SUR L'HOMME

FRS est le seul , entre tous les animaux, qui, marchant sur deux pieds, ait aux membres supérieurs, deux mains caraciérisées par un pouce opposable aux autres doigts. Seul entre tous il a le privilège de la raison, ou tout au moins, descendil de parens doués de cette raison qui l’éclaire et lui soumet tous les êtres. Le caractère de l’origine , caractère immuable , que les accidens où les maladies ne sauraient lui ravir, le distingue toujours et définitivement de toutes les espèces , comme il distingue toutes les espèces les unes des autres; c’est en effet par l’origine seule qu’un crétin lubrique , qu’un idiot marmoteur , qu’un monstre qui n’a pas la figure humaine, appartiennent encore à notre espèce, et ne peuvent en être distraits, Il peut être pénible de les compter parmi nos frères, mais la nature l’a voula ainsi, soit qu’elle se joue des lois de nos sciences et des prétentions de notre orgueil , soit que, pour les êtres vivans, elle se plaise à varier les individus de la même espèce, et ne

assujetlisse , pour ainsi dire, qu'à la règle de l’inconslance.

L'homme se montre par toute la terre : il n’y a pas de pays si reculé, de recoin si caché, de climat si âpre, qu’il n'y ait établi ses habitations, ou qu’au moins il n’y soit parvenu, et que sa curiosité ou son industrie n’en ait interrogé la solitude dans l’intérêt des sciences et du commerce. Les

pôles seuls lui paraissent interdits par la nature, comme si elle avait voulu y placer ses secrets et ses mystères, sous la garde du froid qui nous en ferme les passages. Mais, si l’hommè est le cosmopolite de la terre ; s’il peut naître, vivre et se reproduire sous tous les climats, il ne peut pas se soustraire entièrement à leur influence. Du moins, en conservant partout son unité d'organisation, partout aussi , 1l porte l'empreinte des lieux où il demeure : les earactères nationaux des différens peuples en sont des signes vivans et manifestes , et si les grandes différences que nous | présentent les diverses races humaines dans les traits de la physionomie et les formes de leurs corps, dans les caractè- | res de leur chevelure et la teinte de leur peau, ne dépendent point des cieux sous lesquels ils vivent ; au moins ob- | serve-t-on uñe coïncidence entre ces traits, ces formes, ces couleurs et les lieux qu’ils habitent , et les artistes qui veu- | lent être fidèles à là vérité, ne sauraient négligercesconnaissances sans peindre du roman pour de l’histoire. | L'homme, en se dispersant sur toute la terre , né s’est pourtant pas également multiplié partout. Il ne se montre Qqué par moment dans les déserts de sable des pays chauds, et dans les régions glacées qui avoisinent les pôles, Il vit dispersé dans les contrées stériles, en quelque lieu et sous ‘quelque latitude qu'elles se trouvent placées. Il se rassem-

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blé au contraire en multitudes innombrables dans ces pays fortunés qu'un soleil favorable féconde de sa chaleur et de | sa lumière, qu’un cicl propice rafraîchit de ses pluies mo.

dérées , que les sources des montagnes arrosent de lears; |! eaux, et où la terre fertile se couvre de fruits pour le nour--

rit, de gras pâturages pour les animaux qui doivent lui don-| ner le vêtement ou servir à ses travaux et à ses plaisirs (1,

(1) Voyez à ce sujet l'excellent ouvrage d'économie pos: |

PRÉLIMINAIRES, 5 Promenez vos regards sur les régions hyperboréennes : léur étendue ést infinie, et leurs habitans < rares, si dispersés , qu'ils sont pour ainsi dire perdus au milieu de leur immensité et qu’on n’en peut apprécier le nombre, Ainsi on manque de renseignemens précis sur la Population des pays septentrionaux de l’Europe et de l'Asie, sur celle du Spitzbers , de la Terre de Feu et de la Patagonie. Dans ces élimats affreux , où règne un froid inhospitalier, de grandes terres restent entièrement désertes : telle est l'ile de la Nouvelle-Zemble, telles sont les côtes septéntrionales de l’Amérique du nord. Et du moment qu'en descendant vers le Midi la population devient sensible et peut se compter, elle se montre d’abord si faible, que l’on ne trouve pas un habitant par mille carré (de soixante au degré de l'équateur, c’est-à-dire un péu moins d’une demi-lieue). Dans les vastes plaines de l'Asie septentrionale, où la Rassie ne peut faire un recensement exact des peuples dont elle se dit la maïtresse, et qui ne lui sont pas plus soumis que ne le sont à nous les bêtes sauvages de nos forêts, on évalue la popu- ! Jation à environ 0,8 d'habitans, sur l'immense surface de | 4,006,000 milles carrés. Le grand-duché de Finlande, qui | 4 102,509 milles carrés, ne comple encore que 19,1 ha- | bitans par mille, ét la Russie d'Europe seulement 37 sur | une Ctendue de 1,999,700 milles carrés. Si nous passons , | de ces pays désolés par la rigueur d’un froid excessif, aux | lieux brûlés par l’ardeur d’un soleil insupportable, qu’une | Source, qu’un arbre ne rafratshit Jamais, nous n’y trou- | verons pas des peuples plus nombreux. C’est ainsi que les | litique de Malthus » Essai sur le principe de population, traduit | de l’anglais par Prevost (Genève, 1809 ); et vous apprécié | rez l’énorme influence de la fécondité de la terre sur la multi- | Plication dé notre espèce,

k CONSIDÉRATIONS

déserts de sable de l’Afrique et de l’Arabie sont moins habités que parcourus dans quelques points seulement par quelques troupes de voyageurs. Et comment l’hemme pourrait-il se multiplier dans leur atmosphère étouffante, noyé dans cet océan de lumière et de feu ! C’est par les mêmes causes que la Tartarie chinoise, couverte de déserts ou de hautes montagnes stériles , n'offre qu’une population si peu considérable qu'on ne l’estime guère qu’à dix habitans par lieue sur une surface de 300,000 lieues carrées (1). C’est-àdire un peu plus de quatre par mille, sur une étendue de 5,759,760 milles.

Voyez, au contraire, quelles foules s’agitent et se pressent où la fertilité du sol et la température de l’air favo- ! risent la multiplication de notre espèce. |

La Chine compte, dit-on, quarante-deux habitans par | mille sur une étendue de #,070,000 milles, et il y en a } au moins cent soixante par mille en Allemagne, deux cents 4 en France, deux cent cinquante en Angleterre, et trois cents dans les Pays-Bas. Si l’on trouve une population { beaucoup moins considérable en Espagne et en Turquie, cette différence tient, pour la première, à ses anciennes | migrations coloniales, et pour l’une et l’autre, au despotisme du clergé et des institutions politiques qui éteignent les } lumières et étoulfent l’industrie (»). |

Enfin, si l’homme ne fréquente pas également toutes les !

(1) W. Guthric, Abrégé de la Nouvelle Géographie , deuxième : partie, page 224, in-8°.

(2) Nous avons emprunté toutes ces évaluations aux recher=- ll ches statistiques de M. A. Balbi. En les citant ici, ce n’est pas: que nous les croyons rigoureusement exactes. Nous pen-: * sons comme M. Bory-de-Saint-Vincent (Essai zool. sur ler | genre humain. & IT, $ v), que la géographie et l’histoire nae-