LIVRE CINQUIEME

Distinction des phénomènes.

Les nerfs qui se terminent dans les muscles les font se contracter, et produisent le mouvement; ceux qui se terminent à la peau et aux organes des sens, y donnent la susceptibilité de prouver telle ou telle impression, selon la structure du sens. De là deux ordres de phénomènes, les mouvements et les sensations.

Il ne paraît pas que la cause de ces deux phénomènes soit dans la structure même du nerf correspondant. Caron a vu que dans les mammifères, excepté les nerfs optiques, auditifs et olfactifs, il n’y a pas de différence appréciable entre les nerfs sens et ceux des muscles. 11 y a plus, des obsevatiôns ultérieures dcM. Amussat nous ont démontré que les deux faisceaux dorsaux de chaque nerf spinal, après être sortis du ganglion où leurs filets sont restés parallèles et sans entrelacement , se tressent chacun avec les filets du cordon abdominal corres-

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pondant, qui n’a point passé par le ganglion. De sorte que chaque cordon ultérieur doit contenir à la lois des filets provenants des deux ordres de racines, ce qui explique les douleurs musculaires dans la syphilis, les rhumatismes, etc. Bien plus, on a vu que chez les reptiles , lesoiseaux et les poissons , les trois nerfs qui font exception chez les mammifères , peuvent avoir, même dans le cas de leur plus grand développement, la structure des nerfs musculaires. 11 semble donc que les propriétés sensitives ou motrices du nerf, tiennent seulement à la structure des organes qu’il fait communiquer. Et en effet, nous avons vu que les nerfs spéciaux des sens aboutissent à des lobes spéciaux, et que la moitié dorsale de la moelle à laquelle répondent les racines excitatrices de la sensibilité , a d’autres propriétés que la moitié abdominale.

Les mouvements dérivent partout d’un phénomène unique , la contraction musculaire. Mais chaque espèce de sensation constitue réellement un phénomène différent. Ces différences tiennent suriout aux modifications que toute matière sensible doit éprouver dans son impression sur le sens, ou plutôt par l’action du sens sur ses molécules. Car les sens ne peuvent être affectés que par des objets matériels.

L’on a vu que rintelligencc , la conscience , la volonté, les affections existaient, agissaient indépen-

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dcmment des sens. Les sensations sont donc des phénomènes intermédiaires à ceux des facultés inintellectuclles et affectives, et à ceux du milieu d’existence de ranimai. Les mouvements sont d’autres phénomènes intermédiaires pour l’action de l’animal, sur tout ce qu’il peut loucher et atteindre. Et comme on a vu l'intelligence, tantôt sans la vue et sans l’audition, tantôt sans le goût, l’odorat et le toucher, les sensations peuvent exister aussi sans les mouvements, et les mouvements sans les sensations. Ces phénomènes se compliquent , s’enchaînent donc beaucoup moins intimement qu’on ne le supposait. Leur liaison consiste plutôt dans leur simultanéité que dans leurs connexions et dans leur dépendance.

On a trop restreint le nombre des sens en le fixant à cinq, d’après celui de l’homme. Plusieurs animaux ont bien certainement des sens que nous n’avons pas. Mais nous ne pouvons nous en faire aucune idée, parce que nous ne jugeons de leurs sens que par comparaison aux nôtres.

Les sensations ne dépendant pas plus les unes des autres qu’elles 11e dépendent des phénomènes intellectuels ou des mouvements, il est indifférent de commencer par l’une ou par l’autre. A1 ou s suivrons l’ordre anatomique.

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