DU NERF OLFACTIF

Le nerf dit olfactif ou de la première paire, se distribuant dans un double organe particulier constituant les narines, nous allons d’abord donner une idée générale de cet organe.

Des narines.

Dans tous les animaux vertébrés, les narines, ou les organes de l’odorat, consistent en une expansion membraneuse, continue soit avec la peau seule-

ment, comme dans les poissons, soit avec les membranes muqueuses de la bouche, des poumons, des yeux et des oreilles, comme dans les trois autres classes. Celte membrane, toujours plus ou moins abondante en vaisseaux et en nerfs, est, à une seule exception près chez les poissons, développée aux surfaces d’une cavité plus ou moins profonde de la tête, à parois fixes et solides, et constamment ouverte au dehors, pour communiquer avec le milieu d’existence de l’animal.

11 y a trois sortes de narines, i° celles qui sont en contact avec l’air seulement, dans les mammifères , moins les cétacés , dans les oiseaux et les reptiles; 2° celles qui sont en contact avec l’eau seulement, dans des poissons ; 5° enfin celles qui sont en contact avec l’eau et avec l’air, dans les cétacés.

i°. Dans les poissons, le mécanisme des narines n’a aucun rapport avec la respiration; elles ne sont point le passage du fluide respirable. L’eau, ce fluide au milieu duquel se passe la vie du poisson, n’étant pas élastique et diffusible comme l’air, et de plus, n’étant pas animée dans leurs narines d’un mouvement alternatif d’entrée et de sortie qui renouvelle et multiplie les contacts avec tous les points des surfaces olfactives; il fallait, puisque les odeurs ne vont pas chercher le sens, que les surfaces sensitives lussent disposées de manière à plonger par le plus de points possibles dans le milieu odorant ,

en occupant toutefois le moins d’espace possible. Or, la construction de la narine des poissons est merveilleusement assortie à ce but. Dans tous les poissons osseux que je connais , moins les murènes, et dans les poissons sturoniens (ordre des esturgeons), la cavité de la narine, à peu près hémisphérique , est traversée par des lames membraneuses rayonnantes autour d’un centre (v. pl.\, fig. 4, p(.\lll, fig.i). Ces lames, plus ou moins minces, développent elles-mêmes par le plissement de leurs très-fines membranes, d’autres lamelles, dont la direction est en général perpendiculaire à celle des premières. On conçoit que plus ces lames sont nombreuses, larges, et feuilletées elles-mêmes sur leurs deux faces, plus letendue totale des surfaces sensitives est considérable. Si rapprochées que soient ces lames et ces lamelles, l’eau peut toujours passer à travers, car elles sont humectées d’un mucus qui remplit le double objet d’empêcher qu’elles n’adhèrent entre elles, et qu’elles ne soient macérées par le contact de l’eau. Ainsi, chez les animaux aériens, un autre mucus, empêche la dessication de la pituilaire par les courants d’air entrant ou sortant.

Dans les murènes et les pleuronectcs (voy. pi. XI et XII), et chez les poissons cartilagineux, dans les squales et les raies, la figure de la narine est un demi - ellipsoïde très - allongé ( voy. pi. II, fig. 1, sur la raie; pi. IV, fig. 1 et 2,

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sur le squal. catulus. Deux rangées de lames sont disposées à droite et à gauche d un axe ou cordon ligamenteux , dont le plan passe par le plus grand arc de la narine. 11 est facile chez ces animaux, d’évaluer l’étendue des surfaces olfactives, en multipliant les doubles surfaces de toutes ces lames, par le nombre de ces lames elles-mêmes.

Dans les raies et les squales le mucus nasal continue de se produire abondamment après la mort pendant plusieurs jours. Si I on maintient la préparation dans l’eau , on peut enlever deux fois par jour le mucus qui remplit les anfractuosités des lames et des lamelles; il s’en reproduit bientôt autant.

Dans le seul congre, le mucus ne se forme qu’en petite quantité , malgré l’extrême abondance du réseau vasculaire répandu sur les lames, et qui fait de leur ensemble une espèce de velours de sang et de nerf. Il est probable que cette moindre proportion de mucus tient à ce que la narine des murènes est bien mieux fermée. Car elle n’a, comme on a vu, que deux petites ouvertures terminales par lesquelles l’animal admet ou rejette l’eau à volonté, en y déterminant un courant : seul exemple jusqu’ici connu de ce mécanisme chez les poissons.

Dans les raies et les squales , on aperçoit entre les aréoles vasculaires, une innombrable quantité

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de petites glandules exhalant de la mucosité. On ne voit rien de pareil chez les murènes.

Dans les raies et les squales (voy. pi. 11) , la narine est ouverte sur tout le grand diamètre de l’ovale qu’elle représente; mais les deux bords se prolongent l’un vers l’autre en forme de lèvres, dont l’antérieure déborde l’autre pour recouvrir le sillon, qui, de l’angle interne de la narine, s’étend vers la bouche. il en résulte en cet endroit une sorte de soupape.

Dans les poissons osseux, il y a à chaque narine deux orifices séparés l’un de l’autre par une étroite languette. Peut-être l’animal a-t-il la faculté de déterminer un courant au moyen d’une espèce de valvule qui garnit l’un de ces orifices.

C’est dans ces espèces d’entonnoirs, de soupapes et de lèvres destinés à diriger, à repousser ou à retenir le véhicule des odeurs, que se rendent pour v donner le mouvement ou le toucher , les rameaux de l’ophtalmique reconnus par Scarpa ; mais ils n’y sont pas des auxiliaires ou des accessoires du nerf olfactif, comme il le pensait.

2°. Dans les mammifères, les oiseaux, et un grand nombre de reptiles, ces rameaux de l’ophtalmique se distribuent au contraire à l’intérieur du nez, et sur les surfaces olfactives mêmes. On verra l'effet de celte distribution dans le cinquième livre.

Dans tous ces animaux, excepté quelques repli-

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les où les narines n ont qu'une seule ouverture extérieure, par exemple, les caméléons, les narines sont la route principale et presque continuelle de l’air vers le poumon. L’endroit de la bouche où elles s’ouvrent en arrière varie, comme on a vu, non-seulement d’une classe à l’autre, mais même d’un genre à l’autre chez les mammifères. Dans un grand nombre de reptiles , cette ouverture se fait derrière l’intermaxillaire, dans quelques autres entre les maxillaires et les palatins, dans le plus grand nombre des mammifères entre le bord postérieur des palatins et le sphénoïde. On se souvient que dans un grand nombre de mammifères, les cochons, les bœufs, les rhinocéros, etc., les cavités nasales s’agrandissent de toute l’épaisseur des os du crâne, dont les deux tables écartées renferment d’immenses cellules communiquant avec les narines, par des ouvertures du frontal, du sphénoïde, de la caisse et du rocher. Les cellules dont ces derniers os établissent la communication avec les narines, sont les plus constantes. Leur premier aboutissant, la caisse du tympan, espèce de réservoir d’air dont on verra l’utilité dans la physiologie de l’oreille , existe aussi dans ces trois classes de vertébrés. Les narines de ces animaux sont donc en relation avec le sens de la vue et de l’ouïe, et avec le poumon. Dans tous les poissons au contraire, aucun de ces rapports n’existe, il y en a même où la narine

est si rudimentaire, qu’il est difficile de lui supposer quelque usage.

3°. Dans les cétacés, selon que le mécanisme des narines est simple ou double , leur structure est différente. S’il est double, la narine est divisée en deux étages , dont la séparation est formée en grande partie par l’extrême élargissement du cornet de Berlin; le reste est complété par des membranes. L’étage supérieur conduit aux cornets etlimoïdaux, aux surfaces desquels s’épanouit le nerf olfactif ; c’est par cet étage que passe l’air. L’étage inférieur, de beaucoup plus ample, sert au passage de l’eau regorgée.Telle, j’ai le premier observé la construction de la narine des baleines. (Voy. ce mot, Dict. ctass. cChist. nat.)

Dans les dugongs, dauphins, cachalots, etc., le cornet de Berlin n’existe pas , et l’air passe par le même canal que l’eau. Il serait trop long de décrire ici les machines à pression qui servent à la projection de l’eau dans les cétacés. (Voy. ce mot, et Évents, ibid.)

D’ailleurs, il n’existe dans les narines des poissons, aucun nerf ni ganglion sympathique. Or, il n’existe chez eux non plus aucune continuité de membranes de la narine avec l’œil ou avec la bouche , ni par conséquent avec les branchies. Ils manquent aussi d’appareil lacrymal et de glandes salivaires.

Ainsi la coexistence constante de deux nerfs différents , celui de la première paire et des branches de la cinquième, dans les narines de presque tous les animaux aériens, démontre que les organes de l’ o dorât ne sont pas tant s’en faut les mêmes au fond, que ceux qui servent au toucher ordinaire, comme on l’a tant répété. L’on voit au contraire que les premiers diffèrent des autres par quelque chose de plus que le grand développement de la partie nerveuse, que la finesse et la mollesse des membranes qui en déterminent les surfaces, puisque ainsi que l’œil, ils reçoivent à proportion de la grandeur du sens le plus grand nerf spécial qui existe dans l’organisation.

i°. Du nerf olfactif.

On a vu au livre précédent, que la première paire de lobes du système cérébro-spinal, avait passé jusqu’ici pour les nerfs olfactifs mêmes, malgré lidenlité parfaite déstructuré et même la continuité immédiate de toutes les couches de ces lobes avec celles des lobes cérébraux dans la plupart des carnassiers, des ruminants, et surtout des insectivores, chez plusieurs desquels (la plupart des chauves-souris, par exemple) les lobes olfactifs sont justement les plus volumineux de l’encéphale. Quelques anatomistes cependant, surtout JosiasYVeitbreclit ( Comment . pètrop . , tom. i/f), avaient re-

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connu que ce qu’on appelle nerfs olfactifs dans ces animaux, étaient la première paire de lobes encéphaliques. Mais tout en reconnaissant ce fait ; Weitbrecht, à force de subtilité, n’essaie pas moins de dériver les nerfs olfactifs de plus loin que leurs lobes. Il veut les faire aboutir au corps striés, et pourtant il finit par convenir que ces prétendus nerfs olfactifs venus des corps striés sous l’apparence de rubans blancs très -mous, se mêlent et s’ensevelissent dans la substance corticale des lobes olfactifs , sans avoir pour prolongement les filets qui passent par les trous de l’ethmoïde et se distribuent aux narines ; à quoi il ajoute que chez l’homme, il n’existe rien d’analogue au lobe olfactif des brutes, lobes qu’il désigne comme on a toujours fait depuis Galien, sous le nom àe processus. W illis avait reconnu cette analogie, mais tout en faisant du lobe olfactif, le nerf lui-même (1).

( 1 ) Dans l’analyse si soignée qu’en 1821 M. Cuvier a donnée de l’ouvrage de M. Serres, analyse où les variations de la glande Ipinéale elle-même, sont indiquées scrupuleusement, il n’est question que de deux paires de lobes ou de renflements encéphaliques, au devant du cervelet. Rien ne laisse soupçonner l’existence des lobes olfactifs. Or, en 1824» M. Serres, pag. 208 et 209, après avoir dit que la principale variation de l’encéphale des poissons osseux est produite par l’addition d’une nouvelle paire de lobes ajoutés à ceux déjà connus, continue en disant que chez les mammifères, les oiseaux et les reptiles, les hémisphères cérébraux ne se composent pas seulement de deux lobes, que chez les mammifères une paire de bulbes est ajoutée à la partie antérieure des hémisphères, que

Enfin (Anat. comp. du cerveau, lom. 1, 182/f), dans un chapitre entièrement consacré au nerf olfactif, on a confondu tantôt le lobe olfactif avec le lobe cérébral , tantôt le nerf olfactif avec le lobe de ce nom, et enfin reproduisant les idées de Weitbrecht on a pris constamment pour le nerf olfactif même, le pédoncule qui unit le lobe de ce nom, soit au cerveau dans les mammifères et les reptiles , soit aux extrémités antérieures des cordons inférieurs ou pyramidaux de la moelle dans les poissons et les oiseaux. On va même jusqu’à dériver chez les poissons les nerfs olfactifs du cerveau.

Après ce résumé des idées antérieures à mes observations , et en se rappelant la détermina-

ccs lobes sont énormes dans l’ambryon des chauves-souris, que chez les reptiles c’est une paire de lobes ajoutés aux hémisphères cérébraux, comme chez les mammifères,* etc.

Or, dans mon 5e mémoire sur le syst. nerv., lu à l’Institut, le 8 août 1822 (inséré par extrait dans 1 eJourn. de phys ., d’octobre suivant), j’ai établi, comme conditions d’existence des lobes olfactifs, les différents degrés de développement du nerf du même nom; qu’en conséquence les lobes cérébraux ne sont pas les ganglions ou les lobes, c’est-à-dire, les aboutissants des nerfs olfactifs.

M. Cuvier a-t-il pu omettre dans son analyse, des déterminations devenues si importantes dans le plan actuel de l’ouvrage de M. Serres; ou bien ces déterminations n’y existaientelles pas quand M. Cuvier en fit l’analyse?

Quoiqu’il en soit, je suis le premier qui ait publié ces déterminations.

tion, faite dans le livre précédant, de la plus antérieure des paires de lobes de l’encéphale, on suivra mieux les correspondances constantes des nerfs olfactifs avec celte paire de lobes. Mais comme ces correspondances varient suivant l’état de ces nerfs, et comme j’ai découvert plusieurs états fort différents et également nouveaux des nerfs olfactifs chez les poissons, il faut nécessairement décrire ces différences d’état et de forme.

i°. État tout à fait pulpeux de filets parallèles , et sans embranchement.

Dans l’homme et tous les mammifères qui en sont pourvus , les filets du nerf olfactif nés de la matière grise seulement au pourtour inférieur et antérieur du lobe olfactif, pénètrent immédiatement dans les trous de la lame criblée de l’etlimoïde. Ils ne revêtent aucun nevrilemme, et vont directement sans se ramifier , s’épanouir dans cette partie de la membrane pituitaire qui tapisse les parties supérieures des narines. Aussi ces filets sont-ils d’une telle mollesse, qu’il est trcs-difficile de les démontrer par une simple dissection sans l’action préalable d’un réactif chimique. Leur nombre se mesure directement par celui des trous de la lame ethmoïdalc, quoique les plus gros se divisent quelquefois en deux en sortant du trou.

Dans le cas de juxta-position du lobe a la narine

chez les oiseaux et c|iez les poissons, par exemple, chez les gades, les cyprins, les silures, etc., il n existe pas de différence essentielle pour la distribution des filets nerveux; seulement ils ont plus de consistance chez les poissons.

2°. Nerf olfactif, formant un seul tronc divisé ou non divisé en filets 'parallèles.

Ces deux états qui peuvent exister quand le lobe olfactif juxta-posé à l’encéphale, est plus ou moins distant de la narine, coïncident avec tous les degrés de développement de l’appareil olfactif.

À. Dans les raies, chaque nerf olfactif constitue sur toute sa longueur un tronc unique et solide. La longueur, variable d’une espèce à l’autre, est plus grande, par exemple, dans la raie ronce [pi. 11) , que dans la raie bouclée [pi. 1). A son extrémité nasale, les filets nerveux grossis se renflent en une sorte de croissant le long de la convexité de la narine. De la concavité de ce croissant , les filets traversent l’enveloppe fibreuse de la narine, et se propagent le long des surfaces de chaque lame de la pituitaire et des feuillets qui s’élèvent sur chaque face de ces lames.

Sauf une moindre consistance du nevrilemme, le nerf olfactif des raies ressemble assez bien au nerf optique de l’homme, pour la blancheur et la structure. Cette blancheur éclatante tranche forte-

ment sur la couleur grise du lobe olfactif, où les racines du nerf se continuent de la même manière que les pédoncules du lobe olfactif de l’homme et des singes, se propagent dans la substance grise de l’hémisphère cérébral correspondant. La longueur du nerf olfactif des raies, égale en général la longueur de tout l’encéphale. Daus leur trajet ils sont baignés par l’eau qui remplit l’intervalle du cerveau aux parois du crâne.

B. La structure en Blets parallèles ayant chacun leur nevrilemme particulier , et formant un faisceau unique dans une gaine générale, ne ressemblant à aucune structure connue, sa description doit entrer ici. Je l’ai découvert sur le cyclopterus htm pus.

Dans ce poisson [pi. VIII, fig. i) le nerf olfactif est un faisceau cylindrique de ûlels parallèles, enveloppé d’une gaine cellulaire; chaque fdet est pourvu de nevrilemme. Près Je l’épanouissement sur la narine, l’enveloppe cellulaire générale n’existe plus. La pulpe nerveuse n’est isolée que par le nevrilemme, qui depuis le milieu de la longueur du nerf, est aussi dur et résistant, que dans tout autre cordon nerveux. Car après huit jours de macération, ces fdets supportent sans rupture d’assez forts tiraillements.

Malgré leur contact avec les nerfs optiques, les olfactifs n’y adhèrent pas comme l’a cru Pallas (Spict. zooi. fasc. ;), qui s’est trompé bien da-

ôoo

vantage en disant ( loc . cit.) Nervi optici et olfactorii ganglion commune quoddam efformant prorsùs uniti. La planche VJII montre qu’ils s’insèrent, comme à l’ordinaire, en arrière et au-dessous du cerveau à l’extrémité antérieure des cordons inférieurs de la moelle.

D’après Pallas, la structure de ce nerf est identique dans le cyclopt. ventricosus. Elle l’est aussi dans l’esturgeon [pi. V, fig. 4), les pleuronectes , etc.; mais c’est dans les crocodiles que cette structure acquiert son maximum de développement. Chaque fdet à son insertion au lobe olfactif, est pourvu d’un nevrilemme aussi distinct que dans le reste de son trajet. Dans la plupart des poissons osseux, le nerf olfactif forme aussi un faisceau de filets parallèles; mais le nombre de ces fdets est beaucoup moindre. Par exemple , il n’y a que quatre fdets à chaque nerf cans les muges. (Voy. pl. VI, fig. 4)- Dans les trigbs, il n’y en a qu’un seul, et il est très-pulpeux et tout entier de matière grise.

Dans les tortues, soit de ir.er, soit de terre, soit d’eau douce, chaque nerf olfactif d’une substance très-blanche qui se détache fortement de la couleur grise du lobe olfactif, forme un faisceau de quatre, cinq ou six fdets assez gros, et dont le calibre se maintient uniforme jusqu’à la narine où ils se renflent un peu pour sépanouir sur la con-

DES SYSTÈMES NERVEUX LATÉRAUX. 3d

vexité de la voûte pituitaire. (Voy. pl. XI, fig. 2, 5 et 4) •

Dans les crocodiles , un faisceau de filets assez grêles, blancs, et tous parallèles, partent du coté externe de la moitié antérieure du lobe olfactif. Les plus inférieurs de ces filets sont les plus courts; bien qu’ayant encore trois o u quatre fois la longueur du lobe. Ils s’épanouissent sur la partie postérieure du long tuyau que forme la narine. Les autres d’autant plus longs qu’ils sont plus supérieurs et les plus internes, s’épanouissent dans la partie antérieure du tuyau.

3°. Ramification du nerf olfactif en cordons, divisés eux-mêmes en rameaux plus petits encore subdivisés.

Cette structure qui coïncide avec une longueur du nerf plus que double de celle de l’encéphale entier, étant aussi sans analogue dans ce qu’on savait de l’anatomie des nerfs , sa description doit encore entrer complètement ici.

Dans le murena conger et les autres murènes (Voy. pl. XII, fig. 1 et 2 ; et pi. I, fig. 3, 4 et 5), du lobe olfactif presque égal en volume aux lobes cérébraux, partent de chaque coté deux troncs nerveux superposés dans leur trajet, et prolongés jusqu’à l’ouverture antérieure de la narine. (Car dans

ce genre, outre l’ouverture ordinaire de la narine au-devant de l’œil, il en existe une autre allongée en tube au bout du museau, et que l’on avait prise jusqu’ici pour un barbillon). Dans le premier quart de leur trajet, ces deux cordons sont grisâtres; au-delà, ils deviennent d’un rouge d’autant plus foncé, qu’on regarde plus en avant. Par leur côté externe , ils se ramifient en d’autre cordons bientôt ramifiés aux mêmes.

Les derniers filets de l’épanouissement de chaque cordon sur la narine, sont teints d’un rouge brun foncé. Ces différentes couleurs ne sont pas seulement superficielles; des coupes faites sur tous les points de la longueur du nerf, la présentent uniforme. Les rameaux et les filets restent comme on voit serrés l’un contre J 'autre jusques sur la narine. En y arrivant, ils sont bridés par un anneau que forme le prolongement d’une toile celluleuse enveloppant la narine. Cette enveloppe celluleuse est elle-même recouverte d’une membrane fibreuse très -résistante. C’est sur les faces internes de celte enveloppe fibreuse, que passent les rameaux de la deuxième et de la troisième division du nerf de la cinquième paire [b1, />’). Aucun de ces rameaux ne fournit à la narine le nerf accessoire de Monro et de Scarpa. 11 n’v a de filets de la cinquième paire qu’au pourtour extérieur des deux narines.

DES SYSTÈMES NERVEUX LATERAUX. 3ü5

Au-delà de cel anneau, qui rétrécit un peu le diamètre du faisceau nerveux, ses fdets, toujours juxta -posés, forment deux plans émanés, l’un du cordon supérieur, l’autre de l’inférieur. (Yov. pi. I, ftg. 5, 4 5). Ces filets, à une ligne et de-

mie du bord clos de la narine, se perdent dans la membrane fibro -muqueuse , dont je vais expliquer la structure. Tous ces fdets sur la narine comme dans le faisceau longitudinal , se tiennent par un tissu filamenteux non vasculaire, et très-fin.

Un peu au-dessus du point où les cordons de chaque nerf commencent à se ramifier, un vaisseau sanguin , d’un calibre au moins égal à celui des cordons, vient se. placer entre ceux-ci. Les parois de ce vaisseau sont plus épaisses qu’à l’ordinaire. 11 se divise tout de suite eu branches bientôt réunies, et qui se redivisent encore. (Disposition appelée insuiœ par les anatomistes.) Cet axe vasculaire du faisceau nerveux, ne se ramifie qu’en arrivant sur la narine. Appliqué le long de la convexité de cet organe, il y fournit trois plans de rameaux, deux externes interposés entre chaque plan nerveux et la membrane fibro-muqueuse; l’autre moyen ou central, correspond au ligament qui forme l’axe de division des lames de la pituitaire. (Voy. ce ligament, pi. XII, Jig. î, et la disposition îles plans de l’artère caverneuse, pi. I, ftg. i , 4 et 5) .

Dans chacun de ces trois plans vasculaires, les rameaux de l’artère offrent aussi des anastomoses redivisées aussitôt. La consistance coriace des parois de cette artère, et l'entrelacement multiplié de rameaux, donne à ce vaisseau l’apparence du tissu caverneux; considération que justifie la distension par le sang qui y séjourne après la mort.

4°. État pulpeux et canaliculé du nerf

olfactif.

Dans les squales, ces carnassiers de la mer, où le développement de l’organe de l’odorat surpasse tous les degrés ailleurs connus, le lobe olfactif creux, comme dans les insectivores, se prolonge jusqu’à la narine sous forme de tube également creux dans un trajet plus de moitié moindre que la longueur de rencéphale. M sa couleur grise, ni sa mollesse, n’ont changé. En quoi ce nerf diffère beaucoup de celui des raies, et se rapproche de la structure de celui des ruminants et des carnassiers. Epanoui en croissant sur la convexité de la narine, il s’y distribue de la même manière que chez les raies (voy. pi. IV, fig. 1 et 2).

5°. Structure semblable à celle des nerfs 'musculaires et cutanés de l’homme et des mammifères, etc.

Dans ce cas où la distance du lobe à la narine, ou plutôt à l’épanouissement du nerf, égale quatre

DES SYSTEMES NERVEUX LATERAUX. 5ü5

ou cinq fois la longueur de l’encéphale, le nerf olfactif, sous la forme d’un cordonsemblable aux nerfs spinaux, à la sortie du trou inter-vertébral, se divise au milieu de sa longueur, qui égale cinq à six pouces sur une baudroie de quatre pieds et demi de long, en trois rameaux qui restent juxta-posés. Le volume du nerf sur l’animal indiqué est le même que celui du nerf médian sur un enfant de dix ans. Ce nerf aboutit à un véritable tentacule ou barbillon cylindrique, long d’un pouce, tronqué à son extrémité que dépasse, d’environ deux lignes, un prolongement tubulaire de peau très-mince. Sur l’extrémité tronquée du tentacule, la peau, extrêmement amincie, est plissée en sept ou huit feuillets très-minces, parallèles et larges au plus d’une ligne. Un pouce et demi avant de s’engager dans le tentacule, les trois rameaux se réunissent. Au milieu de la longueur du tentacule les filets nerveux s’écartent de l’axe pour circonscrire une sorte d’appareil vasculaire très-serré, ou de tissu caverneux, qui se prolonge jusqu’à l’extrémité du barbillon. Les filets nerveux se continuent dans les plis qui le terminent et qui, pendant la vie, paraissent susceptibles d’érection. C’est l’organe sensitif que je. connaisse, où le nerf se trouve recouvert par une aussi mince enveloppe, far sa position et son mécanisme, n’ayant pas de support, point d’axe osseux qui le soutienne, point démuselé qui le meuve, cet

organe est un barbillon ou tentacule : c’est donc un organe de toucher.

6°. Etat capillaire ou rudimentaire du nerf

ofi

Dans la lune denier ( tetrodon mola) la narine n’a pas deux ligues de longueur sur un individu de presque 2 pieds de diamètre. La peau n’y change pas de texture, et conserve l’épaisseur et la consistance coriace qu’elle a par tout le corps, c’est-à-dire, environ un demi-pouce d’épaisseur. 11 n’y a pas la moindre papille ou petite lame dans l’étroite et superficielle cavité de cette narine. Le nerf olfactif arrive néanmoins jusqu’à son fond, mais sous forme d’un filet rigoureusement capillaire, et qui ne donne pas le moindre filament. Cette extrême ténuité règne uniformément sur toute sa longueur, d’environ trois ou quatre pouces, en suivant sa courbure. 11 passe sous le cerveau (lobes cérébraux) sans y adhérer, il n'y a pas la moindre trace de lobe olfactif. Sans le filament capillaire, étendu de l’extrémité de la moelle épinière à ce rudiment de narine, ou ne trouverait pas de trace d’organe de l’odorat dans ces poissons.

70. Dans les dauphins, cachalots et narvalhs, chez les mammifères; dans les caméléons, chez les reptiles; il n’y a pas de nerfs olfactifs. L’imperforation de l’ethmoïde coïncide avec cette absence du nerf

DES SYSTÈMES NERVEUX LATERAUX. 5ü y

olfactif, dont je me suis directement assuré sur le marsouin.

Dans ce cas le lobe olfactif n’existe pas ; or le çorps strié, à l’existence et à la proportion duquel on avait rattaché le nerf olfactif, n’est pas moindre que ne le comporte le cerveau de l’animal.

De ces différentes formes, de ces différentes structures du nerf olfactif, il résulte :

i°. Que l’état pulpeux n’est pas une condition nécessaire de l’existence et des propriétés de ce nerf, comme on le croyait d’après Sœmmering, de B la inville, etc.

2°. Que sa ténuité, eu égard à sa longueur, est d’autant plus grande, que la narine est moins développée, que les surfaces en sont moins étendues et moins muqueuses, que le lobe olfactif est plus petit ou même tout-à-fait nul.

5°. Que le nerf olfactif est susceptible de tous les degrés de développement, depuis un diamètre supérieur à celui de la moelle épinière, chez les squales, les murènes, etc., jusqu’à l’anéantissement absolu chez les dauphins.

4°. Que quand une grande longueur du nerf olfactif coïncide avec un grand développement du lobe et de la narine, une grande quantité de rameaux embranchés l’un sur l’autre, et surtout une multiplication plus grande des contacts d u sang sur le nerf, par un système de vaisssaux particuliers, entrelacés avec les rameaux nerveux, compensent cette longueur.

5o8 LIVRE III.

5°. Que d’ailleurs le nerf esl d’autant plus court, a un plus grand calibre et est plus pulpeux, que la narine et le lobe olfactif sont plus développés; qu’en outre il peut alors être tubuleux.

6°. Que la structure du nerf olfactif varie plus dans les seuls poissons que dans les trois autres classes de sertébrés.