CHAPITRE TV

Dans cette classe à laquelle l’homme appartient, et dont le caractère extérieur le plus général , est connue son nom l’exprime, l’existence des mamelles , organes relatifs à un mode de génération étranger aux autres classes, les formes du corps et de la tête, mais surtout celles des membres et de leurs extrémités digitales; le nombre même de ces membres, de leurs doigts et des phalanges dont ces doigts résultent, sont presque aussi variables que la proportion et le nombre des nageoires et de leurs rayons, dans l’ordre des poissons osseux. Quatre causes principales déterminent ces variations. Ce sont, i° et 20, l’habitation ou pour mieux dire la mobilité exclusive dans l’air ou dans l’eau , et 5° et 4°, l’habitation ou la mobilité principale dans l’un de ces deux milieux , coïncidante avec une mobilité moins facile dans l’autre. i°. Les moindres notions de mécanique sur

les lois de l’équilibre et du mouvement dans des milieux de densité aussi différente que l’air et l’eau, font voir aussitôt, que pour qu’un mammifère se meuve avec le plus d’énergie et avec le moins d’effort dans l’eau, il faut que le centre de gravité pèse au milieu de la longueur, que le principal moteur soit en arrière, et que les flancs de la ligne de projection ne soient débordés par aucun prolongement qui use l’impulsion, en produisant des obstacles perpendiculaires à la direction du mouvement. 11 en résulte que la queue doit prendre plus de longueur, et surtout plus de masse; que les membres postérieurs doivent disparaître , parce qu’ils seraient trop distants du centre de gravité, et que les antérieurs très-raccourcis, et collatéraux à ce centre, doivent pouvoir s’elfacer en se confondant pour ainsi dire avec la surface du corps. Et telle est en effet la construction des cétacés qui mécaniquement parlant sont de véritables poissons.

2°. Réciproquement, dans l’atmosphère, l’effet de la gravité dont le centre doit passer encore par le milieu de la longueur du volatile, exigeait pour être neutralisé i° que les points d’appui fussent extrêmement multipliés, relativement au volume de l’animal, 2° que la surface appliquée à tous ces points, fût à la fois très-étendue et appartînt à des membranes minces, double condition nécessaire et pour que la surface fût plus grande relativement

SYSTÈME CÉRÉBRO-SPINAL. ü I 5

à la masse, et pour que les leviers qui font mouvoir les ailes membraneuses , ne consumassent point par leur poids les effets de la puissance motrice. L’extrême différence entre la gravité de l’animal volant et la densité de l’atmosphère, exigeait qu’ici pour condition d’équilibre, les forces motrices fussent collatérales au centre de gravité sur le milieu de la longueur. Le corps devait donc se trouver en équilibre, comme dans un levier où le point d’appui est au milieu. Les inégalités de longueur des deux moitiés antérieure et postérieure des mammifères volants doivent donc être compensés par les inégalités de masse. La queue doit donc être ici, ou nulle ou d’une ténuité extrême. Et telles sont les chauve-souris qui mécaniquement parlant sont de véritables oiseaux. [P oy. pour le développement de ces deux plans réciproques de mécanique animale, mes articles cétacés et chauve-souris, Dict. ciass. d’hisb. nat . , t. 5.)

5°. Pour la mobilité principale sur terre, l’équilibre nécessitait des supports, c’est-à-dire des membres dont les distances, les masses et les longueurs fussent en raison directe de la vitesse de la locomotion. Toujours l’impulsion, comme pour la mobilité dans l’eau, doit commencer par l’extrémité postérieure du levier général que représente le corps. Quand les membres antérieurs sont employés à la progression ils servent uniquement de supports, au lieu d’être agents d’impulsion comme

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dans l’air. Enfin , dans la station cl la progression bipède chez l’homme et quelques singes, les membres postérieurs à peu près perpendiculaires au plan horizontal du bassin par où passe la ligne et le centre de gravité du corps tenu vertical, servent, chacun à la lois, mais alternativement de support et d’agent d’impulsion. Dans les gerboises, les helamys et les kanguroos , le mécanisme est le même , mais la queue devient un troisième levier, ou au moins un troisième support. La principale différence dans l’action de ce mécanisme est, qu’ici les trois leviers agissent à la fois et que pendant le mouvement le corps, tout-à-fait enlevé de terre comme un projectile, n’a plus d’appui.

4°. Dans la mobilité principale au sein des eaux, avec faculté de se traîner encore à sec sur les rivages et les rochers , la construction des cétacés doit être combinée avec celle des quadrupèdes. Les quatre membres sont donc raccourcis, leurs mains et leurs pieds élargis par des palmures, et les membres postérieurs doivent pouvoir être ramenés par la flexion dans le prolongement de l’axe du corps quand l’animal est dans l’eau, et se fléchir, par rapport à cet axe, quand il est à terre. Tels sont les phocacés ou amphibies.

Or, malgré toutes ces métamorphoses de la surface et pour ainsi dire du galbe des mammifères , le plan du système cérébro-spinal de cette classe, n’en reste pas moins aussi uniforme que celui

d’an même ordre de poissons ou de reptiles, et presque autant que celui de la classe des oiseaux.

Et d’abord la moelle épinière n’offre dans cette classe aucun écartement de ses cordons supérieurs en arrière du quatrième ventricule. Elle n’y présente non plus ni renflements , ni lobes, soit pairs, soit impairs, qui correspondent uniquement à une seule paire de nerfs. Il n’y a que deux longs renflements, d’un accroissement de calibre presque insensible, aux espaces où s’insèrent les nerfs des membres antérieurs et ceux des membres postérieurs. Le plus prononcé de ces renflements dans l’homme est celui qui correspond aux nerfs brachiaux ( Voy. pl. IV, fig. 7). Cet excès de calibre est en rapport avec celui des nerfs du toucher. Mais dans les quadrumanes , surtout dons les sapajous à queue prenante, le renflement antérieur, tout en conservant à peu près la même proportion que chez l’homme, est moindre que le postérieur. Car la proportion des nerfs du toucher, d’où dépend celle de ces renflements , n’est pas moindre aux mains de derrière qu’à celles de devant, et de plus, le renflement postérieur est aussi l’aboutissant des nerfs excitateurs des plus forts muscles delà locomotion. Dans tous les mammifères vraiment quadrupèdes, les doigts n’étant pas organes de toucher, la proportion des deux renflements de la moelle ne dépend que de la proportion des deux paires de membres. Quand les membres antérieurs sont plus robustes,

par exemple , chez les carnassiers fouisseurs , tels que la taupe , etc. , le renflement antérieur est le plus gros : c’est le contraire dans les quadrupèdes coureurs , tels que les chiens , les chevaux , les cerfs, etc. Enfin, dans les cétacés il n’y a qu’un seul renflement correspondant aux seuls membres restant, c’est-à-dire aux nageoires qui représentent les membres antérieurs.

Le sinus longitudinal supérieur de la pie-mère est tout-à-fait effacé extérieurement et intérieurement ehezles mammifères adultes. On ne commence à distinguer l’un et l’autre que près du quatrième ventricule. Dans l’embryon humain de trois mois, M. Magendie et moi avons trouvé le sinus de la pie-mère encore ouvert, et les parois de la moelle sur tou te sa longueur formées seulement de fibres blanches. Puisque dans l’ordre deformation la matière blanche précède la grise, celle-ci n’engendre donc point l’autre, n’en est pas la matrice, comme le pensent MM. Gall et Spurzheim.

A partir du septième ou du huitième mois de la période fœtale pour l’homme, et à des périodes indéterminées pour les autres mammifères , la matière grise se dépose au pourtour du canal central de la pie-mère, jusques-là subsistant. (Yoy.pl. VIII, fi cj. 5 , sur l’homme). Suivant que cette déposition se fait plus tôt et plus rapidement à droite et à gauche contre la ligne médiane, qu’aux extrémités du diamètre transverse du canal, il peut dans les

cas d’hydropisie de la moelle , et selon l’époque à laquelle cette maladie commence , se former un canal de chaque côté de l’axe, au lieu d’un seul sur l’axe même. M. Gall en a vu un exemple. (Anat. et Physiol. in-folio, pag. 5i.)

C’est à compter de la hauteur du lobe du quatrième ventricule que le système cérébro-spinal des mammifères reçoit les modifications et surtout

les additions de parties qui caractérisent cette classe.

Mais c’est surtout dans l’épaisseur du plancher de ce lobe, et d’un renflement très-considérable dans celle correspondant en dessus à l’insertion des pédoncules postérieurs et latéraux du cervelet et à la base des lobes optiques, et commençant en avant du plancher du 4° ventricule, plancher que l’on a appelé moelle allongée, que ces modifications de structure ont principalement lieu. (Voy. ce lobe, 7 H. XIII, fig. î, par la face inférieure; de profil, fig. 5; par la face supérieure,/’^. 5). Ces modifications consistent, comme on va voir dans l’addition de plusieurs organes nerveux tout-à-fait étrangers à ce que nous avons observé jusqu’ici.

De la face inférieure des cordons abdominaux de la moelle , à peu près dans le même plan vertical que le point où les cordons dorsaux divergent pour former l’angle du quatrième ventricule, s’élèvent sur l’homme deux éminences oblongues nommées pyramides inférieur es, (pi. XIII ,fig. i,

2 et 5). Elles commencent donc à peu près ail bord du grand trou occipital. Après un trajet de quinze à seize lignes, durant lequel elles passent au-dessous et en dedans de deux autres éminences appelées olivaires , qui les séparent des deux cordons inférieurs de la moelle formant ainsi un troisième étage , ces pyramides en se rétrécissant un peu , s’engagent sous le bord postérieur d’une sorte de ceinture de fibres transversales , constituant le plan superficiel et inférieur de la protubérance annulaire , ou grau de comm issure du cervelet. Une fois engagées dans celte protubérance, les fibres des pyramides sont écartées entre elles par les mailles d’une espèce de réseau de matière grise qu elles traversent ( fig . 6 et 7 sur l’homme, et 9 sur le bœuf). Sorties de cet amas de matière grise, leurs fibres se réunissent au bord supérieur de la protubérance, et se continuent dans les pédoncules des lobes du cerveau , dont les pyramides ne forment que la portion inférieure et externe, ( fig . 1 et 5, sur l’homme ; fig. 4, sur le veau).

En dépassant les éminences olivaires ces pyramides sont presqu’en contact par leur contour supérieure avec une bande de fibres transversales , constituant dans la protubérance un étage supérieur de la commissure du cervelet. Cette bande qui déborde un peu en arrière l’amas de matière grise superposé à la bande inférieure, et à travers lequel passent les fibres des pyramides inférieu-

res de la moelle, sépare en arrière ces pyramides des cordons qui, dans la partie antérieure de la protubérance, en sont écartés par le contour supérieur de l’amas de matière grise, (pi. XIII, fig. 6 et 7). Quelquefois dans la première partie de leur trajet derrière les éminences olivaires, les cordons inférieurs de la moelle un peu écartés, laissent en contact la face supérieure des pyramides avec les faisceaux de matière grise qui ont oblitéré le canal central primitif du système (fig. 12).

Ces pyramides naissent donc ou plutôt s’appliquent par l’extrémité de leurs fibres à la face inférieure des deux cordons abdominaux de la moelle, un peu écartés l’un de l’autre en cet endroit , de la même manière que nous axons vu chez les oiseaux, les pyramides supérieures se former dans lecartement des cordons dorsaux à l’angle postérieur du quatrième ventricule. Mais de même que les fibres d’une de ces pyramides supérieures ne se croisent pas avec celles de l’autre , quelles ne font que se juxta-poser par inter-section comme les lignes qui déterminent les côtés d’un angle , de même , non plus , les fibres des pyramides inférieures 11e s’entrecroisent pas. Les fibres homologues se terminent seulement au même point : par conséquent, les fibres d’une pyramide d’un côté ne sont pas le prolongement de quelques fibres du cordon inférieur opposé de la moelle. Gall et Spurzhcim, après avoir bien déterminé la position des pyramides, recon-

naissent eux-mêmes que les 'petits cordons de ces faisceaux ne forment pas un véritable entrecroisement, qu’ils passent les uns sur les autres dans une direction oblique. Et en effet leur planche cinquième, ne montre pas autrement que les figures 1 et 2 de notre pi. XIII, cette structure qui est bien différente d’un entrecroisement réel représenté pi. VU 1 , fig. 8, d’après Tiedmann. Aussi Gall et Spurzheim conviennent-ils que dans les quadrupèdes, où les pyramides sont plus petites parce que les parties des hémisphères, où se rendent, chez l’homme, les fibres qui leur manquent, n’existent pas, il n’est plus possible de voir de trace d’entrecroisement. On verra plus loin un véritable entrecroisement de fibres blanches dans la moelle allongée. Mais cet entrecroisement, borné à quelques faisceaux dans chacun des cordons inférieurs delà moelle, ne fait point passer les fibres de l’un de ces cordons dans l’autre, à travers la ligne médiane. De la réduction du nombre de leurs fibres, il suit encore que les deux pyramides plus étroites, restent écartées l’une de l’autre en passant entre les deux étages de la protubérance. Un réseau de matière grise isoh' en même temps les fibres de leurs faisceaux et sépare ces faisceaux des bandes transversales. Par la même raison encore , les faisceaux pyramidaux au-delà de la protubérance divergent bien plus que dans l’homme, et d’autant plus qu’ils résultent d’un plus petit nombre de fibres. 11 en résulte que, de-

puis le bord antérieur de la protubérance, et dans leur trajet en-dehors de la base des couches optiques , ils s’écartent assez dans le bœuf et le mouton, par exemple (Voy . pi. XIII ,fig. 1 4) ? pour laisser voir deux cordons qui, passant au-dessus de l’étage supérieur de la protubérance, et dans le prolongement des cordons inférieurs de la moelle dont ils semblent la continuation, vont se terminer dans les couches optiques. C’est à ces cordons que s’insèrent dans les cochons, les ruminants, etc., la troisième paire. Dans l’homme, l’intervalle des deux pédoncules est rempli par un amas de substance cendrée , et comme les faisceaux pyramidaux recouvrent toute la face inférieure de ces pédoncules , on croyait que la troisième paire de nerfs y prenait insertion. Or, chez l’homme même, dans un cas observé par Panizza , professeur de Pavie , les deux pédoncules du cerveau avaient été tellement écartés par une tumeur scrophuleuse développée dans la masse de substance grise, qu’ils n’étaient même plus contigus aux nerfs de la troisième paire , lesquels sortaient de la tumeur. Or, dans l’homme , les fibres des cordons inférieurs de la moelle sont masqués par cette masse grise.

De cette juxta-posilion des extrémités postérieures des pyramides à la face inférieure des cordons abdominaux de la moelle, il résulte évidemment que les fibres blanches , comme nous l’avons déjà observé dans d’autres parties du système cé-

rébro-spinal , peuvent s’implanter les unes sur les autres, et n’ont pas besoin de s'enraciner dans la matière grise, comme Gall le supposait nécessaire et à leur formation et à leur entretien.

Enfin, les nerfs de la sixième paire ne s’implantent pas plus que ceux de la troisième, sur les fibres des pyramides , et à plus forte raison dans les fibres transversales de la protubérance, ni dans le prétendu corps trapézoïde des quadrupèdes, corps qui n’est que le deuxième étage de la protubérance découvert en cet endroit par le défaut des fibres postérieures de l’étage inférieur (pLXlll, fig. 2 et i3). Les filets d’insertion de ces nerfs longent les fibres pyramidales, et vont s’implanter immédiatement sur les fibres des cordons abdominaux de la moelle. Dans les mammifères comme dans les autres classes les insertions de ces deux paires de nerfs se font donc au même organe.

Les fibres des faisceaux pyramidaux sont donc d’autant plus longues qu’elles appartiennent à des étages inférieurs. Les plus longues sont les plus superficielles; elles forment (comme le montre la superbe planche 5 de l’allas de Gall) les circonvolutions antérieures et inférieures du lobe moyen. Les fibres des étages successivement supérieurs et d’origine de plus en plus antérieure, s’épanouissent dans les circonvolutions inférieures, antérieures et extérieures des lobes antérieur et moyen.

Ainsi déterminées, les pyramides restent à dé-

rouvert seulement jusqu’au bord postérieur de la protubérance annulaire ou pont de varole dans l’homme et les singes (fig. 1). Ce faisceau y est parallèle à son congénère , dont il reste séparé par un sillon. Dans les carnassiers , les ruminants et les rongeurs (pi. XI, fig. 5 et 1 5) , il reste superficiel encore au-dessus de cette limite, parce que dans ces animaux la protubérance a perdu le tiers ou même la moitié de scs fibres postérieures superficielles , en d’autres termes de son étage inférieur. Quoi qu’il en soit de la quantité dont la protubérance le recouvre en dessous , le faisceau pyramidal , grossi dans celte commissure par l’accession d’un nombre de fibres bien supérieur à celui qu’il avait d’abord, a acquis dès le bord antérieur du pont une masse au moins décuple de ce qu’il était avant d’y pénétrer. Cet accroissement résulte de fibres additionnelles qui naissent ou commencent dans les masses ou réseaux de substance grise. Les deux gros faisceaux qui en résultent s’écartent l’un de l’autre en sortant de la protubérance. Et comme il existe toujours de la matière grise dans l’intervalle de leurs fibres divergentes en avant , de nouvelles fibres continuent de s’ajouter aux autres. C’est à leur extrémité supérieure qu’ils reçoivent le plus grand accroissement là où le nerf optique se contourne sur leur face extérieure

Enfin, un peu au devant du milieu delà protu-

bérance, des fibres médullaires se détachent de l’étage inférieur et se dirigent obliquement de chaque côté , vers les pyramides auxquelles elles forment ainsi une véritable commissure , dans l’épaisseur même de la protubérance [pi. XII, fig. 6 bis).

En dehors de la moitié antérieure des pyramides, et situées entre ces faisceaux et les cordons inférieurs de la moelle , les éminences nommées olivaires à cause de leur forme, dessinent de chaque côté une autre saillie derrière le pont (voy. fi. XIII, fig. 1 et fig. 5, de profil).

Si l’on coupe en travers ces éminences suivant leur longueur [fig. 2) on trouve que leur couche superficielle est formée par une croûte blanche médullaire circonscrite à une autre couche mince d’une substance jaunâtre, et plissée régulièrement à tout le pourtour de la capsule quelle représente. La cavité de cette capsule est remplie de substance cendrée. Ces deux éminences 11e ressemblent donc pas pour la structure aux couches optiques et aux corps striés avec lesquels Gall et Spurzheim les avaient classés comme organes analogues. On verra plus loin qu’elles ne se rapprochent que des seuls corps dentelés du cervelet.

L’espèce de capsule ou de bourse formée par la lame jaunâtre et dentelée est ouverte vers la ligne médiane et un peu en arrière [pi. XIII, fig. 10).

Ces éminences pas plus que les corps frangés

du cervelet n’ont, dans les ruminants et les cochons , la moindre trace de la capsule jaunâtre et dentelée qui les enveloppe chez l’homme,

Au-dessus de ces éminences passent les cordons abdominaux de la moelle comprimés et rétrécis en cet endroit par ces éminences en bas et par les pédoncules postérieurs ou inférieurs du cervelet en haut {pi. XIII, fig. 2 et fig. 10). En arrière des olives , ils étaient comprimés latéralement par les pyramides en dedans, et les tubercules cendrés en dehors. Derrière la pointe de ces tubercules , dans le sens rétrograde, une partie de leurs fibres s’infléchit vers le sillon inférieur de la moelle derrière les pyramides , et une autre partie vers le sillon latéral derrière les pédoncules du cervelet {pl. XIII, fig. 2) . En avant des olives, et au moment de passer au-dessus de la bande ou de l’étage supérieur de fibres transverses de la protubérance, les cordons inférieurs delà moelle, vu l’écartement des cordons supérieurs en cet endroit , touchent immédiatement le plancher du quatrième ventricule. En traversant la bande transverse supérieure, ils s’entrelacent à ses fibres, comme le font les pyramides pour les fibres de l’étage inférieur, et sont également isolés par un réseau de matière grise.

A la pointe postérieure de chaque olive, quelques faisceaux les plus extérieurs et les plus inférieurs du cordon abdominal correspondant, s’infléchissent l’un vers l’autre, et s’entrecroisent réel™

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lemcnt (fig. 2). Au-delà de cet entrecroisement, ils contournent l’olive jusqu’à son extrémité antérieure, au devant de laquelle ils se recroisent de nouveau. Ils forment ainsi le contour inférieur de ce que Malacarne a nommé fovea quadrilatera. La plupart des fibres de ces cordons, vont se terminer dans les couches optiques. D’autres se continuent avec les fibres postérieures des hémisphères cérébraux. C’est une partie de ces cordons inférieurs, que Gall paraît avoir désigné sous le nom de faisceaux oiiv aires.

Tout le contour inférieur du segment de la moelle allongée répondant à l’espace qu’oeelipent d’arrière en avant les éminences olivaires , est recouvert par des fibres formant une courbe demielliptique. Ces fibres appelées arciformes , semblent sortir du bord postérieur de la protubérance à l’endroit où les cordons de la moelle s’y engagent (voy. pi. XIII , fig. 1, 5 et 4)- L’espèce de voile formé par ces filaments, tous juxta- posés sur un seul plan, se contourne en bas et en-dedans , et va s’enfoncer avec celui du côté opposé dans le sillon qui sépare les pyramides après avoir recouvert, comme un fichu de gaze rayé, les cordons inférieurs de la moelle, puis les olives, puis les pyramides que l’on voit à travers.

Enfin, dans le sillon qui sépare les cordons inférieurs des cordons supérieurs de la moelle, existe de chaque côté un tubercule de substan ce cen drèe

(pl. Xlll, fig i , 2 et 3). Ces tubercules ne sont autre chose qu’un renflement extérieur des faisceaux de la matière grise qui a rempli l’intérieur de la moelle et qui, plus en avant, se montre au fond du quatrième ventricule sous forme de feuille lancéolée. Ces tubercules avaient été figurés sur la pi. X de l’Atlas in-fol. de Galî, mais il n’en est pas question dans le texte. Le volume de ces tubercules et celui des feuilles cendrées de l’angle postérieur du plancher du quatrième ventricule, sont en proportion de la quantité de matière cendrée qui remplit la moelle. Voilà pourquoi ils ne sont plus guère visibles au-delà des quadrumanes.

Les fibres nerveuses, provenant des pyramides, et les faisceaux qui en sont formés s’écartent successivement du gros faisceau fibreux et vont s’épanouir en circonvolutions après avoir recouvert la base de la couche optique. Cette couche n’est elle -même qu’un amas de matière grise, où de nouvelles fibres ont encore leur origine. Son nom vient delà supposition que le nerf optique s’y termine uniquement. Sa face supérieure est convexe, sa face interne verticale est presque droite, et regarde la face semblable de son analogue. La face postérieure, d’une convexité presque sphérique dans l’homme et les singes, d’autant moins convexe que les cerveaux sont moins plissés ou, ce qui est la même chose, moins composés, est bosselée de trois tubercules, dont deux, les plus constants dans la