DE L’ODORAT

Ces particules des corps, que leur tension en sépare et répand dans l’air, sont les odeurs. Si l’air peut en être le véhicule, à plus forte raison l’eau, qui peut dissoudre ou tenir en suspension toutes les substances d’où les odeurs peuvent émaner.

On a dit que les odeurs ne pouvaient pas être contenues dans l’eau , parce qu’elles étaient volatiles, mais toutes les substances volatiles peuvent y être coërcées. Et parce que nos narines, accoutumées au contact de l’air, n’odoreraient pas dans ce liquide , il n’y a pas plus de raison de nier l’odorat des animaux, dont les narines en sont baignées , qu’il n’y en aurait de nier leur toucher , parce que le nôtre et sans doute celui de tous les animaux aériens, s’émoussent dans l’eau. En outre, la simultanéité d’un organe du goût et d’un organe de l’odorat , dans les cyprins , dément un autre sophisme, qui transformait les narines des poissons en organes du goût, à cause de la prétendue nécessité, i° qu’une odeur fixée dans l’eau devînt une saveur, et 2° que la membrane buccale des poissons devînt coriace, et se hérissât de pointes,

de cornes, par l’effet (lu passage continuel de

l’eau.

Ces subtilités ne peuvent plus en imposer maintenant à personne.

L’exposition anatomique a suffi pour faire pressentir le mécanisme de ce sens. Un mucus insoluble dans l’eau , surtout chez les poissons , peu susceptible d’évaporation chez les animaux aériens, empêche chez les premiers la macération, et chez les seconds la dessication de la membrane pituitaire. En outre j ce mucus étant visqueux , est susceptible d’arrêter les moindres molécules qui Jeûnent y loucher. Il contribue ainsi à multiplier l’intensité , le nombre et la durée des impressions odorantes. La construction de la narine des baleines rend très-probable ce mécanisme de l’odorat, que confirme aussi l’état de sécheresse de la pituitaire dans les rhumes du nez, toujours-accompagnés de suspension ou d’affaiblisscment de ce sens. L’éta- ^ ge supérieur des narines, correspondant aux sinus ethmoïdaux, ne peut évidemment sen ir au passage de l’eau projetée par les évents; il paraît donc exclusivement réservé au passage de l’air. De sorte que les baleines ne doivent pas pouvoir odorer beau comme les poissons.

Des nerfs de la cinquième paire s’épanouissent dans la pituitaire en même temps que ceux de la première paire, chez les trois premières classes de vertébrés. Ces deux sortes de nerfs y remplissent-

ils la même fonction, ou l’une sert-elle exclusivement à l’odorat, et l’autre au tact et au toucher ordinaire?

L’anatomie nous a donné sur la fosse préoculaire des serpents à sonnettes et des trigonocéphales , une induction pour la solution de ce problème. Cette fosse, dont les parois immobiles ne peuvent être mises en contact avec aucun corps solide , ne peut admettre que l’air. Plus de nerfs de la cinquième paire qu’il n’y en a dans la narine d’aucun animal, s’y épanouissent. C’est une véritable narine accessoire. La narine ordinaire ne reçoit qu’un très-petit fdet de la cinquième paire avec le nerf olfactif.

Or , l’expérience prouve que non-seulement le tact de l’intérieur de la narine, mais l’odorat, disparaissent à l’instant même de la section de la cinquième paire. Ce qui, si l’on suppose que le nerf olfactif sert à l’odorat , rendrait son action subordonnée à celle de la cinquième paire. L’altération" maladive du ganglion de la cinquième paire chez l’homme, malgré l’intégrité des nerfs olfactifs proprement dits, et celle de leurs lobes, produit justement le même résultat. Ce n’est pas tout : malgré la destruction cancéreuse des nerfs et des lobes olfactifs, si les nerfs de la cinquième paire restent intacts, l’odorat subsiste. Ces derniers nerfs sont donc les organes uniques ou au moins principaux de cette sensation.

La mobilité des narines, outre son utilité pour