine qu’elle forme des productions qui pénètrent dans tous les intervalles des petits murs gélatineux que je viens de décrire. Ces productions adhèrent à la face de la capsule qui répond à la bouche et aux deux faces latérales j mais elles n’adhèrent point à son fond , duquel naissent les petits murs ou productions gélatineuses.

« Par conséquent on peut concevoir un vide possible et continu , quoique infiniment replié sur luimême , entre tous ces petits murs gélatineux ( descendans pour les dents d’en haut , ascendans pour celles d’en bas) et ces petites cloisons membraneuses (ascendantes dans les dents d’en haut, descendantes dans celles d’en bas).

« C’est dans ce vide concevable que se déposeront les matières qui doivent former la dent , savoir la substance vulgairement appelée osseuse , qui sera transsudée par les productions gélatineuses venant du fond de la capsule, et l’émail qui sera déposé par les cloisons membraneuses , et en général par toute la surface interne de la capsule et de ses productions , la seule base exceptée. .

« Il faut cependant remarquer qu’entre la prétendue substance osseuse et l’émail il y a encore imr* membrane très-fine, que je crois avoir décou-

ï'^6 ANATOMIE COMPARÉE

verte. Lorsqu’il n’y a encore aucune partie de la substance transsudée , cette membrane enveloppe immédiatement le petit mur gélatineux , et le serre de très-près. A mesure que ce petit mur transsude cette substance , il se rapetisse , se retire en dedans et s’éloigne de la membrane , qui lui sert néanmoins toujours de tunique, mais de tunique commune à lui et à la matière qu’il a transsudée sous elle.

« L’émail , de son côté , est déposé sur cette tunique par les productions de la lame interne de la capsule , et il la comprime tellement contre la substance interne ou osseuse qu’elle sépare de lui , que bientôt cette tunique devient imperceptible dans les portions durcies de la dent , ou du moins qu elle n’y paraît que sur la coupe , comme une ligne grisâtre fort fine , qui sépare l’émail de la substance interne. Mais on voit toujours alors que c’est elle seule qui attache ces parties durcies au fond de la capsule ; car sans elle il y aurait solution de continuité.

<< La substance appelée osseuse et l’émail sont donc produits par une sorte de juxta-position. La première se forme par couches , du dehors au dedans ; la couche intérieure est la dernière faite , et c’est aussi la plus étendue, absolument comme dans les coquilles; et sa formation commençant par les points les plus saillans du noyau gélatineux de la dent , c’est à ces points que cette substance est la plus épaisse; elle va en s’amincissant à mesure qu’elle s’en éloigne.

« Que l’on se reporte maintenant par la pensée à l’époque où cette transsudation commence : on concevra qu’il se forme une petite calotte sur chacune des dentelures qui divisent les tranchans des petits murs gélatineux dont j’ai parlé tantôt. A mesure que de nouvelles couches s’ajoutent par dedans aux premières , les calottes se changent en cornets coniques ^ si les couches nouvelles et intérieures descendent jusqu’au fond des échancrures des tranchans de ces petits murs , tous les cornets se réunissent en une seule lame transversale j enfin si elles descendent jusqu’à la hase des petits murs eux-mêmes , toutes les lames transversales se réuniront en une seule couronne de dent , qui présenterait les mêmes éminences et les mêmes découpures que l’on voyait dans son noyau gélatineux , si , pendant le temps que ces couches transsudaient^ d’autres substances ne s’étaient pas déposées dessus et n’en avaient pas en partie rempli les intervalles.

« D’ahord l’émail est déposé, comme je l’ai dit, sur la surface de la substance dite osseuse , par la membrane interne de la capsule , sous forme de petites fibres ou plutôt de petits cristaux , tous perpendiculaires à cette surface , et y formant , dans les premiers temps , une sorte de velours à brins fins. Quand on ouvre la capsule d’un germe de dent , on trouve lejs petites molécules du futur émail encore très-légèrement adhérentes à la face interne de cette capsule, et s’en détachant aisément. Une partie nage

même dans une liqueur interposée entre la capsule et le germe. Je n’ai pas vu les petites vésicules adhérentes à la capsule, d’où Hérissant prétend que sort la matière qui doit, en se desséchant devenir émail. L’opinion de Himter, que l’émail n’est que le sédiment du liquide interposé entre la dent et sa capsule , est inexacte en ce qu’il fait trop abstraction de la membrane capsulaire , d’où sortent réellement les molécules de l’émail j mais il est très-vrai que ces molécules sont d’abord entre cette membrane et la dent , avant de se coller à celle-ci. Quant à l’autre opinion , qui fait sortir l’émail , comme par efflorescence, des pores de la substance osseuse, quoiqu’elle soit reçue de beaucoup d’anatomi'^tes , elle n’a pas le moindre fondement dans l’intuition.

« Mais revenons à nos dents.

<( Une couche épaisse d’émail enduisant donc la couronne de toute part, remplit une partie des intervalles que les lames transversales et leurs dentelures avaient d’abord laissées entre elles.

« Le reste de ces intervalles est tout-à-fait comblé par une troisième substance que M. Tenon a nommée cortical osseux, parce qu’elle enveloppe toutes les autres , et qu’elle ressemble à un os ordinaire par sa nature chimique et sa dureté, plus encore que les deux autres parties de la dent. Aussi M. Home la nomme-t-il os , tandis qu’il appelle iÿoire la substance vulgairement dite osseuse. M. Blahe donne à ce cortical le nom de crusta petrosa.

DU SYSTÈME DENTAIRE. IJt)

« Sa production a quelque chose de très-remarquable. M. Tenon a pensé qu’elle venait de l’ossification de la lame interne de la capsule, lorsque cette capsule avait produit l’émail. M. Blake croit que cette lame, après avoir donné l’émail par une de ses faces, donne le cortical par sa face opposée. M.. Home ne s’est point clairement exprimé suree sujet.

<f Pour moi , je me suis assuré que le cortical est produit par la même lame et par la même face qui a produit l’émail : la preuve , c’est que cette lame reste en dehors du cortieal , comme elle était auparavant en dehors de l’émail , et qu’elle y reste molle et libre tant que ce cortical lui laisse de la place. Seulement elle ehange de tissu j tant qu’ellé ne donnait que de l’émail, elle était mince et transparente. Pour donner du cortieal elle devient épaisse, spongieuse, opaque et rougeâtre. Le cortieal naissant n’est point par filets serrés , mais comme par petites gouttes qui auraient été jetées au hasard.

« Les productions membraneuses de la capsule de la dent se retirent vers le haut et les eôtés, à mesure que le cortical qu’elles déposent sur l’émail remplit tout le vide qui était resté entre les différentes lames de la dent. Les sommités de ces lames sont couvertes de cortical comme le reste, tant qu’elles ne sont pas usées. Une seule et même production de la capsule dépose souvent déjà son cortical sur le haut de la lame , qu’elle ne dépose en-

iSo

core que de l’émail sur le bas. Il arrive aussi que le haut de lïntervalle des lames est déjà comblé par le cortical , lorsque le bas est encore séparé : alors le bas de la production capsulaire se trouve séparé du haut , et ne reçoit plus sa nourriture que par ses adhérences latérales avec la capsule.

« La déposition de l’émail commence presque avec la transsudation de la substance osseuse , et celle du cortical suit de près , de manière que le sommet de chaque lame est terminé dans ses trois substances bien avant sa base , et que les lames voisines sont soudées ensemble par leurs sommets , avant d’étre encore durcies à leurs bases.

« Qu’on ajoute à présent à tout ce que nous venons de dire, cette circonstance, que ces diverses opérations ne s’exécutent point en même temps dans toutes les parties de la dent , mais qu’elles ont lieu beaucoup plus tôt en avant qu’en arrière : on concevra que les lames antérieures seront déjà réunies entre elles par leurs sommets et même par leurs bases , quand les lames intermédiaires seront encore séparées les unes des autres au moins par leurs bases , et quand les postérieures ne seront pas même formées , et ne présenteront que les cornets pointus et distincts qui doivent devenir les sommets de leurs dentelures.

« Il résulte aussi de tout ce que nous venons de dire que les substances dont se composent les dents se forment toutes par excrétion et par couches; que

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la substance interne en particulier n’a de commun avec les os ordinaires que sa nature chimique, consistant e'galement en gélatine et en phosphate calcaire, mais qu’elle ne leur ressemble ni par son tissu, ni par sa manière de se déposer, ni par celle de croître. Son tissu n’offre ni cellulosités , ni fibres , mais seulement des lames emboîtées les unes dans les autres : ceux qui le comparent au diploë du crâne , et y supposent des cellules , en donnent une idée trè^-fausse. Elle ne se forme point dans un premier noyau cartilagineux qui serait successivement pénétré par des molécules terreuses; elle ne croît point par un développement général et simultané de toutes ses parties, et en conservant une meme forme ; enfin elle n’est pénétrée ni par des vaisseaux ni par des nerfs. Ceux qui ont pensé que les vaisseaux du noyau pulpeux passent dans le corps de la dent ont été trompés , et bien plus encore ceux c|ui établissent un passage des vaisseaux du périoste de l’alvéole dans la masse des racines. Il ne passe pas la moindre fibrille du; noyau pulpeux à la substance dite osseuse ; et celle-ci n’est liée au reste du corps que par son seul enclavement mécanique. Aussi aucune partie de la dent ne se régénère quand elle a été enlevée ; et si des dents fendues se reconsolident, c’est seulement parce que de nouvelles couches se formant en dedans , se collent aux extérieures et collent celles-ci entre elles.

« Nous verrons encore de nouvelles preuves de

tout cela en traitant de l’ivoire, et nous y réfuterons les objections tirées des maladies des dents; mais, en attendant, nous pouvons dire que c’est très-improprement que la plupart des anatomistes ont donné à la substance interne des dents le nom de substance osseuse, et qu’ils ont désigné par celui ossification l’opération qui les développe et les durcit : c’est confondre deux choses essentiellement différentes , et donner , par des noms mal appliqués, des idées fausses qui peuvent même influer sur la pratique.

'( Mais revenons à nos dents mâehelières d’éléphant.

« Lorsque toutes les parties du corps de la dent sont faites et consolidées , et qu’elle vient à sortir de son alvéole , elle éprouve des cbangemens tout nou veaux.

« Comme l’éléphant est herbivore , ses dents s’usent par la mastication , ainsi que celles de tous les animaux soumis au même régime. On sait même qu’il est nécessaire que leurs dents s’usent, pour que leur surface soit en état de broyer les substances végétales. Ce fait général , mis encore récemment dans le plus beau jour par les travaux de M. Tenon, prouverait à lui seul , et indépendamment de tous ceux ([ue nous venons de développer , que les dents ne sont pas organisées comme les os. Qui ne sait à quels accidens ces derniers sont exposés lorsqu’ils sont entamés ou seulement mis à nu ?

« Les sommets des petites dentelures des lames s’useront les premiers ; une fois iise's jusqu’à la substance inte'rieure , chacun de ces sommets présentera un disque circulaire ou ovale de cette substance, entouré d’un cercle d’émail et d’un cercle de cortical 5 et il y aura une rangée de ces petits cercles par chaque lame.

« Si la détrition pénètre jusqu’au fond des échancrures qui produisent les dentelures , tous ces petits cercles se réuniront en un seul ruban de substance osseuse, entouré d’une double ligne d’émail, et la substance corticale fera tout le tour de la table de la dent , et occupera tous les intervalles des rubans. Chaque ruban sera la coupe de l’une des lames transversales qui composent la dent.

« Et si la détrition pouvait aller jusqu’à l’endroit où les lames se réunissent toutes en une seule base, la dent tout entière n’offrirait plus qu’un très-grand disque de substance osseuse, entouré de toute part d’un petit bord d’émail et d’un autre de cortical.

(f Mais la détrition ne peut jamais aller complètement jusque là, parce que la détrition ne se fait pas en même temps suy toute la couronne, ainsi que la consolidation ne s’y était pas faite ; et en voici la raison.

« La dent , par sa forme rbomboïdale dans le sens vertical , et par sa position très-oblique , présente beaucoup plus tôt sa partie antérieure à la mastication que sa partie postérieure. Le plan ou la table

produite par la mastication fait donc , avec la surface commune des sommets de toutes les lames , un angle ouvert en arrière 5 et il arrive de là que lorsque les lames de devant sont entamées profondément et forment des rubans entiers , les lames intermédiaires n’offrent encore que des rangées transversales de cercles ou d’ovales, et que celles de derrière sont tout-à-fait intactes , et présentent les sommets de leurs dentelures en forme de mamelons arrondis.

« Les lames antérieures sont même tout-à-fait détruites avant que les postérieures soient entamées fort avant j et il arrive de là un autre phénomène , aussi particiilier à l’éléphant : c’est que ses dents diminuent de longueur en même temps qu’elles diminuent de hauteur.

« Pendant que la partie extérieure de la dent s’use et diminue, la portion de racine qui lui correspond s’use d’une autre manière qui est plus difficile à concevoir. En examinant ce qui en reste , on voit qu’elle est comme rongée j elle présente à sa surface de petites fossettes irrégulières, comme si elle eût été dissoute par un acide qu’on y aurait jeté par gouttes. C’est une sorte de carie semblable à celle qu’éprouvent les dents de l’homme quand elles sont dépouillées de leur émail. Nous en rechercherons la cause plus bas. Toujours est-il que la dent se trouve par là successivement privée , dans les diverses portions de sa longueur, de seg-

DU SYSTÈME DENTAIRE. iSS

mens ou de tranches qui en occ'upaient toiite la hauteur.

« De là re'sulte encore un autre effet singulier: c’est que la partie antérieure de la mâchoire devant toujours être remplie , la dènt se meut d’arrière en avant dans le sens horizontal , en même temps qu’elle se porte dans le sens vertical de haut en bas ou de bas en haut , selon qu’elle appartient à la mâchoire supérieure ou inférieure.

« Yoilà comment chaque dent, au moment où elle tombe, se trouve très-petite, quelque grande qu’elle ait pu être auparavant.

« Ce mouvement de la dent active fait de la place pour celle qui se forme dans l’arrière-mâchoire et qui doit lui succéder j cette seconde dent aide , par son développement, à pousser la première en avant ; et l’on pourrait dire que les dents de remplacement de l’éléphant viennent derrière ses dents de lait , au lieu de venir dessus ou dessous comme dans les autres animaux.

« Patrice Blair, qui avait aperçu des lames transversales séparées dans les arrière-mâchoires de l’éléphant , et €[ui les avait nommées avec beaucoup de justesse des rudimens dents , ne voulut point croire que ces lames vinssent à former par la suite une dent qui remplacerait eelle derrière laquelle il les trouvait, il fut doue réduit à leur chercher divers usages imaginaires.

« On a disputé sur le nombre des dents dos élé-

phans ; la Société royale de Londres s’aperçut, en 1715, qu’il varie d’une à deux de chaque côté , et que la place de la division varie aussi ; c’est-àdire que la première dent est plus ou moins longue à proportion de la seconde, suivant les individus.

<( P allas a enseigné le premier le mode de leur succession^ qui explique toutes ces irrégularités , en montrant qu’ils ont d’abord une seule dent de chaque côté; qu’une seconde, en se développant, pousse la première , de façon que pendant un certain temps il y en a deux ; ensuite la chute de la première fait qu’il n’y en a de nouveau plus qu’une.

« J!ai annoncé que cette succession, et par conséquent ce changement alternatif de nombre se répétait plus d’une fois, parce que j’avais encore trouvé des germes séparés dans un éléphant qui avait déjà deux dents en place. Ce dernier point avait au reste déjà été constaté, mais pour la mâchoire supérieure seulement, T^diï! Daubenton • enfin ce grand naturaliste avait aussi pressenti jusqu’à un certain point la nécessité de cette succession d’arrière en avant, que P allas a plus clairement développée.

« M. Corse nous a appris que cette succession se répète jusqu’à huit fois dans l’éléphant des Indes; qu’il y a par conséquent trente-deux dents qui occupent successivement les différentes parties de ses mâchoires.

« Les premières paraissent huit ou dix jours après

la naissance , sont bien formées à six semaines , et comple'tement sorties à trois mois. Les secondes sont bien sorties à deux ans. Les troisièmes paraissent à cette époque , et font tomber les secondes à six ans ; elles sont à leur tour poussées en dehors par les quatrièmes à neuf ans. On nç connaît pas si bien les époques suivantes.

« Pour moi , dans les deux premiers éléphans que j’ai disséqués, et dans cinq têtes sèches que j’ai examinées, j’ai constamment trouvé trois dents à la fois , savoir : une petite molaire plus ou moins prête à tomber , une grande en place et en pleine activité, et un germe plus ou moins grand, plus ou moins consolidé, occupant tout le fond de l’arrière-mâclîoirej mais dans mon dernier éléphant, qui était âgé d’environ quarante ans , il n’y avait plus que deux dents, dont la seconde, qui commençait à peine à sortir de l’alvéole, remplissait toute l’arrière-mâcboire.

« On juge aisément, à la profondeur de la détritiôn , si une dent que l’on trouve isolée était située en avant ou en arrière dans la mâchoire j celles qui étaient situées en avant n’ont jamais aucune de leurs lames entières.

« Le nombre des lames qui composent chaque dent va en augmentant, de manière que chacune d’elles en a plus que celle qui l’a immédiatement précédée.

« M. Corse, qui a fait le premier cette remarque, donne ces nombres d’après ses observations ; les

premières ont quatre lames seulement ; les deuxièmes , huit ou neuf ; les troisièmes , douze ou treize ; et ainsi de suite jusqu’aux septièmes ou huitièmes qui en ont vingt-deux ou vingt- trois. M. Corse n’a jamais vu de dents qui en eussent davantage.

« Nous avons lieu de croire que ces nombres ne sont pas bien absolus , car nous avons une mâchoire inferieure dont la première dent a quatorze lames , et la suivante quatorze germes de lames. M. Caiiiper en a une absolument pareille {^Descr. anat. d’un Kléph., p. 57 , pl. XIX , fig. 2 ); mais à la mâchoire supérieure qui correspondait à la nôtre , il y a dans la dent active treize lames ^ et dans le germe de la suivante, dix-huit.

« Indépendamment du nombre , il y a des différences par rapport à l’épaisseur des lames ^ elles sont plus minces dans les premières dents que dans les dernières : et comme les mâchoires sont plus courtes lorsqu’elles portent les premières dents, il arrive que le nombre des lames en activité est à peu près le même en tout temps , c’est-à-dire de dix ou douze.

« Lorsque l’éléphant est grandi, l’espace occupé par les lames en activité est, il est vrai , plus grand ; mais ces lames sont elles -mêmes plus épaisses , et remplissent toujours l’espace quel qu’il soit.

« Comme il faut à peu près le même temps pour user le même nombre de lames , les dernières dents, qui en ont beaucoup plus, durent bien plus longtemps que les premières. Les remplacemens se font

donc à des intervalles de plus en plus longs , à mesure que l’éle'pliant avance en âge.

« Les dents d’éléphans , comme celles de tous les autres animaux, ne poussent leurs racines que quand leur corps est parfait ; les racines se forment par couches , comme le reste de la dent : la ehose ne pouvait être autrement. Mais pourquoi cette division dans un autre sens, lorsque la réunion des calottes de toutes les éminences gélatineuses semblait ne plus devoir produire qu’un seul corps?

« Pour répondre à cette question , qui est d’un intérêt général pour toutes les dents , il faut ajouter une circonstance à la description que j’ai donnée du germe : j’ai réservé ce point pour ce moment-ci, afin de ne pas trop embrouiller les idées.

« La base de ce corps gélatineux, dont les productions que j’ai appelées murs servent de noyaux aux lames de la dent, n’adhère pas par tous ses points au fond de la capsule. Il y a d’espace en espace des solutions de continuité, et par conséquent les parties adhérentes de cette base peuvent être considérées comme des pédieules très-courts. Lorsque la lame de substance osseuse a recouvert toutes les productions ou murs et tout le corps du noyau de la dent, elle se continue toujours sur et entre les pédicules ; les parties de cette lame qui se portent entre les pédicules forment le dessous du corps de la dent j les parties qui enveloppent les pédicules , et qui sont par conséquent plus ou moins tubuleuses,

forment les premiers commencemens des racines.

« Ces racines et les pédicules qui leur servent de noyaux s’alongent ensuite par deux raisons : d’abord les progrès des lames de substance osseuse qui , s’alongeant toujours, foreent la dent à s’élever et à sortir de l’alvéole ; ensuite l’épaississement du corps de la dent par la formation des couches successives f[ui, en remplissant le vide intérieur, n’y laisse presque plus de place pour le noyau gélatineux , et le refoule vers l’intérieur des tubes des racines.

« Il ne se produit point d’émail ni de cortieal sur les racines, parce que la lame interne de la capsule, qui a seule le pouvoir de sécréter ces deux substances, ne s’étend pas jusque-là.

« Je pense que c’est en partie à cette absence d’émail qu’est due la corrosion qui commence sur les racines, sitôt que la portion de la couronne qui leur correspond est usée jusqu’à elles.

« A cette époque la racine a pris tout le développement qu’elle pouvait prendre ; le noyau pulpeux est entièrement repoussé par les couches avec lesquelles il a rempli lui-même la cavité qu’il occupait. Cette force d’accroissement de la racine cesse donc de contrebalancer l’accroissement des parois osseuses de l’alvéole, et celles-ci poussent continuellement la racine en dehors. Elle commence à se carier aussitôt que , se montrant de la gencive , elle est exposée à l’action septique de l’air, de la chaleur et de l’humidité de la boucbeo

« Ce qui donne à mes yeux quelque probabilité à cette idée , c’est que la corrosion commence plutôt à la jonction de la racine et de la couronne qu’à la pointe de la racine. J’en ai plusieurs preuves dans mes échantillons. On peut en juger aussi par la petite dent que représente M. Corse, Trans. pJtiL, 1799, tab. VI, lîg. 3. Peut-être encore la compression mécanique que la racine éprouve de la part de l’alvéole contribue-t-elle à sa destruction , comme on attribue la destruction des racines des dents de lait à la gêne qu’elles éprouvent par le rétrécissement de leur alvéole , occasioné par le développement des dents qui doivent leur succéder.

« Au reste il faut toujours qu’une partie de ces molécules soit absorbée organiquement ; mais ce ne serait pas le seul phénomène dans lequel un corps devenu étranger serait pompé par les vaisseaux absorbans, et disparaîtrait. La chose est connue de reste pour les liquides. Pour les solides, je crois qu’on en a des exemples dans quelques séquestres. On peut voir à cet égard la dissertation Alexandre Macdonald sur les nécroses.

» Les dents des deux mâchoires de l’éléphant se distinguent aisément par leur forme. Celles de la mâchoire supérieure ont leurs lames disposées de manière que leurs sommités sont toutes dans une surface convexe. La tahle produite par leur détrition est aussi convexe. C’est le contraire pour les deux choses dans celles de la mâchoire inférieure.

« Un caractère encore plus frappant peut se prendre de la direction des lames par rapport à la couronne ou à la partie triturante.

« Celles d’en bas sont inelinées en arrière , c’està-dire que l’angle aigu qu’elles forment avec le plan de trituration est dirigé en avant, du moins dans leur partie radicale 5 car le sommet des antérieures se recourbe un peu en arrière.

« Celles d’en haut, au contraire, sont inclinées en avant , où l’angle aigu qu’elles font avec le plan de trituration est dirigé en arrière.

<( 11 est toujours aisé de distinguer l’arrière de la dent de l’avant : la trituration entamant bien plus en avant qu’en arrière , c’est le bout le plus profondément usé de la couronne qui est toujours l’antérieur. .

« Il faut remarquer cependant que l’inclinaison des lames sur la couronne diminue aux deux mâchoires à mesure que la détrition augmente. Les lames postérieures qui s’usent plus tard, s’usent un peu plus vite , parce que leur développement vers la racine continuant quand celui des lames antérieures a cessé, elles sont poussées en dehors avec plus de force; d’où il arrive que la table de détrition devient de plus en plus perpendiculaire à la direction des lames.

« On distingue encore les dents appartenant à chaque côté , parce qu’elles sont convexes à leur face interne, et un peu concaves à l’externe. »

Sur les défenses des Éléphans, la structure ^ V accroissement, les caractères distinctifs de ïivoire et sur ses maladies. — Fin des remarques générales sur les dents.

<( Nous ne nous arrêterons pas à re'futer l’opinion de quelques modernes, que les de'fenses de l’éléphant sont des cornes. C’est une vieille idée soutenue par Pausanias, déjà complètement réfutée par Philostrate , et que personne n’adopte plus.

<( Au contraire, la plupart des anatomistes qui pensent que les dents croissent comme les os ordinaires, par une sorte d’intussusception , prennent leurs preuves de l’ivoire , de ses maladies et de ses accidens.

« Cependant l’iAmire se forme , comme les autres dents , des couches successives transsudées par le noyau pulpeux.

« J’ai ouvert moi-même l’alvéole de la base d’une défense sur un éléphant frais, et c’est là que j’ai vu évidemment un noy^u pulpeux d’une grandeur énorme et entièrement dépourvu de toute union organique avec la défense qu’il avait cependant sécrétée. Quoique l’individu fût parfaitement frais, on ne voyait pas la moindre adhérence entre la défense et le noyau J pas la moindre fibre, pas le moindre vaisseau j aucune cellulosité ne les liait : le noyau était dans la cavité de la défense comme une épée dans son fourreau , et n’adhérait lui-même qu’au fond de son alvéole.

« La défense est donc dans son alvéole comme

im clou enfoncé dans une planche. Rien ne l’y retient que l’élasticité des parties qui la serrent 5 aussi on peut en changer la direction par des pressions douces. C’est une expérience qui a réussi avec notre second éléphant : ses défenses se rapprochaient de manière à gêner les mouvemens de sa trompe j on les écarta par degrés au moyen d’une harre de fer dont le milieu était en vis , et qui s’alongeait à vo^ lonté. Chacun sait que les dentistes font la même chose en petit avec des fils pour les dents qui n’ont qu’une racine.

Les couches successives dont l’ivoire se compose ne laissent que peu de traces sur la coupe d’une défense fraîche ; mais ici les fossiles nous aident à mieux connaître la structure des parties. Les défenses décomposées et altérées par leur séjour dans la terre se délitent en lames coniques et minces , toutes enveloppées les unes dans les autres , et montrent par là quelle a été leur origine.

« Aucun os proprement dit ne se délite jamais de cette manière. Sloane est, je crois, le premier qui ait fait cette remarque.

« Lés gravures, les entailles quelconques faites à la surface d’une défense ne se remplissent jamais ; elles ne disparaissent qu’à mesure que la défense s’use par le frottement.

« 11 est vrai qu’on trouve quelquefois des halles dans l’intérieur de l’ivoire , sans qu’on voie le trou par lequel elles sont entrées.

DU SYSTÈME DENTAIRE. IqS

« Notre Miise'iim en possède trois exemples ; on en voit d’autres alle'gués dans divers ouvrages.

(< Quelques anatomistes en ont conclu que le chemin traversé par les balles avait dû être rempli par les sucs mêmes de la défense et par sa force organique ; ou , comme s’exprime Haller, par une espèce de stalactite : mais il est aisé de voir, au contraire, qu’il n’y avait pas eu de trou , et que la balle n’était pas entrée par le côté où elle adhère. Toute la portion d’ivoire en dehors de la balle est semblable au reste ^ il n’y a que ce qui l’entoure immédiatement qui soit irrégulier : c’est que, venue par le côté opposé , elle avait traversé l’alvéole et la basé encore mince de la défense d’un jeune éléphant , et s’était logée dans le noyau pulpeux qui était encore dans tout son développement : elle a été saisie ensuite par les couches que ce noyau a transsudées, et y est restée prise.

« Cainper l’a déjà expliqué ainsi ( Descr. anat. d'un Éle'ph., p. 54)*

(( On ne peut donc déduire de ce fait aucune conséquence propre à justifier la nutrition de l’ivoire par intussusception.'

« Par la même raison il ne prouvait rien contre l’opinion de Duhamel sur la formation des os par l’endurcissement des couches successives du périoste , quoique Haller en ait tiré l’un de ses principaux argumens.

« Quant aux maladies de l’ivoire, celles qui tien-

lient à l’altération de son tissu viennent tout sim-

pleinent d’une maladie dans le noyau pulpéux , à l’époque où il sécrétait la portion altérée ; et ce qu’on a appelé des exostoses est toujours en dedans et jamais en dehors. C’est l’effet d’une sécrétion momentanément trop abondante en un certain point.

« Au surplus , on a donné souvent pour ivoire malade des portions de dents canines de inorse^ ( tricheciis rosmarus^ ^ dont la texture est naturellement grenue. Il y en a de décrites sous ce titre dans Daubenton lui-même.

« Les maladies des dents sont à peu près dans le même cas que celles de l’ivoire.

« Ce qu’on a nommé carie, suite presque nécessaire de l’enlèvement de l’émail , est la décomposition que la substance interne subirait , quand même elle ne serait plus adhérente au corps , si elle restait exposée à la chaleur de la bouche et à l’action de la salive et des divers alimens ; mais elle n’a point de rapport avec la carie des os.

« La disposition de certaines personnes à voir leurs dents se carier, vient de ce que la ""substance de celles-ci n’est pas d’une bonne composition, et tient au mauvais état du noyau pulpeux lorsqu’il les transsudait.

« Il en est de même des taches , des couches plus tendres, qu’on observe dans l’épaisseur de certaines dents. Ce sont des effets d’indispositions momentanées du noyau pulpeux.

« Les douleurs , les inflammations sont dans le noyau pulpeux et non dans la partie dure de la dent. C’est le noyau pulpeux qui est sensible aux chocs et à la tempe'rature des corps , au travers de l’enveloppe que la partie dure lui forme.

« On s’étonnera peut-être qu’une enveloppe aussi épaisse et aussi dure n’émousse pas toute sensation ; mais la pulpe du noyau des dents est , après la rétine et la pulpe du labyrinthe de l’oreille, la partie la plus sensible du corps animal. Les poissons , qui ont leur labyrinthe enfermé dans le crâne, sans caisse, sans tympan, sans osselets, en un mot sans aucune communication ouverte à l’extérieur, entendent par les ébranlemens communiqués au crâne. C’est quelque chose de beaucoup plus fort en sensibilité que ce que les dents éprouvent.

<( Les exostoses des dents , les fongosités ne viennent point à la surface de l’émail d’une dent saine, mais dans le fond des creux des caries. Ce sont des productions du noyau pulpeux qui ont percé la matière dure dans le fond aminci de ces creux.

« L’alôngement continuel des dents, qui n’en ont point à leur opposite pour les retenir, s’accorde avec tous ces faits 5 la portion , une fois sortie de la défense de l’éléphant, s’alonge toujours, mais ne grossit et ne durcit point : c’est qu’elle est toujours poussée en arrière par des couches nouvelles , tandis qu’elle-même ne peut plus éprouver aucun changement. Ou sait jusqu’où cet alongement se porte

(lahs les lapins qui ont perdu une dent, et dont la dent opposée ne s’use plus par la mastication. Continuant d’alonger en arrière, elle finit par empêcher l’animal de manger. C’est dans ce sens qu’Aristote a dit que les dents croissent toute la vie , tandis que les autres os ont des limites déterminées.

« Il faut ajouter cependant que les dents ordinaires en ont aussi une : c’est quand l’entrée de leur cavité est oblitérée , et que leur noyau pulpeux ne reçoit plus de nourriture ; mais la nature a eu soin de laisser les voies toujours ouvertes dans les animaux qui, usant beaucoup leurs dents, avaient besoin qu’elles se réparassent toujours en arrière : tels sont les lapins pour leurs incisives , et les éléphans pour leurs défenses : la racine ne s’y rétrécissant point, son canal ne peut être bouché. »

Consultez, pour l’organisation des diverses parties qui entrent dans la composition des molaires et des défenses de l’éléphant, toutes les figures de la planche xviii, avec leur explication.