I. DE LA COLONNE VERTÉBRALE OU RACHIS

La colonne vertébrale ou le rachis, vulgairement l’épine du dos, est une longue tige osseuse, formée par la superposition de vingt-quatre os, auxquels on a donné le nom de vertèbres elle occupe la partie postérieure et moyenne du tronc, dont elle forme en quelque sorte le centre; elle soutient la tete par son extrémité supérieure, les membres supérieurs et la poitrine par sa région moyenne, et se trouve, à son tour, supportée par le bassin à son extrémité inférieure. {Voyez les planches où sont représentés les squelettes. ) Servant de base aux parties supérieures du corps, et devant aussi s’accommoder à leurs mouvemens, il fallait que la colonne vertébrale offrit à la fois beaucoup de force et de souplesse. Sa solidité, elle la doit aux vertèbres; son élasticité, à des substances fibro-cartilagineuses flexibles, placées, comme des tranches de cylindre, entre chacun de ses os.

On divise la colonne vertébrale en trois régions ; l’une supérieure ou cervicale {pl. n° '^•)

répond au cou, et se trouve formée dé sept vertèbres nommées cervicalesp \a seconde, moyenne on dorsale {pl. Il, fig. i, n“ correspond au dos, et concourt à la formation de la poitrine; elle est constituée par douze vertèbres nommées dorsales-, enfin la troisième, inférieure, appelée lombaire {pl ll,fig. I, n“.‘« J, correspond aux lombes; elle est formée par cinq vertèbres qu’on nomme lombaires.