VIII PRÉFACE

physiologie eût fait connaître les propriétés motrices des racines antérieures, les propriétés sensitives des racines postérieures, et Tunion fonctionnelle de ces deux ordres de con~ ducteurs dans les actes réflexes^ Thypothèse anatomique, pour ne prendre d'exemple que dans les travaux entrepris sur la texture de la moelle, l'hypothèse anatomique se donna libre cours dans la recherche du substratum anatomique correspondant à ces actes élémentaires. « Pour le mécanisme de la sensibilité, l'existence de fibres allant directement des racines postérieures jusqu'à l'encéphale semblait nécessaire ; on a vu des fibres montant directement dans les faisceaux postérieurs, et il a paru probable qu'elles allaient jusqu'au cerveau. . D'autre part, pour les actions réflexes, il ne pouvait manquer d'y avoir des relations entre les fibres des racines postérieures et celles des racines antérieures : on a vu des fibres des racines sensitives allant se rendre à des prolongements des cellules des cornes antérieures, cellules qui se trouvaient en rapport par d'autres prolongements polaires avec les fibres des racines antérieures. Mais surviennent des expériences physiologiques, qui semblent démontrer que les impressions,, au lieu de se diriger entièrement de bas en haut, lorsqu'elle» arrivent à la moelle, se propagent, au moins en partie, de haut en bas durant un certain trajet ; presque aussitôt les racines postérieures, qui ne se composaient, pour la plupart des anatomistes, que de fibres ascendantes, acquièrent des fibres descendantes qui désormais sont vues par tout le monde • Enfin, d'autres faits expérimentaux paraissent prouver qu'il y a entre-croisement des éléments conducteurs des sensations* dans la moelle; un entre-croisement, jusque-là inaperçu, se développe dans la moelle et se trouve maintenant constaté sanstrop de peine. Mais, me direz- vous, si demain on venait prouver d'une manière péremptoire, par des expériences décisives, que la transmission des impressions n'est pas croisée, qu'arriverait-il ? Ce qui arriverait ! ce n'est pas difficile à prévoir : l'entre-croisement des fibres sensitives disparaîtrait et l'on s'étonnerait de ce qu'on ait pu croire à son existence (1). »

(\) Vulpian, op. cit., p. 339 et 340.