ET DE L’OEIL

L’organe de la vue, l’œil, dont les quatre nerfs qui vont être ici décrits établissent la communication avec le système cérébro-spinal, est trop généralement connu , pour que nous en donnions ici la description. Voici seulement ce que sa structure offre de plus général chez les vertébrés.

C’est un bulbe arrondi, fermé de toute part, dont les différentes zones ont des surfaces de courbure très-variée, surtout en avant. Il est formé de trois enveloppes concentriques les unes aux autres dans l’ordre suivant, et circonscrites à des solides et à des liquides transparents.

1 ü. L’enveloppe extérieure, qui peut avoir une texture fibreuse aîbuginée, cartilagineuse ou osseuse.

se nomme sclérotique. Elle détermine invariablement la figure de l’œil dans un assez grand nombre d’animaux. Dans les baleines, par exemple, où elle est tout-à-fait inflexible [pi. VII, fig. 7), son épaisseur surpasse la moitié du plus grand diamètre de la cavité oculaire. Elle est un peu moins épaisse, mais tout aussi inflexible dans l’esturgeon [pi. Y, fuj. 4), dans les raies et la plupart des squales. Dans ces deux derniers genres elle est articulée sur le fond de l’orbite par une sorte de manebe ou de pédicule également cartilagineux. Dans beaucoup de poissons osseux, chez les lézards et les monitors, dans les ichtyosaures, toute la zone moyenne, quelquefois tout l’hémisphère postérieur de l’œil est formé par un anneau ou une calotte de pièces osseuses, dont le nombre est fixe pour chaque espèce ou chaque genre.

La sclérotique paraît tronquée en avant pour l'encadrement de la cornée transparente , laquelle représente parfaitement le verre d’une montre.

‘2°. Toute la concavité de la sclérotique, jusqués près du limbe de la cornée, est tapissée par la choroïde, membrane que forme un réseau très-fin de vaisseaux artériels et veineux. A la surface interne de cette membrane se dépose un enduit de couleur très-variable d’un animal à l’autre, ou même d’une zone, ou d’un segment à un autre, dans le même œil. À partir de la zone qui touche au limbe de la cornée,

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la choroïde se réfléchit perpendiculairement à l’axe antéro-postérieur de l’oeil , et forme celte cloison nommée iris, dont l’ouverture centraled’une forme très-variée suivant les animaux s’appelle la pupille,

5°. La concavité de la choroïde est tapissée par la rétine , membrane nerveuse, mais qui n’est point un prolongement, une production du nerf optique. puisque l’œil existe complet dans des cas de monstruosités où il n’y a pas le moindre vestige de nerf optique.

4°. L’espace que circonscrit la rétine en arrière et l’iris en avant, est occupé par un corps diaphane comme le cristal, et que l’on nomme, à cause de cela, corps vitré. La matière diaphane est contenue dans les alvéoles d’un réseau membraneux, d’une ténuité extrême, mais pourtant assez résistant, et dont la transparence égale celle de cette matière.

5°. Le corps vitré otfre antérieurement une dépression plus ou moins profonde, où se trouve enchâssé le cristallin , sorte de lentille composée d’un grand nombre de calottes superposées et formées elles-mêmes de fibres parallèles entre elles, comme les méridiens d’une sphère. Les points d’intersection de ces fibres sont sur le prolongement de l’axe de vision.

<>°. L’espace en forme de ménisque, compris en-

trc 1 iris et la face libre du cristallin , s’appelle chambre posté rieure.

7°. L’intervalle de l’iris à la cornée s’appelle chambre antérieure.

Ces deux chambres sont remplies par un liquide nommé humeur aqueuse.

De ces trois enveloppes membraneuses, et de ces deux solides diaphanes, il ne subsiste plus dans l’œil, moins gros qu’un grain de pavot, des taupes, des chrysochlores, des zemni et des spalax,qu’une enveloppe unique d’apparence fibreuse, et dont la cavité ne contient qu’une petite masse de matière noire. Déjà nous avons dit que dans des cas de monstruosités, l’œil complet existait sans vestiges de nerf optique. Ici non-seulement il n’y a point de nerf optique, mais il n’y a non plus la moindre apparence ni de rétine, ni de corps vitré, ni de cristallin. Dans le zemni et le spalax (Paîlas. nov. spec. quadr . , pag. 1 54 à 172; et Guldœnstædt, innov. comm. petrop., t. XIV, pars, prior.), non-seulement la peau n’est pas fendue devant ce vestige d’œil, mais elle y est doublée par le muscle peaucier, comme sur le reste de la face. Aussi, comme l’observe Guldœnstœdt , ne se rend-il à ce vestige d’œil aucun muscle ; par conséquent aussi, n’cxiste— t— il aucun des nerfs qui servent ailleurs à l’excitation de ces muscles.

L’intérieur du globe de l’œil communique avec

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le cerveau par un nerf principal, appelé optique. Quelques filets (le la cinquième et de la troisième paires, y pénètrent aussi, dans les oiseaux et les mammifères. Mais, dans un grand nombre de poissons et de reptiles, la communication n’a lieu que par le premier de ces nerfs. Deux autres paires de nerfs, qu’on peut aussi appeler oculaires, la quatrième et la sixième, ainsi que le plus grand nombre des filets de la troisième, soumettent seulement les muscles de l’œil à l’influence du cerveau.

C’est du nerf optique et de la membrane nerveuse appelée rétine, tapissant la concavité de l’œil où elle reçoit les images réfléchies des objets, elle contact direct de la lumière, que nous allons traiter d’abord.

Du nerf optique.

Pour peu qu’on ait de notions d’optique, on sait combien les moindres changements dans la densité, la transparence, l’état de repos ou de mouvement général ou partiel des milieux diaphanes; combien la fixité ou la variation de courbure des surfaces qui terminent ces milieux, influent sur la transmission , la réfraction , la réflexion , la décomposition et la polarisation de la lumière. On conçoit alors qu’un œil, ou, ce qui

nus systèmes nerveux latéraux. 3 i 3

est la même chose, vin instrument combiné pour voir dans un milieu d’une constitution donnée, n’est pas propre à voir dans un milieu différent, ou du moins à y voir avec la même netteté. On conçoit donc combien doit varier la structure de toutes les parties de l’oeil des animaux vertébrés, dont les espèces vivent éparses chacune dans des milieux où sont réalisés, dans toutes les combinaisons possibles , ces étals ou ces conditions divers des milieux transparents, à travers desquels la lumière doit les affecter.

Les observations dans le but de déterminer ces variations de l’œil, n’avaient encore eu pour objet que la courbure et la densité de ses milieux transparents , dans un assez petit nombre d’espèces des quatre classes de vertébrés. On n’avait pas encore recherché les modifications que subissent par les mêmes causes la structure et le mécanisme des parties nerveuses ou sensibles de l’œil. On doit donc s’attendre à trouver ici encore plus de variation et de nouveauté que dans la structure et le mécanisme du nerf olfactif.

On savait (Cuv. , lec. d’anat. , t. Il, p. 1 98) que le nerf optique des gros animaux est partagé intérieurement par son nevrilemme en un grand nombre de canaux longitudinaux, qui contiennentla substance médullaire; que ces filets nerveux sont beaucoup mieux séparés dans les nerfs optiques des poissons; qu’ils sont ordinairement aplatis comme