PREMIÈRE PARTIE
Coup (Tœil historique sur Variât omie des dents.
Il est peu de sujets en médecine sur lesquels on ait tant écrit que sur les dents; deux cents volumes contiendraient à peine tout ce qu'on en a imprimé! Mais est-ce a dire que tout soit connu à cet égard? Estce à dire que la matière ait été épuisée et qu'il ne reste plus rien à faire? Nullement. L'anatomie n'a, pas encore le dernier mot de la nature sur cet intéressant sujet, et il reste encore, quoi qu'on en dise , quelques doutes à éclaircir et plus d'une difficulté à résoudre. Objectera-t-on l'immense quantité d'ouvrages dont nos bibliothèques sont surchargées? Mais qu'importe le nombre? Qu'importe que chaque dentiste présent et passé se soit cru obligé d'écrire un volume et d'éditer ses rêveries ? Qu'importe que chacun d'entre eux, dans un de ces accès de contentement personnel si communs parmi les auteurs, ait eu la prétention d'avoir découvert enfin les der-
nicrs secrets de l'organisation dentaire? Toujours est-il que cette apparente richesse n'a été fort longtemps qu'une pauvreté prétentieuse et pas autre chose. Il faut s'être dévoué comme moi et avoir eu le courage de parcourir l'éternelle suite des traités et des monographies sur les dents ; il faut , comme moi , avoir été forcé de lire ces1 rebutantes compilations qui se sont succédées avec une constance désespérante , depuis les premiers enfantemens de la science jusqu'à nos jours; il faut enfin comme moi être allé, le microscope de l'histoire en main, à la recherche de la plus petite découverte perdue au milieu d'un fatrassans fin d'absurdités, je dirai presque de niaiseries, pour avoir une idée de la lenteur des progrès de l'anatomie des dents ; mais ce qui m'a le plus frappé dans le cours de ces recherches historiques, c'est la constance avec laquelle les véritables découvertes, celles qui doivent rester dans la science, ont été tour à tour combattues et repoussées pour des erreurs qu'on a mises à leur place. Ainsi, par exemple, Fallope et Eustache, comme on le y erra plus tard, ces habiles correcteurs des illusions deVésale,, avaient en quelques pages indiqué les véritables caractères de la structure et du développement des dents, et pourtant c'est à peine si leurs belles recherches ont été remarquées, et il a fallu près de trois siècles de controverses inutiles pour revenir, à quelques modifications près, à ce premier point de départ.
On verra aussi dans le cours de cette exposition
historique beaucoup de nouveautés acluelles dont l'origine est cependant de bien vieille date. Que de découvertes, en effet, à paternité multiple! Qued'enfans nés avant leurs prétendus pères! Que de vieilleries érigées aujourd'hui en nouveautés!
Pour mettre de l'ordre dans l'examen historique auquel je vais me livrer , je le diviserai en plusieurs périodes qui reposeront l'esprit du lecteur, et lui permettront de fairelui-mêmeplus facilement les rapprochemens que les faits lui inspireront. J'y trouve aussi mon avantage, car ce seraont des sortes de halte qui m'aideront h mieux supporter les ennuis de recherches qui ne sont pas toujours sans peine et sans difficulté.
