I. Classe des Mammifères

Caractères. — Les Mammifères sont caractérisés par la présence de poils sur le corps (v. p. 507), et du lait (p. 210) au moyen duquel la femelle allaite ses petits pendant le jeune âge. Le lait est sécrété par les glandes mammaires, tantôt pectorales (Homme, Éléphant, Sirénides), tantôt inguinales (Vache, Chienne); leur nombre varie de une à six paires et est le plus souvent en rapport avec le nombre des petits. — A l'exception des Monotrèmes, les Mammifères sont vivipares. Le cœur est à quatre cavités et donne naissance à une crosse aortique recourbée à gauche (p. 474). — La respiration est pulmonaire et la température interne du corps constante (p. 188).

Classification. — On divise les Mammifères en deux sous-classes caractérisées par la présence ou l'absence d'un placenta. On appelle ainsi un organe spécial qui pendant la vie fœtale réunit l'embryon à la mère et en