CHEZ LES PRINCIPAUX REPTILES

Je terminerai ce que je voulais dire sur les dents en donnant un aperçu du système dentaire chez les principaux reptiles que j’ai pu soumettre à mon investigation ; car mes observations sur ces animaux m ayant fait connaître que le mode de production

et de remplacement de leurs dents diffère beaucoup de celui employé par la nature chez les autres êtres dont j’ai parlé, je crois qu’il est indispensable de les consigner ici.

Dentition du crocodile.

Les crocodiles naissent avec le nombre de dents qu’ils doivent avoir toute leur vie, mais leur volume augmente jusqu’à ce que ces animaux aient atteint toute leur croissance, qui se fait très-lentement , et pendant laquelle ils changent assez souvent de dents j elles sont coniques et plus ou moins droites. Toutes sont renfermées dans les bords alvéolaires de l’une et l’autre mâchoire ; le sommet de chacune, qui est plus ou moins aigu, est cette partie de la dent qu’on voit toujours hors les alvéoles et le bord gencival ^ leur base est renfermée dans chaque cavité alvéolaire, dont l’entrée est assez étroite pour qu’elle ne puisse en sortir que dans un temps opportun : effectivement, si l’on examine une dent isolée (pl. xxx, fig. 2) qui a tout son développement, on s’apercevra que sa base est bien plus large que l’ouverture alvéolaire n’est grande; on verra également que ces dents n’ont pas de racines, et qu’elles ont une cavité dentaire (fig. 2 , c) très-développée; enfin, que l’épaisseur de leur tissu va en diminuant de leur sommet à leur base.

On n’aurait aucune idée de la chute et du rem-

placement de ces dents, si on se contentait de les examiner isolément des os dans lesquels elles sont enchâssées : mais en faisant à ces os une préparation convenable, on découvrira facilement le mode de formation et de changement qui leur est propre. Effectivement, on s’apercevra qu’elles ont chacune un sac dentaire contenant, comme chez l’homme, la pulpe gélatino-muqueuse qui forme le ganglion des dents 5 on verra que chaque sae est entièrement tapissé, à sa partie interne, par les glandules qui sécrètent l’émail dont elles sont recouvertes j que la forme du sac dentaire est analogue à la dent, c’est-à-dire qu’il est conique, présentant à sa base une cavité conoïde , que dans cette cavité il existe un autre sac ayant la même forme, et qui reçoit également un petit sac dentaire dont le développement sera d’autant plus apparent que la dent contenue dans le premier sac sera près de sa chute; enfin que ces sacs sont emboîtés les uns dans les autres, absolument de la même manière que l’on emboîte des cornets.

Les vaisseaux et nerfs vont porter au-dessous et entre chaque sac la nutrition nécessaire à leur développement , de manière que l’on peut voir trois dents 1 une dans l’autre, comme je l’ai fait figurer d après un gavial (fig. 1) ; quelquefois cependant on n en aperçoit que deux (fig. 3), et cela peut tenir à ce qu il n y avait pas long-temps que la dent, qui était hors le bord alvéolaire , avait été complète-

ment expulsée par celle située au-dessous, comme je l’ai fait représenter d’après un caïman, dont les dents ont une forme étranglée près de leur sommet, ce qui n’existe pas pour le premier crocodile que j’ai cité. La cliute de la dent qui est hors le bord alvéolaire arrive toutes les fois que celle qui est placée au-dessous est assez grosse pour en comprimer les parois internes, et empêcher par cette compression que les vaisseaux et les nerfs puissent continuer à y porter la vie ; alors, restant pendant quelque temps comme un corps étranger sur l’arc maxillaire, elle finit par s’user par son sommet, de manière qu’il n’est pas rare de voir cette dent former une espèce d’anneau par lequel passe celle qui la remplace ; cette dernière croissant repousse au dehors les restes de celle qui l’a précédée, et demeure ainsi seule sur le bord alvéolaire jusqu’à ce qu’elle soit à son tour également expulsée. Je terminerai ce qiie je viens de dire sur les dents du crocodile, en faisant observer que la face interne de la base de chacune d’elles, quand elle est bien formée, présente, chez le gavial, une échancrure très-marquée, de manière à laisser voir facilement les dents emboîtées les unes dans les autres, comme je l’ai déjà dit (fig. i, <2^ c ), au lieu que chez le caïman cette ouverture finit souvent par former une fenêtre ovale.

Les dents, chez ces animaux qui n’ont rien de venimeux, sont très - nombreuses, et, quand ils

ferment leur gueule, elles s’engrènent l’une dans l’autre.

Dentition du Lézard vert ocellé.

Ce lézard, qui est très-commun dans nos bois, n’a pas ses dents implantées dans les alvéoles comme le crocodile; elles sont juxta-poséesau bord interne des maxillaires, et sont néanmoins conoïdes, échancrées à la face interne de leur base, à laquelle on voit de très-petits germes dentaires qui doivent remplacer celles qui tombent.

Cet animal a, de plus que le crocodile, des dents palatines (fig. 5 , : ces dents sont soudées aux

os du palais, et ne se renouvellent pas : elles sont destinées probablement à empêcher que la proie qui leur sert de nourriture ne puisse rétrograder et par ce moyen leur échapper.

Les morsures des lézards , et celles de tous les sauriens en général, sur lesquelles on a fait tant de contes, ne sont nullement venimeuses.

Dentition de la couleuvre à collier.

Les dents de cette couleuvre sont soudées aux os qui les supportent, tels que les maxillaires et les branches palatines. Toutes ces dents, de forme conique, sont très-aiguës et creuses dans leur intérieur, en sorte que quand elles viennent à manquer^ il existe de remplaçantes au-dessous d’elles, qui occupent immédiatement la même place.

Les couleuvres de France ne sont point dange-

reuses par leurs morsures, et je n’en connais pas en Europe qui puissent occasioner d’accidens.

Dentition de la Vipère commune.

Chez les vipères les dents de la mâchoire inférieure et celles des branches palatines se forment et se remplacent de la même manière que celles des couleuvres, et ne sont pas plus dangereuses : c’est du maxillaire supérieur, dont la forme diffère totalement de celui des couleuvres, que partent les dents venimeuses que l’on désigne sous le nom de crochets. Ces dents sont implantées dans cet os, et quand l’une vient à manquer, il y en a une autre par derrière qui la remplace (fig. lo, c,c^c'). Elles sont coniques , quelquefois courbées, et ont un sommet très-aigu taillé à sa partie antérieure comme le bec d’une plume à écrire (fig- lo, ^). En arrière de ces crochets se trouve la poche à venin qui communique à chacun d’eux par une ouverture ovalaire , qui est située à la partie antérieure de leurs hases, et par laquelle ce venin descend dans un conduit particulier (fig. 11 ? e) creusé dans l’épaisseur de la dent, en avant de la cavité dentaire (fig. Il, , et vient se décharger au dehors ou dans la plaie que l’animal a faite , par une autre ouverture (fig. lo, e) qui est au sommet du crochet.

Les os qui supportent les crochets sont mobiles, et mus avec une telle rapidité qu’on a peine à voir leurs mouvemens. J’ai fait représenter non-seule-

ment les crochets d’une vipère ordinaire (fig. 9, a), mais encore ceux d’une vipère jaune des Antilles (fig. 10, c, c, c), comme étant beaucoup plus développés.

J’ai fait figurer le dessus de la tête d’un lézard (fig. 4) J celui d’une couleuvre (fig. 6), afin qu’on puisse se faire une idée exacte des larges plaques qui la recouvrent, et qui sont l’indice certain que ces animaux ne sont pas malfaisans par leur morsure, surtout en France. Mais que ceux qui, dans ce même pays, ont des petites plaques en forme d’écailles et le dessus de la tête tacheté de couleur brune ou noire sont très-dangereux, car une seule de leurs piqûres détermine des accidens graves : ces animaux, qu’on nomme vipères (fig. 8), pourront être facilement distingués, pour peu qu’on porte une attention comparative sur les fig. 4 ? ^ et 8 de la xxx^ planche.