DU CRANE PROPREMENT DIT

Le crâne des poissons cl des reptiles , étant le plus simple, sa composition, une fois connue, rendra plus claire celle du crâne des oiseaux et des mammifères.

C’est par la même raison que nous commencerons l’exposition de la structure de la face, par les mammifères.

Observons d’abord, que dans le plus grand nom-

1)U SYSTEME CEREBRO-SPINAL.

bre dos reptiles, le crâne n’est pas une boîte régulièrement fermée par des parois percées seulement pour les vaisseaux et Ses nerfs, comme on pourrait se le figurer d’après la connaissance du crâne de l’homme. Ce n’est le plus souvent qu’une charpente â jour, où les pièces sont plutôt areboutées parleurs pointes, que juxta-posées par tous leurs bords. Sur l’animal entier les intervalles de ces. cadres sont fermés par des membranes, des cartilages, qui achèvent de déterminer, et l’amplitude, et la forme de la cavité. Il est bon d’avoir cette disposition présente â l’esprit, pour ne pas prendre à la lettre, les dénominations que nous devrons employer.

En parlant des os, l’identité des termes n’exprime que des positions semblables. Caries os, étant nécessairement inertes, ne pourraient avoir d’autre caractère que leur forme; mais celte forme est essentiellement variable d’un animal à l’autre.

On a vu que l’extrémité postérieure du corps de la vertèbre, dans les reptiles, est: constamment une proéminence convexe articulée dans une cavité semblable de la vertèbre suivante. 11 n’y a d’exception que dans les salamandres, où toutes les vertèbres ont leur face antérieure convexe et la postérieure concave. Dans la sirène et le protée, les deux faces du corps vertébral son! faites comme dans les poissons. 11 en est de même dans les ichtyosaures fossiles.

C’est aussi par une proéminence arrondie cpie le crâne de presque tous les reptiles non batraciens s’articule sur la première vertèbre.

Cette proéminence n’est pas formée par un seul os. Trois os collatéraux y contribuent chacun par une petite facette sphérique. Ces trois os sont, i° au milieu, l’occipital inférieur ou basilaire, 2° latéralement les deux occipitaux latéraux.

Ces deux occipitaux latéraux s’inclinent l’un vers l’autre en formant un arc au-dessus du basilaire. L’anneau qui en résulte correspond à celui des vertèbres, et son usage est aussi de circonscrire la moelle épinière à son entrée dans le crâne.

En dessus ces deux occipitaux enclavent plus ou moins une quatrième pièce nommée occipital supérieur.

i° Dans (es Sauriens.

Chez les caméléons ces quatre os forment réellement un anneau qui rappelle parfaitement la forme générale des vertèbres.

Dans ces mêmes reptiles, au devant de l’anneau occipital , le crâne n’est plus fermé latéralement. Sur le devant du basilaire, s’articule le sphénoïde, os impair et unique, en forme de croix, dont la longue branche slyliforme proémine jusque sous la face. La branche transversale est très-mince d’avant en arrière. Au devant de l’occipital latéral, s’articule le rocher contenant constamment les nerfs

de l’audition. En haut la voûte est formée par la partie postérieure du frontal moyen; mais le rocher reste écarté (1e ce frontal.

Le pariétal, ordinairement encadré par le frontal et l’occipital supérieur, est ici complètement superposé à ce dernier os , et se prolonge en arrière comme une longue épine, au-dessus du cou.

Dans le crâne des caméléons, six os seulement (trois de ces os sont pairs) forment donc les parois de la boîte cérébrale.

Le second segment du crâne ne forme donc pas un anneau complet.

Chez les monitors l’anneau occipital reste à peu près formé comme dans les caméléons, avec plus d étendue dans le sens de l’axe. Mais le pariétal est intercalé entre les occipitaux et les frontaux moyens. Ce pariétal forme la plus grande partie de la voûte du cerveau, à laquelle le frontal ne contribue que par une petite portion. Le sphénoïde occupe sa place invariable devant le basilaire, et le rocher la sienne, devant l’occipital latéral. Sur les côtés et en avant, le crâne est largement ouvert. Mais sa limite antérieure est marquée par deux stylets verticaux et parallèles, distants l’un de l’autre d’environ le tiers du travers de la tête, et dont la pointe supérieure inarticulée regarde le parié tal. La pointe inférieure s’articule sur le ptérigoïdien interne.

Deux os de plus chez les monitors, savoir, le pariétal et ce stylet vertical, appartiennent donc aux parois du crâne.

ENVELOPPE

Par leur position en dehors des parois du crâne, ces stylets, si effilés et ainsi articulés sür les pterigoïdiens en bas, peuvent-ils correspondre à une lame largement aplatie, qui, dans les crocodiles, ferme les côtés du crâne au devant du rocher, en s’articulant supérieurement au pariétal et correspondant inférieurement au sphénoïde par un bord libre, et formant à elle seule le tiers de toute la paroi latérale du crâne? Cette pièce, surtout dans les crocodiles, où elle est le plus développée, converge antérieurement vers la lame opposée, dont elle reste écartée sur toute la hauteur du bord correspondant. C’est par cet intervalle que passe en haut le nerf olfactif; en bas, le nerf op tique. Les autres nerfs de l’œil, moins la Ge paire qui suit un canal du sphénoïde, passent par des trous particuliers de cette lame.

Cette lame a été nommée grande aile du sphénoïde, quoique jamais, chez les reptiles ni chez les poissons, elle ne soit soudée ni articulée à cet os, et qu’au contraire elle le soit presque toujours au pariétal et à la partie postérieure du frontal.

Par sa connexion si differente chez ces ovipares, de celle qn’on lui verra chez les mammifères, cette grande lame offre un exemple du peu de réalité de la plupart des analogies dans le squelette.

Dans tons les genres de tortues les parois de la cavité cérébrale sont formées par les mêmes os que da ns les crocodiles; sauf la séparation en deux

os de l’occipital latéral, vu le développement supéricur de la cavité auditive des tortues. Ce qui forme en dehors de l’occipital latéral ordinaire, partie annulaire constante du grand trou de sortie de la moelle épinière, un occipital extérieur, dans lequel est percée tout entière la fenêtre ronde du labyrinthe, et qui contribue avec le rocher, par deux échancrures correspondantes, à former la fenêtre ovale; fenêtres dont la première, partout ailleurs, est tout entière dans l’occipital latéral. Dans ions ces genres la paroi latérale antérieure du crâne est une grande lame du pariétal réfléchie en bas, qui n’offre même jamais la moindre trace de suture avec la voûte de ce pariétal. 11 n’y a donc pas la moindre trace d’aile sphénoïdale , soit antérieure, soit postérieure.- El comme dans le cas où celte grande aile paraît exister, elle est réunie par une suture au pariétal, par exemple, dans les crocodiles, on voit que la constance de sa connexion avec la voûte du crâne, contredit ce nom de grande aile du sphénoïde, os qui est le centre de la base de celte boîte.

Dans la membrane cartilagineuse, formant la paroi latérale antérieure de la cavité cérébrale des lézards, est unosde forme très-variable, dont on veuf faire aussi une grande aile sphénoïdale. Cet os esl par conséquent indépendant du style l arcboutanl le ptérigoïdien sur le pariétal, et dans lequel on a voulu aussi voir cette aile, bien qu’il soil extérieur â la paroi latérale du crâne.

De V extérieur du crâne.

Tous les os dont la face interne contribue à former les parois de la boîte cérébrale, n’ont pas leur face externe libre et découverte. D’autres os peuvent les doidder en dehors en s’y appliquant par des surfaces, ou en s’y areboutant par des bords et par des pointes. Ces os collatéraux se rejoignent, à leur tour, en dehors pour former sur les flancs du crâne, des voûtes, des fosses ou des trous, qui font réellement partie de la face. Ces agrandissements de la face sont principalement relatifs à des attaches plus larges et plus nombreuses, de muscles surnuméraires pour les mouvements de la mâchoire inférieure.

Il serait trop long et inutile au but de cette introduction, non-seulement de décrire ces agrandissements , mais même de les indiquer partout où ils existent. On en pourra prendre une idée par leur disposition chez les crocodiles et les tortues, où ils atteignent à leur maximum de proportion et d’utilité. *

Trois trous s’ouvrent de chaque coté à la voûte du crâne, dans les crocodiles et la plupart des lézards.

i°. Le plus postérieur, qui est aussi le plus voisin de la ligne médiane, est formé en dedans, par !<’ pariétal échancré, en avant, en dehors et en ar-

DU SYSTÈME CEREBRO-SPINAL. 5c)

rière, par le mastoïdien et le frontal postérieur, projetés l’un vers l’autre latéralement.

2°. L’autre , sur un plan un peu inférieur, est borné en dedans et en haut par la jonction précitée du frontal postérieur et du mastoïdien; en arrière, par la caisse et le temporal; en dehors et en avant, parle jugal articulé antérieurement avec la branche inférieure du frontal postérieur.

5°. Le trou antérieur est l’orbite. Nous en parlerons à l’article de la face.

Ces deux premiers trous forment, par l’élargissement des os aplatis qui les circonscrivent, la voûte de la fosse temporale.

Dans les tortues de mer et la plupart des émydes ou tortues d’eau douce, cette voûte, sans la moindre interruption, s’étend depuis l’orbite jusqu’au plan vertical de la région occipitale, occupant ainsi presque les deux tiers de la longueur de la tête. Tout le toit de celte voûte est formé par une lame repliée le long de la crête du pariétal, et toutes ses parois latérales montantes, par le frontal postérieur, le jugal, le temporal, le mastoïdien, et même la caisse, tous à peu près uniformément aplatis.

Dans les tortues terrestres, toute la lame du pariétal voûtant la fosse temporale, a disparu, et tous les os du contour latéral ont repris des formes allongées ou cubiques, de sorte que supérieurement la fosse temporale n’est marquée que par une arcade zygomatique assez étroite sur toute sa Ion-

gueur ; et dans les chelvdes , toute cette; arcade a disparu.

Les émydes ou tortues d’eau douce sont intermédiaires aux marines et aux terrestres, pour la construction de la l’osse temporale.

Enfin dans toutes les tortues, mais surtout dans les tryonix, où la tête est portée par un plus long cou, la région occipitale est profondément écliancrée latéralement entre une longue éminence formée par l’occipital extérieur et le mastoïdien en dehors et l’épine du pariétal au milieu. Cette épine a presque le tiers, et l’éminence occipito-mastoïdienne le quart de la longueur totale de la tête.

Dans les lézards ordinaires, les iguaniens et surtout les monitors, la fosse temporale n’est plus circonscrite que par des os de dimensions presque linéaires. El les prolongements par lesquels, le frontal postérieur et le mastoïdien, qui se rencontrent dans les crocodiles ety séparent les deux trous supérieurs de la voûte temporale, n’existant pas, il n’y a qu’un seul trou au haut de cette partie de la tête. Ce trou est formé en dedans par l’échancrure du pariétal, en dehors par l’épine du frontal postérieur et par le temporal que le mastoïdien unit en arrière à l’occipital latéral. Dans les stellions et les iguanes le jugal vient renforcer cette arcade de la fosse temporale. En parlant du mécanisme du crâne, nous montrerons quel faible point d appui des arcs si frêles offrent aux mouvements de la

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mâchoire inférieure , dont l’énergie est toujours en proportion de la masse des muscles, et de la solidité et du nombre des points fixes que ces muscles prennent sur des surfaces osseuses plus étendues, et dont le plan est plus perpendiculaire à la direction de leurs fibres.

Ainsi donc le mastoïdien, la caisse, le temporal, le frontal antérieur, et, dans les tortues, la lame saillante du pariétal, sont cinq os démembrés du crâne proprement dit , qu’ils doublent et recouvrent en dehors, et par conséquent tout-à-fait étrangers au cerveau.

2°. Ophidiens ou serpents.

La boîte cérébrale des serpents reste composée du même nombre de pièces que chez les sauriens. Le pariétal, comme chez les tortues, forme en se repliant en bas jusqu’au sphénoïde, la paroi latérale du crâne. La quille du sphénoïde se prolonge toujours très-loin en avant. Les frontaux intermédiaires participent aussi à cet agrandissement des pariétaux, et, comme pour ceux-ci, leurs flancs se replient en bas jusque près de la ligne médiane, où ils sont contigus à la pointe du sphénoïde.

Des qua tre os articulés â demeure sur les flancs du crâne des sauriens, oii ils circonscrivent les fosses et les trous, dont l’ensemble de chaque côté a plus d’étendue transversale que la boîte cérébrale, laquelle