Du chorion

Le chorion (endochorion, Dutr. — Membrane moyenne, Haller) est la plus extérieure des membranes propres de l'œuf; elle correspond, en dehors, au feuillet réfléchi de la caduque, et, en dedans, à la membrane de lamnios.

Dès qu’on peut l’apercevoir, le chorion offre l’aspect d’une petite vésicule transparente, dont la surface, fongueuse dans les premiers jours, parait plus tard couverte de villosités, d’abord simples, puis ramifiées, offrant des renflemens granulés, et qui deviennent de plus en plus apparentes dans le point où l’œuf est contigu à l’utérus , tandis qu’elles cessent de se développer, et finissent même par disparaitre dans la partie unie à la membrane caduque. Il parait démontré aujourd’hui que ces villosités (PI. CCXCV, fig. 1), considérées comme des vaisseaux, ne sont que des filamens granulés, dans lesquels se développera plus tard le système vasculaire du placenta, comme on voit les vaisseaux se produire au milieu de la substance des membranes de nouvelle formation. Composé d’abord par la masse de ces vaisseaux , le placenta occupe, dans les premiers temps, la presque totalité de l’œuf ; mais il semble peu à peu se rétrécir au point de n’en occuper plus que la moitié, et même le tiers, vers la fin de la gestation, parce que l’extension qu’il prend west pas en rapport avec le développement rapide et considérable de la portion des enveloppes, qui n’a contracté des adhérences qu'avec la membrane caduque.

La surface externe du chorion, d’abord faiblement unie à la membrane caduque, contracte peu à peu des adhérences si intimes avec elle, que, dans l’état frais, on a beaucoup de peine à l’en séparer, surtout à la circonférence du placenta où elle la quitte pour tapisser la face fœtale de cette masse vasculaire, à laquelle elle adhère intimement; là le chorion augmente d'épaisseur, et finit par se confondre vers le centre du placenta avec la trame celluleuse du cordon, sans qu’il soit possible de vérifier bien exactement s'il se continue avec le derme, comme l'ont avancé Burton et M. Velpeau , ou avec le tissu aponévrotique des muscles abdominaux, comme l’a indiqué Mondini. |

La face interne est villeuse. Elle serait en contact jusque vers la cinquième semaine, d’après M. Velpeau, avec une membrane très-fine, qui fait partie d’un corps qu’il nomme réticulé. Elle est séparée de la membrane de l’amnios par une liqueur transparente et vitriforme (fausses eaux) qui disparait du troisième au cinquième mois (Lobstein et P. Béclard), et est remplacée par une couche gélatineuse dont on trouve encore quelques vestiges au moment de l’accouchement. |

Dans les premiers temps, la membrane chorion est opaque et assez épaisse; vers les derniers mois, elle est mince et transparente. La plupart des anatomistes (Haller, Blumenbach , Meckel) n’y admettent ni vaisseaux lymphatiques, ni nerfs, et l’on a mis en doute l'existence des vaisseaux sanguins dans son tissu, quoiqu’elle soit unie à la membrane caduque par des prolongemens vasculaires. Elle serait formée de deux feuillets, d'après Hewson et Meckel, mais M. Velpeau n’en a trouvé qu’un seul.

3°. De la membrane et de la liqueur de lamnios (PI. CCXCVF).

La membrane amnios (fig. 2), enveloppe immédiate du fœtus, ést blanchätre, transparente, élastique, et

plus résistante que le chorion , auquel elle correspond par sa face externe, l’interne étant en rapport avec un liquide séreux , dans lequel nage le fœtus.

Elle représente, vers la fin du premier mois, un sac dont la consistance et l’épaisseur ont été comparées

à celles de la rétine, et qui est plus petit que celui formé par le chorion , auquel il n’est uni que par un pont correspondant à l'abdomen du petit embryon. Ce n’est que du troisième au cinquième mois, Comme nous l'avons dit plus haut, que leur union a lieu dans toute l'étendue de leurs surfaces correspondantes, au moyen de prolongemens mous, dont la nature vasculaire n’est pas bien démontrée ; l’adhérence de ces membranes , très-intime au placenta, le devient davantage encore sur le cordon autour duquel l’amnios semble se réfléchir pour aller se continuer avec l’épiderme du fœtus. La face interne de cette membrane, en contact avec l’eau qui remplit sa cavité, est lisse et polie.

La structure de l’amnios est mal connue ; On n'y a trouvé ni nerfs, ni vaisseaux lymphatiques. Les expériences de Monro, qui vit l’eau injectée dans les artères ombilicales s’épancher en gouttelettes sur sa face interne; celles de Chaussier, qui obtint le même résultat en injectant par les vaisseaux de la mère, et les observations de M. Mercier, qui assure y avoir vu des vaisseaux injectés de sang à la suite d’inflammations, rendent assez probable la présence de vaisseaux sanguins dans cette membrane.

Le liquide que renferme la membrane amnios , et au milieu duquel le fœtus est plongé, porte le nom de liqueur de lamnios, vulgairement les eaux; son odeur est spermatique , sa saveur lésèrement salée; assez limpide dans les premiers temps, 1l devient visqueux, lactescent,.et mélé de flocons albumineux au terme de la grossesse. Sa quantité relative est d’autant plus grande qu’on s'éloigne moins du moment de la conception, mais sa quantité absolue parait augmenter progressivement dans les premiers instans de la gesiation, pour diminuer ensuite depuis le milieu de la grossesse Jusqu'à son terme ; car entre le quatrième et le cinquième mois, son poids égale ordinairement celui du fœtus, tandis que le poids de ce dernier est, au moment de l'accouchement, quatre ou cinq fois plus considérable que celui des eaux qui pèsent à peu près de une à deux livres à cette époque (Haller, Chaussier).

L'eau de l’amnios contient plus de matière animale au commencement de la gestation qu'à la fin, d'après les observations de Ruysch, Harwey, Haller, Osiander et Lobstein. Sur cent parties, elle renferme 98,8 d’eau, le reste est de l’albumine, de la soude, de l’hydrochlorate de soude, de la chaux, du phosphate de chaux, d’après MM. Vauquelin et Buniva : M. Berzélius y admet en outre de l'acide hydrophtorique. Les dernières analyses de MM. Lassaigne et Chevreul y ont démontré l'existence d’un gaz composé d'acide carbonique et d'azote, et font rejeter ainsi l’oxisgène admis par Schéele. |

Les expériences laissent encore aussi obscures les sources de ce liquide que l’origine des vaisseaux qui se distribuent à la membrane amnios. Pourtant il est probable, comme le pense J. F. Meckel, que ces eaux sécrétées d’abord par les vaisseaux de la mère, sont, vers la fin de la grossesse, fournies en partie par le fœtus.

Ces eaux paraissent servir à la nutrition de l'embryon dans la première moitié de la vie intra-utérine : elles ont encore pour usage d'isoler les parties extérieures du fœtus avant la formation de l’enduit sébacé qui doit revêtir sa peau , de le garantir des chocs extérieurs et de la pression de la matrice, dont elles favorisent le développement; elles permettent à la tête, obéissant aux lois de la pesanteur, de se présenter à l’orifice du col utérin, dont elles facilitent la dilatation; enfin, après que les membranes de l’œuf se sont déchirées ; elles lubréfient, en s’écoulant, le vagin et la vulve, et rendent ainsi plus facile la sortie de l'enfant.

Du placenta (Pl. CCLXXXIX, CCLXCI, CCLXCIV).

Le placenta est une masse sphérique et aplatie de vaisseaux continus, par le cordon ombilical, avec ceux du fœtus, et destinés à établir une communication vasculaire entre la mère et l'enfant pendant la vie intrautérine (PI. CCLXCIV, n°. 1).

Au terme de la grossesse, le placenta présente l’aspect d’une masse spongieuse ; sa couleur est rougeäire , sa forme est orbiculaire ; mais il est aplati comme un gâteau , aminci à sa circonférence et recourbé sur luimême pour s’accommoder à la sphéricité de l’œuf, de la surface duquel il occupe le tiers ou le quart environ. Il a de six à huit pouces de diamètre, de douze à quinze lignes d'épaisseur au centre, et d’une à trois seulement à la circonférence. Son poids, avec celui des membranes et du cordon, est de dix-huit à vingt onces.

La face externe ou utérine du placenta (PI. CCLXCI, fig. 2), divisée en lobes irréguliers ( cotylédons),

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