PRÉLIMIN AIRES

féra par la suite. Remarquez, en effet, que le poids de son corps ne repose point sur ses pieds, qu'il se traîne sur sc8 genoux et sur ses jambes , et que, pour marcher ainsi, ses pieds et ses jambes ne lui sont pas seulement inutiles , mais très-embarrassans. Aussi, les auteurs qui ont comparé la marche de l'enfant à celle des quadrupèdes n’ont pas même fait une comparaison juste et rigoureuse, et lorsqu'ils en x + que l’homme avait primitivement la marche des quadrupèdes , ils ont appuyé une erreur sur une erreur. Ces remarques ne fourniront aucune application aux beaux-arts; mais du moins elles les justifieraient , s’ils en avaient besoin, d’avoir conservé partout ét à tous les hommes , aux tribus sauvages comme aux nations policées ; Fattitude que la nature leur a donnée. | C’est vainement encore que l’exagération des voyageurs a rapetissé les Lapons et agrandi les habitans de [a Patagonie. L’exagération ne peut pas plus ajouter que féêtrancher à la nature. Les géaus des temps passés ne sont pas plus avérés que les géans de nos iours, les nains ne sont

pas des peuples de la terre, et la grandeur la plus com-

mune est de cinq pieds à cinq pieds et demi.

L'homme, dans son orgueil, peut se regarder comme lé plus beau des animaux; mais je doute qu’ils voulassent y souscrire s'iiS avaient en partage la raison qui permet d’eñ jager. de crois bien qu'il Femporte sur tous par lés traits et par l'expression de sa physionomie; mais l’emporte-t-il également par les autres parties du corps ? L’emporte-t-il par Pimmobilité de ses oreilles aplaties en lames irrégulières, sur le cheval, sur le chat, dont les oreilles figures en un cornet plein de grâce ont une mobilité si animée ét si expressive ? L’emporte-t-il par la brièveté de son coù sur le cou si majestueux et sf fier du cheval rongeant le frein qui modère sa fougue et son ardeur ? L’emporte-t-il par les for-

mes de son corps sur ce superbe animal ? Par ses membres

lourds et volumineux , par l'énorme largeur de son pied, surpasse-t-il en élégance et en beauté les gazelles légères ? A-t-il plus de souplesse et plus de grâce dans ses amusemens que le chat, la panthère ou le jaguar dans leurs jeux ? Paraît-il plus beau et plus terrible dans ses bats que le tigre et le lion dans leur fureur ? Enfin, pour n’en pas dire Fr efface-til par le teint de sa peau, par la ur de sa chevelure, les riches et admirables Me li nature a répandues à profusion sur le plumage d’une foule d'oiseaux, sur les écailles d’un nombre infini de poissons g sur des multitudes d'insectes et de coquillages, où elle semble avoir épuisé les trésors de sa palette? Dépouillons-nous de nos préjugés, dépot de ces idées d’orgueil que nous ont insinuées des auteurs qui prennent de la vanterie pour de l’éloquence , et nous reconnaîtrons , je crois, que la supériorité absolue de la beauté de l'espèce humaine sur celle des autres espèces de l’univers n’est ni aussi manifeste , ni aussi incontestable , que n0tre vanité pourrait le désirer ou feindre de le croire. Néanmoins si l’homme, sous ce rapport, n’occupe pas le premier rang parmi les animaux, au moins est-il vrai de dire qu'il y tient un rang fort.élevé, surtout par la femme, dont les grâces et la beauté rehaussent l'éclat de notre espèce. Quatre membres et un torse modelés d’une manière toute lo donnent à l’homme la figureet la forme qui Jui sont

propres. Gette forme cest composée comme celle de la pres- :

que totalité des animaux, parce qu’elle résulte de la réunion des diverses parties que nous venons de dire. Mais ces parties sont composées elles-mêmes de plusieurs autres, le tronc ou le torse : de la tête, du cou, de la poitrine, da ventre ou abdomen et du bassin; les membres supérieurs où pectoraux : de l’épaule, du bras, de l’avant-bras et de la main;

4e PRÉLIMINAIRES, 9 les membres inférieurs : dela cuisse, de la jambe et du pied, Quoique toutes ces différentes fractions semblent , au premier coup d'œil , ajoutées les unes aux autres , elles sont alternativement inclinées les unes sur les autres en sens opposé. Cette disposition donne à l’ensemble du corps une souplesse apparente, ct par là même une grâce naturelle qu'il perdrait si toutes ces parties se suivaient dans la même direction ; et les figures exécutées de cette dernière manière offrent un aspect de raideur qui les rend choquantes aux yeux des artistes. 214 Les diverses parties de la surface du torse et des membres présentent d’ailleurs plusicurs régions et plusieurs surfaces distinctes, quoique souvent les limites qui les, circonscrivent soient si faibles qu'elles en soni le plus fréquemment insensibles , et nous obligent, pour en faire une exposition claire et fidèle , d’y poser des bornes arbitraires. Enfin, des plans ou méplats superficiels, des creux et des,saillies prononcées couvrent ces surfaces , en rompent l’uniformité et la régularité, et réclament l'attention la plus minutieuse pour être modelés avec exactitude et avec vérité. Nos.descriptions les signaleront à l'attention des artistes , et les gra- yeront par là profondément dans léur souvenir. Nous supposerons l’homme à l’âge adulte, se tenant debout et ayant … les muscles légèrement contractés, comme ils pourraient l'être chez un homme qui s'apprête ou qui commence à lancer une boule en l’air. Nous prenons ce cas pour type et pour base de nos descriptions , parce que, dans le repos parfait des muscles, leurs plans ne sont pas assez distincts ; et que les formes restent trop indécises pour pouvoir être décriies avec précision , et surtout pour Rgavoir être comprises avec facilité. ir MM Et

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