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lion des nerfs optiques, et empêche de reconnaître s’ils sont ou non croi sés. En soulevant ou en enlevant cette glande, on voit qu’il n’y a pas plus de croisement que dans les raies et les squales. Mais ce qu’il y a de plus extraordinaire (voy. pi. IX, fig. 5), c’est que chaque nerf ne se termine pas par continuité de substance avec la partie correspondante de la moelle. La gaine nevrilemmatique , d’un coté se continue avec celle de l’autre, de sorte que l’extrémité cérébrale des filets nerveux contenus dans cette gaine, n’a pas même de contact avec la moelle. Bien plus, chaque nerf résulte d’un faisceau de filets parallèles fort nombreux (au moins de vingt-cinq ou trente), pourvus chacun d’une sorte de nevrilemine, et qui adhèrent par leur extrémité cérébrale, à l’extrémité du filet correspondant. L’adhérence de chaque paire de filets est telle qu’après trois jours de macération , ils ne se rompaient par des tiraillements assez loris, que sur tout autre point de leur longueur. 11 en résulte que les deux nerfs optiques forment réellement un seul système de fdets parallèles, rectilignes, avec une nodosité ou léger étranglement de chaque paire de filets , au point de contact sur la ligne médiane. La gaine nevrilemmatique générale du nerf, n’adhère à l’échancrure de la moelle, au-devant de la base des lobes optiques, que par un tissu cellulaire trèsfin. La séparation des surfaces juxta-posées , se fait par le moindre effort sans aucune perte de

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substance même du coté de la moelle, qui paraît alors grenue ou piquetée d’une manière uniforme. A partir même du point de jonction, chaque filet nerveux avec son nevrilemme propre , est aussi distinct que dans le reste de son trajet. Ces filets du nerf optique ont une solidité bien plus grande que ceux de l’olfactif. Car après avoir enlevé la presque totalité du faisceau, et n’avoir conservé en position que trois ou quatre paires de filets de la convexité de l’arc que représentent les deux nerfs, je ne pus encore les rompre qu’avec un certain effort, et encore la rupture, comme je l’ai déjà dit, n’arrivait pas au point de rencontre des filets.

Tous ces filets sont visibles et mobiles l’un sur l’autre à travers la gaine cylindrique du nevrilemme qui les enveloppe. Ce nevrilemme ne se continue pas avec la sclérotique, comme cela arrive gégéralement, mais après avoir pénétré avec le nerf par le trou de la sclérotique, se confond avec la membrane résistante, qui recouvre l’anneau vasculaire de la glande choroïdienne, et s’interpose ensuite entre la choroïde et la sclérotique (voyez pi. YllI, fig. 1). De sorte que l’oeil a ici une enveloppe surnuméraire.

Le nerf optique n’est donc dans le cycîoptère que juxta-posé à la moelle, par l'intermédiaire du nevrilemme, sans continuité de la matière médullaire; et de plus, les nerfs ne sont pas croisés, comme il arrive dans la grande pluralité des poissons os-

seux, auxquels le cycloptère appartient d’ailleurs par le reste de son organisation.

L’on voit combien, eu égard au volume du cylindre que représente l’enveloppe générale du nevriiemme extérieur, l’étendue des surfaces est multipliée parla somme des surfaces, de vingt-cinq ou trente filets parallèles, disposés en un seul faisceau.

J’ouvris trop tard l’œil de l’unique individu que j’aie pu me procurer, pour déterminer l’état de la rétine. Mais cette structure du nerf implique bien que la rétine n’en est pas un prolongement. Car le faisceau des filets se termine par une troncature nette , sur laquelle se voient les extrémités de chaque filet.

j°. Différences dans le genre, le Heu et le nombre des communications du nerf optique avec le cerveau.

11 faut maintenant considérer que ccs nerfs optiques de structure si diverse, n’aboutissent pas Ions au même point du cerveau, et que non-seulement d’une classe à l’autre, mais dans la même classe d’un ordre ou d’une famille à l’autre, cette terminaison varie pour le mode, le nombre et le lieu de l’insertion ou de la continuité.

Ainsi, dans l’homme et les mammifères voisins, le nerf optique s’insère à trois parties encéphaliques différentes, par autant de faisceaux de fibres.

Par conséquent toutes ces libres n’ont ni la même origine, ni la même longueur. i° Les plus courtes s’insèrent à la substance grise de la base du tuber cinéreum ou pédicule de la glande pituitaire. Gall a très-bien observé que ces filets régnent sur la face supérieure du nerf, et se rendent à l’œil du même côté, sans s’entrecroiser comme la plupart de ceux des origines suivantes ; cette disposition avait été bien représenté, pi. I, fig. 2, du mémoire d’Ebel , sur l’anatomie comparée du cerveau. [In script, nevroi. inin.). 20 Les fibres de longueur intermédiaire s’insèrent sur le bord postérieur des couches optiques, à une petite masse de substance grise, appelée corps géniculé externe. 5° Les plus longues se terminent par des fibres dont le faisceau, aplati , forme une espèce de ruban sur la paire antérieure des tubercules quadri-jumeaux. 4° Enfin , dans les féiis, les ruminants, etc. , un faisceau trèsgros , surtout chez les premiers, diverge en dehors et se prolonge dans l’hémisphère cérébral avec les fibres de son pédoncule.

Dans les félis les deux origines, aux tubercules quadri-jumeaux et aux couches optiques, sont à peu près égales pour la somme de leurs libres.

Dans les rongeurs les fibres de la couche optique sont en minorité; presque toutes se rendent aux lobes optiques ou tubercules quadri-jumeaux.

Dans les oiseaux, les reptiles, et les poissons, il n’v a pas une seule fibre qui s’insère ailleurs qu’au

lobe optique, et à son renflement inférieur ou lobe mamillaire. Or, celte insertion , ainsi que S on doit s’en souvenir, a lieu par continuité de substance pour ce nerf comme pour l’olfactif.

L’on verra à la physiologie de l’œil les effets de cette unité, ou de cette pluralité des points d’insertion ou de terminaison des libres du nerf optique.

Dans tous les mammifères il y a entrelacement des deux longs faisceaux de libres optiques, de sorte que ceux de gauche passent à droite , et réciproquement, comme dans une tresse à quatre cordons.

Dans les oiseaux et le6 reptiles, la dissection ne peut démontrer ni entrelacement des fibres, ni entrecroisement des nerfs. Seulement , comme les deux nerfs entrent dans le crâne par un trou unique, ils sont juxta-posés, et se confondent par leur côté interne. L’expérience seule, comme on \erra au livre cinquième, prouve que les fibres d’un nerf se rendent au lobe optique opposé. (YoirpL XI, fig. 2 , sur la face inférieure de l’encéphale de la tortue européenne.)

Dans les poissons osseux et les esturgeons les nerfs optiques se croisent en passant l’un sur l’autre, en dehors du crâne, le plus souvent sans se toucher, mais toujours sans confondre leurs enveloppes, et à plus forte raison leurs fibres.

Dans les raies et les squales il n’y a pas de croi-