LIVRE

EM'ELORPE

loppe osseuse île l’encéphale et des sens, devait, dans les parois de ses cavités et de leurs compartiments, réunir la solidité à la légèreté.

D’autre part la colonne vertébrale , enveloppe osseuse de la moelle épinière, étant à la fois, et le levier principal, et le centre des mouvements de l’animal, devait réunir à la solidité et à la légèreté, la plus grande mobilité possible.

Sans doute la manière dont se réalisent des conditions mécaniques si diverses méritait déjà d’être exposée ici. Mais il existe en outre des relations constantes entre telle forme, telle proportion du système cérébro-spinal, et telle forme, telle proportion de son étui osseux. Le développement de l’un influe sur celui de l’autre. Enfin la détermination de ces rapports mutuels permet de juger, chez les deux premières classes de vertébrés, de plusieurs parties du système nerveux parles parties correspondantes de son enveloppe osseuse : opération qui dev ient très-importante dans le casoù l’on ne peut se procurer que les squelettes des animaux.

Il est donc indispensable de parler de cette enveloppe, avant de décrire les organes quelle renferme. Cette introduction est d’autant plus nécessaire, qu’un système fort ingénieux repose exclusivement sur des correspondances de forme et de volume, entre le cerveau et son enveloppe osseuse. Celte introduction permettra aussi de mieux apprécier, et ce que nous aurons à dire du fond de ce

nu SYSTÈME CEREBRO-SPINAL.

système, et dans quelles limites, au défaut de l’examen des organes cérébraux, on peut employer cette corrélation à les connaître.

Aous avons à étudier et la composition et le mécanisme de l’enveloppe osseuse du système cérébro-spinal. Cette enveloppe se divise, comme on a vu plus haut, en colonne vertébrale et en crâne.

SECTION PREMIÈRE