SUR L'HOMME

L'idée est le seul, entre tous les animaux, qui, marchant sur deux pieds, ait aux membres supérieurs, deux mains caractérisées par un pouce opposable aux autres doigts. Seul entre tous il a le privilège de la raison , ou tout au moins, descendil de,parens doués de cette raison qui l’éclaire et lui soumet tous les êtres. Le caractère de l’origine , caractère immuable , que les accidens où les maladies ne sauraient lui ravir, le distingue toujours et définitivement de toutes les espèces , comme il distingue toutes les espèces les unes des autres; c’est en effet par l’origine seule qu’un crétin lubrique , qu’un idiot marmoteur , qu’un monstre qui n’a pas la figure humaine , appartiennent encore à notre espèce, et ne peuvent en être distraits. Îl peut être pénible de les compter parmi nos frères, mais la nature l’a voula ainsi, soit qu’elle se joue des lois de nos sciences et des prétentions de notre orgueil , soit que , pour les êtres vivans, elle se plaise à varier les individus de la même espèce, et ne S’assujettisse, pour ainsi dire, qu'à la règle de l’inconstance. F L'homme se montre par toute la terre : il n’y a pas de pays si reculé, de recoin si caché, de climat si âpre, qu'il n’y ait établi ses habitations, ou qu'au moins il n’y soit parvenu, et que sa curiosité ou son industrie n’en ait interrogé la solitude dans l’intérêt des sciences et du commerce. Les

Ne | CONSIDÉRATIONS +30 L 2 pôles seuls lui paraissent interdits par Ja nature, commé si elle avait voulu y placer ses secrets et ses mystères, sous garde, du froid qui nous en ferme les passages. Mais, si ‘homme est le cosmopolite de la terre ,:s'il peut naître, vivre et se reproduire sous tous les climats, il ne peut. pas se soustraire entièrement à leur influence. Du moins, en conservant partout son unité d'organisation, partout aussi , il porte l’empreinte des lieux où il demeure : les ea-* ractères nationaux des différens peuples en sont des signes

yivans et manifestes , et si les grandes différences que nous présentent les diverses races humaines dans les traits de la physionomie et les formes de leurs corps ; dans les caractères de leur chevelure et la teinte de leur peau, ne dépendent point des cieux sous lesquels ils vivent , au moinsobserve-t-on une coïncidence entre ces traits, ces formes , ces couleurs et les lieux qu'ils habitent , et les artistes qui veulent être fidèles à la vérité, ne"sauraient négliger ces connaissances sans peindre du roman pour de l’histoire. | L'homme, en se dispersant sur toute la terre, ne ‘ie pourtant pas également multiplié partout. Il ne se montré que.par moment dans les déserts de: sable des pays chauds, et dans les régions glacées qui avoisinent les pôles. Il vit dispersé dans les contrées stériles, en quelque lieu. et sous quelque latitude qu’elles se trouvent placées. Il se rassemble au contraire en multitudes innombrables dans ces pays fortunés qu’un soleil favorable féconde de sa chaleur et de sa lumière, qu’un ciel propice rafraichit de ses pluies modérées , que les sources des montagnes arrosent de leurs eaux, et où la terre fertile se couvre de fruits pour le: nourrir, de gras pâturages, pour les animaux qui doivent, lui c donner Le vêtement ou servir à ses travaux el à ses plaisirs ( 1),

(r) Voyez à ce sujet excellent puyrage d'économie pos

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Promenez vos regards sur les régions hÿperboréennes: leur étendue est infinie, et leurs habitans si rares, si dispersés; qu'ils sont ”n ainsi dire perdaé au milieu de leur immensité et qu'on n’en peut appréciér le nombre. Ainsi on manque de renseignemens précis sur la population des pays septentrionaux db l'Europe et de l'Asie, sur celle du Spitzberg , de la Terre de Feu et de la Patagonie. Dans ces climats affreux ; où règne un froid inhospitalier, de grandes terres resteht entièrement désertes : telle est l’île dé la Nouvelle-Zemble , telles sout les côtes septentrionales dé l’Amérique du nord. Et du moment qu’en descendant vers le midi la population devient sensibleet peut se compter ; elle sé montré d’abord 8i faible, que l’on ne trouve pas un habitant par mille carré (de soixante au degré de l'équateur ; c'est-à-dire un peu moins d’une aoht-HeM}: Dans les vastes plaines de l’Asie septentrionale, où la Rüssie ne peût faire un recensement exact des peuples dont elle se dit la mat: tresse, et qui ne lui sont pas plus soumis que né le sont à nous les bètes sauvages de nos forêts , on évalue la population à énvirén 0,8 d'habitans, sur l'immense surface de 4,606;000 milles carrés. Le grand-duché de Finlande , qui a 102,500 milles carrés, ne éomple encore que 13,1 habitans par millé, et la Russie d'Europe seuleñent 37 sut une étendue de 1,535,700 milles carrés. Si nous passons, de ces pays désolés par la rigueur d’un froid excessif, aux lieux brûlés par l’ardeur d’un soleil insupportable, qu’une source, qu'un arbre ne rafraichit jamais, nous n’y trouverons pas des peuples plus nombreux. C’est ainsi que les

litique de Malthus, Essai sur le principe de population} traduit de l’anglais par Prevost (Genève, 1809 ); et vous apprécie: rez l'énorme influence de la fécondité de la terre sûr la muültis plication de notre espèce,

de

déserts de sable de l’Afrique et de l’Arabie sont moins habités que parcourus dans quelques points seulement par quelques troupes de voyageurs. Et comment l’homme pourrait-il se multiplier dans leur atmosphère étouffante , noyé dans cet océan de lumière et de feu! C’est par les mêmes causes que la Tartarie chinoise, sburemitde déserts ou de hautes montagnes stériles , n’offre qu’une population si peu considérable qu'on ne l'estime guère qu’à dix habitans par lieue sur une surface de 300,000 lieues carrées (1). C’est-àdire un peu plus de quatre par mille, sur une étendue

de 5,739,760 milles. | 07

Voyez, au contraire, quelles foules s’agitent et se pressent où la fertilité du sol et la température de l’air favorisent la multiplication de notre espèce,

La Chine compte, dit-on, quarante-deax habitans par mille sur une étendue de 4,070,000 milles, et il y en a au moins-cent soixante par mille en Allemagne , deux cents en France, deux cent cinquante en Angleterre, et trois cents dans les Pays-Bas. Si l’on trouve unespopulation beaucoup moins considérable en Espagne et en Turquie; | cette différence tient, pour la première, à ses anciennes migrations coloniales, et pour l’une et l’autre, au despotisme du clergé et des institutions politiques qui éteignent les lumières et étouffent l’industrie (2). |

: Enfin, si l’homme ne fréquente pas également toutes les

| (1) W. Guthric, Abrégé de la Nouvelle Géographie , deuxième partie, page 224, in-8°. S2 (2) Nous avons emprunté toutes ces évaluations aux recherches statistiques de M. A. Balbi. En les citant ici, cern’est pas que nous les croyons rigoureusement ‘exactes. Nous pensons comme M. Borÿy-de-Saint-Vincent (Essai zool. sur le genre humain. t, IT, S v), que la géographie et l’histoire na-

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régions du globe, il ne fréquente pas non plus également les diverses parties d’une même région. Vous le voyez ra: rement se rassembler au milieu des terres et loin des eaux ; c’est, au contraire , à la source des fontaines, le long des rivières et des fleuves , autour des lacs et sur les côtes de la mer que vous trouvez ses habitations , ses hameaux, ses villages et ses cités populeuses , l’ornement et la gloire des pays Rotiliue

Ces observations ne sont peut-être pas sans intérêt pour les artistes. Elles rappellent au paysagiste qu’on ne voit des foules d'hommes , des villes considérables ni dans les glaces

du nord , ni dans les sables ardens du midi ; elles lui appren- |

nent qu’on ne peut jamais y rien rencontrer d’analogue à cette activité commerciale qui anime nos marchés : elles lui annoncent encore qu’il ne pourrait y peindre ces expressions vives de la joie et du plaisir qui règnentdans nos réunions et dans nos fêtes. Ainsi, là une nature äpre et triste, une plage désolée et sans végétation, un sauvage chétif et misérable, errant , isolé ou réuni à une femelle dans de vastes solitudes ; tel est le tableau des régions polaires des deux continens , et de toutes les terres stériles abandonnées à la domination absolue du froid et des vents; ici des sables, tantôt soulevés en tourbillons , tantôt roulés comme les flots d'une mer agitée , tantôt immobiles et découvrant une étendue sans limites , où l’on n’apercoit que par moment quel-

ques caravanes voyageuses; tel est l'aspect de la zone

torride qu'un ardent soleil embrase de ses feux continuels.

turelle sont incapables de donner une évaluation précise de la population des principaux états du monde; mais noùs pen sons aussi qu’on peut arriver pour ceux-ci, à des évaluations approximatives, et c’est commetelles que nous avons cité celles de M. Balbi.

Des philosobhes qui, à force de réfléchir.et de raisonner,

raisonnent: quelquefois plus : mal que le vulgaire, qui con-

çoit les choses telles que la nature les lui présente , lesredit naivement telles qu’il les voit, sans s’eéfforcer de deviner ce que la nature ne dit pas elle-même; ces philosophes se sont avisés de proclamer que l’homme , qui marche partout la

tête élevée vers le ciel, et foulant la terre de ses pieds, ne

doit cette majestueuse attitude qu’à la civilisation , et que, dans la vie sauvage , il repose sur le: sol par ses quatre membres, comme di animaux quadrupèdes. J’aimerais autant dire ‘que le kanguroo, qui ne court jamais qu’en sautant sur ses deux membres de derrière, tandis qu’il marche toujours sur ses quatre membres, le doit aussi à quelque mauvaise babitude que ne lui avait point donnée la nature.

de ne rappellerai pas ici les mille et mille inductions d’anatomie et de physiologie que l’on a invoquées pour démontrer combien serait difficile pour nous la marche des bêtes. Peut-être vaudrait-il mieux inviter les partisans de ce mode de progression à en essayer l’usage, dans l'espoir que Pexpérience les persuaderait bien plus sûrement queila foule des raisons probables des anatomistes et des physiologistes,

raisons qui ne sont nullement convaincantes , ainsi que nous le démontrerons dans l'ouvrage de physiologie que nous espé-

rons publier bientôt. Aussi, nous bornerons-nous à énoncer

elprincipe que les attitudes choisies et adoptées par homme et par les animaux dans le repos, la marche, ou la course, sont constamment les. pin commodes pour eux; à cet égard ils n’obéissent qu'à l'instinct, et il n’y a pas de motifs pour qu'ils préfèrent les attitudes les plus énibles et les plus faligantes. C? est même pour obéir à cetle loi de la nature que l’homme, au matin de la vie, se. traîne surses genoux el sur, ses mains ; mais, alors, même, il ne marche pas plus comme les autres animaux qu'il ne Le