XI A

les résultats , toujours coïncidents avec ceux des expériences, découvrent souvent des faits auxquels l’expérience seule ne pourrait conduire. Et comme ces faits coïncidaient encore avec ceux de l’anatomie pathologique , je m’occupai avec persévérance de recherches sur les systèmes nerveux, sur ces organes où résident les plus importants phénomènes , et pour lesquels tous les autres organes sont réellement coordonnés.

En marchant à la fois par cette triple route à la recherche des phénomènes, l’expérience multipliée et combinée de mille manières doit nécessairement devancer le temps. Car chacun de ces trois procédés sert tour à tour d’éclaireur et de vérificateur aux autres. Associé depuis trois ans aux travaux journaliers de M. Magendie, c’est, pour ainsi dire, entre mes mains, c’est sous mes yeux, qu’ont, été faites les belles découvertes physiologiques de cette époque. Jamais anatomiste ne fut si bien placé pour juger l’importance et l’usage de chaque pièce des machines qu’il démonte. Puissé-je n’avoir

PRÉFACE

pas manqué à tous les avantages de ma position , pour mieux connaître le mécanisme des principaux phénomènes delà vie !

Tel a été le but de la suite de mémoires que j'ai adressés à l’Institut, et publiés depuis 1820. (1)

Mon -seulement ce but est différent de l’objet du prix proposé, pour 1821, par

T Académie royale des sciences, mais le résultat de mes travaux est précisément contraire à l’objet que semblait indiquer le programme, et que l'on a eu en vue dans le travail couronné. n y a plus encore, c’est que mon premier travail sur le système nerveux date de 181 5, plusieurs années avant fa publication du programme , et probablement aussi avant la conception de son idée. Comment se fait-il qu’en parlant de mes recherches (Analys. des trav. de l’Acad. des sciences, pour 1820) l’illustre rapporteur ait dit qu’elles ont été provoquées, en quelque sorte, par le prix que l’on proposa en 182 ) ?

Cet ouvrage contenant, surtout dans la . (1) Voyez la note à la fin de la préface.

PRÉFACE

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partie expérimentale et physiologique, un assezgrand nombre de faits contradictoires, avec la presque totalité des résultats d’une série de travaux successivement couronnés depuis trois ans, par l’Académie royale des sciences; voici une explication à cet égard.

Chacun de ces faits a été vérifié par toutes les épreuves possibles, en variant les expériences; et ceux dont l’importance est capitale, ont été mille et mille fois répétés, soit en particulier, soit dans des leçons publiques, devant ce que la médecine compte d’étudiants d’élite, depuis Buenos -Ayrès et Boston, jusqu’à Stokholm et Astrakan; soit enfin devant l’Académie des sciences tout entière. Et comme les lois physiques sont perpétuelles et inaltérables, et que l’on doit toujours pouvoir montrer demain un phénomène que l’on a produit hier , M. Magendie répétera ces démonstrations devant toutes les personnes que pourrait embarrasser la contradiction d’un jugement aussi prépondérant. A plus forte raison les répétera-t-il devant MM. les commissaires qui ont porté ce jugement.

PRÉFACE

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A la vérité, M. Magendie était un de ces commissaires. Mais c’est là tout simplement une preuve de plus, qu’une majorité n’est pas infaillible. Et n’est- il pas encore tout simple qu’elle se trompe sur des matières qu’elle ne connaît pas, si, surtout, elle ne prend pas la peine de les examiner?

A la vérité encore, la contradiction porte ici, non sur des termes dont le sens puisse être arbitraire, mais sur des phénomènes rigoureusement appréciables par l’absence ou l’existence, par l’espèce, la quantité, et la direction du mouvement. Il ne faut que des yeux pour juger si un animal s’agite ou reste immobile , s’il court ou s’il dort, si ses mouvements sont réguliers ou convulsifs; et il suffit de n’être pas sourd pour juger s’il se tait ou s’il crie , etc. Mais serait-ce encore la première fois que l’on aurait cru voir et entendre le contraire de ce qui se passait réellement? et n’y a-t-il pas des personnes qui se font illusion de la meilleure foi du monde?

Puisse l'indépendance avec laquelle j’ai