PRÉFACE DE" L'ÉDITION FRANÇAISE

De toutes les branches de la biologie, l'étude du système nerveux est sans contredit une de celles qui ont été, depuis longtemps, l'objet du plus grand nombre de recherches. Dans ces dernières années, la physiologie et la patl^ologie des centres nerveux, en nous révélant des faits inattendus, ont rendu plus activesencorelesinvestigationsanatomiques ; c'estainsi que notamment pour les centres supérieurs, pour les hémisphères cérébraux, la notion nouvelle de localisations fonctionnelles dans les parties grises, ou tout au moins dans la substance blanche, nous donne Tidée la plus complète de ce qu'on est aujourd'hui en droit de demander à Tanatomie : une nomenclature et une détermination exacte des parties^ dans leurs rapports de contiguïté^ et^ sHl est possible^ dans ceux de continuité.

Pour cette étude des connexions des parties, il n est qu'une seule méthode, s'il est nécessaire de donner le nom de méthode à ce principe qui consiste à ne baser ses conclusions que sur des faits rigoureusement observés, et non sur des hypothèses. Malheureusement l'examen comparé des manières de procéder des divers investigateurs montre qu'il ne leur a pas toujours été facile de s'astreindre à observer rigoureusement cette règle.

Trop souvent ils se sont surtout occupés de répondre, par une hypothèse anatomique, aux questions posées par la physiologie : « Ils ont, dit si justement Vulpian, imaginé une structure vraisemblable et qui n'est pas en opposition flagrante avec les faits physiologiques que l'on connaissait au moment de la publication de leurs travaux (1). » Quand la

(i) A. Vulpian, Leçons sur la physiologie généi^ale et comparée du système nerveux y 1860, p. 335.